De vormende kinderjaren van de volgende generatie verschillen sterk van die van hun voorgangers. In een steeds geïndustrialiseerder, technologisch vooruitstrevende democratische wereld is de kindertijd uitsluitend plezier en plezier geworden. Bijna alles in hun wereld lijkt om hen te draaien.

Je zou denken dat dit kinderen zou opleveren die gelukkig, opgewekt en blij zijn. Dat is niet zo.

In plaats daarvan zijn jongeren vandaag ongelukkig ongelukkig, vreugdeloos, nors, depressief, verwend en vaak veeleisend. Elk jaar krijgen meer kinderen en adolescenten de diagnose nieuwe stoornissen die medicatie vereisen om het in werkelijkheid slechte gedragingen te beheersen. Er zijn schokkende berichten verschenen over de bijwerkingen van antipsychotica—een concept dat de fundamenten van elke samenleving die gedwongen wordt ze op grote schaal te gebruiken, op de proef stelt.

Dit was niet het geval als een relatieve paar jaar geleden. Inderdaad, het is pas in de afgelopen jaren dat dit fenomeen is voorgekomen.

Waarom? Wat heeft deze grote verandering in denkwijze veroorzaakt in deze recente generatie?

De jeugd van weleer

Het denken van de 18e en 19e eeuw kon geen plaats vinden in de huidige samenleving. Het was een tijd waarin "kinderen gezien moesten worden en niet gehoord." Hoe extreem moet dit in de gedachten van velen vandaag de dag zijn. Hoewel deze tijd zijn gebreken had, waren kinderen over het algemeen gelukkig. Duidelijk gedefinieerde grenzen van acceptabel gedrag werden aangeleerd en gehandhaafd. Er was geen twijfel meer over wie de leiding had over de familie. Het werd verwacht—geëist—dat er eer en respect werden getoond tegenover ouders en andere volwassenen. Het "eerste gebod met belofte" (Ef. 6:2; Ex. 20:12; Deut. 5:16) was diep ingebakken in jonge geesten. Wanneer een volwassene een kamer binnenkwam, stonden keurig geklede, goed opgevoede kinderen op uit respect. Ze begroetten bezoekers hartelijk met "Goedendag, meneer Smith" of "Hoe gaat het, mevrouw Jones?"

Wanneer papa thuiskwam van zijn werk of van het veld, verwelkomde een koor van jonge stemmen hem met "Hallo, vader!" of "Papa is thuis!" Dezelfde eer werd aan hun moeder toegekend. Het werd verwacht dat hun focus op anderen moest liggen, niet op henzelf.

Kleine meisjes brachten hun dagen door met mama, leerden hoe ze voor het huis moesten zorgen en hielpen vaak bij de zorg voor broers en zussen. Ze kregen verantwoordelijkheden geleerd zoals schoonmaken, de was doen, koken en bakken—allemaal dingen om een huis soepel en efficiënt te laten draaien. Van hen werd verwacht dat ze mama's kleine helpers waren, die hun deel bijdroegen aan de dagelijkse taken.

Kleine jongens kregen ook huishoudelijke taken, maar van een zwaardere aard. Er moest tuinwerk worden gedaan; brandhout gehakt en gespleten of kolen geschept voor de oven; een familietuin onderhouden, met planten, wieden en water geven. Ook zij moesten hun rol in het gezin vervullen als papa's drukke kleine helpende handen, die taken deden terwijl hij aan het werk was en in de financiële behoeften van zijn gezin zorgde.

Dit gold nog meer als de taak van de vader de familieboerderij was. Naast de dagelijkse klusjes waren er dieren om voor te zorgen, velden om te ploegen en te zaaien, gewassen om te verbouwen en te oogsten, hekken om op te zetten en te verzorgen. Het levensonderhoud en welzijn van het gezin waren afhankelijk van de gezamenlijke inspanning, waarbij elk lid bijdroeg aan het welzijn van het geheel.

