De afnemende watervoorraad van de aarde
Er wordt geschat dat ongeveer 90% van de rampen—orkanen, overstromingen, tsunami's, enzovoort—watergerelateerd is. Zou de wereld op weg kunnen zijn naar een grote watercrisis? Is een deel van de aarde immuun voor waterleveringsproblemen?
Wanneer iemand in de westerse wereld naar zijn mening wordt gevraagd over waterschaarste, reageert hij misschien met enige bezorgdheid voor degenen die honger lijden in Afrika, of misschien India. Hij zal waarschijnlijk aannemen dat regionale droogtes in zijn eigen rijke land tijdelijke ongemakken zijn die kunnen worden opgelost door rantsoenering en besparing.
Crisis? Welke crisis?" zegt de archetypische, zelfverzekerde westerling. "Het zal hier nooit gebeuren."
Of toch niet?
In het Westen worden droogtes en overstromingen grotendeels toegeschreven aan weerscycli en opwarming van de aarde. Er wordt niet veel serieuze aandacht besteed aan de werkelijke onderliggende oorzaken van de huidige "ongemakken." En hoewel de waterproblemen in de Engelstalige landen van de wereld verergeren, is het duidelijk dat ze nog geen crisisfase hebben bereikt.
Dit is echter niet het geval in veel regio's over de hele wereld. Veel gebieden staan al onder druk door watergebrek en een groeiende bevolking. Met groeiende woestijnen, ontbossing en toenemende droogtes zou iedereen zich zorgen moeten maken over een mogelijke wereldwijde ramp veroorzaakt door een verminderde watervoorziening.
Waar is het water?
Vanuit de ruimte bekeken is de aarde een prachtige blauwe planetaire edelsteen die een onbeperkte watervoorraad lijkt te hebben. Inderdaad, minstens 70% van het oppervlak is bedekt met water.
Maar het grootste deel is zout water, dat grotendeels in de oceanen en zeeën ligt. Slechts 3% van al het water is zoet water, veilig om te drinken—en het grootste deel hiervan is niet beschikbaar voor menselijk gebruik. Ongeveer driekwart van al het zoetwater maakt deel uit van de bevroren en grotendeels onbewoonde ijskapten en gletsjers. Wat er voor ons overblijft is ongeveer 1% van het totaal. (De Grote Meren van Noord-Amerika en het Baikalmeer van Rusland vormen ongeveer twee vijfde van dit boek.)
De hydrologische cyclus fungeert als een enorme ontziltingseenheid omdat de energie van de zon zoet water in de vorm van damp uit de oceanen over land vervoert. Regenwater en sneeuw zijn verdeeld over de continenten van de aarde, maar niet gelijk.
Ongeveer 75% van de jaarlijkse neerslag valt in gebieden waar slechts een derde van de wereldbevolking wordt bewoond. Zo valt jaarlijks 20% van alle neerslag op de dichte jungles van het Amazonebekken in Zuid-Amerika. Toch wordt deze uitgestrekte regio bewoond door minder dan 10 miljoen mensen.
Aan de overkant van de Atlantische Oceaan wordt ongeveer 30% van de jaarlijkse neerslag van Afrika afgezet langs de Congorivier en haar zijrivieren—een gebied dat slechts door ongeveer 10% van de totale bevolking van het continent wordt bewoond.
Houd er ook rekening mee dat, hoewel Azië ongeveer 31% van de jaarlijkse neerslag op aarde heeft, de beschikbaarheid per hoofd van de bevolking net iets meer dan 4.700 kubieke meter per jaar per persoon bedraagt. Ter vergelijking: de beschikbaarheid per hoofd van de bevolking in Noord-Amerika bedraagt meer dan 19.000 kubieke meter.
Kortom, de bovenstaande ongelijke verdeling kan worden toegeschreven aan extreem complexe oceaanstromen en temperatuur, breedtegraden en hun relatie tot de afstand van de zon, atmosferische "straalstromen" en variaties in de atmosferische temperatuur van de aarde. Deze fysieke omstandigheden zijn inderdaad door de mens veranderd door zijn misbruik van de aarde.
