De wereld waarin we leven is totaal anders dan die van nog maar een eeuw geleden. Veel van de gemakken die wij als vanzelfsprekend beschouwen, stonden nog in de kinderschoenen, of waren nog niet eens bedacht. De auto, het vliegtuig, de telefoon en de elektriciteit, en de apparaten die het aandrijft, waren relatief nieuwe uitvindingen die nog niet volledig door de massa werden omarmd, laat staan beschikbaar voor hen waren.

Het leven in het begin van de twintigste eeuw verliep in een veel eenvoudiger, langzamer tempo. Er werden veel minder eisen gesteld aan iemands tijd en aandacht. Er was geen avond- of wereldnieuws en geen "nieuwsflitsen" op televisie—geen massavervoer of intercontinentale supersonische vluchten die mensen in één dag over de hele wereld vervoerden—geen internet om informatie razendsnel te verspreiden en vrijwel direct gebeurtenissen aan de andere kant van de wereld bekend te maken—geen complexe, ingewikkelde, verbonden nationale en internationale kwesties met de capaciteit om levens vrijwel direct te beïnvloeden.

De problemen waarmee individuen en gezinnen werden geconfronteerd, waren veel meer gericht op hun directe omgeving. Wat er ver weg gebeurde, bleef ver weg en had weinig invloed op hun leven.

Dit is echter niet het geval in de huidige samenleving. De wereld is een ingewikkelde, complexe plek geworden met meerdere concurrerende belangen en organisaties. Het leven gaat bijna razendsnel, met zoveel te doen en zo weinig tijd om het te doen. Miljoenen auto's rijden over de snelwegen. Dagelijks vervoeren honderden vliegtuigen passagiers naar alle delen van de wereld. Gebeurtenissen die zich aan de andere kant van de wereld afspelen, worden diezelfde dag uitgezonden in het avondnieuws. Het World Wide Web stelt mensen overal in staat direct op de hoogte te zijn van de laatste ontwikkelingen overal. Dit alles heeft ervoor gezorgd dat planeet aarde een veel kleinere plek is geworden.

Het boek Daniël spreekt over deze tijd: "...de tijd van het einde [waarin] velen heen en weer zullen rennen en kennis zal toenemen" (Dan. 12:4). We leven in een tijd waarin gebeurtenissen die duizenden kilometers verderop plaatsvinden ons leven slechts kort daarna kunnen beïnvloeden. Wanneer er bijvoorbeeld oorlog uitbreekt in een groot olieproducerend land, zijn de gevolgen bij de benzinepompen vaak de volgende dag merkbaar.

Toenemende Problemen

Naarmate de moderne technologische vooruitgang is toegenomen, zijn ook de problemen, problemen en zorgen waarmee de mensheid wordt geconfronteerd, toegenomen. Hoewel moderne gemakken de mensheid meer vrije tijd en een beter leven beloven, zijn er steeds toenemende problemen—armoede, onrecht, ziekte, stress, oorlog, gewelddadige misdaad, vervuiling, milieuproblemen, bedreigde diersoorten, burgerlijke onrust, vervallende moraal, internationale onrust, enzovoort.

In feite zijn veel van de problemen waarmee de mensheid nu wordt geconfronteerd bijproducten van technologische vooruitgang. Wie had bijvoorbeeld kunnen bedenken dat de auto en de bijbehorende fabrieken een grote bijdrage zouden leveren aan luchtvervuiling? Wie had kunnen voorzien dat de noodzaak van olie en benzine om de verbrandingsmotor aan te drijven zou leiden tot water- of grondvervuiling? Wie had kunnen weten dat het ononderbroken stromen van "zwart goud" tegen lage prijzen conflicten tussen landen zou veroorzaken? Had iemand kunnen voorzien dat enorme boorplatforms miljoenen liters petroleumproducten zouden uitstoten, wat schade zou veroorzaken aan wilde dieren en hun leefgebied?

En wie had in de toekomst kunnen kijken en beseffen dat de komst van elektriciteit op een dag de gevaren zou brengen van PCB's die in transformatoren worden gevonden en stroom naar huizen brengen? Wie had de luchtvervuiling kunnen voorzien die is ontstaan door kolengestookte elektriciteitscentrales en het radioactieve afval dat een bijproduct is van kerncentrales?

