Orkaan Katrina verwoestte in zijn eentje de centrale Golfkust, waarbij New Orleans als boksbal werd gebruikt. De stad was vrijwel van de kaart gespoeld, met huizen, eigendommen, bezittingen en bedrijven van mensen die volledig verwoest of gewoon verdwenen waren. Er gingen levens verloren. Een stad met bijna een half miljoen inwoners werd ontheemd, waarvan de meerderheid misschien nooit terugkeerde.

Gulfport en Biloxi, Mississippi, deden het niet veel beter. De panhandle van Florida en de kust van Texas hebben ook de woede gevoeld van woeste wateren, aangedreven door de felle winden van deze stormen.

Waarom?

Mogelijke verklaringen

Sommigen wijzen op de opwarming van de aarde en zeggen dat de inmenging van de mens en het milieu, en het verbranden van fossiele brandstoffen, van nature hebben geleid tot veranderende weerpatronen. Ze beweren dat het te verwachten is en dat het de menselijke toetje is omdat het de natuurlijke staat van de aarde heeft verpest. Of, zoals sommigen het zouden zeggen, "Moeder Natuur" neemt wraak.

Anderen zeggen dat het gewoon een normaal weerpatroon is. Veel meteorologen stellen zelfs dat de afgelopen jaren van deze ongewoon talrijke en hevige stormen die uit de Atlantische Oceaan komen, simpelweg het resultaat zijn van een normale cyclus. Hoewel ze veel schade veroorzaken, is er geen mysterieuze oorzaak achter.

Als ze historisch naar het weer kijken, wijzen ze erop dat deze recente toename van extreem kustweer niets meer is dan een normale weercyclus, die mogelijk wel of niet "versterkt" wordt door de opwarming van de aarde. Nog een paar jaar van deze huidige cyclus, beweren ze, en alles zal weer goed komen, nu het weerpatroon een verwacht rustiger patroon ingaat.

Maar klopt het?

De Echte Reden

Toch blijft er een andere mogelijkheid—een die velen niet willen horen: dat deze ongelooflijk vernietigende stormen straf zijn van de hand van een liefdevolle God die probeert de aandacht van een natie te trekken. Door de Bijbel heen waarschuwde God dat straf zou komen voor de volkeren die afstamden van de patriarch Israël in de "laatste dagen," vanwege hun koppige rebellie en het overtreden van Zijn Wet.

Leviticus 26 wordt het hoofdstuk "zegeningen en vervloekingen" genoemd. Een soortgelijk verslag is te vinden in Deuteronomium 28. In deze hoofdstukken belooft God het volk Israël te zegenen als zij Hem gehoorzamen. Als zij Zijn wetten, geboden en statuten naleven, zullen zij veilig in hun land wonen zonder angst voor vijanden, en goed weer hebben met precies de juiste hoeveelheid zon en regen, en volop voedsel.

Maar als ze in opstand komen en Zijn geboden breken, zal de straf komen in de vorm van mislukte oogsten, ziekte-epidemieën, zwaar weer, waaronder afwisselend droogte en overmatige regen—en uiteindelijk nationale gevangenschap! (Lees ons belangrijke boek America and Britain in Prophecy om te begrijpen wat er op het spel staat.)

Grotere Zondaars?

Maar waarom is het Zuiden zo hard getroffen—en waarom juist de inwoners van New Orleans? Heeft God hen uitgekozen vanwege grotere zonden—omdat wat er in New Orleans en omliggende gebieden gebeurde bijzonder slecht was? Waarom niet in andere steden in Amerika? Kunnen ze niet hetzelfde soort gedrag vinden?

Waarom niet Las Vegas, thuisbasis van alle vormen van gokken, vergezeld van alle soorten walgelijk gedrag dat de mens kent? Of Atlantic City, een andere populaire gokplek? Waarom hebben New York City of San Francisco niet zoveel aandacht gekregen? Los Angeles, met zijn beroemde buitenwijk Hollywood, de filmproductie-hoofdstad van de wereld, heeft toch net zoveel zonde als elke andere stad—toch?

Eerlijke vragen. Maar hebben ze een antwoord?

In de tijd van Christus vroegen sommigen zich hetzelfde af. Toen een groep mensen Hem het nieuws bracht dat Pilatus een aantal Galileërs had laten doden, stelde Jezus deze vraag: "Stel je voor dat deze Galileërs meer zondaars waren dan alle Galileërs, omdat ze zulke dingen leden?" (Lucas 13:2). Natuurlijk dachten degenen die dit nieuws brachten dit, anders had Christus hen deze vraag niet gesteld.