De hydraulische economie
Water—en veel ervan—is cruciaal voor elke welvarende economie. Het is geen toeval dat de machtige landen van de wereld zich bevinden in gebieden met een overvloedige watervoorziening. Wereldwijd zijn landbouwtoepassingen goed voor ongeveer 69% van het totaal, terwijl de industrie ongeveer 23% gebruikt.
Geïndustrialiseerde landen gebruiken een lager percentage water voor landbouw; er wordt meer gebruikt voor industriële doeleinden. Omgekeerd moet de derde wereld een groter deel aan haar landbouw besteden, vanwege inefficiënties in de landbouw, waterschaarste en gebrek aan industrie.
Deze verschillen zijn enorm. Het continent Afrika bijvoorbeeld besteedt 88% van al het water aan landbouw, 7% aan huishoudelijke doeleinden en slechts 5% aan industrie. Azië moet zijn gewassen met ongeveer 86% van zijn water doordrenken en slechts 8% gebruiken voor industrie en 6% voor huishoudelijk gebruik. India heeft 90% voor landbouwgebruik, 7% voor industrie en 3% voor particulier gebruik. Omgekeerd gebruikt de Europese industrie 54% van al het water, waarbij de landbouw 33% verbruikt en het huishoudelijke gebruik 13%.
Wat is ontzilting?
door Gabriel N. Lischak
Weinigen zullen het oneens zijn dat de planeet zonder bronnen van vitaal belangrijk zoet water komt te zitten. En—nu de wereldwijde bevolking snel blijft groeien en droogtes de planeet blijven teisteren—zullen de meesten het erover eens zijn dat er snel iets moet worden gedaan om deze groeiende zorg te verlichten. Anders zou tegen 2025 tweederde van de wereldbevolking in landen met ernstige watertekorten kunnen wonen.
Met 97% van het water op aarde in de oceanen is ontzilting een mogelijke oplossing. Deze term verwijst naar een van de verschillende processen die zout en andere fijne deeltjes uit zeewater, behandeld afvalwater en brakwater (een mengsel van zoet- en zoutwater) verwijderen. Meer dan 100 landen ontzilten water; Saoedi-Arabië loopt voorop en is goed voor 24% van de wereldcapaciteit.
Van de vele beschikbare ontziltingsmethoden is omgekeerde osmose de meest voorkomende, met 47,2% van de geïnstalleerde ontziltingscapaciteit wereldwijd, per juli 2004. Omgekeerde osmose wordt bereikt door zeewater onder hoge druk door een doorlatend materiaal te pompen dat het water doorlaat, maar niet het zout en andere mineralen. Dit gebeurt vaak in meerdere fasen. Het eindresultaat van de hele procedure is bruikbaar zoet water. Bijna 50% van het aangevoerde water wordt teruggewonnen, terwijl de andere helft onbruikbaar wordt door het hoge mineraalgehalte. Israël is de thuisbasis van de grootste omgekeerde osmose-installatie ter wereld, die in staat is om 100 miljoen kubieke meter water per jaar te produceren.
Een andere populaire methode van ontzilting staat bekend als destillatie. Dit proces maakt gebruik van verdamping om zout en andere onzuiverheden van zout water te scheiden. Naarmate het water wordt verwarmd, verdampt het en laten de ongewenste materialen achter. De stoom wordt opgevangen en gecondenseerd in een container, terwijl het afvalproduct wordt uitgestoten. Een voordeel van destillatie is dat het thermische energie (zonlicht) gebruikt in plaats van conventionele fossiele brandstoffen als energiebron, wat resulteert in een milieuvriendelijkere oplossing. Het nadeel is dat het minder zoet water oplevert dan omgekeerde osmose.
Ongeacht de gebruikte ontziltingsmethode wordt er altijd een extreem geconcentreerd—en mogelijk schadelijk—afvalproduct geproduceerd. (Het Amerikaanse Environmental Protection Agency heeft het geclassificeerd als industrieel afval, waardoor correcte verwijdering vereist is.)
