Sommige mensen kunnen gokken, wat geld verliezen en dan weglopen. Les geleerd. Anderen verliezen echter meer dan alleen geld. Ze verliezen de controle en mogelijk alles wat verder in hun leven gebeurt.

De spanning van groot winnen heeft ook een keerzijde—de zeer reële mogelijkheid om groot te verliezen. Gokken kan een vicieuze cirkel worden, een zoektocht om verliezen goed te maken. Sommige mensen merken dat ze meer gokken en meer verliezen. Een segment van gokkers valt in twee gerelateerde categorieën: probleemgokkers en dwangmatige (ook wel "pathologische") gokkers genoemd. Volgens WebMD kan meer dan 8 procent van de nieuwe gokkers uiteindelijk een vorm van gokverslaving ontwikkelen.

Probleemgokken is beschreven als "een betrokkenheid bij risicovol gokgedrag dat het welzijn van het individu negatief beïnvloedt: dit kan kwesties omvatten relaties, familie, financiële zaken, sociale status en beroepsbezigheden" (Arizona Council on Compulsive Gambling, of AZCCG).

Dwangmatig gokken is ernstiger. Het wordt gedefinieerd als "...een progressieve stoornis die wordt gekenmerkt door een continu of periodiek verlies van controle over gokken; een preoccupatie met gokken en het verkrijgen van geld om mee te gokken; irrationeel denken; en een voortzetting van het gedrag ondanks nadelige gevolgen" (Psychiatric Annals, Dr. Richard Rosenthal).

Risicofactoren die samenhangen met problematisch of dwangmatig gokken zijn onder andere een familiegeschiedenis van gokken, beschikbaarheid van gokken (vooral in de vormende levensjaren) en onvoldoende psychologische copingstrategieën. Statistisch gezien vallen mannen vaker in deze categorie.

Een studie in het tijdschrift Nature Neuroscience gaf aan "dat dwangmatige gokkers en drugsverslaafden vergelijkbare patronen van hersenactiviteit hebben," meldde WebMD .

Dr. Eric Nestler was directer in zijn beoordeling in de Daily Mail. Een psychiater die de wetenschap van verslaving bestudeert, vertelde het medium dat "er zeer weinig biologisch verschil is tussen wat er gebeurt in het hoofd van een dwangmatige gokker en dat van een crackverslaafde."

In feite zijn overeenkomsten gedocumenteerd tussen de hersenen van dwangmatige gokkers en drugsverslaafden, zoals een hoge tolerantie voor dopamine (een chemische neurotransmitter die geassocieerd wordt met gevoelens van beloning of voldoening), binnen beide groepen. Onderzoekers geven echter toe dat deze chemische onregelmatigheden het gevolg kunnen zijn van pathologisch gokken en niet van de oorzaak ("Gokkoorts begint in de hersenen," The Washington Post).

Wetenschappers die dwangmatig gokken hebben bestudeerd, hebben vier fasen gedocumenteerd waarin een pathologische gokker doorgaans vordert. Fase één wordt de "winnende fase" of de "introductiefase" genoemd. Dit is een periode, of soms slechts een enkele gebeurtenis, van geldelijk winst uit gokken. Fase twee is de "verliesfase", waarin verliezen beginnen op te stapelen en de gokker vaak grotere inzetten of hogere odds nastreeft, en rationaliseert dat het gewoon een reeks pech is. Fase drie is de "wanhoopsfase." Dit is wanneer gokken het grootste deel van iemands tijd en energie opslokt, soms tot het punt dat de fysieke gezondheid wordt verwaarloosd, er gewoonte wordt gelogen en het verlies van bezittingen en familie. Ten slotte wordt de vierde fase de "hopeloze fase" genoemd—gekenmerkt door klinische depressie, faillissement, zenuwinzinking, zelfmoordpogingen en soms gevangenis.

