Színes jelmezek. Látványos felvonulások. Elegáns szépségversenyek. Maszkos golyók. Az emberek táncolnak az utcán ritmikus, mámorító zene kíséretében. Mindezt gondtalan elhagyatottság légkörével. Ahogy a zene visszhangzik, az alkohol áramlik. Vadul bonyolult kocsik siklanak az utcán, őrült álcok a fedélzeten. A nézők tömegei bátorítanak minket.

Eljön az az időszak az évnek – Mardi Gras! Ideje elkezdődni a világ egyik legnagyobb bulijának.

Egy népszerű fesztivál

A Mardi Gras (sok országban "Karneválnak" is nevezik) a korlátlan mulatság időszaka, amelyben a résztvevők szenvedélyesen teljesítik minden testi vágyat. Elsősorban európai és latin-amerikai római katolikus közösségekben ünnepelnek a böjt előtti karneválok az Egyesült Államokban is terjednek. A legismertebb ünnepségek közül néhány New Orleansban, Louisiana államban zajlik; Rio de Janeiróban, Brazíliában; Port of Spain, Trinidad és Tobagó; Nizza, Franciaország; és Köln, Németország.

Bár a Mardi Gras kifejezés egy adott napra utal, ez nem egynapos ünnepség. Minden évben, januártól kezdve, naponta zajlanak a karneváli ünnepségek, amelyek a böjt előtti nappal a végső Mardi Gras ünnepséggel csúcsosodnak, ami egy 40 napos önmegtagadási időszak. A Mardi Gras-t tartják az utolsó napnak a testek örömeinek élvezetének a böjt előtt. Valójában a karnevál szó jelentése "búcsú a testtől", és a latin carnis ("hús") és a vale ("búcsú") szavakból ered.

Ez a fesztivál annyira népszerű, hogy milliók ünneplik. Például évente hárommillió ember özönlik New Orleansba, hogy részt vegyenek azon az eseményen, amelyet gyakran "a világ legnagyobb ingyenes kiállításának" neveznek. Becslések szerint 1 milliárd dollárt ad hozzá a város gazdaságához, és a lakosság több mint megduplázódik a Kövér Kedd előtti héten.

Bár ez a fesztivál rendkívül népszerű, vajon pusztán ártalmatlan szórakozás?

Bár a karnevált világszerte megünneplik, nézzük meg közelebbileg, hogyan ünneplik a Mardi Gras-t Amerikában.

Ősi időktől

Ez meglepő lehet, de a Mardi Gras jóval megelőzte a kereszténységet. A legkorábbi feljegyzés az ókoriból származik, amikor a törzsek termékenységi ünnepet ünnepeltek, amely üdvözölte a tavasz érkezését, az élet megújulásának időszakát. A rómaiak ezt a pogány ünnepet Lupercaliának nevezték el "Lupercus", a termékenység római istene tiszteletére. A Lupercalia egy részeg, mulatságos orgia volt, amelyet minden februárban Rómában tartottak, majd a résztvevők 40 napig böjtöltek.

Érdekes módon, hasonlóan a modern ünnepekhez, a rómaiak maszkot viseltek, jelmezbe öltöztek, és minden testi vágyukat kielégítették, miközben átadták magukat az isteneknek, "Bacchusnak" (a bor istenének) és a "Vénusznak" (a szerelem istennője). A maszkokat és jelmezeket álcázásként használták, hogy lehetővé tegyék a szexuális szabadságokat, amelyeket általában nem engedélyeztek a "bacchanal", vagyis Bacchus tiszteletére rendezett részeg és lázadó alkalom során. (A "bacchanal" szó ma is kapcsolódik a karneváli ünnepségekhez.)

Mivel a pogányok áttértek a katolicizmusra, nem akarták feladni ezt a népszerű ünnepet. Az egyházi vezetők, látva, hogy lehetetlen elválasztani az új megtérőket pogány szokásaiktól, úgy döntöttek, hogy "keresztényné teszik" ezt az ünnepet. Így a karnevál a vidámság időszakaként jött létre közvetlenül a pogány 40 napos böjtöt előtt, amelyet az egyház "Nagyböjt" néven keresztelte. A karnevál alatt a résztvevők őrületbe és minden megengedett öröm aspektusába merültek, beleértve a falánságot, részegséget és a párnázást.

