Ah, hálaadás hétvége. Ez az időszak, amikor amerikai családok feltölthetik járműveik benzintartályait, esetleg áthajthatnak az államhatáron, találkozzanak ritkán látott rokonokkal, élvezhetik az év egyik legfinomabb ételét, hálát adjanak az ország bőségeiért, bepótolják egymás életének legújabb eseményeit, nosztalgiázzanak régi emlékekre, focit néznek, és... versenyszerű vásárlást folytatni?

Igen, a hálaadás utáni nap, amit "Fekete Pénteknek" neveznek, olyan, mint semmi más.

"Az amerikai ünnepi vásárlási szezon komolyan kezdődött pénteken, amikor az üzletek éjfélkor nyitották meg kapuit – néhány órával korábban, mint az év legvárakodottabb vásárlási napján. Néhány kiskereskedő még a vásárlói sorokat is kínálta, amikor csütörtökön a hálaadás szüret ünnepén nyitottak.

"A kiskereskedők remélik, hogy a korábbi megnyitások kényelmesebbé teszik a Black Friday-vásárlást az amerikaiak számára, akik nagyobb valószínűséggel aggódnak a magas munkanélküliség és a gyenge gazdaságban szembesült egyéb kihívások miatt. A Black Friday fontos a kereskedők számára, mert elindítja az ünnepi vásárlási szezont, amikor az éves bevételük 25-40 százalékát kihozhatják. Várhatóan a vásárlók közel 500 milliárd dollárt költenek az ünnepi vásárlási szezonban, vagyis körülbelül 3 százalékkal többet, mint tavaly" (The Associated Press).

A megnövelt nyitvatartás felhajtást keltett: "Rekord számú vásárló várhatóan elindul az ország különböző üzleteibe ezen a hétvégén, hogy akár 70 százalékos kedvezményeket élvezzenek. A Fekete Péntektől kezdődő három napon keresztül várhatóan 152 millió ember vásárol, ami körülbelül 10 százalékkal több, mint tavaly, a Nemzeti Kiskereskedelmi Szövetség jelentése szerint" – jelentette a Fox News .

Milyen volt a részvétel?

"Körülbelül 600 vásárló állt sorban egy Target üzletben Brooklynban, New Yorkban, amikor éjfélkor megnyitották. Amikor éjfélkor megnyitották, közel 2000 vásárló gurulódott össze egy Best Buy üzlet köré St. Petersburgon... Mall of America, az ország legnagyobbja... éjféli megnyitónál 15 000 vásárlóval bírt. És több mint 9 000 ember volt a New York-i Herald Square-i zászlóshajó Macy's üzlet előtt az éjféli megnyitónál, ami egy évvel ezelőtt 7 000-hez képest nőtt" (ugyano.).

Modern hagyomány

Évtizedek óta a pulykával és pitével töltött fogyasztók tömegesen zúdulnak a bevásárlóközpontokba és boltokba a hálaadás utáni napon, mély kedvezményeket keresve másoknak a karácsonyi ajándékokra, vagy saját maguknak költegetnek.

De miért miért "Fekete" péntek? Bár sokan ma már azt feltételezik, hogy ez arra a napra utal, amikor a kiskereskedők könyvei a piros tintáról feketére váltanak (ami azt jelzi, hogy egy cég profitot keres), ez nem volt az eredeti jelentés.

"1966-ban a Fekete Péntek volt az a név, amelyet a philadelphiai rendőrség adott a hálaadás utáni pénteknek" – jelentette az ABC News . "A rendőrség utálta ezt a napot – hatalmas dugók, túlzsúfolt járdák, sok bolttolvaj –, mert a belvárosi Philly üzletek tele voltak vásárlókkal, akik kihasználták az első ünnepi akciókat.

"A cél az volt, hogy olyan napot csináljunk, amit a vásárlók el akarnak kerülni. A negatív név néhány évvel később kezdett elterjedni Philadelphián kívül. Egy 1975-ös Associated Press cikkében, amely Philadelphia szerint szerepelt, a Gimbels áruház értékesítési vezetője azt mondta: "Ezért hívják a mai napot a buszsofőrök és taxisok "Fekete Pénteknek"."

"Csak később próbálták meg a kiskereskedők és mások, akik a Black Friday-re támaszkodnak pénzkereséshez, hogy pozitívnak nevezzék a kifejezést."

Az ajtójukon belépő emberek számán túl az üzletláncok izgatottan várják minden évben ezen a napon eladási eredményeket.

Ez az év sem volt kivétel. A kiskereskedők visszatartották a lélegzetüket: mivel az amerikai gazdaság még mindig ingatag, vajon a vásárlók annyit költenek el, hogy az év vége rózsassá tegye? Sok üzlet példátlanul meghosszabbított nyitvatartása biztosan bőven adna nekik erre.

Amikor a számlákat összeszámolták, fényes kép jelent meg. A vásárlók becslések szerint 52,4 milliárd dollárt fizettek, ami 6,6 százalékkal több, mint 2010-ben. A tőzsde ezután felemelkedett, részben ezeknek az adatoknak köszönhetően.

