Zoals het gezegde luidt: "Niets in het leven is zeker behalve de dood en belastingen." Veel mensen hebben het gevoel dat ze hun hele leven de "belastingman" betalen, en dan sterven ze. Toch blijft de realiteit van belastingen zelfs na overlijden voortbestaan in de vorm van erfbelasting.

Alle geïndustrialiseerde landen ter wereld belasten hun burgers in meer of mindere mate. De lijst met belastingen die je moet betalen lijkt eindeloos. Alleen al in de Verenigde Staten geldt federale, staats- en lokale inkomstenbelasting, sociale zekerheid, Medicare, onroerendgoedbelasting, verkoop, luxe, benzine, schone lucht, studiebeurs, toegevoegde waarde, benzineslurper, hotelkamer, verborgen belastingen en, om zeker te zijn dat je je eerlijke deel betaalt, alternatieve minimumbelasting!

Als de meesten het totale bedrag zouden berekenen, zouden ze kunnen ontdekken dat 40 tot 50 procent van hun inkomen naar belasting gaat. Sommigen betalen meer—veel meer! In 2004 werkte de gemiddelde burger 101 dagen alleen om aan zijn belastingdruk te voldoen.

Toch lijken overheden, of ze nu lokaal, staats- of nationaal zijn, nooit genoeg van het geld van hun burgers te hebben. Politici geven voortdurend meer uit dan hun budgettaire middelen en herwerken het belastingsysteem, waarbij ze steeds nieuwe manieren vinden om mensen van hun zuurverdiende geld te scheiden. Omdat velen geloven dat hoe hoger iemands inkomen, hoe hoger het belastingpercentage dat hij moet betalen, kiezen zij voor een "progressieve" belastingcode. "De rijken zouden meer moeten betalen!" is hun kreet. Toch is het nooit genoeg.

Belastingseizoen

Elk jaar moeten Amerikaanse burgers zich een weg laten maken door allerlei ingewikkelde en soms onbegrijpelijke belastingformulieren. Belastingbetalers besteden uren en uren aan het voldoen aan eindeloze hoeveelheden verwarrende belastingcodes. Velen haasten zich om voor de deadline van 15 april in te dienen. Postkantoren in grotere steden blijven open tot middernacht voor last-minute inlevers. Voor velen is dit niet genoeg tijd om te voldoen en dienen ze formulieren in waarin ze een verlenging aanvragen. Afgeschrikt door dit geld betalen duizenden vrijwillig anderen om hun belastingaangifte voor hen op te stellen en in te dienen.

Door zoveel mogelijk van hun zuurverdiende geld vast te houden, vinden mensen manieren om hun inkomen te "beschermen", zelfs tot het punt dat ze schulden maken. Ze investeren in kapitaalverliezende ondernemingen, of zetten het op belastinguitgestelde rekeningen waar ze er decennialang geen toegang toe kunnen zonder zware boetes. Mensen doen bijna alles, zolang de overheid hun geld maar niet krijgt!

Waarom moet het—waarom zou het—zo moeilijk zijn om te berekenen en te betalen wat je verschuldigd bent? En waarom zoveel?

Een oude waarschuwing en roep om verlichting

Nadat de natie Israël het Beloofde Land was binnengetrokken, werden zij geleid onder een systeem van rechters waarbij het Levitische priesterschap over religieuze zaken besliste. Gods rechtvaardige en rechtvaardige wetten van tienden werden toegepast. Toch besloot Israël, na ongeveer 400 jaar onder dit systeem, dat ze net als de naties om hen heen wilden zijn. Ze kwamen naar Samuel, die als rechter en priester had gediend, en stond erop dat hij een fysieke koning over hen zou stellen. Daardoor verwierpen zij Gods regering en Zijn heerschappij over hun leven.