A fesztivál ezután elterjedt Európára, ahol Angliában, Spanyolországban, Németországban, Franciaországban és más országokban is megünnepelték. A középkorban a mai Mardi Gras-hoz hasonló ünnepet tartottak a böjt előtt az uralkodók és urakon. Új lovagokat besorozva szolgálatba a nemesek lakomákat tartottak tiszteletükre, és a vidéken lovagoltak a parasztokat tortával jutalmazva (amit egyesek a "Királytortának" eredetének tartják, később magyarázzák el), érméket (valószínűleg a mai Mardi ajándékok, a "dobloonok" eredetét) és egyéb csecsebecsebecset.

Németországban ugyanebben az időszakban tartanak egy Mardi Gras-hoz hasonló karnevált, "Fasching"-et is. Kisebb mértékben ezt az ünnepséget Spanyolországban és Franciaországban is megünneplik.

Franciaországban a fesztivált Mardi Grasnak hívták, ami azt jelenti: "Kövér Kedd". Ez a név az ősi pogány szokásból ered, amikor a karnevál utolsó napján meghízott borjút öltek és megettek; a keresztény előtti korból származik, amikor a druidák pogány isteneknek áldoztak áldozatokat, termékenyebb nőket és állati állatokat keresve. Ezt a napot "Shrove Tuesday" néven is ismerték (az óangol "shrive" szóból, ami minden bűn beismerését jelenti) és "Palacsinta kedd"-nek is. A palacsinta készítésének szokása abból ered, hogy a böjt előtti böjt előtt el kellett használni az összes zsírt, tojást és tejterméket.

Európából elterjedt a világ minden tájára, különösen katolikus származású közösségekben. A 17. században érkezett Amerikába, francia telepesek által a déli államokba – különösen Louisianába, ahol a legkorábbi feljegyzések a nyaralásról 1699-ben történtek. Az év március 3-án a francia felfedező, Pierre Le Moyne d'Iberville tábort állított fel a Mississippi folyó nyugati partján, mintegy 60 mérföldre New Orleanstól délre. Táborát "Pointe du Mardi Gras"-nak nevezte el az ünnep tiszteletére. Azóta a francia származású louisianai polgárok maszkos bálokkal és bulikal tartják a Mardi Gras-t.

Más források szerint a Mardi Gras New Orleansban kezdődött, amikor egy párizsból nemrég visszatérő diákcsoport maszkot és jelmezt viselt, és táncoltak a város utcáin. A lakosokat gyorsan elragadták lelkesedésük, és követték őket.

Francia uralom alatt az ünnepségek virágzottak, de később a spanyol kormányzók betiltották, mivel a mulatság kicsúszott az irányítás alól. Ez a tilalom akkor is fennmaradt, hogy Louisiana 1803-ban amerikai állammá vált. Azonban a francia "kreol" lakosság meggyőzte az amerikai kormányt, hogy állítsák vissza a Mardi Gras-t. A tilalom feloldása után a fesztivál annyira népszerűvé vált a városban, hogy a karneváli szezon időtartamát többször korlátozták, hogy megakadályozzák az egész éven át tartó ünnepséget.

Növekedés és fejlődés

A Mardi Gras a 19. és 20. században alakult ki a mai bonyolult eseménysé. Az 1800-as évek elején az ünnepség egyszerű esemény volt, maszkos mulatozásból állt, gyalogosan, hintókon és lovon. 1837-ben volt az első felvonulás, de a résztvevők erőszakos viselkedése miatt a fesztivál megszüntetését követelték. Mégis, a Mardi Gras-t hat férfi mentette meg, akik megalkották a "Comus"-t, amely a szebbé kívánta az ünnepséget és bizonyítani, hogy biztonságosan élvezhető. A Comus szervezet alkotta meg először a "krewe" nevet (egy olyan szervezet, amely karneváli felvonulást és bált szervez a New Orleans-i Mardi Gras alkalmára), és számos jelenlegi fesztivál hagyományát alakította ki, mint például titkos karneváli szervezetek, tematikus felvonulások jelmezes maszkosbádokkal és gyönyörű kocsikkal, valamint bálok tartozása a felvonulások után.