A legsötétebb péntek

A biztató számok ellenére egy másik, évente hagyományossá váló jelenség ismétlődött meg 2011-ben: a vásárlók erőszakhoz folyamodtak, gyakran azért, hogy korlátozott készletű termékekhez jussanak.

Vegyünk egy mintát olyan történetekből – kizárólag Wal-Mart üzletekből, amelyek közül sokat a USA Today is beszámolt.

"Az ország legnagyobb kiskereskedőjében a problémák késő hálaadáskor kezdődtek, amikor körülbelül 20 vásárló, köztük gyerekek is kisebb sérüléseket szenvedtek egy Los Angeles-i Wal-Martban, miután egy vásárló paprikaspray-vel megfújta őket. A rendőrség... azt mondják, hogy a paprikaspray-t használta, hogy előnyt szerezzen a többi vásárlóval szemben, akik kedvezményes Xbox videojátékosokért versengtek."

"Egy vásárlót a San Leandro, Kalifornia, Wal-Mart előtt lelőttek... miután ő és családtagjai ellenálltak két fegyveres férfinak, akik vásárlásokat próbáltak lopni" (USA Today).

Ezek önmagukban általános aggályokat kellene kiváltani. Mégis , sok más is létezik.

• Egy vásárlót letartóztattak egy kinstonban, Észak-Karolinában, Wal-Martban, miután összetűzések törtek ki a vásárlók között, akik a mobiltelefonok miatt veszekedtek, és több mint 80 százalékkal lecsökkentett leárazás volt. Egy biztonsági őr paprikasprayt használt több bolti vásárlóra.

• Fegyverrel fenyegetett rablás történt egy dél-karolinai Wal-Mart parkolóban.

• Két nő megsérült egy elektronikai összetűzés során egy római Wal-Martban, New York államban.

• "...egy tinédzser lányt tapostak el egy nyugat-michigani Wal-Mart üzletben, és kisebb sérüléseket szenvedett, miután az elektronikai részlegben elkapták egy akció miatt... [őt] leütötték és többször ráléptek a Muskegon melletti boltban" (Detroit Free Press).

• "Florence-ban, Alabama-ban egy vásárlót sokkolófegyverrel legyőztek egy Wal-Mart üzletben, miközben a vásárlók összegyűltek a Black Friday akciókra. A hatóságok szerint nyilvános ittas állapot, rendzavarás és letartóztatás elleni ellenállás vádjával vádolják" (ugyano.).

• "A rendőrség sokkolót használt egy Wal-Mart vásárló legyőzésére... Milfordban, Connecticutban, miután állítólag egy csütörtök esti verekedés során elütött egy másik vásárlót, miközben videojátékokat várt a vásárlásra."

• "Egy férfit letartóztattak egy dulakozás során egy ékszerpultnál egy Kissimmee, Florida Wal-Mart üzletén."

"Az események úgy tűnik, hogy két összefonódó trend eredménye a Fekete Pénteken: nagyobb tömegek, akik nagyobb, szélesebb megállapodásokat keresnek" – jelentette az USA Today.

A fogyasztási cikkekért folytatott vitákat először az 1980-as években jutottak a nyilvánosság tudatába, a káposztafoltbabák iránti őrület csúcsán. Ekkor egy rohamos összetűzés az anyák között, akik meg akarták szerezni az egyik megmaradt babát, hitetlenséget és szórakozást váltott ki. Ez a tendencia azonban rövid életű volt.

Az utóbbi években azonban a Black Friday-hez kapcsolódó letartóztatások és sérülések listája évről évre bővül, a legrosszabb eset egy bolti alkalmazott taposos halála 2008-ban. Mi változott?

Fogyasztói kapzsiság

Az elmúlt évtizedek egyik alapvető fejleménye az volt, hogy az átlagember mennyire várakozó lett a fizikai kényelmi lehetőségek terén.

Gondold át. A Nemzeti Lakásépítők Szövetsége szerint az átlagos amerikai otthon 2009-ben 2 700 négyzetláb volt, ami nagyjából kétszerese az 1970-es értéknek.

Mi a helyzet a házakban lévő felszereléssel?

"2009-ben az átlagos amerikai otthonban 2,86 tévé volt, ami körülbelül 18%-kal magasabb, mint 2000-ben (2,43 készülék otthononként), és 43%-kal magasabb, mint 1990-ben (2,0 készülék)," jelentette a Nielsen kutatócég. "Ezen felül továbbra is több tévé van egy otthonon, mint az emberek – 2009-ben az átlagos amerikai otthonban csak 2,5 ember volt, szemben a 2,86 televízióval. Idén az Egyesült Államok házainak mintegy 54%-ában több mint 3 vagy több televíziókészülék volt, 28%-ban 2 televízió, és csak 18%-ban volt 1 televízió... az amerikai TV-házak 38%-ában digitális kábel van... 88%-ban DVD-lejátszó van."

