Jezus Christus verklaarde: "Ik zal Mijn Kerk bouwen" (Matt. 16:18). Hoe mannen het ook interpreteren, deze passage spreekt over één kerk! Christus vervolgde: "en de poorten van de hel [het graf] zullen daar niet tegen overwinnen." Hij beloofde dat Zijn Kerk nooit vernietigd kon worden.

Meer dan 2.000 verschillende proklamerende christelijke kerkelijke organisaties zijn door mannen in de Verenigde Staten "gebouwd". Elke drie dagen wordt er weer een nieuwe gestart. Schattingen plaatsen het aantal belijdende christenen op meer dan twee miljard. Hoewel het kerkbezoek lijkt toe te nemen, neemt het niet zo snel toe als de verwarring rond de vraag welke kerk de juiste is.

Hoewel gezegd is: "Ze kunnen niet allemaal ongelijk hebben," is het correcter om te zeggen: "Ze kunnen niet allemaal gelijk hebben." Als Christus Zijn Kerk heeft gebouwd zoals Hij zei, dan is die vandaag ergens op aarde te vinden—en het is de enige juiste Kerk. Maar we moeten ons afvragen: Hoe vinden we het—waar zoeken we naar—hoe identificeren we het—hoe weten we het als we het zien?

Mijn moeder verplichtte me om veel boeken te lezen toen ik opgroeide. Ik heb veel zomers doorgebracht met het lezen van haar toegewezen "boek per week." Ik heb de meeste zomers leuk gevonden en ben erg dankbaar dat ze dit heeft gedaan. Af en toe, misschien twee of drie keer, pakte ik de Bijbel en probeerde ik hem te lezen. Maar ik kwam nooit ver, want het maakte voor mij geen zin. Ik kon de Bijbel gewoon niet begrijpen.

Ondanks dit gebrek aan begrip werd ik bij mijn zestiende "bevestigd" in de kerk waarin ik geboren was. Ik herinner me dat ik kort voor een panel van "diakenen" moest verschijnen om enkele vragen te beantwoorden, die ik me niet meer herinner. Ik herinner me dat ik een soort algemene bevestiging over deze denominatie heb gemaakt, maar ik herinner me ook dat ik me totaal niet druk maakte om of ik in de juiste kerk zat, of dat ik voldeed aan de Bijbelse definitie van een christen.

Geen van deze vragen interesseerde me ook maar enigszins. Ik geloofde vaag dat God bestond, maar Hij was niet echt voor mij. Ik had zeker nooit geprobeerd een persoonlijke relatie met Hem op te bouwen of Zijn ware Kerk te vinden. Ik heb niet gebeden of Zijn Woord bestudeerd voor leiding of leerstellige instructie. Deze zorgen kwamen pas anderhalf jaar later, in 1966, in mijn gedachten op, toen ik een krachtige stem op de radio hoorde die mij introduceerde aan Christus' uitspraak in Matteüs 16:18. Ik begon me af te vragen waar ik deze ware Kerk kon vinden. Ik realiseerde me meteen dat het moest bestaan omdat ik door simpele studie Christus' belofte begreep dat het zou blijven en niet vernietigd kon worden.

Tradities van de Mensen

Christus zei: "Maar tevergeefs aanbidden zij Mij, en onderwijzen voor leer de geboden van mensen" (Matt. 15:9). In Marcus parallelle beschrijving van deze uitspraak vervolgde hij: "Volledig verwerpt u het gebod van God, opdat u uw eigen traditie zult behouden" (7:9).

Het christendom van de wereld is vol tradities. Een van de grootste is de traditionele visie op de Nieuwe Testamentische Kerk. De meeste predikanten, theologen en religieuzen definiëren de kerk doorgaans als volgt: "Allen die oprecht in Jezus Christus als hun Verlosser geloven, vormen de ware Kerk." Hierop volgt vaak de bekende uitspraak: "Er zijn vele wegen naar de hemel" of "Er zijn veel spaken op het rad van het redding." Hoewel de Bijbel niet leert dat de hemel de beloning is van de geredden, de duidelijke implicatie hiervan is dat mensen kunnen geloven wat ze willen, of deel kunnen uitmaken van elke groep die ze willen, en toch christen kunnen zijn—nog steeds ontvangen wat redding is. Hoewel mensen deze traditionele ideeën oprecht geloven, zijn ze oprecht fout!