A fesztivált a polgárháború zavarta, de később gyorsan folytatódott. 1871-ben amerikai hagyomány alakult ki, amikor egy babbal ellátott tortát ajándékoztak egy fiatal nőnek. Ez azt jelentette, hogy kiválasztották Mardi Gras királynővé, és elindította a "King Cake" hagyományt. 1872-ben jelent meg a híres "Rex", a karnevál királya, aki a Mardi Gras nemzetközi szimbólumává vált. Rex bemutatta a fesztivál jellegzetes színeit (zöld, arany és lila), megmutatta zászlóját, és bemutatta a himnuszt, az "If Ever I Cease to Love"-t. További jelentős fejlemények közé tartozott az első fekete krewe megjelenése 1894-ben, valamint az első női krewe 1896-ban.

Bár az első világháború is megzavarta, a fesztivál továbbra is fennmaradt és virágzott, később túlélte a szesztilalom éveit és a nagy gazdasági világválságot.

A második világháború után új életet kapott, csúcspontját akkor érte el, amikor New Orleans egyik őslakos fia, a világhírű jazzzenész Louis Armstrong hazatért, hogy 1949-ben a zulu felvonulás királya legyen. Ez világszerte nagyobb médiafigyelmet hozott a fesztiválnak, mivel a Time magazin címlapjára került.

Mardi Gras hírneve tovább nőtt az 1950-es években, amikor a brit Windsor hercege és hercegnője meglátogatta a New Orleans-i fesztivált, és megtisztelte a résztvevőket azzal, hogy meghajolt a Rex és Comus krewes uralkodói előtt a Comus bálon. Az évtizedben más krewe-k is létrejöttek.

Az 1960-as években nagyobb, díszesebb kocsikat vezettek be. És először a hollywoodi hírességek kaptak vezető szerepet, amikor Danny Kaye humorista és filmsztár lovagolt a Bacchus krewe királyaként.

A Mardi Gras növekedése az 1970-es évektől napjainkig folytatódott. A felvonulások számában és méretében is nőttek. Talán a legnagyobb változás, hogy a karneváli szezonban hatalmas növekedés történt a turizmusban. A fesztivál világhírűvé vált, minden évben számos országból érkező média érkezik az ünnepség tudósítására. Egy másik változás, hogy egész éven át zajló eseménnyé vált, mivel a szezonon kívüli rendezvényeket gyakran mini-felvonulásokkal és ismétlődő bálokkal szórakoztatják a város konferenciaközpontjában. A fesztivál tovább növekszik. 2000-ben a város gazdasági növekedése meghaladta az 1 milliárd dolláros határt.

Modern Mardi Gras

Ismétlem, a Mardi Gras hatalmas fesztivál. Ahogy közeledik a karneváli időszak, a lakosok a várost a hagyományos zöld (hitet szimbolizáló), arany (hatalom) és lila (igazság) színeivel díszítik.

A karneváli szezon valójában karácsony utáni 12. éjszakán, január 6-án, az úgynevezett Epiphany vallási ünnepen kezdődik, amikor a katolikusok ünnepelik a három királyt (vagy bölcseket), akik ajándékokat adnak a Krisztus gyermekének. Ekkor King Cake-eket szolgálnak fel, amelyek a bálok és kisebb felvonulások kezdetét jelzik.

Aztán, 12 nappal a Kövér Kedd előtt, esti felvonulásokat rendeznek, amelyek egyre nagyobbá és bonyolultabbak lesznek, ahogy közelednek a nagy fesztivál napja. Ezek a felvonulások a királyi ceremóniák, a csipkelődő ajándékozások, a fantázia és az izgalom keveréke – az élet "örömei" ünneplése. Az utolsó héten az ünnepségek felerősödnek New Orleansban és a környező közösségekben, amelyek a legnagyobb felvonulásokhoz vezetnek. A Mardi Gras annyira népszerű, hogy a déli államok egyes részein ünnepként tartják.

Minden krewe felvonulásának általában saját témája van, például történelem, legendák, földrajz, gyermekmesék, híres személyek, szórakoztatás, görög és római mitológia és irodalom, valamint szatirikus utalások aktuális eseményekre.

