BANGKOK (AP) – Thai és kambodzsai katonák csütörtökön több területen is összecsaptak határuk mentén, ami konfliktus jelentős eszkalációját jelentette, és legalább 12 ember, főként civil halálos áldozatok áldozata lett. A két fél kézifegyverekkel, tüzérséggel és rakétákat lőtett, Thaiföld pedig légicsapásokat is indított.

Legalább hat területen harcok zajlottak a határ mentén, mondta Surasant Kongsiri, a Thai Védelmi Minisztérium szóvivője. Az összecsapások kiváltója szerdán egy aknarobbanás volt a határon, amelyben öt thai katona megsebesített, és ezért Bangkok visszavonta kambodzsai nagykövetét, valamint kiutasította a kambodzsai nagyköveteit.

A harcok ritka példája volt a Délkelet-Ázsiai Nemzetek Szövetségének tagjai közötti nyílt katonai konfliktusnak. Ez azonban nem példátlan, hiszen Thaiföld korábban is összetűzésbe került Kambodzsával a határon, és időnként összetűzéseket folytattak a nyugati szomszéd Mianmarral.

Mindkét fél azt állítja, hogy a másik kezdte a harcot

Thaiföld és Kambodzsa egymást hibáztatták a csütörtöki harcokért, és azt állították, hogy civileket céloznak meg.

Somsak Thepsuthin közegészségügyi miniszter elmondta, hogy egy katona és 11 thai civil, köztük nyolc és 15 éves gyermek vesztette életét a harcokban, és további két tucat ember megsérült. Elmondta, hogy ügynöksége elítéli a civilek és egy kórház elleni támadásokat, és azokat a nemzetközi humanitárius jog és a genfi egyezmények megsértéseinek nevezte.

"Felszólítjuk a kambodzsai kormányt, hogy azonnal állítsa le ezeket a háborús bűnözői cselekményeket, és térjen vissza a békés együttélés elveinek tiszteletben tartásához" – mondta.

Thaiföld megbízott miniszterelnöke, Phumtham Wechayachai elmondta, hogy négy tartományt érintettek a harcok, és a Belügyminisztériumot utasították, hogy legalább 30 mérföldre a határtól evakuálják az embereket biztonságuk érdekében.

Kambodzsa nem adott ki részleteket a saját oldalán történt halálesetekről vagy sérülésekről.

Nikorndej Balankura, a thaiföldi külügyminisztérium szóvivője elmondta, hogy a thai kormány "kész fokozni önvédelmi intézkedéseinket, ha Kambodzsa továbbra is folytatja fegyveres agresszióját és megsérti Thaiföld szuverenitását."

A kambodzsai fővárosban, Phnom Penhben a Védelmi Minisztérium szóvivője, Maly Socheata altábornagy elmondta, hogy országa fegyveres erőt alkalmazott, mert "nincs más választása, mint megvédeni területét a thai fenyegetésekkel szemben. A legfontosabb cél önvédelem, és a támadások a katonai helyszínekre irányulnak, nem máshol."

Hun Manet kambodzsai miniszterelnök levelet írt az ENSZ Biztonsági Tanácsának, sürgős ülést kérve "Thaiföld agressziójának megállítása érdekében". Azonnal nem terveztek egyet, de az ENSZ főhadiszállásának diplomatái szerint pénteken megrendezhető lehet.

Thaiföld minden szárazföldi határátkelő lezárt, miközben felszólította állampolgárait, hogy hagyják el Kambodzsát. A tisztviselők szerint mind a hét thaiföldi légitársaság kész volt segíteni visszahozni Kambodzsából azokat a thaiföldi állampolgárokat, akik hazatérni szeretnének.

A határ körüli konfliktus régóta fennálló probléma

A délkelet-ázsiai szomszédoknak régóta fennálló határviták vannak, amelyek időnként kitörnek 500 mérföldes határuk mentén, és általában rövid összecsapásokhoz vezetnek, amelyek csak néha fegyverhasználattal járnak. Az utolsó jelentős fegyveres összecsapás 2011-ben történt, amely 20 halálos áldozatot okozott.