Mijn onderzoek leidde me tot absoluut bewijs van waar de Kerk was die Christus had beloofd te bouwen. Ik leerde dat deze kerk zorgvuldig te traceren is door bijna 2.000 jaar geschiedenis van het Nieuwe Testament. Ik was geschokt. Ik kon niet geloven dat de Bijbel zo duidelijk was over een onderwerp dat zoveel mensen in de war brengt.

Uw Bijbel verklaart: "God is niet de oorzaak van verwarring, maar van vrede, zoals in alle kerken van de heiligen [de context toont aan dat dit betrekking heeft op alle gemeenten van de ware Kerk, niet op alle organisaties van mensen]" (1 Kor. 14:33).

Gods Kerk (bestaande uit vele heiligengemeenten) moest vrede weerspiegelen—geen verwarring. Je hoeft niet in de war te zijn over de identiteit van de ware Kerk. God beveelt: "Bewijs alles; Houd vast aan wat goed is" (1 Thes. 5:21). Hoewel dit zeker verwijst naar bijbelse zaken (niet de auto die je rijdt of het huis dat je koopt), staat er wel dat "ALLE dingen," en niet "sommige dingen," bewezen moeten worden! Zeker zou God iets van zo'n omvang—zo'n vitaal belang—als de kwestie waar Zijn ware Kerk zich bevindt, niet uitsluiten. En Hij zou mensen nooit nadrukkelijk vertellen dingen te bewijzen die niet bewezen kunnen worden!

Hoe meer ik de andere doctrines van de Bijbel bestudeerde, hoe meer ik leerde dat de kerken van deze wereld het mis hadden—over vrijwel alles! De ene duidelijke schrift na de andere weersprak elk traditioneel "christelijk" idee dat mij was geleerd. Ik was verbaasd—eigenlijk verbijsterd—hoe gemakkelijk het was om direct, duidelijk, onweerlegbaar bewijs te vinden dat zelfs de populairste tradities van de grote denominaties helemaal niet op de Bijbel waren gebaseerd!

Elke keer dat ik een Bijbelleer bestudeerde—verlossing, doop, wie en wat God is, het evangelie, dood en hel, wet en zonde, genade, wedergeboren worden, de christelijke sabbat, de ware oorsprong van zogenaamde "christelijke" feestdagen, waar de hedendaagse stammen van het oude Israël vandaag de dag te vinden zijn, de reeks profetische gebeurtenissen voorafgaand aan de terugkeer van Christus en nog veel meer—kreeg ik onweerlegbaar bewijs van wat de Bijbel werkelijk is Geleerd! Ik was enthousiast en gefascineerd. Ik merkte dat de kerken van deze wereld vrijwel altijd in de war waren over al deze en vele andere eenvoudige punten van de Bijbelse leer. Ik realiseerde me dat er een kerk moest zijn die alle doctrines van de Bijbel correct geloofde en toepaste.

Ik leerde dat deze kerk bestond, en dat het bewijs dat haar identificeerde en onderscheidde van alle erkende, gangbare christendommen niet anders was dan het bewijs van andere bijbelse doctrines.

Een vervolgde kleine kudde

Toen Christus tot Zijn discipelen sprak over het belang van het zoeken naar het koninkrijk van God, zei hij: "Vrees niet, kleine kudde; want het is de welbehagen van uw Vader u het koninkrijk te geven" (Lucas 12:32). Kerken die uit miljoenen bestaan, laat staan meer dan 2 miljard, kunnen absoluut niet worden beschouwd als een "kleine groep."