Wereldwijde reizen via oceaanstomerschepen en commerciële vliegtuigen heeft mensen de mogelijkheid gegeven om in korte tijd verre plaatsen te bereiken. Dezezelfde vervoersmiddelen brengen voedsel en producten uit verre landen voor consumptie en plezier van de bevolking.

Tegelijkertijd hebben ze het potentieel om wat anders lokale ziekten zouden zijn geweest binnen enkele dagen te verspreiden, van het ene deel van de wereld naar het andere, mogelijk een pandemie te veroorzaken. Insecten die vracht in het ruim van een vliegtuig besmetten, worden gemakkelijk geïntroduceerd in een ander land waar ze, zonder natuurlijke vijanden, wijdverspreide schade kunnen veroorzaken. De Smaragd-essenboorder, geïntroduceerd in Noord-Amerika vanuit Azië, verwoest nu hele essenbossen in Michigan en Ohio. Het is slechts één voorbeeld.

Hoewel het internet mensen de mogelijkheid heeft gegeven om direct met anderen van over de hele wereld te communiceren, is het ook verantwoordelijk geweest voor een explosie van alle vormen van pornografie, wat heeft bijgedragen aan verdere dalende moraal, verwoeste levens, gebroken huwelijken en gebroken gezinnen.

De drang om grondstoffen en andere hulpbronnen te verkrijgen die nodig zijn om het moderne leven te ondersteunen en te bevorderen, met een steeds groeiende bevolking, eist zijn tol van de samenleving en het milieu. Technologisch geavanceerde landen worden rijker, terwijl de "have-not"-landen achterblijven. De volkeren van de armere landen worden vanzelfsprekend wrokkig en verbitterd vanwege het sociale onrecht dat zij vinden dat hen is aangedaan. Zelfs binnen geïndustrialiseerde, technologisch geavanceerde landen wordt de kloof tussen de "haves" en de "have-nots" groter met het verstrijken van de tijd.

Wereldbeelden

Velen uit alle lagen van de bevolking erkennen dat ondanks eindeloze uitvindingen en technologische vooruitgang, of de toename van de kennis van de mensheid, de wereld nog steeds wordt geconfronteerd met schijnbaar eindeloze sociale en milieuproblemen. Ze weten dat er iets gedaan moet worden en dat iemand het moet doen. Een recente Nobelprijswinnaar voor de Vrede verwoordde het als volgt: "Vandaag staan we voor een uitdaging die vraagt om een verandering in ons denken, zodat de mensheid stopt met het bedreigen van haar levensondersteuningssysteem" (Associated Press).

Waar is de utopische wereld waar zoveel velen naar op zoek zijn? Kan de wereld een betere plek worden? Kan een mens dat bewerkstelligen? Bezit hij de oplossingen voor de talloze problemen waar hij nu mee te maken heeft?

Veel individuen en organisaties zien dit als mogelijk. De hierboven genoemde persoon vervolgde: "Wij zijn geroepen om de aarde te helpen haar wonden te helen, en in het proces de onze—inderdaad, om de hele schepping in al haar diversiteit, schoonheid en wonder te omarmen" (Ibid.).

Toch hebben mensen verschillende visie op hoe deze wereld eruit zou moeten zien. En, of ze nu seculier of religieus zijn, ze gaan tot uiteenlopende lengtes en middelen om hun wereldbeeld te promoten.

Sommigen kiezen een passieve houding en brengen simpelweg veranderingen aan in hun eigen levensstijl—inclusief hun koopgedrag en de organisaties die ze steunen. Anderen zijn luidruchtiger en actiever—ze zamelen geld in, organiseren evenementen, organiseren protesten en richten zich op individuen, bedrijven of instellingen.

Voor sommigen is de bescherming van het milieu hun doel. Ze stellen zich een ongerepte wereld voor zonder lucht-, grond- of watervervuiling. Daartoe worden organisaties opgericht en worden miljoenen dollars besteed om degenen die de aarde vervuilen te identificeren, te targeten en verantwoordelijk te houden, op welke manier dan ook (binnen of buiten de grenzen van de wet). Overheden worden benadeeld om agentschappen op te richten die toezicht houden op en reguleren wat wel en niet in de lucht, rivieren, meren en oceanen kan worden vrijgelaten of op de grond kan worden gegooid. Verdragen tussen landen worden gezocht om een wereldwijde inspanning te realiseren.