Het was soms saai, saai werk, maar het moest—en deed—gedaan worden. Kinderen leerden een taak vol te houden, hoe moeilijk ook, en de taak tot voltooiing te voltooien. De plicht en loyaliteit van de kinderen lag bij hun ouders en familie. Ze leerden en oefenden het. Dit strekte zich later in het leven uit naar hun land, echtgenoot, werkgever en uiteindelijk naar hun nakomelingen. Ze leerden een extravert, uitvloeiende zorg en zorg voor anderen te hebben, die verder reikte dan hun eigen egoïstische wensen. Ouders gebruikten het spreekwoord: "Leer een kind op de weg die hij moet gaan; en wanneer hij oud is, zal hij er niet van afwijken" (Spreuken 22:6). Ze hadden een helder begrip, een verstandige benadering, om van kinderen te houden en op te voeden. Het "recht" van een kind was om een respectvolle, hardwerkende schakel in de familiemachine te zijn, die eer bracht aan vader, moeder, broer en zus samen. De wereld draaide niet om hen.

Toch bestond het leven niet alleen uit werk en geen plezier. De eenvoudige dingen in het leven—een zwemtocht in de nabijgelegen vijver of beek; een boomschommel; een strofort gebouwd in de schuur; een potje knikkeren, tikkertje of verstoppertje; spelen met een Raggedy Anne-pop of een handgemaakt speelgoed—bracht ontelbare uren plezier en plezier. Het lezen van een goed boek kon iemand naar een ver land brengen om eindeloze avonturen te beleven. Alleen de verbeelding beperkte het plezier dat je kon beleven aan een langzamer, relatief zorgeloos bestaan.

Verveling mocht de dag nooit verpesten. Toch konden jonge mensen die in deze periode opgroeiden genieten van de rust van een warme zomeravond terwijl ze heen en weer gleden in een schommel op de veranda; Of, op een warme lentedag, liggend in het groen wordende gras starend naar de lucht, op zoek naar de vormen van dieren in de voorbijzwevende wolken.

Herinneren Toen...

Over het algemeen zette dit gezonde patroon van jeugd zich voort in het begin en midden van de twintigste eeuw. Inderdaad, opgegroeid in een groot gezin van de jaren 50, 60 en in de jaren 70 op een melkveebedrijf van 186 hectare in het Amerikaanse Midwesten, was mijn jeugd een mengeling van hard fysiek werk en talloze uren plezier. Al mijn broers en zussen hielpen mee met de dagelijkse klusjes en het werk dat bij elk seizoen hoorde. Onze ouders leerden ons hen en anderen te respecteren en te eren, van onszelf te geven en hard werken en het voltooien van de taak te waarderen.

De zomervakanties van school werden besteed aan het oogsten van wintertarwe, haver, stro persen en hooi maaien. Tijdens het schooljaar, als ik na schooldag het huis van mijn ouders binnenkwam, klonk de stem van mijn moeder vaak: "Je vader heeft je nodig in het veld—trek je kleren om en ga hem helpen."

Mijn broers hoorden hetzelfde, en mijn zussen hadden het net zo druk. Soms werden we naar een pas geploegd veld gestuurd om stenen te plukken—een klus die een duidelijk begin heeft, maar geen einde!

Maar het was een gelukkig, vreugdevol en vol plezier. Hoe kan het anders, als je opgroeit met de grootste tuin en speeltuin van de buurt? Er waren zoveel leuke dingen om ons bezig te houden: een beek vol leven, de schuur waar forten gebouwd konden worden, een zandhoop om in te spelen, en een boomhuis met vier bomen dat onze vader had gebouwd. Verveling vond nooit een plek in ons huis. Het leven had een doel en betekenis!

Wat zijn de tijden veranderd! En zo geldt ook voor de jeugd van vandaag. Waarom?

De huidige jeugdrealiteit

Naarmate de tijd vorderde, zijn ook de technologische vooruitgang van de westerse democratische samenlevingen verschenen. In de afgelopen 25 tot 50 jaar zijn er welkome vooruitgangen geweest in tijd- en arbeidsbesparende apparaten.

Maar er is ook een explosie geweest in wat simpelweg "speelgoed" genoemd kan worden, elektronische gadgets van allerlei soorten. Er zijn nu een ongelooflijk aantal "dingen" om te willen en die schijnbaar iedereen "moet" hebben—steeds meer verkrijgen, maar nooit tevreden zijn met wat ze al bezitten. De simpele dingen die mensen vroeger tevreden stelden, doen dat niet meer.

