Dit artikel is een van de belangrijkste die je ziet. Hoewel het lang is, wil je het allemaal lezen!

Terwijl New Orleans en de kustgebieden van Mississippi en Alabama worstelen om te herstellen van de nasleep van orkaan Katrina, vragen velen zich af: "Waarom?"

Waarom zijn tientallen duizenden huizen beschadigd of verwoest?

Waarom kregen zoveel mensen—vooral armen, ouderen en jongeren—stroomuitval, overstroomde huizen, overvolle tijdelijke opvanghuizen, voedsel- en vers watertekort, plunderingen, verwondingen—en zelfs de dood? Waarom raakten miljoenen dakloos? En waarom worden hele steden in Mississippi als "verdwenen" vermeld?

Zodra de storm New Orleans verliet, trotseerden mensen de avondklok en waagden zich naar de French Quarter, klaar om te drinken en te vieren. Aanvankelijk dacht men dat de stad grotendeels gespaard was gebleven. Maar al snel leerde de natie hoe verkeerd dit was.

Afschuwelijk gedrag—de menselijke natuur is niet in toom!

Naar schatting moesten 25.000 mensen in de Superdome, ooit beschouwd als een veilige haven voor bewoners en toeristen die de stad niet konden ontvluchten, geëvacueerd worden. De hele parochie van St. Bernard werd uitgeroeid. Twee dijken braken, waardoor Lake Pontchartrain in New Orleans kon stromen, dat de vorm heeft van een schotelbak op 1,8 tot 4 meter onder zeeniveau. Dit resulteerde erin dat tot wel 90 procent van de stad onder water stond. Functionarissen voorspelden dat de elektriciteit nog enkele weken weg was. Grote aantalen maakten gebruik van de verwarring en plunderden winkels en huizen. Snelwegen en wegen werden afgesloten. De dam die over Lake Pontchartrain liep, was in gigantische platen gebroken. Honderden werden naar schatting omgekomen langs de Golfkust. Delen van Biloxi, Mississippi, leken op een oorlogsgebied. Veel overgebleven huizen kwamen zonder schoon drinkwater achter.

Veel vrijwilligers riskeerden hun leven om bewoners te redden die vastzaten in en op hun huizen. Andere mensen deelden onbaatzuchtig de weinige benodigdheden die ze bij de hand hadden. Maar voedsel, zoet water en medicijnen werden al snel schaars. Duizenden hongerige en vermoeide slachtoffers van de storm werden onrustig terwijl ze wachtten op bussen om hen uit de verwoeste stad te evacueren. Te midden van deze wanhopige situatie stak de menselijke natuur haar lelijke kop op.

Er braken gevechten uit. De politie werd onder vuur genomen. Voertuigen werden gekaapt. Winkels werden geplunderd. Vrouwen werden verkracht in de Superdome en het congrescentrum. Elk ziekenhuis in New Orleans meldde dat, toen evacuatiehelikopters probeerden te landen, mensen op hen schoten, terwijl ze riepen: "Je kunt maar beter mijn familie komen halen." In twee ziekenhuizen moesten patiënten naar hogere verdiepingen worden gebracht om aan plunderaars te ontsnappen. Omdat straatbendes en andere criminelen de politie ruimschoots overtroffen, moesten er National Guardsmen worden ingezet om de orde te herstellen. Desondanks werd een militaire politieagent van de National Guard in zijn been geschoten terwijl een man met hem worstelde om het geweer van de MP. Redders in boten en helikopters moesten de reddingsoperaties staken toen hun moedige inspanningen met geweervuur werden beantwoord.

De in New Orleans gevestigde krant The Times-Picayune meldde het volgende over een Arkansas National Guardsman die naar de stad werd gestuurd:

“… Brooks stapte maandag door de ingang van de voedselservice van het Ernest N. Morial Convention Center, deed het licht aan aan het uiteinde van zijn machinegeweer en begon [dode] lichamen aan te wijzen... Brooks en zijn eenheid kwamen kort na een jaar gevechtsdienst in Irak naar New Orleans, waarbij ze vuur en bommen ondergingen en regelmatig kameraden verloren. Toch liet de scène in het Convention Center, waar ze deze week een evacuatie uitvoerden, hem sprakeloos achter. 'Ik heb er geen zin in, zelfs niet na wat ik in Irak heb gezien,' zei Brooks, verwijzend naar de vriezer waar het grootste deel van de lichamen lag te ontbinden. 'In Irak is het één-op-één. Het is oorlog. Het is eerlijk. Hier is het gewoon gek. Het is anarchie. Als je mensen op straat doodt en verkracht voor voedsel en water... En dit is Amerika. Dit is slechts 300 mijl ten zuiden van waar ik woon."

Hoe kon een stad in massale chaos vervallen—en zo snel? Wanneer mensen gevangen zitten in wanhopige, hopeloze situaties, dwingen angst, woede en verwarring de menselijke natuur zich in zelfbehoud te verzetten—de manier van krijgen.

Geweld raasde los in de door overstromingen getroffen straten van New Orleans om een reden: "En omdat ongerechtigheid overvloedig zal zijn, zal de liefde van velen koud worden" (Matt. 24:12). Ongerechtigheid is wetteloosheid. De menselijke natuur haat God (Rom. 8:7)—de Grote Wetgever en Schepper van vrede en orde (1 Kor. 14:33, 40). Christus voorspelde in Matteüs 24:37 dat onze tijd zou lijken op "Noachs dag" toen "de aarde vol geweld was" (Gen. 6:5).

Wat je nu gaat lezen zal je verrassen—je gedachten echt doen schudden—en je misschien boos maken. Dit is begrijpelijk, gezien de menselijke kant van de enorme verwoesting en wanhoop die zoveel miljoenen mensen door deze ramp hebben ervaren. Overweeg echter om oordeel te reserveren en blijf met een open geest. Dit artikel is niet bedoeld om te kwetsen, te oordelen of aan te vallen. Zoals alle REAL TRUTH-artikelen is het doel om wereldnieuws, trends en gebeurtenissen vanuit een bijbels perspectief uit te leggen.

