De slotwoorden van een recente toespraak van de Iraanse president Mahmoud Ahmadinejad lieten verschillende indrukken achter bij degenen die het hoorden.

Velen hadden simpelweg geen begrip van wat er gezegd werd of de implicaties ervan. Sommigen die zijn woorden hoorden en begrepen, voelden een groeiende onrust, vermengd met angst en angst. Maar anderen verwelkomden hen met enthousiasme en opwinding, en keken uit naar de vervulling van eeuwenoude profetieën.

Wat werd er gezegd dat zo'n scala aan tegenstrijdige emoties kon oproepen?

Het was een oproep aan Allah om de verschijning van de Verborgen Imam of Imam Mahdi te bespoedigen, een voorspelde leider die zal helpen de heerschappij van de islam over de wereld in te luiden.

Het zal velen misschien verbazen dat het christendom en het jodendom niet alleen zijn in het geloof van een spoedig Messias die zal ingrijpen in wereldzaken en een ware religie zal vestigen. Hoewel ze dit geloof delen, zijn er grote verschillen over wie het is en wat hij zal doen als hij terugkomt.

Zijn er drie afzonderlijke Messiassen, of is er maar één? En, als het maar één is— welke dan? 

Voorspelde Imam Mahdi en een Beloofde Messias

De islam—met meer dan een miljard aanhangers van haar verschillende vormen—is de afgelopen jaren steeds zichtbaarder geworden. Beoefenaars van dit geloofssysteem, dat gebaseerd is op de Koran, zijn in de meeste landen ter wereld te vinden. De profeet Mohammed is een bekende persoon voor de meesten buiten de islam en geniet diep respect van de mensen die erin werken. Er wordt gezegd dat hij vanuit een rots op wat Joden en christenen geloven de berg Moria in Jeruzalem is naar de hemel is opgestegen om speciale instructies van God te ontvangen.

De wereld wordt zich nu bewust van het islamitische geloof in een komende Messias, gekoppeld aan een apocalyptisch aspect. Het verzoek van de Iraanse president aan Allah bood een inkijkje in een versie van dit geloof, gedeeld door miljoenen binnen het islamitische geloof.

De meerderheid van de moslims behoort tot de soennitische tak van de islam, terwijl sjiieten een groot deel van de minderheidsovertuiging vormen. Allereerst moet worden erkend dat velen in de soennitische meerderheid niet het geloof in een Mahdi aanhangen zoals gezien door de Iraanse president en de sjiieten. Veel soennieten zien de Messias uitsluitend als "Jezus, de zoon van Maria." Het moet worden opgemerkt dat sommige bekende soennitische autoriteiten het geloof in de Mahdi volledig hebben afgewezen. Van het deel soennitische moslims dat in deze figuur gelooft, accepteren zij niet noodzakelijk dat hij de Twaalfde Imam is, zoals de sjiieten dat doen.

Toch is het nuttig om te begrijpen wat de Iraanse president, de sjiieten en sommige soennieten in bepaalde landen geloven over de imam Mahdi. Wie is deze Imam Mahdi en wat is zijn betekenis? Wordt hij beschouwd als dezelfde als de beloofde Messias? Of worden ze als twee verschillende figuren beschouwd?

De term Mahdi wordt geïnterpreteerd als "de Geleide." Hoewel (volgens sommige moslims) niet specifiek genoemd in de Koran, is het geloof van een komende Mahdi geworteld in islamitische hadiths, of tradities, gebaseerd op de leer ervan. Volgens deze hadiths moet de Mahdi afstammen van de familie van de profeet Mohammed (van Ismaël uit het Oude Testament). Op 40-jarige leeftijd wordt verwacht dat hij plotseling op het toneel zal verschijnen aan het moment van het einde, een periode waarin de wereld gevuld zal zijn met onrecht en tirannie, en gelovigen (van de islam) onder onderdrukking zullen staan. Voorafgaand aan zijn verschijning zullen verschillende tekenen zijn, zoals een grote aardbeving en groen gras dat groeit in woestijngebieden. Door kennis rechtstreeks van Allah te ontvangen, zal de Mahdi zeven (sommigen zeggen negen) jaar over de moslimgemeenschap heersen, waarbij broederschap, gelijkheid en toewijding onder moslims worden verspreid. Er wordt ook geloofd dat hij gerechtigheid zal brengen op aarde, Arabieren en andere volkeren zal verenigen onder de islam.

Deze gebeurtenissen vinden plaats vóór een tweede fysieke komst van Hadhrat Isa bin Maryam (Jezus, zoon van Maria), die volgens islam een profeet van God uit de lijn van Abraham was, en de profetische Messias. Volgens sommige hadiths zullen Jezus en de Mahdi korte tijd samen regeren. Bij de terugkeer van Jezus zal hij vechten tegen en de Dijjal (de "antichrist") overwinnen, regeren volgens de wetten van de islam, en de volkeren van de wereld (Joden en christenen) aanzetten om de islam te omarmen, waarmee hij een tijd van gerechtigheid, vrede en voorspoed inluidt. Tijdens zijn 40 jaar op aarde zal hij 19 jaar getrouwd zijn, kinderen krijgen, en daarna sterven en begraven worden in een graf naast de heilige profeet. Hij zal ook zegevieren in een gevecht tegen Gog en Magog (naties die ook in het Oude Testament worden genoemd).