God stond dit toe en stelde Saul aan als hun koning. God gaf echter een strenge waarschuwing voor wat komen ging: "Dit zal de wijze zijn van de koning die over jullie zal heersen: Hij zal jullie zonen nemen, en hen aanstellen voor zichzelf, voor zijn strijdwagens en als zijn ruiters; en sommigen zullen voor zijn strijdwagens rennen. En hij zal hem aanstellen tot kapiteins van meer dan duizenden, en tot kapiteins van meer dan vijftig; en zal ze plaatsen om zijn grond te ploegen, zijn oogst te oogsten, en zijn oorlogsinstrumenten en zijn strijdwagens te maken. En hij zal je dochters meenemen om banketbakkers te worden, koks en bakkers. En hij zal uw velden, uw wijngaarden en uw olijfgaarden nemen, zelfs de beste van hen, en aan zijn dienaren geven. En hij zal de tiende [belasting] van uw zaad en van uw wijngaarden nemen en aan zijn ambtenaren en dienaren geven. En hij zal uw bedienden, en uw dienstmeisjes, en uw mooiste jonge mannen, en uw ezels, aan het werk zetten. Hij zal de tiende [belasting] van uw schapen nemen: en u zult zijn dienaren zijn. En op die dag zult u uitroepen vanwege uw koning die u zult uitverkoren" (1 Sam. 8:11-18).

God wist dat Zijn tiendsysteem uiteindelijk misbruikt en misbruikt zou worden door mensen. Ze zouden het verkeerd toepassen, waardoor het een last werd die het nooit had moeten zijn. Er zouden militaire dienstplichten zijn en eigendommen zouden worden ingenomen "voor het welzijn van de staat." Er zou steeds meer geld nodig zijn om eindeloze projecten te financieren. En na verloop van tijd zou dit alleen maar erger worden.

Tegen de tijd dat Salomo's zoon Rehabeam de troon besteeg boven Israël, riepen de mensen om verlichting. Salomo had de natie zwaar belast voor de bouw van zijn eigen paleizen, stallen en wijngaarden. Via hun woordvoerder Jerobeam vroegen de tien noordelijke stammen van Israël aan Rehabeam hun belastingdruk te verlichten: "Uw vader heeft ons juk zwaar gemaakt: nu maak u de zwaar dienst van uw vader, en zijn zware juk dat hij ons oplegde, verlicht, en wij zullen u dienen" (1 Kgs. 12:4).

Rehabeam weigerde en zei: "Mijn vader maakte je juk zwaar, en ik zal je juk uitbreiden: mijn vader berispte je ook met zwepen, maar ik zal je met schorpioenen straffen" (vers 14). In plaats van verlichting te bieden, verhoogde Rehabeam de eisen voor arbeid en belastingen.

Als gevolg daarvan splitsten de tien noordelijke stammen, onder leiding van Jerobeam, zich af om een aparte natie te vormen. Uiteindelijk raakte deze noordelijke natie Israël verloren voor het wereldbeeld. Maar die mensen bestaan vandaag de dag nog steeds. (Om meer te weten te komen over wat er gebeurde met de "Verloren Tien Stammen van Israël," lees ons boek America and Britain in Prophecy.)

Belastinghervorming

Bijna iedereen verwelkomt een belastingverlaging. In meer of mindere mate vinden de meeste burgers dat ze te veel belasting betalen. Een van de redenen voor de Amerikaanse Revolutie was buitensporige belastingen. De Boston Tea Party en de strijdkreet "Belasting zonder vertegenwoordiging" effenden de weg voor de afscheiding van de koloniën van Engeland.

Het Amerikaanse belastingsysteem zoals wij dat kennen werd pas op 1 maart 1913 ingevoerd. Sindsdien is het alleen maar gegroeid in omvang en omvang. Terwijl de druk toeneemt, roept de bevolking routinematig om verlichting. Hoewel de meesten vinden dat sommige belastingen nodig zijn, wil een groeiende minderheid helemaal geen belastingen. Sommigen in deze groep weigeren actief belasting te betalen.

Veel politici hebben zich verkiesbaar gesteld met het doel belastinghervorming. Ze beloven het bedrag dat je verschuldigd bent te verminderen en smeken om je stem om hen in functie te brengen. Belastinghervorming was zelfs een van de doorslaggevende kwesties bij de presidentsverkiezingen van vorig jaar.

Er worden eindeloze voorstellen gedaan, van het volledig afschaffen van inkomstenbelasting ten gunste van een nationale omzetbelasting, tot verschillende vormen van een vlakke belasting, tot allerlei nieuwe aftrekposten of belastingkredieten. Toch is het nooit gemakkelijk om belastinghervormingswetgeving aan te nemen. Er valt immers veel geld te verdienen met het innen en toewijzen van belastingen. Niemand wil aan de verliezende kant staan.