In het geval van omgekeerde osmose, omdat 50% van het toevoerwater wordt teruggewonnen, betekent dit dat de andere 50% nu twee keer zo zout is als oorspronkelijk. Als een ontziltingsinstallatie langs een kustlijn ligt, is het onder bepaalde omstandigheden mogelijk om dit afvalwater terug te voeren naar de oceaan, maar alleen als het een veilige zoutgehalte niet overschrijdt. Als de faciliteit landinwaarts ligt, nemen de uitdagingen van het correct verwijderen van afvalproducten toe, omdat men het niet simpelweg in zoetwaterbeken, vijvers, meren, enzovoort kan lozen.
Net als veel oplossingen die door de mensheid zijn ontdekt, produceert ontzilting eennutteloos bijproduct in het proces van het creëren van eenbruikbaar product. Zal het als een haalbare oplossing worden erkend? De tijd zal het leren.
Het watergebruik nam in de 20e eeuw zes keer toe, met twee keer zo snel als de bevolkingsgroei. Amerikanen gebruikten 100 jaar geleden al zo weinig als 7 gallon water per dag. Maar tegenwoordig, met gemakkelijk beschikbaar water in huizen en kantoren door het hele land, is het verbruik enorm gestegen tot meer dan 145 gallon water per dag!
De exponentiële toename van consumptie door de ontwikkelde wereld is grotendeels toe te schrijven aan geavanceerdere methoden van pompen en distributie. Terwijl een persoon – meestal vrouwen en meisjes – die in Azië of Afrika woont letterlijk kilometers (vaak meer dan drie uur) kan lopen om met de hand beschikbaar water te halen, kunnen mensen in het Westen gewoon een kraan opendraaien en al het water hebben dat ze nodig hebben.
Naast de enorme toename van wereldwijde consumptie is er ook verspilling. In veel delen van de wereld blijft 30 tot 40% of meer van het water niet verantwoord, veroorzaakt door waterlekkages in leidingen en kanalen, en illegale aansluitingen. Terwijl de derdewereldlanden worstelen om zich te ontwikkelen, neemt het wereldwijde waterverbruik per hoofd van de bevolking ook exponentieel toe, niet alleen lineair. Veel van deze toename is toe te schrijven aan menselijke migratie naar bevolkingscentra, aangezien wordt geschat dat de helft van de mensheid tegen 2007 in steden en dorpen zal wonen.
Daarom zal de wereldwijde gemiddelde beschikbaarheid van water per persoon binnen de komende 20 jaar naar verwachting met meer dan een derde afnemen—en alleen als het weer gunstig blijft.
Misbruik en vervuiling
Laten we eens kijken naar de kritieke behoefte aan water in de beschaving. De basisbehoefte om de mensen van de aarde te voeden vereist enorme hoeveelheden water. Bijvoorbeeld, een maïsveld van één hectare verliest meer dan 4.000 gallon water per dag alleen al door verdamping. Een enkel pond aardappelen vereist 1.000 pond water voor de productie. Of, in het algemeen, vereist één ton groente ongeveer 1.000 ton water. Verbazingwekkend!
Misschien nog opmerkelijker is een uitsplitsing van de watertotalen die nodig zijn voor enkele andere veelvoorkomende voedingsmiddelen:
• Appel: 16 gallons
• Oranje: 22 gallons
• Ei: 85 gallons
• Brood: 150 gallons
• Pond rundvlees: 3.000 gallons
De landbouw is ook de grootste vervuiler van zoetwaterbronnen—en is verantwoordelijk voor meer dan 70% van de watervervuiling in de Verenigde Staten. Alleen al in Amerika hebben landbouwchemicaliën (waaronder pesticiden) sediment geërodeerd en, in combinatie met dierlijk afval, 173.000 mijl aan waterwegen ernstig aangetast.
Het probleem is in andere landen niet minder ernstig. In India bijvoorbeeld zijn meer dan 4 miljoen hectare landbouwgrond verlaten vanwege zoutafzettingen en wateroverlast veroorzaakt door irrigatie.
Of het water nu uit een watervoerend laag wordt gepompt of via oppervlaktereservoirs aan gewassen wordt verspreid, het water vindt uiteindelijk als afstromend water zijn weg terug naar de zee. Wat na landbouwgebruik terugkeert naar rivieren en beken bevat schadelijke toxines, zouten, sedimenten en ziekteverwekkers.