Pathologische gokkers

Dwangmatige gokkers worden onderverdeeld in twee categorieën: "actiegokkers" en "ontsnappingsgokkers". De persoonlijkheid van de gokker, en daarmee de motivatie om te gokken, bepaalt iemands type.

De typische actiegokker wordt beschreven als een dominante, manipulatieve man die zelfverzekerd, energiek is en een IQ boven de 120 heeft. Dit is het meest wijdverspreide type dwangmatige gokker, zowel in legaal als illegaal gokken. De motivatie van de actiegokker is verbonden met het doel om anderen te verslaan in zijn gekozen spel en het "huis te verslaan." Hij streeft ernaar rijkdom en status te vergaren ten koste van andere spelers en het gokbedrijf (bijvoorbeeld een casino). Deze personen geloven vaak dat ze een persoonlijk "systeem" kunnen bedenken om deze overwinningen te behalen.

Omgekeerd zijn ontsnappingsgokkers doorgaans vrouwelijk (volgens sommige schattingen valt meer dan 90 procent van de vrouwelijke pathologische gokkers in deze categorie). De meesten worden beschouwd als zorgzaam, zorgzaam en introvert, zonder duidelijke neigingen tot egoïsme of narcisme. Hun profielen zijn in wezen het tegenovergestelde van die van actiegokkers. Hier is de motivatie verlichting—ontsnapping—van emotionele pijn, die het gevolg is van het huidige of verleden trauma.

Hoogrisicogroepen

Organisaties die hulp bieden aan gokkers hebben opgemerkt dat het probleem het snelst groeit bij twee demografische groepen: senioren en tieners. De gemene deler tussen deze twee groepen is dat elk relatief veel vrije tijd heeft. De motivatie om tussen deze groepen te gokken is echter leeftijdsgebonden.

Senioren worden meestal omschreven als ontsnappingsgokkers. Ze gokken meestal om pijn of ongemak in hun leven te ontvluchten—bijvoorbeeld het verlies van een partner of het gevoel van nutteloosheid na hun pensioen. Volgens de AZCCG creëren de casinoautomaten in het bijzonder een verdovende werking die hen tijdelijk bevrijdt van emotionele en zelfs fysieke pijn.

Tieners vallen meestal in de categorie actiegokker. Ze gokken meestal op opwinding, dat wil zeggen, als tegengif tegen verveling. Nu kansspelen steeds populairder worden onder jongeren, neemt de groepsdruk om de groep te volgen toe—gokken wordt nu als modieus en trendy gezien. Een extra aantrekkingskracht op bepaalde tieners kan worden samengevat als een "omkering van de pikorde": de beste pokerspelers zijn vaak ijverige introverten, het tegenovergestelde van het stereotype van de "populaire atleet" op de middelbare school (MSNBC).

Het International Centre for Youth Gambling Problems and High-Risk Behaviours, gevestigd in Montreal, Canada, ontdekte dat gokken populairder is onder tieners dan andere risicovolle bezigheden zoals alcoholmisbruik, illegaal drugsgebruik en sigarettenroken.

Vrouwen hebben ook een dramatische toename van probleem- en pathologisch gokken ervaren. Voor het begin van de jaren tachtig werd gokken onder vrouwen algemeen als sociaal onacceptabel beschouwd, met uitzondering van lokale bingospellen. Gokken was in grote mate een "mannenclub." Voor die tijd waren vrijwel alle deelnemers van Gamblers Anonymous mannen. Momenteel is echter naar schatting een derde van de dwangmatige gokkers vrouw. De grote meerderheid van deze vrouwelijke gokkers wordt, net als senioren, geclassificeerd als ontsnappingsgokkers.

Tegenwoordig probeert de industrie vrouwen die gokken te benaderen door zaken te openen die comfortabeler en gastvaster zijn. In plaats van in een met rook gevulde kroeg te zitten, hebben vrouwen in Illinois nu de mogelijkheid om te ontspannen in een gezellig café met sandwiches, gratis koffie en videogokautomaten.