Als bijvoorbeeld een eenvoudige vlakke belasting zou worden ingevoerd, denk dan aan hoeveel mensen een nieuw beroep zouden moeten zoeken. Het zou duizenden IRS-medewerkers, belastingadvocaten, belastingadviseurs, accountants en alle particulieren en bedrijven treffen wier levensonderhoud afhankelijk is van de status quo. Anderen willen de belastinggelden die hun kant op komen in de vorm van openbare werken niet verliezen. Hoewel velen voor zulke hervormingen zijn, zouden anderen er absoluut tegen zijn. 

Is een eerlijk, eerlijk systeem mogelijk? Zo ja, hoe zal het tot stand komen en wie zal het brengen?

Tienden—Gods belastingsysteem

Er is een eerlijk en rechtvaardig belastingsysteem, en dat bestaat al millennia. De vroegste vermelding is te vinden in het boek Genesis. Rond het jaar 1900 v.Chr. leefde er een man genaamd Abram—later Abraham genoemd. Hij wordt beschreven als een man die God gehoorzaamde—iemand die Zijn bevel, geboden, statuten en wetten hield (Gen. 26:5).

Na zijn neef Lot te hebben gered van vijandelijke troepen—en daarbij vele waardevolle oorlogsbuiten te hebben meegenomen—stopte Abraham met zijn dienaren nabij de oude stad Salem (later bekend als Jeruzalem). Hij werd begroet door Melchizedek, de koning van Salem, die brood en wijn bracht om hen op te frissen. In tegenstelling tot de koningen van de omliggende steden was Melchizedek (die later Jezus Christus werd) niet alleen koning van Salem, maar ook de hogepriester van de ware God. Hij zegende Abraham en zei: "Gezegend zij Abram van de Allerhoogste God, bezitter van hemel en aarde; en gezegend zij de Allerhoogste God, die uw vijanden in uw hand heeft overgeleverd" (Gen. 14:19-20).

Na deze zegen "gaf hij [Abraham] Hem [Melchizedek] tienden [of een tiende] van alles" (einde vers 20). Abraham erkende dat God alles bezit en er een voorrang op heeft (Ps. 50:10-12). Omdat Abraham de Eeuwige gehoorzaamde, hield hij zich aan Zijn tiendewet. Maar, in tegenstelling tot de belastingwetten van mensen, die 25 procent of meer van iemands inkomen in beslag nemen, vereist God alleen dat wij een tiende betalen—10 procent—in ruil.

Dit is dezelfde financiële wet die God aan Israël gaf via Mozes. Let op: "En alle tienden van het land, of het nu van het zaad van het land is, of van de vrucht van de boom, is van de Heer: het is heilig voor de Heer" (Lev. 27:30).

God gaf verder instructies: "Ik heb de kinderen van Levi alle tienden [tiende] in Israël gegeven als erfenis, voor hun dienst die zij dienen, zelfs de dienst van de tabernakel van de gemeente" (Num. 18:21). De Schepper bedoelde altijd dat tienden voor Zijn doeleinden gebruikt zouden worden. Dit systeem is het middel waarmee God altijd Zijn Werk heeft gefinancierd, en het bestaat al lang vóór Abraham. In het oude Israël werden de tienden aan God betaald, die ze vervolgens aan de Levieten gaf voor het werk dat zij verrichtten.

In wezen is tienden een eenvoudige vlakke belasting van 10 procent die wordt betaald op het loon van een individu. Volgens Gods systeem betalen allen hun eerlijke deel. Niemand wordt onderbelastof overbelast. Of je nu een dollar verdient of meerdere miljoenen, het tarief is hetzelfde. Het is werkelijk eerlijk en rechtvaardig en, wanneer beoefend, levert zegeningen op (Mal. 3:8-10). Er zijn geen ingewikkelde formulieren om in te vullen; Je hoeft geen uren te besteden aan het uitzoeken wat je verschuldigd bent; Je hoeft geen schulden te maken of geld te verliezen in zakelijke ondernemingen alleen maar om je geld te "beschermen" om een hoger belastingtarief te vermijden.

Hoe eenvoudig zijn de wegen van God. Zijn tiendewetten zijn werkelijk progressief! Wanneer Gods wetten worden nageleefd, leveren ze altijd elk goed resultaat op.

