In 1979 nam een krantenverslaggever contact op met een predikant die een grote kerkgemeente in het noordoosten van de Verenigde Staten bediende, met het verzoek de predikant te interviewen en diensten bij te wonen. Een artikel zou voortkomen uit het interview met de verslaggever en zijn indruk van de diensten die hij bijwoonde. In die tijd was de Kerk nationaal bekend geworden, en de meesten waren zich over het algemeen niet bewust van haar overtuigingen.

Het beloofde artikel voor de zondageditie van de krant verscheen echter nooit. Zich afvragend waarom, belde de predikant de verslaggever, die bekende dat hij oorspronkelijk van plan was de Kerk als een sekte aan te klagen, maar niet langer het hart had om dat te doen. Toen hem werd gevraagd waarom, legde hij uit dat het zien van zoveel vriendelijke, blije mensen hem ontwapende, en dat dit hem deed stoppen met zijn artikel.

Deze kerk organiseerde ook 's werelds grootste jaarlijkse conventie met meerdere locaties, met meer dan 120 locaties verspreid over de hele wereld. Waar de Kerk zich ook verzamelde, maakte ze een enorme indruk. Een voorbeeld: De Georgia State Patrol, toegewezen aan de conventielocatie op Jekyll Island, Georgia, gaf aan dat de meer dan 10.000 kerkleden daar veel beter beheersbaar waren dan een paar honderd mensen die bijeenkwamen voor een nabijgelegen wetsambtenaarsconventie.

De medewerking van de aanwezigen en het feit dat de kerk haar eigen verkeers-, parkeer- en beveiligingsfunctionarissen aanstelde, betekenden dat de Georgia State Patrol geen extra hulp nodig had. Alle andere conventies (inclusief de wetshandhaversconventie) vereisten aanzienlijk meer patrouilleleden, met talrijke moeilijkheden voor degenen die verantwoordelijk waren voor het handhaven van de orde.

Onvermijdelijk merkten verslaggevers overal op dat deze conventies een genot waren om te organiseren. Ze vonden het leuk om zoveel goedgemanierde families lokale congrescentra te zien binnenkomen. "Onpretentieus," "nuchter," "gelukkig" en "oprechte mensen die innerlijke rust uitstralen" waren vaak gebruikte termen die deze Kerk beschreven.

Waarom ontbreekt dit in de wereld van vandaag? Wat wisten deze mensen wat niemand weet? Is er meer aan de hand dan op het eerste gezicht lijkt?

Universeel verlangen

Alle mensen verlangen naar een gelukkig, vredig, overvloedig leven. Maar hoeveel mensen genieten tegenwoordig eigenlijk van dit soort prachtige leven?

Kennis explodeert! De mensheid heeft verbazingwekkende materialistische vooruitgang geboekt. Doorbraken in wetenschap en technologie zijn nog nooit zo groot geweest. Maar zijn ze erin geslaagd om iedereen een rijk, vol en vreugdevol leven te brengen? Hebben onderwijs en de kennisexplosie het gebracht? Is religie erin geslaagd om wereldwijd vreedzame, overvloedige levens te creëren? Hebben regeringen de antwoorden gevonden op de werkelijk grote vragen van de mensheid? Geven staatslieden het voorbeeld dat leidt naar de weg die ware geluk voortbrengt?

In elk geval is het duidelijke antwoord NEE!

Uitgestrekte nieuwe grenzen van groeiende wetenschappelijke kennis hebben niet het geluk gebracht waarvan leiders voorspelden dat het daarmee gepaard zou gaan. Ook de arbeidsbesparende apparaten zijn er niet voor, die mensen meer vrije tijd zouden moeten geven om "van zichzelf te genieten." In plaats daarvan zijn psychische aandoeningen, drugsverslaving, wanhoop, zelfmoord, alcoholisme, zelfmedelijden en andere vormen van escapisme—en algemene onvrede over het leven—overal aanwezig.

Immoraliteit en menselijke degeneratie zijn nog nooit zo slechter geweest. De wereld zit vol problemen—hongersnood, armoede, burgerlijke onrust, ziekte, vervuiling, religieuze verwarring, oorlog, terrorisme, misdaad, schulden, onwetendheid en politieke onrust. En het wordt steeds erger.

Het huwelijk wordt als nooit tevoren aangevallen. Overspel explodeert – het traditionele thuis- en gezinsleven vervaagt en dreigt uit te sterven. De overgrote meerderheid van de gezinnen is nu gebroken, verward en niet meer te houden, met talloze kinderen die zonder beide ouders opgroeien. Tienerzwangerschappen en seksueel overdraagbare aandoeningen worden snel de norm. Ouders voelen zich machteloos in het opvoeden van morele kinderen in de immorele wereld van vandaag.