Volgens de Chicago Tribune zeggen "...critici dat cafés op vrouwen jagen en de situatie van probleemgokkers kunnen verergeren door gokken nog toegankelijker te maken.

"'Vanwege het stigma... veel vrouwen gaan geen bars binnen,' zei Anita Bedell, uitvoerend directeur van Illinois Church Action on Alcohol & Addiction Problems, een anti-gokgroep.

"'Maar deze zijn aangeduid als landelijke keukens of chique Starbucks, en daarom worden ze goedgekeurd,' zei Bedell. 'Ze komen buurten binnen, via winkelcentra en scholen, en dat maakt gokken te toegankelijk in gemeenschappen'" (Chicago Tribune).

Bijbelse visie

Is alle gokken verkeerd—of alleen bepaalde vormen? Moeten christenen deelnemen? Wat leert de Bijbel?

Ten eerste, besef dat Gods Woord niet het specifieke gebod bevat: "Gij zult niet gokken." Aan de andere kant beveelt het ook niet: "Gij zult geen sigaretten roken"—maar het kan door de geestelijke toepassing van Zijn Woord worden bewezen dat God roken verbiedt. (Lees ons artikel The Truth About Smoking voor meer informatie.) Op dezelfde manier kunnen we Gods wil kennen met betrekking tot christenen en gokken. We hoeven alleen maar de wetten, voorbeelden en spirituele principes te bestuderen die door de hele Bijbel te vinden zijn.

Zoals vermeld in Deel 1, houdt gokken in dat (1) op toeval wordt gerekend, terwijl (2) het risico wordt genomen iets waardevols te verliezen om (3) een voordeel te behalen—en directe bevrediging te behalen. Hoe hoger de inzet, hoe roekelozer het risico.

Lijkt dit verenigbaar met Christus' uitspraak: "...het is gezegender te geven dan te ontvangen"? (Handelingen 20:35; zie ook Fil. 4:5.)

Simson en het Raadsel

Laten we een bijbels verslag van gokken bekijken: als trouwe dienaar van God was de machtige Simson moedig en had hij een gave van bovennatuurlijke kracht—maar hij had ook een zwakte voor buitenlandse vrouwen van een slecht karakter. Met de tegenzin van zijn vader trouwde Simson met een Filistische vrouw, een vrouw met een bezoedelde reputatie (Rechters 14:1-3).

Er werd een groots zevendaags huwelijksfeest gehouden ter ere van het bruidspaar. Onder de gasten waren 30 mannelijke "metgezellen" die door de Filistijnen voor de bruidegom werden verzorgd (vers 10-11). Volgens de toenmalige gewoonte waren deze Filistijnse aanwezigen er om het bruiloftsgezelschap te beschermen tegen binnenvallende plunderaars.

Een andere populaire gewoonte van die tijd was het vertellen van raadsels tijdens feesten en speciale gelegenheden. Simson stelde zo'n raadsel aan zijn dertig huwelijksgezellen: "Ik zal u nu een raadsel voorleggen: als u het mij zeker kunt verklaren binnen de zeven dagen van het feest, en het kunt achterhalen, dan geef ik u dertig lakens en dertig schone kleding: Maar als u het mij niet kunt verklaren, dan zult u mij dertig lakens en dertig schone kledingstukken geven..." (vers 12-13). De Filistijnse metgezellen accepteerden Simsons weddenschap.

Opmerking: Simson (1) speelde een kansspel—in de overtuiging dat de kans dat de Filistijnen het raadsel niet zouden oplossen in zijn voordeel waren—en (2) riskeerde het verlies van iets van waarde—"dertig lakens en dertig schone kledingstukken"—om (3) een voordeel te behalen. Met andere woorden, Samson gokte groot. En hij verloor groot.