Daarna stelde hij een andere vraag: "Of die achttien, op wie de toren in Siloam viel en hen doodde, denken jullie dat zij zondaars waren boven alle mensen die in Jeruzalem woonden?" (vers 4). Waren deze mensen, op wie zulke verschrikkelijke tragedies werden getroffen, op de een of andere manier ergere zondaars dan anderen en daarom uitgekozen? Zo ja, zijn "mindere" zondaars dan vrijuit?

Als antwoord op Zijn eigen vragen zei Christus: "Ik zeg jullie: Nee, maar als jullie niet berouw doen, zullen jullie allen ook vergaan" (vers 5). Allen zijn verantwoordelijk, "... want allen hebben gezondigd en zijn tekort gekomen aan de glorie van God" (Rom. 3:23).

Ja, al dezelfde soorten verkeerd gedrag en walgelijk gedrag vinden plaats in vrijwel elke stad en dorp in Amerika en in alle landen die van Israël zijn afgeleid. Het Zuiden is niet de enige ontvanger geweest van een wake-up call in de vorm van extreem weer. Bij God is er geen respect voor personen (Rom. 2:11).

Branden hebben miljoenen hectaren in het westen van de Verenigde Staten verwoest. Droogte heeft ooit hoogproductieve landbouwgrond in Amerika's graanschuur veranderd in uitgedroogde, gebarsten aarde, die niet eens onkruid kan ondersteunen. Zware regenval in het noordoosten heeft hun deel van problemen veroorzaakt—huizen en eigendommen verwoest tot miljoenen dollars.

Toch is dit nog maar het begin.

Tenzij het volk van deze natie, collectief en individueel, berouw toont over—en stopt—met het schenden van de wetten van het Opperwezen dat het boven alle anderen heeft gezegend, zal die liefdevolle en barmhartige God meer corrigerende maatregelen moeten nemen. Hij neemt geen blad om de wind:

"Maar als jullie [de hedendaagse nakomelingen van het oude Israël] niet naar Mij zullen luisteren, en niet al deze geboden zullen uitvoeren; en als u Mijn verordeningen veracht, of als uw ziel Mijn oordelen verafschuwt, zodat u niet al Mijn geboden zult uitvoeren, maar Mijn verbond breekt: zal ik ook dit met u doen; Ik zal zelfs over je angst, contering en de brandende woede toewijzen, die de ogen zullen verteren en hartverdriet zullen veroorzaken: en jij zult je zaad tevergeefs zaaien, want je vijanden zullen het opeten. En Ik zal Mijn aangezicht tegen u richten, en u zult voor uw vijanden worden gedood: zij die u haten zullen over u heersen; en je zult vluchten als niemand je achtervolgt. En als u nog niet voor dit alles naar Mij luistert, dan zal Ik u zeven keer straffen voor uw zonden" (Lev. 26:14-18).

Het Eindresultaat

Zonde is een verwijt aan elk volk (Spr. 14:34). Zoals elke liefdevolle ouder zou doen, moet God Zijn kinderen corrigeren, zodat ze tijd krijgen om te leren en te veranderen. Moeilijke tijden liggen in de nabije toekomst voor Amerika en haar zusterlanden. Samen hebben ze wat lessen te leren.

Maar er is ook goed nieuws.

Wanneer zij de lessen hebben geleerd die God hen probeert te leren, belooft God: "Dan zal Ik Mijn verbond met Jakob herinneren, en ook Mijn verbond met Isaak, en ook Mijn verbond met Abraham zal Ik herinneren; en ik zal het land herinneren. Het land zal ook van hen overblijven, en zal haar sabbatten genieten, terwijl zij verlaten ligt zonder hen: en zij zullen de straf van hun ongerechtigheid accepteren: omdat, juist omdat zij Mijn oordelen verachtten, en omdat hun ziel Mijn verordeningen verafschuwde. En toch, al zijn zij in het land van hun vijanden, zal ik hen niet verwerpen, noch zal ik hen verafschuwen, hen volledig vernietigen en Mijn verbond met hen breken: want Ik ben de Heer hun God. Maar ik zal voor hun bestwil het verbond van hun voorouders herinneren, die ik uit het land Egypte heb voortgebracht in het zicht van de heidenen, opdat ik hun God mag zijn" (Lev. 26:42-45).

God zal Zijn verbond herinneren dat met onze voorvaderen Abraham, Isaak en Jakob is gesloten, en zal ons opnieuw zegenen, en daarmee de hele wereld.

Die tijd komt binnenkort.