Industriële vervuiling draagt ook bij aan een verminderde waterkwaliteit. Wereldwijd worden er regelmatig minstens 70.000 verschillende chemicaliën gebruikt, en er zijn tussen de 200 en 400 giftige chemicaliën die de waterwegen van de wereld vervuilen. Er wordt ook geschat dat er elk jaar minstens 1.000 nieuwe chemicaliën worden geïntroduceerd! Wanneer deze industriële afval wordt gecombineerd met landbouwafval, wordt het probleem van zoetwatervervuiling bergachtig.
Hoewel het waar is dat vooruitgang in waterchemie met betrekking tot waterzuivering veel heeft bijgedragen aan het schoonmaken van rivieren en meren in de geïndustrialiseerde wereld, heeft meer dan 90% van de Europese rivieren nitraatniveaus die de vastgestelde gezondheidsdrempels overschrijden, en heeft de helft van de meren op het continent weinig zuurstof. Het proces, eutrofiëring genoemd, vindt plaats wanneer overtollige voedingsstoffen de groei van algen in het water stimuleren, wat op zijn beurt het meer berooft van zuurstof die nodig is voor het dierlijke leven.
Afvalwaterzuivering is tegenwoordig een grote business, waarbij miljoenen liters water worden verwerkt en tonnen afval uit het water naar stortplaatsen wordt gestuurd. In de derde wereld wordt echter 90 tot 95% van al het huishoudelijk afval en 75% van al het industriële afval zonder enige behandeling in oppervlaktewater geloosd.
Hier zijn slechts enkele van de serieuzere ontwikkelingen:
• De vruchtbare Nijldelta-regio is radicaal gekrompen door waterafleiding en sedimentophoping. Ongeveer 30 vissoorten (van de 47) zijn uitgestorven of bedreigd. Deltavisserijen die ooit een miljoen mensen konden voeden, zijn uitgeroeid.
• De Rijn in Europa heeft 8 van haar 44 vissoorten verloren; Nog eens 25 daarvan zijn zeldzaam of bedreigd.
• De Magdalena-rivier in Colombia heeft een daling van de visproductie gezien van 72.000 metrische ton in 1977 tot slechts 23.000 metrische ton in 1992.
• In de Verenigde Staten is Californië meer dan 90% van zijn wetlands kwijtgeraakt, waardoor ongeveer tweederde van de inheemse vissen is uitgestorven of bedreigd.
Een waterlichaam
Het menselijk lichaam bestaat voor ongeveer 72% uit water, het menselijk brein voor bijna 85% en bloed voor 82%. Geen wonder dat iemands overleving weken kan duren zonder voedsel, maar meestal slechts enkele dagen zonder water.
De aanbevolen dagelijkse hoeveelheid van deze geweldige drinkvloeistof wordt geschat op ongeveer 3,3 liter water voor vrouwen en 4,5 liter voor mannen.
Voeg daar de hygiënevereisten aan toe, en het totaal stijgt tot ongeveer 40 liter per persoon per dag.
Inclusief water voor baden en koken, schiet het totaal omhoog tot een verbluffende 200 liter per persoon en dag!
De volgende richtlijnen illustreren onze voortdurende behoefte aan water op indrukwekkende wijze:
• Een verlies van 5% lichaamsvocht leidt tot dorst, prikkelbaarheid, misselijkheid en zwakte.
• Een verlies van 10% resulteert in duizeligheid, hoofdpijn, onvermogen om te lopen en een tintelend gevoel in de ledematen.
• Een verlies van 15% resulteert in een vaag zicht, pijnlijk urineren, gezwollen tong, doofheid en een gevoelloos gevoel in de huid.
• Een verlies van meer dan 15% leidt meestal tot de dood.
Water staat in contact met celmembranen en eiwitoppervlakken, die er sterk naartoe aangetrokken zijn. Biologen noemen dit type oppervlak hydrofiel.