Azonban a kapcsolatok élesen romlottak a májusi összecsapás óta, amelyben egy kambodzsai katona életét vesztette, és a csütörtöki összecsapások sokkal nagyobb méretűek és intenzívebbek voltak a szokásosnál.

Az első összecsapás csütörtök reggel egy olyan területen történt, amely az ősi Ta Muen Thom templom közelében, Thaiföld Surin tartománya és Kambodzsa Oddar Meanchey tartománya határán. Ez arra késztette a falusikat, hogy betonbunkerekbe menjenek menedéket.

A thai hadsereg és a kambodzsai védelmi minisztérium egyaránt közölte, hogy a másik fél drónokat telepített, mielőtt előrenyomultak a másik állásai felé és tüzet nyitottak. Később a két fél nehezebb fegyvereket, például tüzérséget használt be, ami nagyobb károkat és veszteségeket okozott, és Thaiföld közölte, hogy légicsapásokkal válaszolt a kambodzsa által indított teherautóra szerelt rakétákra.

Thaiföld légierője közölte, hogy két támadásban F-16 sugárhajtású vadászgépeket telepítettek Kambodzsa ellen. Nikorndej, a thaiföldi külügyminisztérium szóvivője "önvédelmi cselekedetnek" nevezte ezt a kambodzsai rakétákra adott válaszként.

Kambodzsa védelmi minisztériuma közölte, hogy a thai repülőgépek bombákat dobtak le egy útra az ősi Preah Vihear templom közelében, amely korábban is a két ország közötti konfliktusok helyszíne volt.

A kambodzsai hatóságok olyan képeket terjesztettek, amelyekben azt állították, hogy károkat okoztak, és az ország Kulturális Minisztériuma közölte, hogy igazságszolgáltatást keres a nemzetközi jog alapján, mivel a templomot az ENSZ kulturális szervezete, az UNESCO Világörökségnek nyilvánította, és "a kambodzsai nép történelmi öröksége."

Egy aknarobbanás és diplomáciai zavar előzte meg az összecsapásokat

A kapcsolatok már a összecsapások kezdete előtt is súlyosan megromlottak. Szerdán Thaiföld visszavonta kambodzsai nagykövetét, és kiutasította a kambodzsai nagykövetet, hogy tiltakozott a katonáit megsebesített aknarobbanás miatt.

A thai hatóságok azt állították, hogy az aknák frissen kerültek le olyan ösvényekre, amelyekben mindkét fél biztonságosnak állt egyet. Azt állították, hogy a bányák orosz eredetűek, és nem olyanok, amelyeket a thaiföldi hadsereg alkalmaz.

Kambodzsa elutasította Thaiföld beszámolóját "alaptalan vádaknak", rámutatva, hogy sok felrobbantatlan akna és egyéb lőszer a 20. századi háborúk és zavargások öröksége.

Kambodzsa a diplomáciai kapcsolatokat is visszaminősítette, csütörtökön visszahívta az összes kambodzsai munkatársat a bangkoki nagykövetségéről.

A határvita Thaiföld belpolitikáját is felkavarta. Paetongtarn Shinawatra miniszterelnök azért kapott kritikat, mert túl hízelgő volt Kambodzsa volt miniszterelnökével, Hun Sennel – aki még mindig hatalmi ügynök hazájában – telefonbeszélgetésében próbálta enyhíteni a helyzetet. Ezután július 1-jén felfüggesztették hivatalából, amíg az ügyben esetlegesen etikai szabálysértések vizsgálata vár.

Takeshi Iwaya japán külügyminiszter egy előkészített nyilatkozatban elmondta, hogy Tokió mélyen aggódik a csütörtöki harcok miatt.

"A Kambodzsa és Thaiföld közötti jó kapcsolat rendkívül fontos a régió békéje és stabilitása szempontjából" – mondta. "Japán felszólítja Kambodzsát és Thaiföldet a maximális mértékű önmérsékletre, és erősen reméli, hogy a két ország közötti feszültség békés párbeszéd révén oldódik meg.