Christus begreep dat Zijn Kerk—Zijn kleine kudde—door de wereld vervolgd en veracht zou worden. Vlak voor Zijn kruisiging waarschuwde hij: "Denk aan het woord dat ik tot u zei: De dienaar is niet groter dan zijn heer. Als zij Mij hebben vervolgd, zullen zij u ook vervolgen" (Johannes 15:20). In het vorige vers in deze context herinnerde Jezus Zijn discipelen eraan dat "Ik heb jullie uit de wereld gekozen, daarom haat de wereld jullie." Christus werd vervolgd, tot het punt van een vreselijke kruisiging na een nacht van brute marteling. Daarom kon de ware Kerk ook verwachten vervolgd te worden—en gehaat! Degenen die erin zitten zijn niet "van de wereld." De wereld voelt dit aan en haat hen erom (Rom. 8:7). Christus gebruikte Paulus om op te tekenen: "Ja, en allen die godvredig in Christus zullen leven, Jezus zal vervolgd worden" (II Tim. 3:12). Het woord "alles" betekent wat het zegt!

Denk aan wat we zojuist hebben besproken. Hoeveel kerken kun je noemen die klein zijn, vervolgd, niet van deze wereld—en zelfs gehaat worden vanwege die kerk? Denk aan degenen die je kent. Past er een die bij deze beschrijving past? Zeker niet veel!

Het belang van de naam van de kerk

De kerken van de wereld hebben veel verschillende namen, die op verschillende manieren zijn afgeleid. Deze omvatten de specifieke doctrines die zij onderwijzen, de namen van de mannen die hen stichtten, het door mensen bedacht type kerkbestuur dat zij aanhangen, hun locatie, of hun beoogde reikwijdte en omvang, zoals universeel of katholiek—om als allesomvattend te worden beschouwd.

Op de nacht van Zijn verraad bad Christus voor Zijn Kerk. Dit is wat Hij zei: "Heilige Vader, bewaar door Uw eigen naam degenen die U Mij gegeven heeft, opdat zij één mogen zijn, zoals Wij zijn. Terwijl ik bij hen in de wereld was, hield ik ze in Uw naam... Ik heb hen Uw woord gegeven; en de wereld heeft hen gehaat, omdat zij niet van de wereld zijn, net zoals ik niet van de wereld ben. Ik bid niet dat U hen uit de wereld haalt, maar dat U hen van het kwaad behoudt. Zij zijn niet van de wereld, net zoals ik niet van de wereld ben. Heilig hen door Uw waarheid: Uw woord is waarheid" (Johannes 17:11-12, 14-17).

Er zijn twaalf afzonderlijke plaatsen waar het Nieuwe Testament vermeldt dat de ware KERK in de naam van de Vader—God—is bewaard. De eerste vijf verwijzen naar de gehele Kerk, of het Lichaam van Christus, als geheel. De volgende vier spreken over een specifieke lokale gemeente, terwijl ze dezelfde term "Kerk van God" gebruiken. Dit kan verwijzen naar de Kerk van God in Judea of Korinthe, enzovoort. De laatste drie verwijzingen spreken gezamenlijk over alle afzonderlijke lokale gemeenten samen. Al deze verwijzingen gebruiken de term "Kerken van God":

(1) Handelingen 20:28: Dit vers is de opdracht aan de ouderlingen om " de kerk van God te voeden."

(2) 1 Korintiërs 10:32: "Geef geen aanstoot, noch de Joden, noch de heidenen, noch de kerk van God."

(3) 1 Korintiërs 11:22: "...of veracht u , de kerk van God, en schaam zij die niet zijn?"

(4) 1 Korintiërs 15:9: Paulus schreef hetzelfde aan twee gemeenten: "Want... Ik vervolgde de kerk van God."

(5) Galaten 1:13: "Ik vervolgde de kerk van God."

(6) 1 Korintiërs 1:2: "de kerk van God die in Korinthe is."

(7) 2 Korintiërs 1:1: "de kerk van God die in Korinthe is."