Veel stoffen, zoals olie, mengen zich niet goed met water. Celmembranen gebruiken deze eigenschap om de uitwisseling van voedingsstoffen en chemicaliën met hun externe omgeving te reguleren. Dit proces is grotendeels mogelijk vanwege de ongebruikelijke cohesie aard van watermoleculen—een eigenschap die oppervlaktespanning wordt genoemd.
Water werkt als oplosmiddel, schoonmaakmiddel, transportvoertuig en schild, zoals te zien is in het menselijk lichaam.
Er is een gezegde onder wateringenieurs: "De oplossing voor vervuiling is verdunning." Hoewel dit bedoeld is als een sarcastische opmerking over het probleem, is het gebaseerd op een zekere waarheid.
Maar er is maar zoveel water beschikbaar voor dit doel, want een enkele gallon benzine kan 750.000 gallon water besmetten. Er wordt geschat dat, als de huidige trends zich voortzetten, het hele riviersysteem van de wereld tegen 2050 vervuiling zal moeten vervoeren en verdunnen!
Oorlog om Water
In 1995 kampten 31 landen – met een gezamenlijke bevolking van 458 miljoen mensen – met waterstress of waterschaarste, waarbij de meeste van de gespannen gebieden in de derde wereld te vinden zijn. Het jaar daarop werd 54% van al het toegankelijke zoetwater uit meren, rivieren, beken en ondergrondse watervoerende lagen verbruikt.
In Afrika, waar 43% van het landoppervlak droog is, werd droogte verwacht als een normaal onderdeel van een cyclus elke vijf tot zes jaar. Echter, ernstige droogtes zijn de afgelopen jaren veel vaker voorgekomen, waarbij meer dan 50 miljoen mensen werden getroffen en minstens 2 miljoen mensen omkwamen. Dit jaar waarschuwde een woordvoerder van de Voedsel- en Landbouworganisatie van de Verenigde Naties dat 11 miljoen mensen in Oost-Afrika zouden sterven tenzij er onmiddellijk een grootschalige hulpactie werd gestart.
Ernstige droogte in Noord-Kenia, Zuid-Ethiopië en Zuidwest-Somalië heeft ervoor gezorgd dat vee praktisch waardeloos is geworden. "Ik heb drie dagen gelopen om deze dieren hierheen te brengen, en nu moet ik ze verkopen tegen welke prijs ik ook aangeboden krijg omdat ze niet sterk genoeg zullen zijn om weer terug te lopen," zei Hussein Aden, 25 jaar oud ("Afrika: Economieën slechtst gepositioneerd om te omgaan met de nadelige gevolgen van droogte," VN-kantoor voor de Coördinatie van Humanitaire Zaken).
De groeiende waterschaarste in China zou de economische expansie kunnen bedreigen. Het land werd in 2004 een netto-importeur van voedsel vanwege zowel land- als watertekorten. Hoewel de huidige situatie niet als een crisis kan worden omschreven, kunnen toegenomen droogte (veel in het noorden) en overstromingen (veel in het zuiden) de situatie snel veranderen.
Naarmate alle landen proberen om te gaan met groeiende bevolkingsaantallen, veranderende weerspatronen en krimpende watervoorraden, zal water een twistpunt worden. De VN erkent dat er waarschijnlijk "hotspots" van conflict tussen landen zullen ontstaan. Hier zijn slechts een paar voorbeelden:
• Israël en Jordanië hebben in het verleden meningsverschillen gehad over eigendom en gebruik van water, hoewel een verdrag in 1994 de spanningen enigszins heeft afgekoeld.
• De kleine Joodse staat bezet en beheert de brongebieden van de Jordaanrivier, tot grote ontevredenheid van Syrië en Jordanië. (Een oorzaak van de Arabisch-Israëlische oorlog van 1967 zou water zijn.)
• Het water van de Blauwe Nijl is al lange tijd een bron van felle strijd tussen Egypte en Ethiopië. Het bestaan van Egypte is afhankelijk van de Nijl, die 98% van de waterbehoefte levert.
• In Turkije staat het Zuidoost-Anatolië Project op het punt om de helft van de stroom van de Eufraat af te leiden.