Nogmaals, waarom?

Verzekeringsmaatschappijen categoriseren schade veroorzaakt door de natuur als "overmachtelijke handelingen." Maar was dit Gods werk? Zo ja, maakt dit God dan een "wreed monster" dat geen mededogen heeft voor de zwakken en hulpelozen? Of doet Hij vandaag hetzelfde als Hij vaak deed met het oude Israël — hij stuurt een waarschuwing voordat er een veel zwaardere straf komt?

Toen bewoners en toeristen de stad evacueerden, werd een gigantisch, met de hand geschilderd bord achtergelaten met de tekst "Please Pray for New Orleans". Hoe zou de God van de Bijbel zo'n gebed beantwoorden—wat zou Zijn reactie zijn? Zou Hij de geschiedenis van losbandigheid van die stad negeren, die talloze verhalen van losbandigheid en onzedelijkheid heeft voortgebracht—en dat al eeuwenlang? Accepteert God mensen simpelweg "zoals ze zijn" en vereist God geen verandering van hart?

Toen de tweelingtorens in New York City vielen, pauzeerde het land. Mensen stopten om hun woorden en daden te overwegen. Ze realiseerden zich hoe fragiel en vluchtig hun leven was. Ze werden vriendelijker, introspectiever.

Maar de bescheiden stemming van Amerika hield niet lang stand. Vandaag zien we een samenleving die egocentrisch, zelfgericht en gemotiveerd is. Militairen die terugkeren van de oorlogen in Irak en Afghanistan hebben verklaard dat Amerikanen zich niet realiseren of waarderen hoe rijk, hoe bevoorrecht—hoe gezegend!—ze als natie zijn.

Het losbandige, decadente misbruik van die welvaart wordt weerspiegeld in de stad New Orleans, werkelijk de oorspronkelijke "zondestad" lang voordat Las Vegas deze titel kreeg.

Paganisme kweekt dronken losbandigheid

Toerisme is de meest lucratieve markt van de stad. In 2004 kwamen er ongeveer 10,1 miljoen bezoekers naar New Orleans, waarvan meer dan 1,4 miljoen slechts één dag bezochten. De uitgaven aan toeristen bedroegen dat jaar 4,9 miljard dollar!

Hoewel velen komen om het eten en de muziek te ervaren waarvoor New Orleans bekend staat, staat "The Big Easy" wereldwijd ook bekend om zijn dronken permissiviteit, waarbij alcohol door de straten lijkt te stromen. Veel bars zijn 24 uur per dag, zeven dagen per week open; En je kunt vrijwel elke avond van de werkweek gemakkelijk een bar vinden met een "drankaanbieding". Klanten mogen legaal door de stad lopen met "om mee naar" bekers gevuld met alcoholische dranken. Drive-thru daiquiri-winkels zijn overal in het metrogebied te vinden. Waarnemingen van dronken toeristen die met hun gezicht naar beneden in de goten van de French Quarter liggen, zijn heel gewoon.

Hoewel matige alcoholconsumptie niet verkeerd is, is overmatig drinken IS – en "overdaad aan wijn" is verbonden met "feestvreugden, banketten en afschuwelijke afgoden" (1 Pet. 4:3).

Dit is de stad die tijdens elke Mardi Gras trots Bacchus eert, de valse god van wijn en dronkenschap. Net zoals de oude Romeinse aanbidders van Bacchus zich overgaven aan late nachtelijke dronkenschap en wellustigheid, zo doen zijn volgelingen dat vandaag de dag.

Bijna elk vlees kan worden bevredigd in de French Quarter, vooral tijdens het carnavalsseizoen. Zoals de meeste wereldse feestdagen is Mardi Gras stevig geworteld in het oude paganisme, dat altijd gepaard ging met grove seksuele immoraliteit in de vorm van religieus goedgekeurde prostitutie, homoseksualiteit en zelfs bestialiteit! Het is dan ook geen wonder dat miljoenen toeristen elk jaar naar New Orleans trekken om zich te overgeven aan elke lichamelijke passie. Vrouwen staan op balkons in French Quarter en tonen zich vrij voor iedereen om te zien. Stripclubs worden bezocht door "keurig gesneden", middenklasse mensen van buiten de stad. Bepaalde bars en dansclubs aan de rand van het toeristengebied van de wijk bieden homoseksuele ontmoetingen voor bezoekers die anonieme ontmoetingen zoeken.

Te midden van deze werkelijk heidense, losbandige omgeving gedijen spiritisme, voodoo en het occulte. Sommige bewoners identificeren zich vrijelijk als heksen en voodoopriesteressen.

"King cake parties" worden elke week gehouden tijdens het carnavalsseizoen; sommigen nemen deze taarten mee naar het werk zodat iedereen kan deelnemen aan deze Mardi Gras-traditie. In elke taart zit een snuisterij, vaak een miniatuur plastic baby—om "Jezus" te symboliseren! Wie het "baby Jezus" vindt, moet de volgende dag een nieuwe koningstaart meenemen naar het werk.

Zou de God van de Bijbel dit als luchtig plezier zien? Zou Hij willen dat Zijn eniggeboren Zoon wordt bagatelliseerd als een simpele feestbedankje?

De groeiende gokverslaving

Gokken in Mississippi is al eeuwenlang een manier van leven, zelfs vóór de koloniale jaren. In het begin van de 20e eeuw waren gokautomaten en andere gokapparaten te vinden in hotels, supermarkten en andere gelegenheden langs de Golfkust. Tijdens de Grote Depressie werd gokken gezien als een manier om de economie te stimuleren, en breidde het zich uit langs de kust in de jaren 40 en 50.

