Vrije verkiezingen in Irak. Syrië trekt zich terug uit Libanon. Libië laat zijn massavernietigingswapens vallen. Egypte wijzigt zijn grondwet om directe, meerpartijenverkiezingen toe te staan. Koeweit staat vrouwen toe te stemmen en ambten te aanvaarden. Er werd gezegd dat deze tekenen behoorden tot de vele tekenen dat de Amerikaanse invasie van Irak en de daaropvolgende val van Saddam Hoessein veranderingen in het Midden-Oosten teweegbrachten.

Het politieke landschap van de regio verandert—maar niet op de manier die Washington had verwacht.

Het Iraakse volk worstelt dagelijks met terroristische daden, terwijl de burgeroorlog dreigt. De terroristische organisatie Hamas werd gekozen om de prille Palestijnse regering te leiden. Israëls recente mislukking om Hezbollah te verwijderen heeft de vijanden van de Joodse natie versterkt en bijgedragen aan de verdere eenwording van de Arabische wereld. En Iran is uitgegroeid tot een formidabele regionale speler.

In zijn rapport over het Midden-Oosten-programma stelt Chatham House, een Britse denktank: "Het grote probleem waarmee de VS wordt geconfronteerd is dat Iran het heeft overtroffen als de meest invloedrijke macht in Irak." Iran traint en rust de sjiitische milities uit, met leden in de honderdduizenden leden, om Irak te destabiliseren.

Het rapport vervolgt: "...dit geeft [Iran] een sleutelrol in de toekomst van Irak. Iran is ook een prominente aanwezigheid in zijn andere door oorlog verscheurde buur met nauwe sociale banden, Afghanistan. De soennitische Arabische staten Jordanië, Egypte en de Golf zijn wantrouwig tegenover Iran, maar voelen zich door zijn kracht geroepen om grotendeels hartelijke betrekkingen te onderhouden, terwijl Iran zijn westers georiënteerde regeringen in verlegenheid brengt door zijn houding tegenover de VS." (Iran, zijn buren en de regionale crises).

De vijandigheid tussen Washington en Teheran bestaat al sinds de Iraanse Revolutie van 1979 en is sindsdien steeds erger geworden. Veel Iraanse regeringsleiders zijn veteranen van de achtjarige Iran-Irakoorlog en zijn niet vergeten dat de VS Saddam Hoessein steunde in wat tegenwoordig wordt beschouwd als de langste conventionele oorlog van de 20e eeuw. Washington voorzag Irak van satellietinlichtingen en tolereerde het gebruik van chemische wapens tegen Iraanse troepen. Tegenwoordig zijn de spanningen toegenomen door de aanwezigheid van 135.000 Amerikaanse troepen in Irak—feitelijk in de achtertuin van Iran.

Het "Ondenkbare"

Nicholas Burns, ondersecretaris voor politieke zaken bij het Amerikaanse ministerie van Buitenlandse Zaken, zei: "Een Iran in het bezit van kernwapens is ondenkbaar voor iedereen die veiligheid en vrede waardeert" (Gannett).

Maar Iran, dat beweringen van een schurkenstaat weerlegt, beweert dat het alleen kernenergie voor vreedzame doeleinden wil. "We hebben geen kernwapens nodig," zei een voormalige Iraanse president tegen de Verenigde Naties. "We willen geen kernwapens" (Mainichi Daily News). 

De Verenigde Naties gaven Teheran een deadline van 31 augustus om het uraniumverrijkingsprogramma te beëindigen, wat de Iraanse regering negeerde. Stemmen onder het nationale publiek vinden ook dat het verkrijgen van nucleaire technologie het "wettelijke recht" van Iran is.

In het licht van deze voortdurende verzet hebben sommigen gezegd dat de VN om geloofwaardig te blijven, de oproep van Washington om sancties tegen Iran te bespreken moet opvolgen. Echter, de leden van de Veiligheidsraad China en Rusland, samen met Duitsland en Frankrijk, hebben aanzienlijke zakelijke belangen in Iran. Dit, zo beweren sommigen, verklaart waarom Moskou en Peking hebben aangedrongen op geduld.

Slechts enkele dagen voor de deadline van de VN opende de Iraanse president een nieuwe fase van een zwaarwaterproductiefabriek, die gebruikt kan worden om kernwapens te produceren. Het Amerikaanse leger schat dat Iran nog maar vijf tot acht jaar verwijderd is van het bereiken hiervan.

Mahmoud Ahmadinejad, de huidige president van Iran, daagde zelfs de Amerikaanse president George W. Bush uit tot een live televisiedebat. Met de bewering dat de Verenigde Staten en het Verenigd Koninkrijk "de oorsprong zijn van alle onrust in de wereld," vertelde de heer Ahmadinejad aan verslaggevers dat Iran en andere landen "tegen Amerika's praktijken zijn in het beheer van de wereld" (BBC News).

Ondertussen verklaarde de Israëlische regering—die in 1981 een Iraakse kernreactor bombardeerde om te voorkomen dat Irak een atoombom zou produceren—dat ze Iran niet zal toestaan een kernmacht te worden.

De meeste Amerikanen steunen de oorlog in Irak niet meer. Israël behaalde geen beslissende overwinning op de terroristische groep Hezbollah, wat die groep en andere vijanden aanmoedigde. De Verenigde Naties lijken machteloos.

Met een aantal partijen die Hezbollah (dat Teheran levert met geld en wapens) tot winnaar van de recente oorlog in het Midden-Oosten hebben verklaard, heeft Iran zich gevestigd als een regionale grootmacht—en dat zonder kernwapens. Velen vragen zich af welke rol Teheran zal spelen als het zich aansluit bij de "nucleaire club."