De Filistijnse metgezellen bedrogen door Samsons nieuwe bruid te dwingen haar man te verraden. Daarbij onthulde de vrouw haar ware karakter: onder genoeg druk zou ze haar man zonder aarzelen verraden—zelfs hem bedriegen en hem uitputten met haar tranen. Samson heeft dit op de harde manier geleerd. Hij hield zijn weddenschap na en betaalde de bedriegers om—maar hij deed dat door dertig andere Filistijnen af te slachten, hun mooie kleding te nemen en aan de dertig bruidsgenoten te geven (vers 15-19).

Dit waren de smerige en dodelijke gevolgen van Simson gokken.

"Voor de liefde van geld"

Er wordt gezegd dat er maar twee manieren van leven zijn: De manier van geven— helpen, assisteren, dienen, uitbundige zorg tonen voor anderen—samengevat in het woord liefde. En de manier van krijgen—nemen, concurreren, jezelf liefhebben boven anderen.

Welke levenswijze vertegenwoordigt gokken?

Las Vegas wordt vaak "Sin City" genoemd. Een nauwkeurige blik op de geschiedenis onthult de vingerafdrukken van georganiseerde misdaad, moord, diefstal, prostitutie, overspel, ontucht, dronkenschap, illegaal drugsgebruik en natuurlijk gokken. Versterkend zijn deze houdingen van bedrog, hebzucht, hunkering naar "instant rijkdom" en het maken van de "grote winst", concurrentie, egoïsme, luiheid—de manier om te komen.

Eenvoudig gezegd, gokkers proberen "snel rijk te worden." Maar de apostel Paulus waarschuwde: "...zij die rijk zullen zijn, vallen in verzoeking en een valstrik, en in vele dwaze en kwetsende lusten, die mensen verdrinken in vernietiging en verderf. Want de liefde voor geld is [een] wortel van alle [soorten] kwaad: waar sommigen naar verlangen, maar van het geloof zijn afgedwaald en zichzelf met vele verdriet hebben doorboord" (1 Tim. 6:9-10).

Zoals beschreven door Gamblers Anonymous: "Een verlangen om alle goede dingen in het leven te hebben zonder grote inspanning van hun kant lijkt het veelvoorkomende karakterpatroon te zijn van probleemgokvers... er wordt tijd besteed aan het creëren van beelden van de grote en prachtige dingen die ze gaan doen zodra ze de grote winst behalen... dienaren, penthouses, mooie kleren, charmante vrienden, jachten en wereldreizen zijn enkele van de prachtige dingen die om de hoek liggen..."

Het investeren van je hart, wezen en doel in de eenzijdige jacht op geld zal iemands spirituele leven "verdrinken". En het zal echt leiden tot "veel verdriet"—inclusief de dood!

Daarom waarschuwt Paulus in 1 Timoteüs 6 de lezer om "...deze dingen te ontvluchten; en volg de rechtvaardigheid..." (vers 11)—om Gods geboden te houden (Ps. 119:10, 110, 172; 111:10). Dit vervult Zijn Wet door liefde (Rom. 13:8-10), eerst naar God, daarna naar de naaste.

Spreuken 6 waarschuwt: "Ga naar de mier, luiaard; Denk na over haar wegen en wees wijs: die, zonder gids, opzichter of heerser, haar in de zomer van vlees voorziet en haar voedsel verzamelt bij de oogst" (vers 6-8). De mier werkt en redt. Ze is productief. Ze verspilt geen moeite, tijd of middelen aan snelle rijk-word-plannen.

Het boek Spreuken zegt veel over het verdienen van de kost door hard, eerlijk werk:

• "Hij wordt arm door een lakse hand te verdragen, maar de hand van de ijverige maakt rijk" (10:4).
• "De luie man roostert niet wat hij bij de jacht heeft genomen, maar de zaak van een ijverige man is kostbaar" (12:27).
• "Wie zijn land bewerkt, zal overvloedig brood hebben; maar wie ijdele mensen [leegte, ledigheid, waardeloosheid] volgt, zal genoeg armoede hebben" (28:19).
• "Een gelovig man zal overvloedig zijn aan zegeningen: maar wie zich haast maakt om rijk te worden, zal niet onschuldig [ongestraft] zijn" (vers 20).
• "Wie zich haast om rijk te worden , heeft een boze blik, en denkt niet dat armoede over hem zal komen" (vers 22).