Van deze gebeurtenissen wordt gezegd dat ze plaatsvinden voordat alle gelovigen sterven vóór de Dag des Oordeels, waarbij een opstanding van de doden plaatsvindt, met oordeel en straf. Daarna sticht Allah zijn koninkrijk op aarde, met de islam als wereldwijde religie.

Elia en Messias van het jodendom

Het Joodse geloof in een Messias (Hebreeuws: Mashiach—"de gezalfde") gaat vooraf aan de islam en het traditionele christendom. Deze Messias is niet de Jezus die bekend is bij belijdende christenen, die (volgens de Joden) er niet in slaagde primaire messiaanse profetieën te vervullen, zoals het brengen van wereldvrede. De Joodse Messias is echter een afstammeling van koning David—onder wiens leiding het volk Israël begon te bloeien, en uiteindelijk zijn macht en prestige bereikte tijdens het bewind van zijn zoon Salomo. Het Joodse volk kijkt uit naar het herstel van nationale grootsheid met de eerste komst van de Messias, een overwinnende koning.

Geboren uit gewone fysieke ouders, zal de Joodse Messias als sterfelijk mens komen. In de loop van de tijd zal hij in aanzien en prominente positie stijgen onder de Joodse en niet-Joodse volkeren door zijn charisma, wijsheid en politieke bekwaamheid. Dit zal zijn erkenning als de "verlosser van Israël" vestigen.

Zijn komst wordt verwacht voorafgegaan door de profeet Elia, zoals vermeld in het boek Maleachi (4:5-6). Van hem wordt verwacht dat hij de komst van de Messias aankondigt door op een sjofar (ramshoorn) te blazen vanaf de berg Karmel. De weg wordt voorbereid, volgens de traditie, zal Elia een einde maken aan de conflicten van de mensheid en zal doen ophouden bestaande religieuze twijfels en vragen. Er wordt ook geloofd dat hij Israël een fles manna zal teruggeven, die het voedsel van het land zal voorzien; een thermosfles met zuiverend water; en een fles olijfolie, waaruit hij de Messias zal zalven bij zijn verschijning.

Het is Joodse traditie om een extra plaats te reserveren bij het Pesachmaal voor Elia in afwachting van zijn terugkeer.

Hoewel de Messias uit gewone ouders wordt geboren, moet hij een Jood zijn—uit de stam Juda—en een directe mannelijke afstammeling van koning David en koning Salomo. In een tijd waarin de Joden onder onderdrukking lijden, moet hij een politieke/spirituele leider van zijn volk zijn, hen verenigen onder het jodendom en hen verlossen aan hun God. De wetten en rituelen in de Torah zullen opnieuw van kracht zijn. De Messias zal de verbannen Joodse mensen van over de hele wereld verzamelen en hen terugbrengen naar hun vaderland—Israël. De tempel in Jeruzalem zal worden herbouwd en Israël zal terugkeren naar nationale prominente positie onder de naties—en een voorbeeld worden voor de wereld.

De aardse heerschappij van de Joodse Messias zal er een zijn van ongeëvenaarde vrede en voorspoed; Oorlog en onrecht zullen verdwijnen. Hij zal regeren in het koninkrijk van de Almachtige met rechtvaardigheid en rechtvaardigheid, en door deze heerschappij zal hij alle bewoners van de aarde terugbrengen naar hun Schepper — met het jodendom als wereldreligie — en het vullen met de kennis van God.

Het gezegde onder Joden "volgend jaar in Jeruzalem" wijst op deze tijd.

De christelijke Messias

Voor gelovigen van het traditionele christendom is Jezus Christus (Grieks: Christos—"gezalfd") de Messias, Degene die terugkeert. Hoewel er verschillen zijn binnen de opvatting van het christendom over de Tweede Komst van Christus, wordt over het algemeen het volgende algemene kader aanvaard.

Zijn Eerste Komst was die van een baby geboren in een kribbe. Als een vlees-en-bloed mens, maar toch goddelijk, moest Jezus aan het kruis sterven, de rol van lijdende dienaar aannemen en de redding van de mensheid mogelijk makend. Nadat hij vervolgens is opgestaan en opgestegen naar de hemel, probeert Hij, met hulp van Zijn aardse dienaren, zoveel mogelijk mensen te redden tijdens de enige "Dag van Verlossing"—de huidige tijd. Kerstmis en Pasen worden zeer vereerd onder de christenen wereldwijd, omdat men gelooft dat deze twee feestdagen de geboorte en opstanding van Jezus symboliseren. 

Deze "Dag van Verlossing" duurt tot net voor de voorspelde Grote Verdrukking, die een kwaadaardige wereld zal straffen.