Anderen zien een wereld voor zich waarin geen bomen ooit worden gekapt, geen dierenhabitat ooit wordt vernietigd en de mens niet langer de natuur binnendringt. Om dit te bereiken, grijpen ze zelfs naar tactieken zoals in bomen wonen om te voorkomen dat ze worden gekapt, of het vernietigen van projecties ter waarde van miljoenen dollars om dierenhabitats te beschermen.

Sommigen willen de wereld een betere plek maken door een einde te maken aan honger in de wereld, de doodstraf, dierenmishandeling, raciale onrechtvaardigheid, economische onrechtvaardigheid en zo verder. En van degenen die dat wel doen, zien velen het simpelweg als hun plicht als degenen die, volgens een bron, "behorend tot een grotere levensfamilie, waarmee [zij] [hun] evolutionaire proces hebben gedeeld" (Ibid.).

Een Hoger Gevoel van Plicht

Er is ook een groeiend aantal dat gelooft dat ze een hoger "gevoel van plicht of roeping" hebben om nationale en wereldwijde problemen te bestrijden. Ook zij zien de overweldigende problemen waarmee de bewoners van de aarde worden geconfronteerd en willen dat het een betere plek wordt. Gelovend in een Schepper weten "christenen" dat de staat van zaken in deze wereld niet is wat God bedoeld heeft. Gemotiveerd door hun geloof voelen ze dat ze het recht en de verantwoordelijkheid hebben om betrokken te zijn bij de wereld om hen heen—een betrokkenheid die gemeenschaps-, sociale en politieke actie omvat.

Deze mensen lezen uit het boek Genesis en begrijpen dat "de heilige God de man nam en in de Hof van Eden zette om hem te kleden en te bewaren" (2:15), niet om hem te bezoedelen of te vernietigen . Zij weten dat terwijl de mensheid "heerschappij kreeg over de vissen van de zee, en over de vogels van de lucht, en over het vee, en over de hele aarde, en over elk kruipend wezen dat op aarde kruipt" (Gen. 1:26), hij hen niet van de aardbodem mocht wissen. Sommigen willen zelfs dat de christelijke religie, als voorvechter van een "God van liefde," luid spreekt en duidelijk het misbruik en de wreedheid tegenover onze "medeschepselen" veroordeelt.

Toch, hoewel ze soms werken aan gemeenschappelijke doelen met "secularisten," komen belijdende christenen vaak in conflict met hen, omdat hun wereldbeeld anders is. Voor belijdende christenen staan de zorgen over afnemende moraal, legale abortus, acceptatie en omarming van alternatieve levensstijlen, aanvallen op het traditionele christendom en het traditionele gezin vaak centraal—kwesties waarvoor veel "secularisten" vaak aan de tegenovergestelde kant staan.

Vol vurige overtuiging dat een betere, meer "godvruchtige" wereld kan worden bereikt door hun individuele en gezamenlijke inspanningen, nemen veel kerkgangers een veel actievere rol aan. Met behulp van gelijkgestemde organisaties en gebruikmakend van de kracht van het internet zijn christelijke activisten vastbesloten de wereld te veranderen. Ze geloven dat ze het geneesmiddel bezitten voor een zieke en zieke beschaving.

Velen maken zich zorgen over wat zij zien als een poging van sommigen om "[hun] macht te doen om religieuze expressie te beperken, en God letterlijk uit elk [facet] van het openbare leven te zuigen" (www.geocities.com/stokjok0/). Als bewijs worden de volgende voorbeelden aangehaald: gebed dat uit openbare scholen wordt gehaald; de Tien Geboden die werden bevolen van de muren van openbare gebouwen te worden verwijderd of van openbare plaatsen te verwijderen, samen met andere christelijke religieuze symbolen; de Bijbel grotendeels verboden op scholen; en, meest recentelijk, wat wordt gezien als een aanval op Kerstmis.

Als gevolg daarvan worden tegenrechtszaken, kaarslichtwakes en demonstraties georganiseerd om deze dreiging het hoofd te bieden. Of, als tegenactie, worden andere "niet-christelijke" religieuze symbolen aangevallen. Een christelijke activist, die het Tien Geboden-monument bij het stadhuis van Fargo, North Dakota verdedigde, eiste om het verwijderen van een standbeeld van Themis (een Griekse godin) van de top van het County Courthouse, omdat het ook een religieus symbool was (Grand Forks Herald).