Duizenden oorlogen zijn gevoerd in naam van religie. Honderden miljoenen levens zijn uitgeroeid in naam van vrede! Toch is er geen vrede! Menselijk bedachten oplossingen slagen er altijd niet in om blijvende vrede te brengen—waar dan ook ter wereld.

Op elke hoek heeft de mensheid alle pogingen om haar werkelijk grote problemen op te lossen verknoeid en verprutst. Als gevolg daarvan lijdt de mensheid onder elk denkbaar kwaad en kwaad. Ellende, verwarring, ongelukkigheid, onvrede en zelfs wanhoop zijn er in overvloed.

Maar er is een manier die ware geluk en vrede teweegbrengt. Sommigen hebben een levenswijze gevonden en leven en volgen deze weg die vreugde, tevredenheid, voorspoed en blijvende vervulling oplevert.

Toch zijn het er maar een paar. Waarom? Het antwoord ligt in een basiswet.

Een Grote Onzichtbare Wet

Er zijn veel onzichtbare wetten die het leven beheersen. Iedereen begrijpt bijvoorbeeld de zwaartekrachtwet. Als iemand per ongeluk een baksteen op zijn voet laat vallen, kan dat botbreuken zijn. Als een parachutespringer uit een vliegtuig springt en de parachute niet opengaat, is het gevolg zeker de dood. Dit is makkelijk te begrijpen.

Hier zijn enkele voorbeelden van een andere onzichtbare wet die net zo echt is. Als iemand voortdurend ziek is, is het duidelijk dat de wetten van gezondheid (goed dieet, voldoende beweging, voldoende slaap, enz.) worden overtreden. Het effect van slechte gezondheid heeft één of meer oorzaken. Als een huwelijk eindigt in een scheiding, kan dit ook worden toegeschreven aan een of meer oorzaken: gebrek aan communicatie, financiële problemen, overlijden van een kind, seksuele problemen, ongelukkigheid op het werk, enzovoort. Als iemand wordt gearresteerd voor rijden onder invloed, is het niet moeilijk om de oorzaak van de arrestatie te zien.

De meesten identificeren nooit "oorzaak en gevolg" als een grote WET die bijna elke handeling in het leven regelt. Ze zijn zich er niet van bewust dat dit een algemeen principe is dat in de wereld aan het werk is.

Elk effect kan worden teruggevoerd op één of meer oorzaken. Ongewenste of buitenechtelijke zwangerschappen, criminaliteit, drugsverslaving, faillissement en duizend andere gevolgen kunnen allemaal aan specifieke oorzaken worden gekoppeld.

Maar waarom kan de mens deze wet niet zien als hij naar de wereld als geheel of naar levens afzonderlijk kijkt? Waarom heeft religie ook deze belangrijke relatie tussen oorzaak en gevolg genegeerd?

Er is een oorzaak voor de omstandigheden van de wereld en haar bewoners.

Maar zich hiervan bewust, zijn er enkele, verspreid over de wereld, die vreugdevolle, overvloedige levens leiden. Deze mensen springen eruit, stralend van oprechte geluk en met een doel in hun leven. Maar dit is geen geluk of toeval—er is een oorzaak! De meeste mensen negeren juist de juiste doelen—en daardoor plukken ze een reeks slechte gevolgen.

God-centrische levenswijze

De oorzaak, aan beide uiteinden van het spectrum, betreft iemands levenswijze. De enkelen die een gelukkig leven leiden, volgen Gods Weg. Zij zijn leden van de Kerk van God, tegenwoordig bekend als De Herstelde Kerk van God, de opvolger van de Kerk die aan het begin van dit artikel wordt beschreven. Elk lid is toegewijd aan het leven in het christendom !

Je zou kunnen zeggen dat er twee verschillende manieren van leven zijn. Eén daarvan is het beste te omschrijven als de "GEEF"-weg—de weg van liefde en uitbundige zorg—Gods weg! De andere is de tegenovergestelde of "GET"-weg—de weg van egoïsme en zelfzorg—de weg van deze wereld. Al 6.000 jaar leeft de mens zijn eigen weg—de get-way.

De meeste mensen zijn geïnteresseerd in het genieten van genoegens en het verzamelen van fysieke dingen. Zoals is opgemerkt: "Het leven draait om zien wie met het meeste speelgoed kan sterven." Dat geldt misschien voor deze wereld, maar niet voor de christelijke manier.

Christus leerde: "Het is gezegender om te GEVEN dan te ontvangen." Het beoefenen van deze levenswijze leidt tot de overvloed, vrede, welvaart, het hoogste geluk en de vreugde die allen zoeken. De Herstelde Kerk van God volgt dezelfde weg die Christus en de oorspronkelijke apostelen onderwezen.

