De Grote Canadese Verschuiving
Amerika's buurman in het noorden kende een politieke ommekeer bij zijn laatste federale verkiezing. Zal een conservatieve minderheid het weefsel van de Canadese samenleving veranderen?
Na vier nationale verkiezingen in acht jaar hebben Canadezen voor verandering gestemd. In een land dat de afgelopen 13 jaar door de Liberale Partij wordt geregeerd, heeft zo'n politieke verschuiving al lang op zich laten wachten. En als je enkele prominente Amerikaanse stemmen gelooft, is de nieuwe regering anders dan alles wat Canada ooit heeft gezien!
Op 23 januari 2006 won de Conservatieve partij van Stephen Harper (vaak de Tories genoemd) een minderheidsregering (waarbij een partij de meeste zetels in een verkiezing behaalt, maar niet minstens 50% van het Lagerhuis bezit).
Een korte analyse van zijn ideologie toont grote verschillen aan met voormalig premier Paul Martin—zozeer zelfs dat voormalig Amerikaans vicepresident Al Gore de heer Harper een "ultraconservatieve leider" noemde.
Gezien het feit dat Canada een van de eerste westerse landen is die homohuwelijken toestaat en wetgeving over decriminalisering van marihuana invoert, naast het steunen van vele andere liberale filosofieën, is het een opvallende verschuiving om een "ultraconservatieve leider" naar het nationale leiderschap te brengen.
Voormalig dagtalkshowhost Rosie O'Donnell verklaarde: "Het is een zeer trieste dag voor Canada wanneer de liberale regering is afgezet door de Republikeinse rechterzijde" (FrontPage Magazine).
Maar neigt Canada naar conservatief denken? Zo ja, wat betekent dit dan voor het Witte Huis onder Bush – en voor de betrekkingen tussen de VS en Canada?
De timing van deze verkiezing is ook belangrijk omdat, net als in de Verenigde Staten, een zetel in het Hooggerechtshof van Canada (zie het artikel "Tipping the Scales – The Changing U.S. Supreme Court" uit dit nummer) is vrijgekomen door een aftredende rechter, wat betekent dat de nieuwe regering de opvolger kan kiezen.
Hoewel er veel gesproken is over mogelijke veranderingen, zijn minderheidsregeringen vaak instabiel en kunnen ze snel worden afgezet bij een nieuwe verkiezing.
Een Komende Verandering
Om de publieke opinie voor de nieuwe regering te verbeteren, is de eerste prioriteit van de nieuwe premier een verlaging van de federale omzetbelasting (GST) met 1% tot 6%. (In Canada worden bijna alle goederen en diensten op federaal niveau belast. Dit komt bovenop eventuele provinciale omzetbelastingen, wat vaak betekent dat er in totaal 15% belasting op alle aankopen valt.) Vanwege deze extreem hoge belastingen wordt elke verlaging met open armen ontvangen.
De heer Harper wil ook het rechtssysteem hervormen en de straffen voor gewelddadige criminelen verscherpen. Recente schietpartijen in grote steden zoals Toronto hebben Canadezen doen twijfelen over de richtlijnen voor strafoplegging.
Enkele andere populaire agenda's van de heer Harper zijn het verminderen van bureaucratie in het welzijnssysteem en het verlenen van meer autonomie aan provincies en territoria (vergelijkbaar met de vaak geprezen "States Rights"-kwesties in de VS).
Deze programma's zullen hem in staat stellen enkele van zijn meer controversiële wetgeving in te voeren. Hoewel de meeste Canadezen over het algemeen geen steun bieden aan het sturen van troepen voor actieve gevechten, zoals in Irak, zijn 685 Canadese soldaten ingezet in Afghanistan, met nog eens 2.200 in februari 2006. Sommige van deze troepen zijn gepland om in gevechten te worden ingezet.
Peilingen tonen aan dat Canadezen voorstander zijn van nauwere banden met Amerika—een standpunt dat premier Harper sterk steunt. Veel van zijn sociale beleid sluit aan bij dat van president George W. Bush, wat de betrekkingen tussen de twee landen zou kunnen verbeteren. Toen Harpers oorspronkelijke politieke partij (Canada Alliance) in december 2003 samenging met de Progressieve Conservatieven (PC), was het een combinatie van een veel conservatievere partij met de iets centrumrechtse PC. Veel stemmen binnen het Harper-kamp zullen willen dat er actie wordt ondernomen om een bijzonder controversiële uitspraak — de legalisering van het homohuwelijk — in 2006 of begin 2007 terug te draaien. Met peilingen die aantonen dat het publiek bijna verdeeld is over deze kwestie—met ongeveer 52% ertegen—is het in Canada net zo'n heet hangijzer als in de VS.