Het getuige zijn van de hedendaagse holocaust van abortus zorgt ervoor dat anderen zich richten op de instanties, professionals en individuen die deze diensten leveren of zoeken. Een activist verklaart: "Christenen moeten bereid zijn op te komen voor de 4.000 baby's die dagelijks worden geaborteerd... abortus zal pas eindigen wanneer christenen genoeg geven om publiekelijk en luid op te komen voor het ongeboren kind" (www.gatherinhisname.com/briefs/248.html). Omdat ze geloven dat het doel de middelen heiligt, zijn sommigen zelfs tot het uiterste gegaan door klinieken te bombarderen of het leven van abortusaanbieders te nemen. Jezus Christus zei dat er mensen zouden zijn die het leven van anderen zouden nemen, denkend dat ze Gods dienst doen (Johannes 16:2).

Natuurlijk zorgen de zorgen over alternatieve levensstijlen, moreel verval en de aanval op het traditionele gezin leiden tot dezelfde inspanningen en reactie.

Steeds vaker dringen evangelische leiders er bij hun volgelingen op aan actiever te worden in het politieke systeem. Op deze manier kunnen ze "godvruchtige" mannen of vrouwen in ambten installeren en het morele kompas van de natie veranderen. Zij geloven dat ze dan effectiever bij overheidsinstanties kunnen lobbyen om wetten aan te nemen of te wijzigen om de terugkeer van een "christelijke natie" te bewerkstelligen. Sterker nog, de recente Amerikaanse presidentsverkiezingen werden door christelijke conservatieven gezien als een grote overwinning, omdat zij het gevoel hebben dat ze nu "Gods man" aan het werk hebben gezet. Velen zullen het gevoel hebben dat het tij eindelijk in hun voordeel is gekeerd. (Om meer te weten te komen over wat Gods Woord zegt over stemmen, lees ons boekje Should Christians Vote?)

Hebben zij de antwoorden?

De mens heeft elke denkbare vorm van bestuur, organisatie, religie en beweging geprobeerd om een utopische wereld te creëren. Toch ontglipt die wereld hem nog steeds. In plaats van lokale, nationale of wereldwijde problemen op te lossen, worden de problemen van de mens alleen maar erger en worden ze met elk jaar complexer.

Waarom?

Zoals de profeet Jeremia schreef: "O lord, ik weet dat de weg van de mens niet in zichzelf ligt: hij is niet in de mens die wandelt om zijn stappen te leiden" (10:23). De mens, afgesneden van de ware God, weet simpelweg niet hoe hij moet leven. Hij heeft simpelweg niet de antwoorden op de problemen die hij zelf heeft veroorzaakt. Hij kent niet de weg die ware vrede, geluk, voorspoed, overvloed en alle goede dingen brengt. Bijna 6.000 jaar menselijke geschiedenis tonen dit aan!

Maar kunnen christelijke activisten de wereld repareren? Moet een christen het proberen? Wat zou een ware volgeling van Jezus Christus precies moeten doen?

Toen hij voor Zijn leven werd beproken, sprak Jezus deze woorden: "Mijn koninkrijk is niet van deze wereld; als Mijn koninkrijk van deze wereld was, dan zouden Mijn dienaren vechten... maar nu is Mijn koninkrijk niet [hier]" (Johannes 18:36). Christus zei duidelijk dat Zijn koninkrijk niet van deze wereld is of afgeleid van deze wereld—en dat Zijn ware dienaren ook niet zijn! Over hen zei Hij: "Zij zijn niet van de wereld, zoals Ik ook niet van de wereld ben" (Johannes 17:14, 16).

Deze huidige kwaadaardige wereld behoort toe—is eigendom van—de god van deze wereld, Satan de duivel (2 Kor. 4:4; Openbaring 12:9; Matt. 4:8-9; Gal. 1:4), en Christus probeert het niet te herstellen. Deze samenleving, die de mens onder invloed van de duivel heeft opgebouwd, begon lang geleden in de Hof van Eden. Het begon toen de eerste mensen ervoor kozen in opstand te komen tegen hun Maker en Oppermeester en in plaats daarvan Satan te volgen.

De wereld van vandaag is gebouwd op een verkeerde, foutieve fundering. Het kan niet standhouden. Het is niet te repareren! Geen enkele activisme van wie dan ook kan het redden of veranderen. In plaats daarvan moet het volledig worden afgebroken en vervangen door het komende koninkrijk—de regering—van God, dat Christus zal brengen bij Zijn Wederkomst (Openbaring 11:15-18). Dit is de enige oplossing voor alle problemen waarmee de mensheid wordt geconfronteerd. En het is wat Christus alleen zal doen! Op dat moment zal Hij omgaan met en oordelen over allen die na de Grote Verdrukking zijn overgebleven (Matt. 24:22) en die de aarde hebben beschadigd (vers 21-31).