Lui en het nemen van het "snelle en gemakkelijke" pad naar materiële rijkdom waren een probleem in de kerk van de eerste eeuw. Omstandigheden onder de broeders brachten Paulus ertoe te bevelen dat "als iemand niet wil werken, hij ook niet mag eten..." Nu bevelen en vermanen wij hen door onze Heer Jezus Christus, dat zij in stilte werken en hun eigen brood eten" (II Thes. 3:10, 12).

Hard werken en productiviteit leveren geduld, langdurig lijden, uithoudingsvermogen en vele andere godvruchtige eigenschappen op.

Nergens belooft Gods geïnspireerde Woord het riskeren van iets van waarde om direct rijkdom te krijgen! Nergens steunen de Heilige Schriften het verspillen van geld om de honger van het vlees te stillen!

De reden is simpel: gokken is dwaasheid. En de Bijbel leert dat zelfs "De gedachte aan dwaasheid zonde is..." (Spr. 24:9).

Een oppervlakkig onderzoek laat zien dat de kansen zeker tegen de gokker zijn. Zo zijn de winkansen van de multistate Powerball-jackpot bijna één op 175 miljoen—astronomisch! Ook gokgelegenheden zoals casino's zijn gegarandeerd "in het zwart" vanwege wat men het "huisvoordeel" noemt. Dit wordt gedefinieerd als de verhouding van het gemiddelde verlies van de gokker tot zijn of haar initiële inzet. Dit percentage verliezen bij spellen zoals blackjack en poker kan variëren van 0,02 procent tot bijna 19 procent. Gokautomaten zijn zo geprogrammeerd dat ze tot 15 cent winst per ingelegde dollar opleveren, en het huisvoordeel voor Keno varieert van 25 tot 29 procent! Of "het huis" in de meeste gevallen het geld van de gokker afneemt, is geen vraag – het is een wiskundige zekerheid! Het is dwaas om deze realiteit te negeren in het nastreven van een egoïstische fantasie.

Toch vraagt het menselijk redeneren: "Hoe zit het met low-risk gokken zoals bingo, loterijen en kantoorpools? Er is toch niets mis met af en toe een 'vriendelijke' weddenschap—toch?"

Fout!

ALLE gokken is verspilling, onproductief en dwaas—en in tegenstelling tot wat de Bijbel leert. Zelfs gokken met weinig risico is zonde; het overtreedt Gods Wet. Let op dat Gods Woord stelt dat zelfs "... een beetje zuur [wat zonde vertegenwoordigt] het hele stuk rijst" (1 Kor. 5:6).

Degenen die door Gods Geest worden geleid, zullen proberen de geest van de Wet te gehoorzamen, niet alleen de letter. Zij zullen Gods wil ijverig volgen en alle menselijke redenering verwerpen, want zij weten—en geloven—dat "Het hart boven alles bedrieglijk is en wanhopig slecht..." (Jer. 17:9), en "...de weg van de mens is niet in zichzelf: het is niet in de mens die wandelt om zijn stappen te leiden" (10:23), en "Er is een weg die een mens recht lijkt, maar het doel daarvan zijn de wegen van de dood" (Spr. 14:12; 16:25), evenals "Elke weg van een mens is juist in zijn eigen ogen..." (21:2).

Uiteindelijk is de basismotivatie van de gokker hebzucht—een verlangen naar wat van anderen is. Sprekend over de moderne volken van het Westen zegt God: "Want van de minsten tot de grootste van hen is ieder van hen overgegeven tot hebzucht..." (Jer. 6:13). De bezittingen en status waar de gokker naar verlangt, worden zijn "god"! Alles waaraan men boven zijn Schepper eerbied betuigt, wordt zijn god (Ex. 20:3).

Hoe zit het met de aandelenmarkt?