Betaal je belasting?

De fysieke bediening van Jezus Christus vond plaats in de tijd dat het Romeinse Rijk over Judea regeerde. Zoals bij alle regeringen van mensen, legde het een zware belastingdruk op aan haar burgers. Meer dan eens was er een belastingopstand geweest waarbij de Joden onder Romeinse overheersing betrokken waren. Omdat ze het buitensporig en onrechtvaardig vonden, wilden velen het simpelweg niet betalen. Het was een bron van veel discussie en discussie geworden.

Op een gegeven moment vroegen bepaalde religieuze leiders Christus om Zijn mening over de kwestie: "Vertel ons daarom, wat denkt U? Is het toegestaan om tribuut [belastingen] aan Caesar te geven, of niet?" (Matt. 22:17). Natuurlijk was hun echte motief om Christus te misleiden. Als Hij zei dat hij de belastingen niet moest betalen, konden ze Hem beschuldigen van het tegen de Romeinse wet ingaan en Hem aan de autoriteiten overhandigen. Als Hij zei dat hij de belasting moest betalen, konden ze Hem beschuldigen van het kiezen van de kant van Rome. Ongeacht Zijn antwoord probeerden ze Hem te vangen.

Jezus beantwoordde hen echter wijs. "Laat Mij het tribuutgeld zien," zei hij, en vroeg toen: "Van wie is dit beeld en deze superscriptie?" De religieuze leiders antwoordden: "Caesar's." Tot slot zei Christus: "Geef daarom aan de keizer wat van de keizer is; en aan God de dingen die van God zijn" (Matt. 22:19-21).

Overheden hebben de bevoegdheid om belastingen te innen. De woorden van Christus ondersteunen niet de opvattingen van degenen die weigeren belasting te betalen. Bij een andere gelegenheid betaalde Christus samen met Zijn discipelen een belasting (Matt. 17:24-27). Hoewel het misschien niet prettig is, als de overheid belasting heft op je inkomen, ben je verplicht deze te betalen.

Christus leerde tienden

Is het je opgevallen dat terwijl Jezus zei dat we onze belastingverplichtingen aan onze natie, staat of lokale gemeenschap moeten nakomen, Hij ook heeft geboden dat we onze verplichtingen jegens God nakomen? Hij zei: "Render. aan God de dingen die van God zijn" (Matt. 22:21).

De Joden waren zeer ijverig en nauwgezet in het betalen van tienden. Toch waren ze op andere gebieden van Gods Wet tekortschieten. Jezus sprak over deze kwesties: "Wee u, schriftgeleerden en farizeeërs, huichelaars! Want u betaalt tiende munt en anijs en cummin, en heeft de zwaardere zaken van de wet, oordeel, barmhartigheid en geloof vergeten: deze zouden jullie moeten doen, en de andere niet ongedaan laten" (Matt. 23:23).

Christus zei dat tienden een belangrijke verplichting aan God is die we trouw moeten nakomen, net als met heel Zijn Wet.

Onthoud, God bezit alles en heeft er een voorrang op. Maar Hij staat de mens toe te gebruiken wat van Hem is om inkomen te verdienen. In ruil daarvoor vraagt Hij alleen een tiende. Zoals vermeld, is dit systeem het middel waarmee God altijd Zijn Werk heeft gefinancierd. Dat Werk publiceert precies het tijdschrift dat je leest.

Onder het menselijke belastingsysteem kan het moeilijk, tijdrovend en frustrerend zijn om te achterhalen wat je verschuldigd bent aan door mensen bedachte regeringen. Volgens de financiële wetten van mensen kan het moeilijk zijn om rond te komen nadat alle verplichte belastingen zijn betaald.

Toch komt er echte, effectieve belastingverlichting aan. Wanneer correct toegepast, is Gods tiendewet nooit een last. Hetzelfde tiendensysteem dat vandaag het werk van God financiert, zal, bij de terugkeer van Jezus Christus, de ingewikkelde, oneerlijke en onrechtvaardige belasting die door de mens wordt opgelegd vervangen. Die tijd ligt voor je. Als je meer wilt weten over tienden, de zegeningen die eruit voortvloeien en hoe je je financiën beter kunt beheren, lees dan onze boekjes End All Your Financial Worries en Taking Charge of Your Finances.