(8) 1 Timoteüs 3:5: Paulus verwijst naar elke ouderling in een lokale gemeente: "Want als een mens niet weet hoe hij zijn eigen huis moet besturen, hoe moet hij dan voor de kerk van God zorgen?"

(9) 1 Timoteüs 3:15: "...gedraag je in het huis van God, dat de kerk van de levende god is." Dit vers voegt een beschrijvend woord toe aan God door de term "levend" te gebruiken.

(10) 1 Korintiërs 11:16: "...Wij hebben geen zo'n gewoonte, noch de kerken van God."

(11) 1 Thessalonicenzen 2:14: "Want u... werd volgelingen van de kerken van God die in Judea in Christus Jezus zijn."

(12) 2 Thessalonicenzen 1:4: "Opdat wij zelf in U mogen verheerlijken in de kerken van God."

In de moderne tijd kan de Kerk om maatschappelijke redenen een extra beschrijvende naam gebruiken om zich te onderscheiden van andere "Kerken van God"—die slechts Gods naam toe-eigenen, maar Zijn geboden niet gehoorzamen, Zijn ware leerstellingen geloven of Zijn Werk verrichten. Herbert W. Armstrong, de twintigste-eeuwse leider van de Kerk, koos de naam Worldwide Church of God en daarvoor Radio Church of God. We hebben de naam De Herstelde Kerk van Godgekozen.

Net zoals verschillende reguliere denominaties enkele correcte leerstellingen hebben, vermengd met veel fouten, nemen sommige zichzelf de naam Gods Kerk toe. Deze "Persoonlijke" zal later verklaren waarom sommige enkele kerken zelfs een aanzienlijke hoeveelheid waarheid kunnen hebben, maar ervoor kiezen om een verscheidenheid aan valse leerstellingen te accepteren. Slechts één kerk op aarde heeft de juiste naam en leert al die vele ware leerstellingen die de Bijbel leert! Herinner je dat Christus bad: "Heilig hen door Uw waarheid: Uw woord is waarheid." De Kerk waar Christus door werkt, leidt en leidt, is geheiligd—afgezonderd—door haar geloof in de eenvoudige waarheid van Gods Woord!

Naast het dragen van de naam "Kerk van God" hebben we gezien dat de ware Kerk uit de wereld is gekomen, klein en vervolgd is, zelfs tot het punt dat ze door haar wordt gehaat. Deze Kerk wordt dan ook onderscheiden door haar overtuigingen en praktijken—die volledig overeenkomen met de waarheid van de Bijbel !

Verenigd door Gods Woord

Mensen hebben hun eigen verschillende definities van wat de Kerk werkelijk is, maar alleen de Bijbelse definitie—Gods definitie—doet ertoe. Lees het zelf maar. Paulus schreef aan Timoteüs: "...zodat u weet hoe u zich moet gedragen in het huis van God, dat de Kerk van de levende God is, de pilaar en grond van de waarheid" (1 Tim. 3:15). Uiteindelijk is geen andere definitie, bedacht door mensen, acceptabel. Deze definitie van de Kerk die Christus heeft gebouwd zal ons leiden gedurende de rest van dit "Persoonlijke." Gods Kerk heeft en leert "de waarheid."

We hebben besproken hoe de kerken in deze wereld in verwarring verkeren, verdeeld door eindeloze meningsverschillen over leer en praktijk. Amos 3:3 vraagt: "Kunnen twee samen lopen, behalve dat ze het eens zijn?" Het antwoord is NEE!

De kerken van deze wereld praktiseren niet het principe van "De mens zal niet alleen van brood leven, maar van elk woord van God" (Lucas 4:4), precies zoals geschreven. In plaats daarvan, omdat ze de vele verschillende tradities van mensen volgen, scheiden, verdelen en creëren eindeloze meningsverschillen steeds meer kerken van mensen. Ze lopen over het algemeen niet "samen", omdat ze het niet "eens zijn"—noch met elkaar noch met God!