Gods Wet — samengevat in de Tien Geboden — kan worden onderverdeeld in twee basiscategorieën: (1) Liefde voor God, zoals uiteengezet in de eerste vier geboden. Christus vatte ze samen in Matteüs 22:37: "U zult de Heer, uw God, liefhebben met heel uw hart, met heel uw ziel en met heel uw geest" en (2) liefde voor de medemens, samengevat in de laatste zes geboden: "U zult uw naaste liefhebben als uzelf" (vers 39).

Het beoefenen—leven—Gods Weg is de OORZAAK van het geluk van degenen in deze Kerk. Elk lid, bekrachtigd door de Heilige Geest, is toegewijd aan het leven van de weg van geven—de door God gerichte levenswijze. De Herstelde Kerk van God is een verenigd lichaam van mensen dat zich richt op het maken van een verschil in het leven van individuen. Het is vastbesloten anderen te helpen, hen op dezelfde manier te leren.

Het geluk dat ware christenen ervaren is geen oppervlakkige, valse vreugde. Het zit diep in het leven van elk lid. Waarom? Omdat een door God gerichte levenswijze dit voortbrengt!

God—de Schepper van al het leven op aarde—gaf de mensheid een gedetailleerde handleiding met essentiële informatie, waarin werd uitgelegd wat we zijn, waarom we zijn en waar we naartoe gaan. Terwijl de handleidingen en leerboeken van instellingen voor hoger onderwijs studenten leren hoe ze hun brood kunnen verdienen, leert de Schepper van de mens hem hoe te leven, door Zijn Woord—de Heilige Bijbel. Gods volk is toegewijd aan het volgen van Zijn Woord en het leven volgens elk principe dat daaruit voortvloeit. Ze leven deze principes en ervaren de effecten—gelukkige huwelijken en gezinnen, productieve levens en carrières, tevredenheid en vervulling.

Maar hoe zit het met de rest van de wereld? Nogmaals, waarom is er vandaag zoveel kwaad? Waarom de toenemende misdaad, onrust, rellen, oorlogen en geweld? Waarom explodeert immoraliteit? Waarom mislukt meer dan de helft van de huwelijken in de huidige samenleving?

De beschaving heeft cruciale informatie verloren—genegeerd!

Kennis is verloren gegaan

De mensheid is de kennis van Gods levenswijze en hoe die te leven verloren. De mens weet niet waarom hij is, wat hij is en waar hij naartoe gaat. De samenleving is het begrip verloren dat geluk en vreugde brengt. Het kent de weg naar vrede niet (Rom. 3:17; Jesa. 59:8).

Waarom is dat zo?

Hoe eenvoudig dit ook klinkt, de oorzaak van alle problemen in de wereld begon in de Hof van Eden. God had alle dingen geschapen en Adam ook geleerd wat goed en fout is—maar Adam stond erop om zelf goed en kwaad te bepalen. De mensheid volgt Adams beslissing—en zijn pad—en is sindsdien ellendig geweest!

De wereld is een beslissing van Adam en Eva uit het oog verloren. Ze kozen ervoor niet van de Levensboom te eten, wat God hen had verteld dat ze vrij mochten doen, en kozen ervoor om van de boom van kennis van goed en kwaad te eten. Weer is de mensheid altijd in hun voetsporen getreden – de weg van krijgen.

Dit verklaart een moderne wereld vol problemen, kwaden en kwalen! De kennis en het begrip van Gods Weg gingen verloren.

Vanaf de schepping tot aan de Eerste Komst van Jezus Christus volgden slechts enkelen Gods instructies over goed en kwaad. Adams zoon Abel koos de juiste levenswijze. Enkele generaties later wandelde Henoch met God. Zijn achterkleinzoon Noach was de enige persoon van zijn tijd die God volgde. Zijn zoon Shem volgde in zijn voetsporen. Kort na de zondvloed was er Abraham, de vader van de gelovigen. Achter hem volgden Isaac, Jacob en Joseph.

In de tijd van Mozes verhief God Zijn volk, Israël. Hij sloot een verbond met de Israëlieten, maar kort daarna kwamen zij in opstand. Hoewel God probeerde de Israëlieten Zijn Weg te laten volgen, verwierpen zij Hem. Tegelijkertijd ging de rest van de wereld verder op de oorspronkelijke manier die Adam en Eva hadden gekozen.

Dit was de wereld vóór Christus—een waarin slechts een klein paar met God wandelden. Bijna allen waren in opstand gekomen, en de kennis van Gods Weg ging verloren voor de overgrote meerderheid. Dit was een wereld die een Redder nodig had om haar met haar Schepper te verzoenen. In deze periode brachten veel profeten het goede nieuws van een Messias—die spoedig met een boodschap aan de wereld zou komen.