Kortom, waterschaarste kan leiden tot het uitwisselen van sterke woorden, sabelrammelen—en zelfs gewapend conflict. In een wereld van concurrerende landen waar de machtigen de zwakken uitbuiten, kan en zal water als excuus worden gebruikt om oorlog te voeren. Zo is de erfenis van de mensheid geweest.
Hoewel sommigen, via wetenschap en organisaties zoals de Verenigde Naties, tevergeefs proberen het waterprobleem van de wereld op te lossen, onthult de Bijbel dat er donkere tijden direct in het verschiet liggen. Naarmate profetische trends, veroorzaakt door de ongehoorzaamheid van de mens aan zijn Schepper, verergeren—naarmate droogtes en hongersnoden toenemen en zich verspreiden—zullen oorlogen tussen naties ontstaan. Op de hielen van zulke oorlogen zullen meer droogtes en hongersnoden volgen, van nog grotere intensiteit (Matt. 24:6-7; Openbaring 6:4-6).
Oplossingen
Zullen wetenschap en techniek in staat zijn om de groeiende waterschaarste op aarde op te lossen? Zullen mannen op de een of andere manier hun verschillen opzij zetten en samenwerken om dit dreigende probleem op te lossen door middel van samenwerking en technische vooruitgang? Zullen de landen van het Westen, inclusief de Verenigde Staten, worden getroffen?
Hoewel catastrofale droogte en de bijbehorende hongersnood zich vooral lijken te beperken tot de door armoede getroffen gebieden van de wereld, zal het aantal landen met watertekorten toenemen. Gods Woord verkondigt dat zelfs de rijkste volken van de aarde—zij die de zegeningen van het geboorterecht bezitten (Gen. 22:16-17; 35:11; 48:18-20)—zich ook spoedig in tijden van schaarste zullen bevinden. (Ons boek America and Britain in Prophecy legt uit wat deze zegeningen zijn—en waarom ze worden verwijderd).
Ten eerste zal dit gebeuren in de vorm van te veel regen op één plek, en te weinig: "En ook heb ik de regen van jullie onthouden, toen er nog drie maanden tot de oogst waren: en ik heb het laten regenen op één stad, en het niet op een andere stad laten regenen: Er werd één stuk neergeregend, en het stuk waarop het regende verwelkte niet" (Amos 4:7).
Deze regionaal beperkte en relatief milde droogtes zullen in intensiteit toenemen totdat volledige droogte, hongersnood en schaarste plotseling het land overspoelen (Lev. 26:19). God zal deze ramp brengen over de moderne volken die afstammen van het oude Israël als straf voor het verwerpen van Hem en Zijn levenswijze! De grote Schepper van het universum beheerst het weer. God gebruikt het weer en andere middelen als instrumenten om Zijn opstandige kinderen te straffen, die niet zullen luisteren en Hem niet zullen volgen.
Ja, de naties van de wereld zouden in overvloed kunnen voordoen—als ze zich maar zouden keren van hun opstand tegen de God die hen heeft gemaakt! Onze Schepper belooft regen te geven in het juiste seizoen, noodzakelijk voor overvloedige oogsten en algemene economische welvaart (Jes. 35:1).
Water in overvloed binnenkort te komen
God geniet niet van het lijden van mensen: "Heb ik überhaupt plezier dat de goddelozen sterven? Zegt de Heer God: en niet dat hij van zijn wegen terugkeert en leeft?" (Ezek. 18:23). Hij roept alle volken op om berouw te tonen—te veranderen—en Zijn wetten te gehoorzamen en in al Zijn wegen te wandelen.
Helaas ligt het in de aard van de mens om in opstand te komen tegen zijn Schepper—om Gods waarschuwingen voor straf te verwerpen.
Toch kunnen individuen ontsnappen! God belooft nu lichamelijke zegeningen en bescherming—in dit leven!—aan hen die ervoor kiezen uit de wereld te komen (Openbaring 18:4) en haar wegen.
Toch is het grootste nieuws dat Jezus Christus spoedig zal terugkeren om Zijn volmaakte regering op aarde te vestigen. Vrede en wijdverspreide welvaart—samen met overvloedige natuurlijke hulpbronnen voor iedereen—zullen voortkomen (Jes. 9:6-7; 35:6-7).