Een andere controversieel kwestie die aan de horizon verschijnt, is de benoeming van een rechter van het Canadese Hooggerechtshof. Net als in Amerika kan het Hooggerechtshof van Canada soms de koers van het land veranderen. Met een recent vrijgekomen zetel zal de heer Harper, die zijn kabinet al heeft aangekondigd, de koers van het machtigste hof van het land kunnen helpen vormgeven. Het is algemeen bekend dat de pas benoemde minister van Justitie, Vic Toews—die verantwoordelijk is voor alle rechtbanken—een sterke sociaal-conservatief is die een grote rol zal spelen bij de definitieve benoeming van de rechter van het Hooggerechtshof.
Hoe dan ook, de nieuwe regering, met haar minderheidsstatus, zou moeite kunnen krijgen om iets anders dan de populairste wetgeving door te drukken. Als de publieke opinie over dergelijke wetgeving echter groeit, kan er een nieuwe verkiezing worden uitgeschreven in de hoop dat de Tories een meerderheid kunnen versterken, waardoor veel meer van hun agenda kan worden bevorderd.
Het Ware Verhaal
De recente verkiezingen toonden aan dat er een merkbare kloof is ontstaan onder Canadezen. Hoewel ze minder zetels hadden dan de liberalen in Ontario en Quebec, veegden de Conservatieven in feite de provincies Western en Prairie over.
Inzicht in Canadese verkiezingen
Voor wie alleen bekend is met het Amerikaanse kiesstelsel, zal het Canadese systeem op bepaalde manieren drastisch anders lijken. Lezers uit veel Britse Gemenebestlanden zullen echter overeenkomsten met hun regeringen opmerken. Toch zijn er aspecten die uniek Canadees zijn—waarvan vele zich in de loop van de 150-jarige geschiedenis hebben verstevigd.
De wetgevende macht bestaat uit een Senaat en een Lagerhuis. De Senaat bestaat normaal gesproken uit 105 senatoren die worden benoemd door de gouverneur-generaal op aanbeveling van de zittende premier. Na goedkeuring bekleedt een senator zijn ambt tot zijn 75e levensjaar. Hoewel de Senaat enige macht heeft in het wetgevingsproces, blokkeert zij zelden wetgeving die door het Huis wordt aangenomen. De belofte van de heer Harper om naar een gekozen Senaat te verhuizen, zou deze machtsbalans kunnen veranderen.
Het Lagerhuis bestaat uit 308 zetels. Leden worden gekozen door middel van volksstemming en vertegenwoordigen hun lokale kiezers.
Hoewel een Huis en een Senaat lijken op het Amerikaanse systeem, verschilt de keuze van de leider van de regering sterk. In Canada krijgt het hoofd van de partij met de meeste parlementsleden (leden van het parlement in het Lagerhuis) de rol van premier toegewezen. Hij heeft het voorrecht om zijn kabinet te benoemen en is veel directer betrokken bij het wetgevingsproces dan zijn Amerikaanse tegenhanger.
Volgens de traditie is de tijd tussen de algemene verkiezingen ongeveer vier jaar. Echter, zoals bij de meeste parlementaire systemen, kunnen verkiezingen vrijwel altijd worden uitgeschreven; Daarom kunnen er tot vijf jaar verstrijken voordat iemand wordt opgeroepen. De regering aan de macht kan verkiezingen uitschrijven, of, in een minderheidsregering, kan de oppositiepartij een motie van wantrouwen uitschrijven. Dit is wat de meest recente verkiezingen heeft veroorzaakt. Een motie van wantrouwen, of motie van wantrouwen, kan worden ingesteld tegen de meeste standaardwetgeving. Als de regerende partij minder dan 50% van de stemmen behaalt, volgt de ontbinding van de regering, gevolgd door een algemene verkiezing kort daarna.
Hoewel het misschien lijkt alsof zo'n systeem contraproductief is, betekent het dat een kwestie niet tot stilstand komt door partijdige strijd. In de Verenigde Staten kon de president bijvoorbeeld een agenda doorvoeren, maar niet genoeg steunstemmen hebben in de Senaat of het Huis van Afgevaardigden. In zulke omstandigheden lopen de zaken vaak vast, waarbij het Congres blokkeert wat de president wil en de president veto't wat het Congres voordraagt.
Dit gebeurt niet in een parlementair systeem. In een minderheidsregering kan het doordrukken van wetgeving echter een kwestie van debat en compromis zijn.
Zoals het er nu voor staat, heeft de Conservatieve partij een minderheidsregering, met 124 zetels in het Lagerhuis. Dit zal het voor premier Harper moeilijk maken om de conservatieve agenda verder te voeren.
Maar het Canadese volk koos voor verandering, en de liberale oppositie (met 103 zetels) zal het moeilijk vinden om de conservatieven tegen te houden. Sommige van de tijdens de verkiezingen beloofde punten zullen zelfs vóór de volgende verkiezingen het daglicht zien.
Dezelfde vergelijking kan worden gemaakt tussen de landelijke en stedelijke gebieden van het land. De Conservatieven hadden een sterke prestatie in landelijke gebieden, maar slaagden er niet in om zetels te winnen in Toronto, Vancouver of Montreal.