Men gelooft dat vlak voor deze gebeurtenis de Tweede Komst van Jezus op handen is en in twee fasen plaatsvindt. Bij Zijn eerste terugkeer komt Jezus om de kerk (bestaande uit alle gelovigen in Christus) te "wegrapen". Hij keert niet volledig terug, maar slechts gedeeltelijk—naar de wolken—om christenen van de aarde te verwijderen en hen te beschermen tegen de Verdrukking, waarvan wordt aangenomen dat deze zeven jaar duurt. Gelovigen die op dat moment leven (en degenen die uit de dood zijn opgewekt) krijgen verheerlijkte lichamen en ontmoeten Jezus in de lucht, waarbij ze bij Hem blijven tot deze verschrikkelijke verdrukking voorbij is. Deze dreigende wegraping van gelovigen zal in het geheim en in een oogwenk plaatsvinden. Ongelovigen zullen overrompeld worden en deze verschrikkelijke tijd van Gods toorn moeten doorstaan, die zal leiden tot wereldwijde verwoesting en miljoenen doden. Dit is het moment waarop de antichrist ("het beest") aan de macht zal komen en de hele wereld zal regeren.

In bepaalde kringen van het christelijk denken wordt ook verwacht dat er "twee getuigen" (Openbaring 11:3-12) op het toneel verschijnen. Dit zouden Elia en Mozes kunnen zijn (of andere figuren uit het Oude Testament), en zullen voorlopers zijn van de terugkeer van Jezus Christus.

Aan het einde van de Verdrukking zal Christus nu volledig komen als Koning (de zogenaamde Tweede Komst), terugkerend met degenen die waren weggevoerd, om oorlog te voeren tegen de antichrist en de valse profeet. Hij zal hen verslaan, Satan binden, al het kwaad vernietigen en de millennialange (1.000 jaar) heerschappij van het koninkrijk van God op aarde vestigen. In het koninkrijk zullen twee soorten heiligen wonen: (1) zij met aardse lichamen (Jood en heiden) die de verdrukking hebben overleefd en Christus bij Zijn terugkeer hebben aangenomen (zij lijken te leven en te sterven, en krijgen kinderen om de aarde opnieuw te bevolken); en (2) degenen die zijn weggerapt, en de enigen zijn die verheerlijkte lichamen hebben gekregen.

Dit wordt een tijd van vrede en welvaart, en Jeruzalem zal het centrum van heerschappij zijn—met het traditionele christendom als wereldreligie. Na de duizend jaar zal het oordeel van alle ongeredde mensheid komen.

Welke?

Hoewel deze drie messiaanse overtuigingen enkele overeenkomsten delen, zijn ze uiteindelijk heel verschillend en conflicteren ze met elkaar. Kunnen al deze opvattingen kloppen? Klopt er een van hen? Zijn er drie Messiassen—of slechts één? En, als het maar één is, welke ? Hoe kun je dat weten?

Zal een komende Messias het koninkrijk van God op aarde inluiden? Zal Hij een einde maken aan oorlog en alle andere problemen die de mensheid teisteren? Zal Hij vrede, geluk, voorspoed, broederschap en eenheid tussen naties brengen, en de mensheid leren over de ware God, onder één ware religie?

De Bijbel—zowel het Oude als het Nieuwe Testament—beweert het geïnspireerde Woord van God te zijn. Er staat dat er een Messias komt , die Gods koninkrijk—Zijn regering—op aarde zal vestigen: "Want ons wordt een kind geboren, ons is een zoon gegeven; en het bestuur zal op Zijn schouder rusten; en Zijn naam zal Wonderbaarlijk worden genoemd, Raadgever, de machtige God, de eeuwige Vader, de Vredesvorst. Aan de toename van Zijn regering en vrede zal er geen einde zijn, op de troon van David en op Zijn koninkrijk, om het te orden en te vestigen met oordeel en rechtvaardigheid voortaan voor altijd. De ijver van de Heer der heerscharen zal dit doen" (Jes. 9:6-7).

"En de geest van de Heer zal op Hem rusten, de geest van wijsheid en verstand, de geest van raad en macht, de geest van kennis en van de vreze van de Heer" (Jes. 11:2).

"De wolf zal ook bij het lam wonen, en het luipaard zal bij het kid liggen; en het kalf en de jonge leeuw en de vetling samen; en een klein kind zal hen leiden. En de koe en de beer zullen voeden; Hun jongen zullen samen liggen: en de leeuw zal stro eten als de os. En het zuigende kind zal spelen op het gat van de aspis, en het gespeende kind zal zijn hand op het kokatricenhol leggen. Zij zullen niet schaden of vernietigen in heel Mijn heilige berg: want de aarde zal vol zijn van kennis van de Heer, zoals het water de zee bedekt" (vers 6-9)

De terugkeer van de Messias en de vestiging van Gods koninkrijk zullen plaatsvinden—maar op een moment en op een manier die de overgrote meerderheid van de mensheid volledig zal verrassen! Lees ons boek Tomorrow’s Wonderful World – An Inside View! voor meer informatie.