Ezeken a felvonulásokon a tömegek táncolnak a kocsik mögött, és a szélről figyelik. Sok krewe privát bálokat tart a felvonulás után. A közönséget meghívják az utcai felvonulásokra, de a legtöbb bál magánjellegű, csak a krewe tagjai vesznek részt.

Az ünneplések kora reggel, Kövér Kedden kezdődnek, és egészen éjszakáig tartanak véget, pontosan éjfélkor érnek véget a hamvaszerda kezdetével, amely a nagyböjt kezdetét jelzi.

Fesztiválhagyományok

A Mardi Gras-ban számos hagyomány van, amely az ünnep szellemét évről évre életben tartja.

Az egyik hagyomány, amely megkülönbözteti a Mardi Gras-t a többi karneváltól, a "dobások" elosztása a tömegnek. A dobások olyan csecsebsebék, amelyeket maszkos és jelmezes krewe tagok dobnak le a kocsikról. A legnépszerűbb dobások gyöngyövekből és a krewe logóját vagy felvonulási témáját ábrázoló tárgyakból állnak, mint például díszített műanyag poharak, medálnyakláncok és színes, alumínium érmék, úgynevezett "doubloonok". A dobások népszerűsége annyira nagy, hogy a közönség részvétele ugyanolyan része a felvonulásoknak, mint a krewe-k, akik ezeket felállítják. A felvonulási útvonalakon végig hallani a "dobj nekem valamit, uram", miközben a tömeg megpróbálja rávenni a krewe tagjait, hogy dobjanak valamit nekik.

Egy másik hagyomány a kör alakú torták felszolgálása, az úgynevezett "King Cake". Ez a szokás az ókori időkben kezdődött, amikor a törzsek a tavasz érkezését tortát készítettek és babot tettek bele. Miután a hagyományt átvette a katolicizmus, a legenda szerint a süteményeket kör alakban készítették, hogy a bölcsek állítólag a kisgyermek Jézust keresték, hogy összezavarják Heródes királyt és megzavarják a Krisztus gyermek megölésére irányuló terveit.

Ma a King Cakes babot vagy babafigurákat tartalmaz (állítólag a "Krisztus gyermeket" jelképezik), és hagyományosan hajadon nőknek szolgálják fel egy Mardi Gras banketten. A királytorták az irodai dolgozók körében is népszerűek; Az alkalmazott, aki megtalálja a rejtett kincset, köteles megvennie a másnapi tortát.

Karácsony után nem sokkal a krewe-k minden este gálabálokat tartanak a karneváli szezonban. Minden krewe választ királyt, királynőt és udvart a legjelentősebb családjai közül. A krewe tagok körében nagyra értékelik a "királyi család" kiválasztását. A királyi család tagjai között van király, királynő, szolgálók, hadnagyok, udvarhölgyek és a próba. Minden krewe gondosan őrzi a királyi személyazonosságát egészen a Mardi Gras-ig, vagy a napig, amikor a krewe felvonulnak és megrendezik a bált. Az utóbbi időben hollywoodi színészeket és más híres hírességeket választottak királyi családnak.

Kétféle bál létezik: a "tableau ball" és a "vacsoratánc". A tableau-bálban királyi család is szerepel, akiknek nevét belépéskor kiáltják. Csak a krewe tagjai és vendégeik vehetnek részt. Másrészt bárki vehet jegyet a vacsoratáncra. Bár a királyi család nem vesz részt, van egy híresség uralkodó, aki a felvonulás királya vagy királynője, és vendégeket szórakoztatnak a bálon.

Végtelen bulizás

Világszerte a Mardi Gras (vagy a karnevál) az "korlátlan" ünneplés idejeként ismert, a teljes elhagyatás szellemében. Ez az idő, amikor jól érezzük, lazítsuk, "dobálunk", "bulizunk, amíg leessz", hogy "hagyjuk a jó idők".

A Fat Tuesday-en New Orleans-i mulatságok megállás nélkül buliznak az utcákon. A légkör tele van részegséggel, korlátlan szexuális aktivitással és perverzióval. A Francia negyedben a homoszexuálisok jelmezversenyeket rendeznek ezrek előtt. A nők az erkélyek fölé hajolnak, és nyíltan kiteszik magukat bárkinek, aki gyöngyöt ad nekik. Gyakori, hogy a mulatozók idegenekkel szexelnek. A Bourbon Street a tevékenység központja, mivel ott számos zenei klub, sztriptízbár és bár található. A fesztivál vége után a városi utcák annyira mocskoosak, hogy a következő napot viccesen "Szemétszerdának" nevezik a hamvaszerda helyett.