Voordat orkaan Katrina toesloeg, waren er ongeveer 30 gokgelegenheden langs de Golfkust en de Mississippi-rivier. In 2004 trokken deze meer dan 42 miljoen gokkers, van wie de overgrote meerderheid uit andere staten kwam. Sinds de jaren negentig is Biloxi het toonaangevende gokcentrum van het Zuiden. De negen casino's, samen met hotels en andere complexen, genereerden miljoenen dollars.

Deze economische bloei werd echter met een hoge prijs gekocht: "Biloxi en Peoria zijn twee casinogemeenschappen die een grote toename van criminaliteit hadden ten opzichte van hun respectievelijke controlegemeenschappen... [Biloxi] is het enige casinogebied in de huidige studie met meerdere (negen) casino's, en Biloxi trekt verreweg het grootste aantal toeristen van alle onderzochte gemeenschappen. Evenzo is het de casinojurisdictie die, naar men kan stellen, de grootste toename van criminaliteit heeft gekend. Deze feiten komen overeen met het zien van casino's als hotspots en casinotoeristen als het soort routineactiviteiten die tot hogere misdaadcijfers zouden leiden. De aanzienlijke toename van misdrijven zoals diefstal, diefstal, eenvoudige mishandeling en vervalsing is in overeenstemming met de soorten roofzuchtige misdrijven voor materiële winst die overeenkomt met de routinematige activiteitentheorie" (Verhoogt de aanwezigheid van casino's de misdaad? Een onderzoek van casino- en controlecommissies, B. Grant Stitt, Mark Nichols en David Giacopassi).

Het naburige Gulfport kende ook een toename van de misdaad. Een rapport van de politiechef van de stad vergeleek de eerste helft van 1993 (net toen de twee casino's in Gulfport openden) met de eerste helft van 1994. De resultaten toonden aan dat het aantal overvallen met 218 procent steeg—inbraken verdubbelden—verkrachtingen verdrievoudigden—autodiefstal met 166 procent steeg—brandstichtingszaken met 150 procent toenamen—mishandelingen met 66 procent toenamen—en het aantal verkeersongevallen met 62 procent toenam.

Het is duidelijk dat gokken een broedplaats is voor criminele activiteiten. Het vernietigt ook huwelijken en gezinnen. Misschien is de meest verraderlijke vorm te vinden in vrijwel elke bar, restaurant of zelfs in donutwinkels in New Orleans. Videopoker—vaak aangeduid als "video crack"—is een van de meest verslavende vormen van gokken. Vaak brengen spelers urenlang geld in de machines en staren ze naar videopokerschermen, betoverd door de directe "rush" die ze voelen. Sommige spelers hebben hieraan al het spaargeld van hun familie verspild.

Het tijdschrift Biz New Orleans meldde het volgende: "Een studie naar probleemgokken, uitgebracht in 2002 door het Louisiana Office for Addictive Disorders, schatte dat het aantal mensen in de regio dat in de categorie 'probleem' of 'pathologische' gokker viel, boven de 50.000 kon liggen. Meer recente informatie van het kantoor toont aan dat een staatsbrede gokkers-'hulplijn' bijna 49.000 telefoontjes ontving in het fiscale jaar dat eindigde op 30 juni 2004. Ongeveer 6.500 personen in de lokale omgeving kregen in die periode screening op gokstoornissen, meer dan 40 procent ten opzichte van het voorgaande jaar."

Net als in andere delen van de VS is gokken een verslavende plaag die zich van huishouden tot huishouden verspreidt in het zuiden en huwelijken en gezinnen uit elkaar trekt.

Armoede en Misdaad—een Eindeloze Cyclus

New Orleans bestaat uit ongeveer 485.000 inwoners, waarvan maar liefst 28 procent op of onder de armoedegrens leeft! Het wordt soms een "dambordstad" genoemd, want je kunt door een blok statige huizen en weelderige tuinen lopen om je één blok verder in een goedkope projectencomplex te vinden—een getto dat doet denken aan een door oorlog geteisterd dorp in de derde wereld. Zelfs de politie aarzelt om binnen te gaan.

Daar worden kleine kinderen opgevoed in vaderloze gezinnen, waar de bewoners al drie of vier generaties van een bijstand leven. In 2003 was het lokale moordcijfer per hoofd van de bevolking bijna acht keer hoger dan het nationale gemiddelde—en het aantal overvallen was bijna het dubbele van dat cijfer! In een omgeving van openlijk open drugshandel en drive-by schietpartijen hebben veel jongeren meer dode lichamen op straat van New Orleans gezien dan soldaten in gevecht.

In deze getto's wordt vrijgelaten uit de gevangenis meer waarde gegeven dan academische prestaties! Het is dan ook geen wonder dat het openbare schoolsysteem van New Orleans tot de slechtste van het land behoort. Geweld op school, geweld op straat en vaak geweld thuis dwingen jonge kinderen en tieners om genoegen te nemen met lagere standaarden. Jonge geesten krijgen dagelijks beelden uit het echte leven te horen van bittere armoede en brute—en vaak onopgeloste—misdaden. En omdat dit alles is waaraan ze zijn blootgesteld, groeien de jongeren van vandaag op met het geloof dat dit allemaal normaal is! Op een dag zal dit de volgende generatie worden die dezelfde eindeloze cyclus van wanhoop in stand houdt.

Zonde en Gerechtigheid

Voor een stad die zo doordrenkt is van heidendom, seksuele immoraliteit, gokken, overmatig drinken en andere ondeugden, ontbreekt het New Orleans niet aan kerken die zichzelf "christelijk" noemen.