Naarmate de industrieën die deze moderne uitvindingen maken groeiden, groeide ook de behoefte aan arbeiders in de fabrieken die ze produceren. Dit heeft talrijke effecten gehad. De meeste mensen hebben de agrarische levenswijze achter zich gelaten voor de 40-urige werkweek. Nu groeien minder jongens op terwijl ze samen met hun vaders werken en de dagelijkse taken uitvoeren die een sterke werkethiek aanleren. Steeds meer echtgenotes en moeders zijn de arbeidsmarkt betreden. Dit heeft de familiedynamiek veranderd. Mama is niet langer thuis om haar dochters te leren hoe ze een huishouden moeten runnen. Wat ooit werd onderwezen, wordt nu verwaarloosd. Dagelijkse klusjes zijn verleden tijd.

Veel gezeur en gehuil komt uit de monden van adolescenten bij zelfs de suggestie dat ze hun kamers moeten opruimen of het vuilnis buiten moeten zetten—taken die slechts enkele momenten kosten om uit te voeren. Vraag elke werkgever hoe moeilijk het is om jonge mensen te vinden die bijna elke baan willen doen—vooral degenen die als saai en saai worden beschouwd! De suggestie om de hele dag stenen uit een veld te plukken zou protestkreten oproepen. Dit zijn de soorten banen die nu worden nagelaten aan miljoenen hardwerkende illegale immigranten.

Veel ouders worden gedreven door het idee dat het leven van hun kinderen beter moet zijn dan hun eigen leven. Het is natuurlijk om te willen dat je kinderen gelukkig en comfortabel zijn. Schuldgevoel omdat ze niet genoeg tijd met hen doorbrengen, heeft menig ouders of moeders ertoe gebracht op andere manieren te proberen compenseren. Geleidelijk is de focus verschoven van ouders die kinderen leren het gezin te helpen—om hun steentje bij te dragen en hun steentje bij te dragen—naar het tegenovergestelde. Nu wordt alles voor hen gedaan—de wereld draait om hen heen. In plaats van onbaatzuchtige, uitgaande bezorgdheid, is er een egoïstische innerlijke houding. Het doel en de betekenis van hun leven is feesten en "plezier hebben."

Kinderen zijn niet langer verplicht aan hun ouders. Ouders zijn nu verplicht tegenover hun kinderen—verplicht alles voor hen te doen en hen te brengen waar ze willen—honkbalwedstrijden, voetbal, voetbal, dans en gymnastiektraining. Verplicht om schoon te maken en op te ruimen. Verplicht om de allernieuwste apparaten te leveren, of het nu een cd- of dvd-speler of de nieuwste mobiele telefoon is—anders worden ze ongelukkig, depressief of verveeld tot het uiterste van geloven! Ze moeten altijd aangesloten zijn zodat ze niet alleen worden gelaten met hun eigen gedachten.

Alsof ze meedoen aan een populariteitswedstrijd, zijn ouders bang om niet aan de grillen van hun kinderen te voldoen, uit angst hun liefde te verliezen. Ze zullen geen discipline toepassen uit angst het 'zelfvertrouwen' van hun kind ernstig te beschadigen! Werkelijk, deze schrift is werkelijkheid geworden: "Kinderen zijn hun onderdrukkers... zij die u leiden, laten u dwalen en vernietigen de weg van uw [vroegere] paden" (Jesa. 3:12).

Dit alles heeft een hele generatie zwakke, egoïstische, verwende kinderen voortgebracht. Hoewel ze alles hebben wat ze zich kunnen wensen, is de vreugde en het betere leven die hun ouders voor hen willen er niet. Ontelbare miljoenen jonge geesten, nadat ze met elke denkbare stoornis zijn gediagnosticeerd, worden nu "medicatied" in een poging om depressieve, ongelukkige en onvervulde levens te herstellen.

Dit hoeft niet het geval te zijn bij je kinderen. Als je een ouder bent die vreugdevolle, gezonde kinderen wil opvoeden die de ware betekenis en het doel van het leven begrijpen, dan zijn er beproefde en ware—tijdwaardige—opvoedingsprincipes beschikbaar. Schriftuurlijk, ze zijn opgenomen in ons boek Train Your Children God’s Way.