Egy tipikus garázs vizsgálata kimutatja, hogy az Egyesült Államok Energiaügyi Minisztériuma szerint az átlagos járműszám egy háztartásra 66 százalékkal nőtt 1969 és 2009 között.

Csak néhány évtizeddel ezelőtt csak a tehetősek vittek túlméretezett mobiltelefonokat. Ma az Egyesült Államokban a mobiltelefonok száma szinte megegyezik az ország lakosságával – és az Egyesült Államok sok más ország mögött marad.

Olyan nemzetté váltunk, amely annyira tele van anyagi javakban, hogy alig tudjuk elképzelni az életet másképp. És a fejlett országokban ez a fogyasztói szemlélet fiatalon kezdődik. Egy ausztrál három- és négyévesek körében végzett tanulmány kimutatta, hogy "bár a gyerekek még nem tudtak olvasni, gyakran pontosan tudták, melyik logó melyik márkához tartozik. Bizonyos logók – köztük gyorséttermi láncok (McDonald's), szórakoztatóipari cégek (Disney... és Warner Brothers) és autók (Toyota) – különösen felismerhetőek voltak" (ABC News).

A kontextus kedvéért ismerd el, hogy az idei fogyasztói rohamot egy stagnáló gazdaság közepén történt. Ez szembement a "99 százalék" helyzetéről szóló, címlapszerző tüntetésekkel is, akik közül sokan még mindig élvezik az importált bort és csokoládét, okostelefonokat és házi mozit.

Most pedig tudd, hogy ezek közül sok vásárlás hitelkártyával történik, ami még nagyobb anyagi terhet jelent azoknak a fogyasztóknak, akik alacsony kamatú kártyákat vásárolnak, de ezek a költségek hamarosan 27 százalékra vagy még magasabbra emelkednek.

Egy lépéssel tovább megyünk: ez a vásárlási hullám egy olyan országban zajlik, amelynek szövetségi kormánya 15 billió dollárnyi adóssággal rendelkezik Kínának, Japánnak, az Egyesült Királyságnak, az OPEC-országoknak, Brazíliának és Oroszországnak, valamint kereskedelmi bankoknak, befektetési alapoknak, nyugdíjprogramoknak és a Federal Reserve-nek.

Mennyi idő még?

Az Egyesült Államokban, Kanadában, az Egyesült Királyságban és más virágzó nyugati országokban a legtöbb állampolgár nem gondolja arra, hogy az általuk megszokott életmód gyorsan és radikálisan megváltozhat.

A tartós munkanélküliség, csökkenő munkalehetőségek és más gyülekező sötét felhők sok amerikait aggasztanak. De a világ nagy részéhez képest ezek még mindig jó idők. A társadalombiztosítás, a Medicare és a Medicaid alapjai nem fogytak ki, a lámpák égnek, az utak még mindig vezethetők voltak. Az élelmiszerjegyeket továbbra is nyomtatják és elfogadják, az ingyenes, állami támogatású mobiltelefonok továbbra is elérhetők. A jelzáloghitelezés némileg szigorúdt, de a hitelkártyákat még mindig könnyű elfogadni. A "vegyél egyet, egyet kapsz" akciók, kedvezmények és kamatmentes boltfinanszírozás természetesnek veszik.

Mégis, még egy történelemtanuló is tudja, hogy a jelenlegi körülmények fenntarthatatlanok!

Ennek fényében felmerülnek a kérdések: Ha minden évben egyre inkább erőszakhoz folyamodnak a vásárlók nem létfontosságú dolgok, például törölközők vagy videojáték-eszközök miatt, mi történik, ha a szükséges eszközök szűkössé válnak? Amikor az élelmiszerboltok polcai üressé válnak, a kórházak bezárnak, a szociális szolgáltatások és a biztonsági hálók szétesnek, hogyan fog viselkedni az átlagos vásárló?

Túl sok és túl sokáig

John Steinbeck író egy levélben az amerikai államférfinak, Adlai Stevensonnak írt: "Ha el akartam pusztítani egy nemzetet, túl sokat adnék neki, és térdre kényszerítenem, nyomorult, kapzsi és beteg" (Utazások Charley-vel: Amerika keresésében).

Az Egyesült Államok már régóta túlélte a lehetőségeit. A mércével nézve, amit valójában megengedhetünk magunknak, túl sokat vittünk ! Egyre inkább nem tudunk nemet mondani magunknak – legyen szó arról, hogy "Nem, nincs szükségem egy harmadik adag pulyka", vagy "Nem, idén nem engedhetem meg magamnak a 3D tévét", vagy "Nem, nem kellene megütennem azt, aki épp most vette le az utolsó csizmát a polcról."

A történelem tanulói azt is megtanulják, hogy azokra az emberekre és egész nemzetekre, akik nem tudnak fegyelmezni magukat, végül fegyelmet kényszerítenek rájuk. Vajon Amerika tovább halaszthatja-e ezt a valóságellenőrzést a következő években? Ha nem, akkor ki hozza meg a fegyelmet?

Figyeld tovább!