Het christendom van deze wereld spreekt over "Jezus," "genade," "barmhartigheid", "mededogen" en "liefde." Zeker, deze termen zijn bijbels, en ze zijn belangrijk. Maar heel weinig predikers zullen spreken, vooral met autoriteit, over zonde, rechtvaardigheid, gehoorzaamheid aan God, karakterbreuk of andere soortgelijke termen. Dit komt omdat deze als politiek incorrect worden beschouwd in een wereld waar "tolerantie" de boventoon voert. De meesten zijn bang om "onchristelijk" genoemd te worden door degenen die geen idee hebben wat het ware christendom is. Daarom vergt het moed om de waarheid te spreken wanneer die impopulair is. We zijn niet bang om dit te doen!

In dit opzicht moeten we ons afvragen: Wat IS liefde—hoe definieert de Bijbel dat? Degenen die over "liefde" spreken, zouden moeten weten wat de God van de liefde (1 Johannes 4:8, 16) bedoelt wanneer HIJ het woord gebruikt. Let op: "Hieruit weten we dat we van de kinderen van God houden, wanneer we God liefhebben en Zijn geboden houden. Want dit is de liefde van God, dat wij Zijn geboden houden: en Zijn geboden zijn niet zwaar" (1 Johannes 5:2-3).

Hoeveel televangelisten heb je dit horen citeren? Hoeveel prediken Romeinen 13:8-10 en leggen aan hun publiek uit dat "liefde de vervulling van de wet is"—de Tien Geboden? Af en toe spreekt een predikant over zonde en zegt dat "zonde slecht is" en dat "christenen zonde moeten vermijden." Toch, hoeveel mensen leren ooit dat de Bijbel precies uitlegt wat zonde IS: "Want zonde is de overtreding van de wet" (1 Johannes 3:4) en "Alle onrechtvaardigheid is zonde" (5:17)?

De religieuzen en theologen van de wereld zullen hardop voorlezen wat de apostel Paulus schreef in Romeinen 6:14—"want de zonde zal niet over jullie heersen: want jullie zijn niet onder de wet, maar onder genade"—en concluderen dat Gods Wet "weggevaagd is." Ze negeren echter handig verzen 15 tot en met 16: "Wat dan? Zullen wij zondigen, omdat wij niet onder de wet staan, maar onder genade? God verhoede. Weet niet, aan wie u u dienaren geeft om te gehoorzamen, zijn dienaren zijn u aan wie u gehoorzaamt; of het nu van zonde tot de dood is, of gehoorzaamheid aan gerechtigheid?"

Wat is "rechtvaardigheid"? Hier is de definitie van de Bijbel: "... want al Uw geboden zijn rechtvaardigheid" (Psa. 119:172). De Tien Geboden zijn "rechtvaardigheid"! Geen wonder dat Paulus Gods Wet "heilig, en het gebod heilig, rechtvaardig en goed" noemde (Rom. 7:12). Toch horen kerkgangers dit nooit vanaf de preekstoelen van het mainstream christendom. En we zullen ongetwijfeld "intolerant" en zelfs "hatelijk" worden genoemd, simpelweg omdat we niet eindeloos zullen spreken over Gods "liefde", "barmhartigheid" en "genade" zonder voorbehoud. Maar, zoals elke menselijke ouder, straft een liefdevolle God Zijn ongehoorzame kinderen. Velen geloven dat Jezus Christus kwam met een andere, meer "liefdevolle" boodschap dan die van de "boze" God uit het Oude Testament, die zogenaamd een andere God was. De meesten begrijpen niet dat dit één en hetzelfde is—dat Christus DE God van het Oude Testament is (1 Kor. 10:4). Dat zegt je Bijbel.

De ware Christus van het Nieuwe Testament, net als Zijn dienaren vandaag, was ook nooit bang om krachtig en met gezag te spreken wanneer nodig. Velen zijn belandd in het populaire, maar valse concept van een "zoete Jezus" van het mainstream christendom. Ze zijn geconditioneerd om Christus te zien als ofwel een hulpeloos kind in een kribbe of dood aan een kruis. Ze zien Hem niet als een machtige God die woorden van gezag bracht. Soms zei Jezus hele sterke dingen tegen mensen, die beledigd en boos werden. Dit artikel is niet anders.

De schriftgeleerden en farizeeën waren de geleerden en hoogopgeleide van hun tijd, net als veel van de huidige "theologieprofessoren." Zij presenteerden zichzelf als de belangrijkste autoriteit over Gods Woord, maar onthielden zichzelf van gehoorzaamheid eraan. Jezus doorzag hun intellectuele ijdelheid en sprak hun ware karakter aan. Matteüs 23:29-38 vermeldt wat de echte Christus over zulke mensen zei. Voordat je deze passage uitlegt, is het nuttig om deze te lezen:

"Wee u, schriftgeleerden en farizeeën, huichelaars! Omdat je de graven van de profeten bouwt, de graven van de rechtvaardigen versiert, en zegt: Als wij in de dagen van onze vaders waren geweest, zouden wij niet met hen in het bloed van de profeten zijn geweest. Daarom zijn jullie getuigen van uzelf, dat jullie de kinderen zijn van hen die de profeten hebben gedood. Vul je dan de maat van je vaders. Jullie slangen, jullie generatie adders, hoe kunnen jullie ontsnappen aan de verdoemenis van de hel? Daarom, zie, ik stuur tot jullie profeten, wijzen en schrijveren: en sommigen van hen zult u doden en kruisigen; en sommigen van hen zullen u in uw synagogen teisteren en hen van stad tot stad vervolgen: opdat u al het rechtvaardige bloed op aarde mag ontvangen, van het bloed van de rechtvaardige Abel tot het bloed van Zacharias, zoon van Barachias, die u tussen de tempel en het altaar hebt gedood. Voorwaar, ik zeg u, al deze dingen zullen deze generatie overkomen. O Jeruzalem, Jeruzalem, gij die de profeten doodt en stenig die naar u gestuurd zijn, hoe vaak zou ik uw kinderen hebben verzameld, zoals een hen haar kippen onder haar vleugels verzamelt, en u niet! Zie, uw huis is u verlaten achtergelaten."