Amerikaanse verkiezingen volgen doorgaans vergelijkbare lijnen. De landelijke delen van de VS (de "rode" staten of regio's) stemmen doorgaans Republikeins, terwijl de metro "blauwe" regio's Democratisch stemmen. Amerikaanse media hebben dit vergeleken met een cultuuroorlog die in de Verenigde Staten wordt gevoerd.
Is dit wat er in Canada gebeurt? Is er een onderstroom van een culturele strijd die zich ontvouwt bij Amerika's grootste handelspartner? Zou dit de schijnbare conservatieve koers verklaren?
Broeders die samen staan
De Verenigde Staten, Canada, Groot-Brittannië, Australië en Nieuw-Zeeland hebben veel nauwere banden dan je aanvankelijk zou denken. De Bijbel en de geschiedenis vermelden dat deze westerse volkeren een gemeenschappelijke voorouder delen.
Vele duizenden jaren geleden werden er een reeks beloften gedaan aan de bijbelse patriarch Abraham. Diezelfde beloften werden via zijn zoon doorgegeven, en vervolgens aan zijn achterkleinzoon Joseph. Jozefs zonen, Ephraim en Manasse, zijn de vaders van deze moderne westerse naties. (Om meer te leren, waaronder een fascinerend historisch verslag dat dit bewijst, lees ons boek America and Britain in Prophecy.)
Die beloften kunnen worden getuigd door de geweldige zegeningen die dezezelfde landen hebben ervaren. Deze naties hebben echter hun God verworpen—de Bron van zegeningen en voorspoed.
Met de komst van een conservatieve premier sluit Canada zich nu steeds meer aan bij zijn Amerikaanse broer. Dit is niet onopgemerkt gebleven door bepaalde beleidsmakers. "Ik zie ze veel dichter bij de regering-Bush komen," zei een senior beleidsadviseur van de Sierra Club of Canada (The Calgary Herald). Hij en vele anderen zien duidelijk dat meneer Harper ideologisch veel dichter bij president Bush staat dan de voormalige premier.
De reden voor deze versterking van de relaties kan worden verklaard met een spreekwoord: "Een vriend heeft altijd lief, en een broer wordt geboren voor tegenspoed" (Voorschrift 17:17).
God begint deze broeders op een afstemming te brengen voor een komende "tegenspoed" voor beide volken—en voor alle naties die God hebben verlaten en geen dankbaarheid hebben getoond voor de grote zegeningen die Hij hen heeft gegeven.
Hun achteruitgang is al duidelijk geworden in zowel economische als sociale kringen. Canada is een natie vol zonde geworden—geestelijke wetsovertreding (1 Johannes 3:4). Of het nu gaat om het breken van Gods wetten of het steunen van dingen die volledig in strijd zijn met die wetten, deze natie is steeds verder van haar Schepper verwijderd.
Er komt geen "grote verschuiving" naar Canada – die heeft al plaatsgevonden. Canada en alle westerse naties zijn afgestapt van de God van de Bijbel. Ze zwaaien niet goed op een manier die moraliteit en de "goede oude tijd" terugbrengt, zoals sommigen beweren. De nieuwe regering zal het land meer in lijn brengen met zijn Britse en Amerikaanse broeders—en op zijn beurt zal de rest van de wereld het als onderdeel van het probleem zien. (Net zoals Amerika tegenwoordig wordt gezien.)
Als zodanig zal deze nieuwe regering Canada op de lange termijn niet op een uitzonderlijke manier veranderen. Het zal business as usual zijn—en dat betekent corruptie en wanbeheer van de problemen van het land.
Maar waarom?
Een nieuwe regering nodig
Alleen Gods regering—het koninkrijk van God—kan alle kwalen en problemen oplossen waarmee de naties van de wereld worden geconfronteerd. Aangezien de problemen van de mens uiteindelijk spiritueel van aard zijn, kan geen groot beleidsmaker, opvoeder of leider deze alleen met menselijke inspanning oplossen.
Er is een oplossing voor de problemen waarmee liberalen en conservatieven in Canada worden geconfronteerd: de ontwikkeling en invoering van een nieuwe regering—een die niet alleen over individuele naties regeert, maar over alle landen. Een wereldregering!
Maar zo'n regering zal nooit onder mensen werken; Mensen kunnen niet met zo'n macht worden vertrouwd. Dit komende systeem zal niet door mensen worden geregeerd, maar door Jezus Christus. Bij Zijn terugkeer zal Hij een wereldregering vestigen die een totaal andere aanpak zal hanteren dan door mannen geleide regeringen!
In de tussentijd zal Canada onder leiding van premier Harper enkele kleine veranderingen ondergaan. Deze veranderingen zullen echter niets meer zijn dan een "wachtpatroon" vóór de komst van een definitieve regering—Gods binnenkort naderende koninkrijk! Dit door Christus geleide systeem zal alle ruzie, debatteren, gevechten, corruptie en hebzucht stoppen. Vrede en rust zullen letterlijk overal ter wereld "uitbreken", en de mensheid zal echt de meest positieve "grote verschuiving" ervaren!