Gods Kerk is anders. Veel verzen uit het Nieuwe Testament laten zien dat de Kerk die Christus heeft gebouwd verenigd is—waarbij alle leden en gemeenten samen in volledige overeenstemming met elkaar, met God en Christus wandelen.

Een belangrijk punt, dat de eenheid van de ware Kerk aantoont, komt naar voren uit hetzelfde gebed van Christus in Johannes 17, op de nacht van Zijn verraad. Hij bad: "En voor hun bestwil heilig ik Mijzelf, zodat zij ook door de waarheid geheiligd mogen worden... Opdat zij allen één mogen zijn; zoals U, Vader, in Mij bent en Ik in U, opdat zij ook één in Ons mogen zijn: opdat de wereld mag geloven dat U Mij gezonden hebt. En de glorie die U Mij gaf, heb ik aan hen gegeven; opdat zij één mogen zijn, zoals Wij één zijn: Ik in hen, en U in Mij, opdat zij volmaakt mogen worden in één; en opdat de wereld mag weten dat U Mij hebt gezonden en hen hebt liefgehad, zoals U Mij hebt liefgehad" (vers 19, 21-23).

Dit zijn krachtige uitspraken! Christus wilde dat Zijn Kerk verenigd zou zijn—"één"—niet minder dan Hij en Zijn Vader! Er is geen ruimte voor meningsverschillen in een kerk die zo verenigd is. Deze verzen beschrijven een volmaakte eenheid door de waarheid— hetzelfde soort eenheid dat de Vader en Christus genieten. Het is dit soort eenheid dat ware christenen in staat stelt "in" hen te zijn —in Christus en de Vader te zijn (vs. 21).

Zelfs in het Oude Testament werd David geïnspireerd om op te schrijven: "Zie, hoe goed en hoe aangenaam is het voor broeders om samen in eenheid te wonen" (Psa. 133:1).

We moeten nu verschillende passages uit het Nieuwe Testament onderzoeken om te zien of dit soort prachtige eenheid daadwerkelijk zichtbaar was nadat de Nieuwe Testamentische Kerk daadwerkelijk was gevormd. Onderwezen en beheersten Gods ware dienaren dit soort overeenkomsten? En hoe wordt die eenheid bereikt?

Let eerst op dit vroege beeld van Gods Kerk. Op Pinksteren, verzameld in "één overeenkomst" (Handelingen 2:1), toen de Nieuwe Testamentische Kerk werd opgericht, werden 3.000 bekeerlingen gedoopt. Zij vormden het allereerste begin van Christus' bouw van Zijn Kerk. De eerste beschrijving was "...en zij bleven standvastig in de leer en gemeenschap van de apostelen" (vers 42), "...allen die geloofden waren samen" (vers 44) en "...zij, dagelijks in één eens... aten hun vlees [voedsel] met vreugde en eenzaamheid van hart" (vers 46). Uit deze verzen zien we duidelijk dat de Kerk die Christus bouwde verenigd was—in eenstemming—over leer en samen. Let op vers 47: "En de Heer voegde dagelijks aan de Kerk toe wie gered moet worden." In de Kerk leidt en leidt Christus: Hij is degene die haar uitbreidt en bouwt!

Slechts één lichaam

Het Nieuwe Testament spreekt over de Kerk van God als hetzelfde als het Lichaam van Christus. Dit introduceert opmerkelijk begrip.

In zijn brief aan de Korintiërs noteerde Paulus dat de Kerk veel afzonderlijke leden (broeders) had, maar toch als verschillende delen van het menselijk lichaam was, doordat deze leden verbonden waren. Bestudeer hoofdstuk 12 zorgvuldig. Verzen 12 tot 14 zeggen: "Want zoals het lichaam één is, en vele leden heeft, en alle leden van dat ene lichaam, die er talrijk zijn, één lichaam zijn: zo is Christus ook. Want door één Geest worden wij allen in één lichaam gedoopt... Want het lichaam is niet één lid, maar velen."

Wanneer iemand bekeerd is—berouw heeft getoond, gedoopt is en de Heilige Geest heeft ontvangen—onthult dit vers dat hij daadwerkelijk in het Lichaam van Christus is geplaatst, evenals in de Kerk van God.