Klinkt dit als de "Jezus" die in de zondagsschool wordt onderwezen? Klinkt dit als de "Christus" die alleen spreekt over "liefde" en "barmhartigheid," zoals gepromoot door het traditionele christendom? Nee! Deze verzen onthullen de echte Jezus Christus—Degene die zei wat de luisteraars moesten horen, niet wat ze misschien wilden horen!

De schriftgeleerden en Farizeeën deden alsof ze religieus en rechtvaardig waren (vers 29), maar zij beschuldigden zichzelf onbewust met hun eigen woorden toen ze trots beweerden dat zij Gods dienaren van vroeger niet zouden vervolgen (vers 30-32). (We ontvangen af en toe brieven van zulke mensen.) Christus noemde deze mannen niet voor niets hypocrieten (vers 29). Ze wisten al vroeg in Zijn bediening dat Hij "een leraar van God was" (Johannes 3:1-2), maar wilden dit niet publiekelijk toegeven, ondanks de vele wonderen die Hij verrichtte. In plaats daarvan zochten ze voortdurend manieren om Hem in diskrediet te brengen of zelfs te doden, net zoals hun voorouders dat bij Gods profeten hadden gedaan! Hoeveel religieuzen zouden tegenwoordig maar al te graag degenen helpen die hen vertellen hun leven te veranderen?

Matteüs 23 laat zien dat Christus hypocrisie niet tolereert. Toch laat vers 37 ook zien dat Hij een liefdevolle God is, met diep mededogen voor alle mensen. Hij wil dat mensen Hem gehoorzamen en Zijn wetten naleven zodat ze een succesvol, gelukkig leven kunnen leiden. Maar wanneer de mensheid Christus' instructie afwijst, reageert Hij scherp! Als mensen zich verzetten tegen Christus, zal de ware Christus zich tegen hen verzetten! Vergis je niet. Jezus en de Bijbel spreken over veel meer dan "liefde", "barmhartigheid", "mededogen" en "genade."

Grotere zonden?

Betekent de Katrina-ramp dat degenen die gewond, overleden of eigendomsverlies leden, ergere zondaars waren dan de rest van het land?

Opnieuw onthult Gods Woord het antwoord, en dat uit Jezus' mond. Lucas noteerde: "Er waren in dat seizoen enkelen aanwezig die Hem vertelden over de Galileërs, wier bloed Pilatus zich had vermengd met hun offers. En Jezus antwoordde tegen hen: Stel je voor dat deze Galileërs zondaars waren boven alle Galileiërs, omdat ze zulke dingen leden? Ik zeg u, nee: maar als u geen berouw betuigt, zullen ook jullie allemaal verloren gaan. Of die achttien, op wie de toren in Siloam viel en hen doodde, denken jullie dat zij zondaars waren boven alle mensen die in Jeruzalem woonden? Ik zeg u: Nee, maar als u geen berouw betuigt, zult u allen ook verloren gaan" (13:1-5).

Dezelfde Jezus inspireerde Paulus om in Romeinen 3 te schrijven dat "allen hebben zondigd en tekortschieten aan de glorie van God" (vers 23). Daarom schreef Paulus in verzen die naar die passage leidden: "Zoals er geschreven staat, is er niemand rechtvaardig, nee, niet één: er is niemand die begrijpt, er is niemand die God zoekt. Ze zijn allemaal uit de weg gegaan, samen worden ze onrendabel; Er is geen die goed werkt, nee, niet één. Hun keel is een open graf; met hun tongen hebben zij bedrog gebruikt; Het gif van de Aspen ligt onder hun lippen: wier mond vol vloeken en bitterheid is: hun voeten zijn snel om bloed te vergieten: vernietiging en ellende zijn in hun wegen; en de weg van vrede kennen zij niet: er is geen vrees voor God voor hun ogen" (vers 10-18)!

De Schrift is duidelijk: allen hebben Gods Wet gebroken—niemand zoekt God op; Hij moet mensen naar Zich toe trekken (Johannes 6:44, 65). Toch onthult profetie dat sommigen binnen Gods plan wel een speciale straf krijgen. In het geval van bepaalde westerse landen wordt voorspeld dat dit in het algemeen zal beginnen, maar het zal leiden tot specifieke, intensere straf die nog in het verschiet ligt. Daarom proberen we de slachtoffers van de Golfkust niet te veroordelen of te "oordelen", maar juist Gods perspectief te onderwijzen. Dit is de plicht van elke ware dienaar van God. (Aanvullende literatuur geeft aan het einde van het artikel meer van het grote geheel.)

Besef ook dat de bewoners van de Golfkust niet de enigen waren die leden—de rest van Amerika bleef ook leeden. Ze hebben het verlies van familie en vrienden moeten ondergaan, van wie velen vermist zijn. Eigenlijk zijn degenen die na Katrina zijn overleden van het lijden verlost . Voor hen zal hun volgende wakkere moment zijn in een wereld zonder oorlog, misdaad en ellende. (Dit wordt later in het artikel behandeld.) De rest van het land zal leren van deze ramp.

Van degenen die niet in de door orkaan getroffen gebieden woonden, hoeveel hebben zich afgevraagd wat hun eigen leven is? Hoeveel hebben nagedacht over hun manier van leven ? En jij?

Veel van de verschillende niet-christelijke religies—die niet zijn onderwezen aan het valse idee van "Jezus" in het traditionele christendom—zien Katrina als Gods straf en zeggen dat vrijelijk. Hoe ironisch is het dat zoveel mensen die beweren de God van de Bijbel te dienen, deze God niet berispt en straft.

Mogen christenen nooit oordelen?