Ware christenen worden uit deze wereld geroepen—uit haar gebruiken, organisaties, systemen, religies, gebruiken en politiek, en zij nemen er niet aan deel (1 Johannes 2:15-17; Openbaring 18:4). In plaats daarvan zijn zij AMBASSADEURS voor Christus (2 Kor. 5:20) en zijn zij in opleiding om met Hem te regeren wanneer Hij terugkeert naar de aarde (Openbaring 1:6; 5:10). Als zodanig vertegenwoordigen zij (net als Christus) die komende wereldheersende regering. Ambassadeurs van die regering bemoeien zich niet met of bemoeien zich niet met de zaken van deze wereld. Het zijn lichten—stralende voorbeelden van het ware christendom. Zij leven Gods Woord en beoefenen het in alle gebieden van hun persoonlijke leven, waarbij ze elk voorbeeld van Jezus Christus volgen. Begrijp het. Lichten schijnen, maar maken geen geluid. Een luidruchtig licht is er een die op het punt staat uit te branden!

Wat moeten ze doen?

Maar betekent dit dat ware christenen een oogje moeten sluiten voor alle pijn en het lijden van hun medemens? Sluiten ze hun ogen voor de problemen van de wereld en doen ze niets? Betekent het dienen van een God van liefde en Zijn liefde in hen niet dat ze iets moeten doen? Zo ja, wat dan?

Ja, de liefde van God zou Zijn ware dienaren moeten motiveren om mensen in nood onder bepaalde omstandigheden te willen helpen. Let op Christus' woorden: "Want jullie hebben altijd de armen bij jullie, en wanneer jullie willen, mag jullie hen goed doen" (Marcus 14:7). Christus wist dat, zolang de mens dingen op zijn eigen manier zou doen, er altijd mensen in nood zouden zijn en dat de samenleving altijd met onoplosbare problemen te maken zou krijgen.

Christenen worden aangespoord "niet moe te zijn in het goed doen... [en] aangezien wij daarom de gelegenheid hebben, laten wij goed doen aan alle mensen, [maar] vooral aan hen die tot het gelovige huishouden behoren" (Gal. 6:9-10). Christenen kunnen "goed doen voor alle mensen" wanneer het echt nodig is, wanneer de gelegenheid zich direct in hun aanwezigheid voordoet—wanneer het huis van je naaste in brand staat. Maar ze weten ook dat hun eerste verantwoordelijkheid is tegenover degenen van "het huis van het geloof" en hun eigen familie (1 Tim. 5:8).

Als ze "een broer of zus... naakt en zonder dagelijks voedsel zien," kunnen christenen niet zomaar tegen hen zeggen: "Ga weg in vrede, wees verwarmd en verzadigd," en nalaten hen te geven wat ze nodig hebben (Jms. 2:15-16). Toch kunnen ze ook geen "repar-de-wereld"-programma's steunen die puur de inspanningen zijn van mannen in een wereld die van God is afgesneden (Jesa. 59:2), en die hooguit vergelijkbaar zijn met het plakken van pleisters op kanker. Ze zullen simpelweg niet werken!

Gods dienaren "zuchten en huilen" (Ezek 9:4) om wat ze in de wereld zien gebeuren. Ze bidden vurig: "Uw koninkrijk kome" (Matt. 6:10), met het besef dat het de enige ware oplossing is die eeuwig zal duren. Zij geven hun tijd, energie, inspanningen en bijdragen ter ondersteuning van het ware werk van God, dat het goede nieuws van het komende koninkrijk van God als getuigenis voor de hele wereld neemt en helpt om door de Geest geboren zonen van God voor te bereiden om in aanmerking te komen voor heerschappij in dat koninkrijk.

Ook jij kunt dat geweldige werk steunen!

Wanneer Christus terugkeert, zullen Zijn ware dienaren actief deelnemen aan de enige oplossing voor alle problemen van de mens. Die tijd is net voor de deur! (Om meer te weten te komen over deze binnenkort aankomende, wereldheersende regering, lees ons boekje What Is the Kingdom of God?)