Velen zijn in de war geweest over wat dit precies betekent. Met andere woorden, wat is precies de Kerk of het Lichaam van Christus waarin men is gedoopt?

De context van hoofdstuk 12 gebruikt de analogie van handen, voeten, ogen, oren en de mond om te laten zien hoe verschillende delen van een menselijk lichaam binnen dezelfde persoon met elkaar verbonden zijn. Paulus vervolgt: "Maar nu heeft God de leden ieder van hen in het lichaam gezet, zoals het Hem heeft behaagd. En als ze allemaal één lid waren, waar was dan het lichaam? Maar nu zijn ze veel leden, maar slechts één lichaam" (vs. 18-20).

Laten we begrijpen wat dit betekent. De "christelijke" wereld leert dat het Lichaam van Christus—de Kerk van Jezus—bestaat uit vele denominaties, gemeenschappen of "gemeenschappen van gelovigen", waarvan gezegd wordt dat ze allemaal verbonden zijn door de "Heilige Geest" die werkt in gelovigen, waar ze ook verbonden zijn. (Veel, heel veel bronnen bevestigen deze gedachtegang.) Maar dit is totaal in strijd met wat de Bijbel leert over het Lichaam van Christus. Dit alternatieve—vervalste!—idee stelt in feite dat Christus en Zijn Lichaam verdeeld zijn over vele groepen of organisaties. We zullen zien dat dit niet waar is.

1 Korintiërs 12 kan niet door menselijke redenering worden "gespiritueerd". Het beschrijft geen amorf, losgekoppeld, "spiritueel" lichaam van uiteenlopende mensen en organisaties die het christendom belijden. Elke voet, oog of oor die uit een menselijk lichaam wordt genomen, sterft! Geen enkel afgehakt lichaamsdeel kan lang leven zonder bloedtoevoer en het bindweefsel dat nodig is om het aan het lichaam vast te houden. God heeft het menselijk lichaam geschapen, dus Hij begrijpt duidelijk de analogie die Hij heeft geïnspireerd.

Voor verder bewijs van de betekenis van het lichaam, overweeg twee extra geschriften, geschreven aan twee afzonderlijke gemeenten onder Paulus' leiding.

Let op zijn uitspraak aan de Colossische gemeente: "En Hij [Christus] is het hoofd van het lichaam, de Kerk" (1:18). Zie nu zijn instructie aan de Efezische gemeente. Sprekend over wat God onder Christus' controle plaatste, schreef Paulus: "...en gaf Hem [Christus] om het Hoofd over alle zaken te zijn aan de Kerk, die Zijn lichaam is" (1:22-23). De Bijbelse definitie van het Lichaam van Christus is de Kerk! Ze zijn hetzelfde.

In hoofdstuk 4 van Efeziërs waarschuwde Paulus de broeders om "te streven naar het bewaren van de eenheid van de Geest in de band van vrede. Er is één lichaam [Kerk], en één Geest, zoals je geroepen bent in één hoop op je roeping; één Heer, één geloof, één doop, één God en Vader" (3-6). Opnieuw mag er geen verwarring zijn over de allesomvattende eenheid en overeenstemming die dit vers van Gods volk vereist. Herinner je hoe Christus bad voor dit soort eenheid en eenheid.

Enkele verzen later beschreef Paulus het belang van een trouwe bediening, actief samenwerken met en onderwijzen in de Kerk van Christus. Lees en begrijp zorgvuldig de volgende lange, belangrijke passage: "En Hij gaf enkelen, apostelen; en sommigen profeten; en sommigen evangelisten; en sommigen predikanten en leraren; voor de volmaakting van de heiligen, voor het werk van het ambt, voor de opbouw van het lichaam van Christus: totdat wij allen in de eenheid van het geloof en de kennis van de Zoon van God komen, tot een volmaakt mens, tot de maat van de lengte van de volheid van Christus: zodat wij voortaan geen kinderen meer zijn, heen en weer geslingerd, en met elke wind van leer meegevoerd, door de list van mensen en sluwheid, waardoor zij op de loer liggen om te bedriegen; maar door de waarheid in liefde te spreken, mag in Hem in alle dingen opgroeien, die het Hoofd is, zelfs Christus: van wie het hele lichaam passend samengevoegd en samengeperst is door datgene wat elk gelenk levert, overeenkomstig de werkzame werking in de maat van elk deel, het lichaam vermeerdert tot de opbouw van zichzelf in liefde" (vers 11-16).