Sommigen citeren Matteüs 7:1—"Oordeel niet, opdat u niet geoordeeld wordt"—om te beweren dat het "onchristelijk" is om de zonden te identificeren die een samenleving teisteren. Maar is dit wat Christus bedoelde?

Hoe kan bijvoorbeeld van een christen worden verwacht dat hij weg blijft van mensen met een slecht karakter (1 Kor. 5:1-5; 1 Tim. 6:3-6) Als hij hun daden niet mag beoordelen? Ook, hoe kon Paulus christenen instrueren om verdeelde mensen te "markeren" en "vermijden" (Rom. 16:7) tenzij het gedrag van zulke mensen werd onderzocht?

Het woord "rechter" in Matteüs 7:1 komt van het Griekse woord krino, wat kan betekenen "berechten, veroordelen, straffen" of "onderscheiden, beslissen." De context hangt af van hoe het woord wordt gebruikt.

De apostel Johannes schreef: "God heeft Zijn Zoon niet in de wereld gezonden om [krino] de wereld te veroordelen; maar opdat de wereld door Hem gered mag worden" (Johannes 3:17). Toch gebruikte Paulus ditzelfde Griekse woord om te leren dat ware christenen in opleiding zijn om de hele wereld te beoordelen —inclusief engelen: "Weet u niet dat de heiligen [krinos] de wereld zullen beoordelen? En als de wereld door jou wordt beoordeeld, ben je dan niet waardig om de kleinste zaken te beoordelen? Weet je niet dat wij [Krinos] engelen zullen beoordelen? Hoeveel meer dingen horen er nog bij dit leven?" (1 Kor. 6:2-3). Vier hoofdstukken later voegde hij toe: "Ik spreek als wijzen; Oordeel [Krinos] wat ik zeg" (1 Kor. 10:15). Het is duidelijk dat Paulus niet de bedoeling had dat de Korintiërs zijn woorden zouden veroordelen , maar eerder zouden oordelen—"beslissen"—of hij een gezonde leer onderwees.

Toen Jezus zei: "Oordeel niet, opdat je niet geoordeeld wordt," bedoelde Hij het veroordelen van anderen. Als Hij had bedoeld dat christenen nooit zouden moeten oordelen, punt, dan zou Hij Zichzelf tegengesproken hebben toen Hij zei: "Oordeel niet naar het schijn, maar oordeel [Krinos] over het rechtvaardige oordeel" (Johannes 7:24).

Sommige criminelen beroofden, plunderden en verkrachtten in New Orleans tijdens de crisis. Is het onchristelijk "om te onderscheiden, beslissen" of te onderscheiden dat ze de wetten van mensen hebben overtreden? Natuurlijk niet! Hoe is het dan onchristelijk om te oordelen of te onderscheiden wanneer de samenleving GODs wetten overtreedt? Er is een oorzaak voor elk effect. Hier werden de fysieke gevolgen van de nasleep van Katrina veroorzaakt door spirituele oorzaken. En wat er gebeurde in New Orleans en de Golfkustregio's is slechts een klein voorproefje van de straf die Amerika en haar bondgenoten te wachten staat.

Een Wereld Afgesneden

In de oudheid waren de inwoners van Jeruzalem ervan overtuigd dat God hun stad niet volledig zou vernietigen, omwille van Zijn tempel (Jer. 7:1-5). Door dit als vrijbrief tot zonde te gebruiken, deden hun religieuze leiders alsof ze de ware God aanbidden, terwijl ze in het geheim andere goden dienden (Ezek. 8).

Net als hun tegenhangers in het Oude Testament maken de meeste moderne "christelijke" leiders geen onderscheid tussen goed en kwaad, goed van kwaad: "Haar priesters hebben Mijn wet geschonden en Mijn heilige dingen ontheiligd: zij hebben geen onderscheid gemaakt tussen het heilige en het profaane, noch hebben zij het verschil getoond tussen het onreine en het reine, en hebben hun ogen verborgen voor Mijn sabbatten, en ik ben ontheiligd onder hen" (Ezek 22:26). In plaats daarvan leren ze dat Gods Wet niet langer van kracht is. Mensen in Louisiana, Alabama en Mississippi riepen in angst naar een God die ze niet echt begrepen. Hun kerken en denominaties hebben hen nooit Jesaja 59 geleerd: "Maar uw ongerechtigheden [wetteloosheid] hebben u en uw God gescheiden, en uw zonden hebben Zijn aangezicht voor u verborgen, zodat Hij niet zal horen" (vers 2).

Gokken, dronkenschap, heidense vieringen, spiritisme, seksuele immoraliteit en misdaad zijn niet uniek voor New Orleans. Als een kwaadaardige ziekte teisteren deze en vele andere zonden Amerika, Groot-Brittannië, Canada en alle andere westerse landen. De wijze koning Salomo schreef: "Rechtvaardigheid verheft een volk: maar zonde is een verwijt aan elk volk" (Spr. 14:34). Hoe waar vandaag!

Blijvende verlichting bieden

Jarenlang werden mannenregeringen—lokaal, staats- en federaal—gewaarschuwd dat New Orleans verwoest zou worden door een zware orkaan. Er werd echter niets gedaan om zich hierop voor te bereiden. De destructieve effecten van Katrina zorgden ervoor dat individuen, organisaties en overheden wereldwijd hulp en hulp boden aan talloze slachtoffers. Toch is de belangrijkste hulp om te bieden de juiste kennis—het identificeren en begrijpen van de ware oorzaken van deze regionale ramp, het uitleggen vanuit Gods perspectief waarom dit gebeurde—en hoe je kunt ontsnappen aan de grotere ramp die voor je ligt.

Elke organisatie bepaalt hoe ze hulp kan bijdragen. Dit artikel is onze bijdrage aan blijvende hulp, en onze bijdrage zal langer meegaan dan alle tijdelijke maatregelen die door zoveel mensen zijn aangeboden. Maar wij waren niet de enigen die de verbanden legden met Gods straf.