De Boodschapper en Zijn Aankondiging

Jezus kwam toen niet om de wereld te redden en als Koning te regeren . Maar in plaats daarvan kwam Hij als Boodschapper met een aankondiging. Zijn boodschap was het evangelie—het goede nieuws—van het komende koninkrijk van God.

Om het komende koninkrijk van God aan te kondigen, moest Christus eerst Satan, de god van deze wereld, overwinnen. Dit zou Hem kwalificeren om Satan te vervangen en Koning te worden van Gods binnenkort aankomende koninkrijk.

Hij kwam ook om de mensheid met de Vader te verzoenen. Vanaf het moment dat Adam en Eva God verwierpen, is de mensheid afgesneden van God—en van de kennis van de weg, die de goede dingen in het leven voortbrengt. Omdat hij perfect was, gaf Christus Zijn leven voor de mensheid. Door Zijn offer—Zijn dood—betaalde Hij de straf voor de zonden van allen.

Het koninkrijk dat Christus heeft aangekondigd is de wereldregering van de Almachtige God, die binnenkort zal komen, die alle volken zal regeren en eeuwige vrede en voorspoed zal brengen. Deze evangelie-boodschap bevatte het feit dat mensen, na bekering en geloof, Gods geboren kinderen konden worden. Dan, na een leven lang te hebben overwonnen, gegroeid en geven, zouden deze geboren kinderen op een dag opnieuw geboren worden en Gods koninkrijk binnengaan.

Geboorte van de Kerk en Gods Werk

Christus begreep en leerde Zijn discipelen dat Hij niets kon doen met Hemzelf. De Geest van God stelde Hem in staat alles te volbrengen wat Hij deed. Voor Zijn hemelvaart vertelde Christus Zijn discipelen dat Hij hen Gods Geest zou sturen.

Deze gebeurtenis, het begin van de Church of God, vond plaats in het jaar 31 na Christus. Christus beschreef de betekenis van die gebeurtenis: "Maar jullie zullen kracht ontvangen, daarna is de Heilige Geest over jullie gekomen; en jullie zullen getuigen zijn van Mij zowel in Jeruzalem, als in heel Judea, en in Samaria, en tot het uiterste deel van de aarde." God gaf toen Zijn Heilige Geest aan 120 discipelen.

Het Werk van God begon ook in dezelfde periode. Het evangelie aan de wereld brengen—het goede nieuws van het komende koninkrijk—is altijd het werk van God geweest! Doordrenkt met de Heilige Geest waren Gods volk nu bekrachtigd om Zijn missie te vervullen.

Christus zei: "Ik zal Mijn Kerk bouwen." Dit gaat veel verder dan alleen beginnen, vergroten en verzorgen. Er is een groot transcendent doel voor de Kerk die Christus heeft gebouwd!

Gods Werk—De Missie

Christ's Church heeft een missie. Elk lid wordt geroepen om deel uit te maken van het spannende werk van God.

Deze missie—dit Werk van liefde—heeft een dubbele opdracht. De Eerste Commissie is: "Ga de hele wereld in en predik het evangelie aan ieder schepsel" (Marcus 16:15). De Tweede Commissie is het voeden van de kudde van God—het voorzien van elk lid van Gods Kerk van geestelijk voedsel (Johannes 21:15-17). Naarmate Gods leden gevoed worden, groeien ze geestelijk, waardoor ze meer kunnen dienen en zich meer kunnen wijden aan de grote Eerste Commissie.

Het vervullen van de Eerste Opdracht is tegenwoordig veel complexer dan in het tijdperk waarin de oorspronkelijke apostelen leefden. Lesgeven in het informatietijdperk is echter ook spannender. Enorme hoeveelheden kennis reizen met onbegrijpelijke snelheid. In al deze informatie schuilt de verfrissende kennis van Gods levenswijze. De Herstelde Kerk van God verspreidt het evangelie in een tempo en efficiëntie die de Kerk nog nooit eerder heeft gezien. Grote aantallen mensen kunnen nu zoveel leren als ze willen, wanneer ze willen. Duizenden mensen over de hele wereld leren degelijke, bewezen principes, rechtstreeks uit hun Bijbel, waarmee ze hen helpen een gelukkiger leven te leiden en betere burgers te worden.

Dit tijdschrift —De Echte Waarheid— geproduceerd door De Herstelde Kerk van God, speelt een essentiële rol bij het uitvoeren van de Eerste Commissie. Wil je meer weten over De Herstelde Kerk van God en haar missie, lees dan ons boekje Here Is The Restored Church of God.