De Kerk is een soort Lichaam van Christus en als haar Hoofd bestuurt, leidt en bouwt Hij het op, en voegt Hij er dagelijks aan toe. Deze verzen beschrijven het als verenigd in zowel leerstellige waarheid als liefde. In uitdrukking na zin toont deze passage aan dat de hele Kerk ("heel lichaam" en "elk deel") samen in volledige leerstellige overeenstemming onder Christus' gezag moet wandelen. En Hij werkt door Zijn ware dienaren om te voorkomen dat de Kerk afdwaalt in "elke wind van leer."

Paul benadrukte eenheid

Er kan veel geleerd worden door ook Paulus' instructies aan verschillende andere gemeenten die hij leidde te bekijken. Hij benadrukte voortdurend eenheid en eenheid.

De Korinthische gemeente had veel problemen—waaronder verschrikkelijke verdeeldheid en verdeeldheid. Vroeg in zijn brief aan deze gemeente waarschuwde Paulus hen krachtig om te stoppen met het aanhangen van andere leerstellingen en te stoppen met het favorieten van predikanten. Let op: "Nu smeek ik u, broeders... dat u allen hetzelfde spreekt en dat er geen verdeeldheid onder u is; maar dat jullie volkomen verbonden zijn in hetzelfde gees en in hetzelfde oordeel... Nu zeg ik dit, dat ieder van jullie zegt: Ik ben van Paulus; en I van Apollos; en I van Kefas [Petrus]; en ik van Christus. Is Christus verdeeld?" (1 Kor. 1:10, 12-13).

Mis de bedoeling van deze passage niet. Paulus werd geïnspireerd om, op vijf verschillende manieren, te beschrijven hoe volledig alle mensen van God in elke tijd verenigd en in overeenstemming moesten zijn. Deze verzen kunnen ook niet door misleidende menselijke redenering worden "vergeestelijk".

Waar geeft Christus in deze passage toestemming voor meerdere organisaties—"kerken"—om in Zijn naam te verschijnen? Waar is er in deze beschrijving ruimte voor honderden, zelfs duizenden, verdeelde, concurrerende groepen die het oneens zijn over de leerstellingen—en minder belangrijk zijn in de uiterst belangrijke impact van het brengen van de evangelieaankondiging van het koninkrijk van God naar de wereld (Matt. 24:14; 28:19-20)? Het antwoord: Nergens!

Laten we verder kijken. Vers 13 begint met de retorische vraag: "Is Christus verdeeld?" De enige reden dat het niet gevolgd wordt door het woord "nee" of iets dergelijks, is omdat het antwoord zo vanzelfsprekend is. Gezien wat hij zojuist had geschreven, wist Paul dat de kern van zijn vraag gelijkstond aan de vraag: "Is gras groen?" of "Is de lucht blauw?" Wanneer mensen retorische vragen stellen, reageert niemand echt, omdat het antwoord zo vanzelfsprekend is. In Amos 3:3 blijft zelfs de vraag "Kunnen twee samen lopen behalve dat ze het eens zijn?" om dezelfde reden onbeantwoord.

In dezezelfde brief aan de Korintiërs moest Paulus ook schrijven: "Want God is niet de oorzaak van verwarring, maar van vrede, zoals in alle kerken van de heiligen" (14:33), gevolgd door "Laat alles fatsoenlijk en in orde gebeuren" (vers 40). Echte "fatsoen" en "orde" zijn onmogelijk als Gods Kerk verdeeld is in vele organisaties, laat staan honderden of duizenden.