Na het zien van de chaos en vernietiging die zijn stad overspoelde en het horen van gesprekken over "Sodom en Gomorra," zei de voorzitter van de gemeenteraad van New Orleans: "Misschien gaat God ons reinigen." Sommige organisaties kwamen tot dezelfde conclusie en haastten zich om deze ramp als straf van God te verkondigen. Ze legden echter niet volledig uit waarom deze straf werd opgelegd—of waarom God lijden toestaat—of dat er een manier is om aan toekomstige rampen te ontsnappen. En ze wezen niet op het goede nieuws dat om de hoek voor de mensheid wacht. Maar we doen het wel!

Een impopulaire boodschap

Net voordat het oude Israël het Beloofde Land zou binnengaan, herinnerde Mozes de natie eraan dat hun succes afhing van de vraag of ze Gods wetten trouw naleefden. Opmerking: "En de Heer heeft ons geboden al deze statuten te doen, om de Heer onze God te vrezen, voor ons welzijn altijd, zodat Hij ons in leven zou bewaren, zoals het vandaag is. En het zal onze rechtvaardigheid zijn als wij al deze geboden uitvoeren voor de Heer, onze God, zoals Hij ons heeft bevolen" (Deut. 6:24-25).

God voegde deze waarschuwing toe: "Zie, ik heb u vandaag het leven en het goede, de dood en het kwaad voor u gesteld; in dat ik u vandaag beveel de Heer uw God lief te hebben, op Zijn wegen te wandelen, en Zijn geboden en Zijn verordeningen en Zijn oordelen te houden, zodat u kunt leven en zich vermenigvuldigen: en de Heer uw God zal u zegenen in het land waar u naartoe gaat om het te bezitten. Maar als je hart zich afwendt, zodat je niet zult horen, maar weggevoerd wordt, en andere goden aanbidt en hen dient; Ik verkondig u vandaag dat u zeker zult vergaan, en dat u uw dagen op het land niet zult verlengen, waar u over Jordanië trekt om het te bezitten. Ik roep hemel en aarde op om deze dag tegen u te noteren, dat ik u leven en dood heb voorgelegd, zegen en vervloeken: kies daarom het leven, zodat zowel u als uw nageslacht mogen leven: opdat u de Heer, uw God, liefhebt, en Zijn stem gehoorzaamt, en aan Hem zult trouwen: want Hij is uw leven, en de lengte van uw dagen: opdat u mag wonen in het land dat de Heer aan uw vaderen, aan Abraham, aan Isaak en aan Jakob heeft gezworen" (30:15-20).

Psalm 106 vermeldt dat, ondanks Gods overvloedige barmhartigheid en vele daden van bevrijding, de Israëlieten Hem de rug toekeerden. In plaats daarvan serveerden ze beelden—door mensen gemaakte beelden van hout, steen en metaal.

Tegenwoordig dienen mensen "afgoden van het hart" (Ezek. 14:3-7). In Amerika en haar zusterlanden in het Westen heerst hebzucht. Tijdschriften, films, televisieprogramma's en reclames laten voortdurend beelden zien die bedoeld zijn om lust op te wekken—dit geldt vooral tijdens het kerstseizoen. Wij zijn een consumentennatie die de beste producten, voedingsmiddelen, dranken en nieuwste mode begeert. Dit zijn onze idolen, voor "hebzucht... is afgoderij" (Kol. 3:5).

De Bijbel onthult ook dat een andere onzichtbare kracht een grote rol heeft gespeeld in wat er aan de Golfkust is gebeurd. Er wordt gesproken over "de god van deze wereld" (2 Kor. 4:4)—Satan de duivel—die "de hele wereld bedriegt" (Openbaring 12:9). Als "de vorst van de macht van de lucht" (Ef. 2:2) zendt dit grote gevallen wezen voortdurend verkeerde gedachten, houdingen en impulsen uit via zijn geest naar een nietsvermoedende mensheid (zelfde vers). Hij gebruikt zijn "uitzendkrachten" om paniek en chaos te creëren in drastische situaties. Daarom werden zoveel mensen tot gewelddaden geleid. Satan's "luchtmacht" is ook letterlijk en stelt hem in staat om gewelddadige stormen zoals Katrina te veroorzaken, maar alleen onder het alwijze plan van God.

De meesten zullen in de verleiding komen Gods waarschuwing te weigeren en koppig te blijven rebelleren tegen Zijn Weg, zoals de Israëlieten deden (Ezek 2:3-5). Maar God vergelijkt rebellie en koppigheid—toen en nu—met hekserij en afgoderij (1 Sam. 15:23). (Bedenk ook dat "Southern Decadence", een jaarlijks Labor Day-festival voor homoseksuelen [110.000 aanwezigen in 2004], moest worden geannuleerd omdat Katrina New Orleans had verwoest. We zouden kunnen vragen: Was dit louter toeval, of de hand van God die aan het werk was? Onthoud Sodom en Gomorra.)

Dit is een impopulaire boodschap. Gods dienaren zijn (en zullen opnieuw worden) vervolgd, zelfs gemarteld, omdat zij predikten in de geest van Jesaja 58:1—"Roep hardop, spaar niet, hef je stem als een trompet, en toon mijn volk hun overtreding, en het huis van Jakob hun zonden." Eeuwenlang stuurde God Zijn trouwe "boodschappers, die vaak opstonden... omdat Hij medelijden had met Zijn volk en met Zijn woning" (2 Chron. 36:15). God geniet niet van de dood van de goddelozen (Ezek. 18:21-23). Ook hier heeft hij, zoals elke ouder, mededogen met de kinderen van Zijn kinderen die lijden. Maar dit weerhoudt Hem er niet van om te straffen wanneer nodig. (Je kunt ons artikel "Why Does God Allow Suffering?" lezen om meer te weten te komen.)