Sommigen hebben zich afgevraagd of het kopen van aandelen verkeerd is. Over het algemeen niet. Wanneer dit met mate wordt gedaan, kan dit bij bedrijven met een betrouwbare financiële staat van dienst een verstandige investering zijn. Maar de motivatie mag niet zijn voor een snelle terugkeer. Tegenwoordig bieden veel werkgevers de mogelijkheid om bedrijfsaandelen te kopen, soms met korting. Als je de kans hebt om hieraan deel te nemen, investeer je in de toekomst van je werkgever—en ook in die van jezelf. Daarom wordt dit niet als gokken beschouwd. Maar natuurlijk moet je voorzichtig en conservatief zijn.

Daarnaast is investeren in een bedrijf waarvan je de producten regelmatig gebruikt en vertrouwt geen gokken, maar het moet altijd met mate gebeuren.

Begrijp ook dat, hoewel je niet gokkt, het kopen van aandelen na een bepaald punt gewoon weer een snelle rijk-word-methode kan worden. Het moet altijd met wijsheid en terughoudendheid gebeuren.

Elke vorm van handel gebaseerd op snelle geruchten en insinuaties die uitsluitend op tijd en toeval steunt (zoals daytrading en grondstoffenmarkten) is vergelijkbaar met gokken. Deze inhouden domme—en roekeloos—het riskeren van geld om snel rijkdom te vergaren.

Het hangt allemaal af van hoe je speelt

Het is menselijk om tot het uiterste te gaan. Christenen moeten echter in alles in balans zijn. Besef dat bingo, dobbelstenen gooien, kaartspelen, enzovoort, niet per definitie verkeerd zijn. Problemen ontstaan doordat je dom iets van waarde of waarde (hoe klein ook) riskeert om snel winst te maken.

In de meeste gevallen vereisen bingowedstrijden (vooral die gesponsord door kerken van deze wereld) spelers bijvoorbeeld een symbolische vergoeding om te mogen spelen. Dit is gokken, ongeacht de hoogte van de vergoeding. Bingo spelen is echter geen gokken ALS men gratis mag spelen, waarbij er niets van waarde of waarde op het spel staat.

Meedoen aan een loterij lijkt misschien onschuldig, maar het wekt de wens om voor jezelf te winnen wat anderen hebben bijgedragen. Daarom is dit, net als alle andere vormen van gokken, egocentrisme en "hebzucht, wat afgoderij is" (Kol. 3:5).

Aan de andere kant is een trekking die als bonus komt bij het kopen van loten voor een dans, bijvoorbeeld geen gokken, zolang het niet inhoudt dat je ten koste van iemand anders wint. Hetzelfde geldt voor een promotieloting waarbij de winnaar wordt gekozen en het kopen van een lot niet vereist is. Onthoud dat gokken de manier is om jezelf te krijgen, concurreren, nemen en je op jezelf te richten ten koste van anderen.

Het is niet praktisch om elk mogelijk scenario met kansspelen op te sommen. Een goede vuistregel is echter dat als men verplicht is om te "betalen om te spelen" (zoals bij loterijen) of het risico loopt iets van waarde te verliezen, dit gokken is.

Als alles gezegd en gedaan is

Gokken is niet van God—en is duidelijk onchristelijk van opzet. Het weerspiegelt de weg van krijgen—de weg van competitie, strijd, lust, hebzucht, directe bevrediging, egoïsme en luiheid—de denkwijze van de lichamelijke menselijke natuur. Alle weddenschappen, van kleine weddenschappen tot risicovolle risico's, is roekeloos en dwaas, en dus zondig.

De principes in de Schrift maken duidelijk dat God de mens heeft geschapen om productief te zijn, te werken, te verdienen, te sparen en te bouwen, en aan anderen te geven—nooit om onze middelen te verspillen of die van onze naaste te begeren.

Christendom en gokken zijn volstrekt onverenigbaar. En volgens Gods maatstaven is alle gokken verkeerd.