Beschouw nu Paulus' vermaning aan de Philippiaanse gemeente: "...sta vast in één geest, met één geest die samen streeft naar het geloof in het evangelie; En in niets bang voor je tegenstanders" (1:27-28). En: "Vervul u mijn vreugde, dat u gelijkgestemd bent, dezelfde liefde heeft, één in overeenstemming bent, in één geest" (2:2). Deze passages leren dat volledige eenheid in de Kerk de enige voorwaarde is die voor God aanvaardbaar is!

Paulus vermaande de Kolossenzen om "in liefde verbonden te zijn, en... de volle zekerheid van begrip," en "geworteld en opgebouwd in Hem, en gevestigd in het geloof, zoals u is onderwezen" (2:2, 7). Er is geen misverstand over de totale eenheid die Paulus beschrijft. Broeders wandelen "samen", verzekerd van het juiste "begrip" dat zij "geleerd zijn." (We zagen al hoe sterk Paulus de Efezische gemeente op talloze manieren vermande om te streven naar eenheid.)

De lokale Romeinse gemeente had te maken met valse leerstellingen die de Kerk binnendrongen. Let op hoe Paulus hen opdroeg dit aan te pakken: "Nu smeek ik u, broeders, let op hen die verdeeldheid en overtredingen veroorzaken die in strijd zijn met de leer die u hebt geleerd; en ze vermijden. Want zij... door goede woorden en mooie toespraken bedriegen de harten van de eenvoudigen" (16:17-18).

De Twee Bomen

We moeten ons afvragen: Hoe is de mensheid in de staat van verwarring, verdeeldheid, oorlog, concurrentie en onenigheid terechtgekomen die vandaag de dag overal op aarde heerst? Gods oorspronkelijke gebod aan Adam was: "Maar van de boom van kennis van goed en kwaad zult u er niet van eten; want op de dag dat u daarvan eet, zult u zeker sterven" (Gen. 2:17).

In het volgende hoofdstuk (3:6) kwam Eva, met Adam erachter, in opstand en at van deze verkeerde boom. Let op dat deze boom kennis vertegenwoordigde die zowel "goed als kwaad" was. Met andere woorden, de boom was niet volledig kwaad—hij bevatte een mengeling van ware en onjuiste kennis! Het is hetzelfde met de kerken van deze wereld. Sommigen hebben kleine hoeveelheden ware ("goede") leerstellige "kennis," gemengd met veel valse ("slechte") leerstellige "kennis." Al 6.000 jaar heeft God Zijn ware dienaren opgedragen waarheid niet met dwaling te vermengen. Hij waarschuwde Adam dat het eten van de verkeerde boom tot de dood zou leiden. Dat deed het.

De waarschuwing geldt vandaag ook voor ons!

Toen ik in 1966 voor het eerst de waarheid leerde, hoorde ik een analogie waar ik nooit eerder aan had gedacht—maar sindsdien nooit ben vergeten: Denk aan een heerlijke cake die is doorsneden met arseen, cyanide, ricine of strychnine, maar verder alleen maar goede en gezonde ingrediënten bevat. Het eten van de taart zou altijd tot de dood leiden.

De goede ingrediënten zouden niet voldoende zijn om het gif in de taart te compenseren. Evenzo mengt Gods Kerk waarheid niet en kan ook niet waarheid met dwaling. Net als bij de taart is het resultaat voor degenen die dat wel doen dodelijk!

Ik heb enkele van de ware leerstellingen uitgelegd die door de Kerk die Christus heeft gebouwd, worden onderwezen. Deze "Persoonlijke" kon nauwelijks een eenvoudige opsomming van al deze teksten bevatten, laat staan een gedetailleerde schriftuurlijke uitleg die ze bewijst en uitlegt waarom God hen leert.

Om een dieper begrip van dit belangrijke onderwerp te krijgen, lees ons boekje Where Is God’s Church?