Maar hoe reageerde Israël? Let op: "Maar zij bespotten de boodschappers van God, en verachten Zijn woorden, en misbruikten Zijn profeten, totdat de toorn van de Heer tegen Zijn volk oprees, totdat er geen remedie meer was" (2 Chron. 36:16). Gods boodschappers worden al lang beschuldigd van "doemprofeten" en "Jeremiaden" omdat ze "slecht nieuws" brengen. Toch komt de straf eraan, ongeacht de mening van de spotters. ( Zie 2 Petrus 3:3-10.)

Maar Gods dienaren brengen ook prachtig goed nieuws. De God van de Bijbel wil dat de hele mensheid vrede, geluk, voorspoed, overvloed en alle goede dingen in het leven geniet. Hij wil dat ieder mens de ultieme vreugde ervaart. Tuchtigheid is bedoeld om de weg te wijzen om deze dingen te ontvangen—om de aandacht van mensen te trekken zodat God kan uitleggen dat slechte oorzaken slechte gevolgen hebben en goede oorzaken goede gevolgen!

Boodschap van Hoop

Het gezin gaat achteruit. Er zijn nu meer eenoudergezinnen dan die door gehuwde stellen worden geleid. Het nationale echtscheidingspercentage is verbluffend. Tienermaagdelijkheid is zeldzaam, en maagdelijkheid vóór het huwelijk is bijna ongehoord. Tegen homoseksualiteit spreken wordt beschouwd als "politiek incorrect," "ongevoelig" en "haatzaaien." Deze en vele andere factoren vernietigen het gezin.

Mensen spraken over het herbouwen van New Orleans en de Golfkust—maar hoeveel spraken over het veranderen—herbouwen!—hun levensstijl, hun karakter en over het dicht bij God komen en proberen Hem te gehoorzamen ? Hoeveel mensen begrijpen dat mensen hun eigen stappen niet kunnen bepalen? Hoeveel zullen toegeven dat ze hun Schepper nodig hebben om hun "paden" te corrigeren (Jer. 10:23-24; Woord 14:12)? Wil je dat?

De moderne tijd heeft een nieuwe uitdrukking bedacht—"rampenmoeheid." Omdat nieuwscycli veel sneller zijn, terwijl de aandachtsspanne van mensen korter is geworden, raken kijkers en lezers snel moe van het "nieuws van gisteren." Hoe lang blijft Katrina in uw focus?—hoe lang zal het uw interesse vasthouden? Wat gebeurt er als het San Francisco is? Washington, D.C.? Wat gebeurt er als andere steden in het Westen worden getroffen—Londen? Parijs? Sydney? Toronto? Word je moe en vergeet je Katrina's wake-up call?

De menselijke natuur is niet beperkt tot één gebied. Dit artikel legt zeker niet alle zonde en onrechtvaardigheid toe aan New Orleans en de Golfkust. Wat hier beschreven is, is niet zomaar een "Amerikaans probleem." De menselijke natuur bestaat in elke samenleving, inclusief elke "beschaafde" samenleving. De kwaden en verachtelijke praktijken die bijvoorbeeld in Canada, Australië en Groot-Brittannië voorkomen, zijn te talrijk om op te sommen.

Een derde van de Bijbel is profetie, maar slechts ongeveer tien procent van de voorspelde gebeurtenissen is uitgekomen. Dus 90 procent moet nog worden vervuld.

Gods dienaren van weleer predikten dat een verschrikkelijke ramp Israël en Juda zou treffen vanwege nationale zonden. Dit is inderdaad gebeurd. God deed dit echter niet allemaal tegelijk; Hij nam geleidelijk de grote rijkdom en militaire macht van Zijn volk af, terwijl hij hen waarschuwde voor wat er zou komen als ze geen berouw toonden.

De vloeken die het oude Israël leed, die God in grote details voorspelde (Deut. 28), waren slechts een soort van de ultieme ramp (Matt. 24:22; Dan. 12:1)—"de tijd van Jakobs onrust" (Jer. 30:7)—die de hedendaagse nakomelingen van Israël te wachten staat, die dezelfde zonden begaan als hun voorouders: afgoderij, sabbatsbreken, leugens prediken in Gods naam, het verdraaien van gerechtigheid, stelen, moord,, dronkenschap, enzovoort. (Ons krachtige boek America and Britain in Prophecy legt dit uitzonderlijk gedetailleerd uit—en dat er een uitweg tot ontsnapping is!)

Maar net zoals God het oude Israël en Juda bewaarde door hun straf, zal Hij ook de hedendaagse Israëlieten bewaren tijdens de grootste tijd van verdrukking die voor ons ligt. Hij zal een nieuw verbond sluiten met de overblijfselen van Zijn volk en zal hen Zijn Geest aanbieden. Koppige geesten zullen veranderen. Ze zullen niet langer in opstand komen tegen hun Schepper. Dan zullen dezezelfde volkeren morgen alle volken leiden als Gods voorbeeld in de wonderlijke wereld (Jer. 31:31-34; Deut. 4:6).

Een nieuwe, wereldheersende regering zal door Jezus Christus worden opgericht bij Zijn terugkeer. Het zal alle mensen de juiste manier van leven leren. Het zal eindelijk een einde maken aan alle oorlogen en duurzame vrede vestigen. Het zal armoede vervangen door welvaart. Het zal ware rechtvaardigheid, eerlijkheid en integriteit herstellen in plaats van onrecht en wetteloosheid. Deze regering—het koninkrijk van God—zal de mensheid leiden naar een glorieuze en prachtige nieuwe tijd! Satan zal gebonden zijn, niet langer in staat de mensheid te misleiden. Hoe dit tot stand komt, wordt uitgebreid uitgelegd in ons boek Tomorrow’s Wonderful World – An Inside View!