A Katrina hurrikán pusztító hatásai ellenére egy újabb ünneplésre készültek. Ahogy egy lakos mondta: "Ezt a bulit meg kell tartanunk" (USA Today).

Egy másik azt mondta: "Tartozunk őseinknek és gyermekeinknek, hogy fenntartsuk ezt az ünnepséget. Egyszerűen nem tudunk megállni. Ez nagyon fontos számunkra" (Reuters).

Ez tényleg szórakoztató?

Tekintettel a mocskos eredetére, a Mardi Gras-t még mindig ártalmatlan szórakozásnak kellene tekinteni? Engedi-e Isten a keresztényeknek, hogy minden önmérsékletet elvetjenek és részt vegyenek annak ünnepléseiben – részegség, frázolás, nyilvános meztelenség, homoszexualitás, tiltott szex, mulatság és verekedés –, amelyeket "testek műveinek" nevez (Gal. 5:19-21)?

A Mardi Gras vallás és erkölcstelenség keverékét képviseli, amely ősi pogány termékenységi szertartásokban gyökerezik. Sok felvonulás hamis isteneket ünnepel és tisztel, mint például Bacchus és Vénusz; Mások a paraláznást és az ittas életet – olyan viselkedést, amely véget vet a házasságoknak, családok szétbontásának és életek tönkretétele! A keresztényeknek figyelniük kell: az ittság, a paráznáció és az ilyen vidámság azok közé tartoznak, amelyek kizárják az embert Isten országának öröklésétől (1. Kor. 6:9-10).

Képmutató, ha bárki, aki azt állítja, hogy keresi vagy szolgálja az igaz Istent, részt vesz egy olyan fesztiválon, amely pogányságból ered, és erkölcstelen viselkedést ösztönöz. A keresztények nemcsak hogy nem szabad részt venniük a gonoszságban, Isten megparancsolja nekik, hogy kerüljék a gonoszság látszatát is (1 Thes. 5:22). Ez mindenképpen igaz a Mardi Gras-ra.

Mi a helyzet a böjttel? Ahogy korábban említettük, a katolikus egyház beépítette a pogányok által tartott 40 napos böjtöt, és átnevezte böjtre. Ez is nem szentírási szokás, és elkerülni kell bárki, aki igyekszik engedelmeskedni Istennek. (Olvasd el a "The True Meaning of Lent" című cikkünket, hogy többet megtudj.)

Bármilyen pogány eredetű ünnep vagy vallási szertartás elfogadhatatlan Isten, az Ószövetség "Ura" számára (5Móz. 12:29-32) – ugyanaz a Lény, aki később Jézus Krisztussá vált (1. Kor. 10:1-4).

Éld a bőséges életet!

Valóban boldogok azok, akik részt vesznek a Mardi Gras kíméletlen mulatságában? A bulizás után haza kell térniük, és szembe kell nézniük a problémáikkal. A Mardi Gras csupán átmeneti elterelés; Nem veszi el a gondjaikat. És ott vannak a további problémák, amelyek ostoba és erkölcstelen viselkedésből fakadnak. Ne feledd: minden oknak van következménye.

Az igazi boldogság nem a korlátlan bulizásból fakad, hanem abból, hogy mások érdekeire, gondjaira és gondjaira koncentrálunk (Phil. 2:4). Az igaz szeretet őszinte, kifelé törődő törődés mások iránt, amit a mások szolgálatával valósul meg. Mások szolgálata valódi és tartós boldogságot hoz.

A Mardi Gras-on az emberek saját vágyaik, saját testi kielégülésük – vágyak—kielégítésére koncentrálnak. Ők a saját örömükkel foglalkoznak – nem mások szükségleteivel. Ezért élnek olyan sokan ilyen nyomorúságos életet – mert magukra, szükségleteikre, vágyaikra koncentrálnak.

Isten megmutatja nekünk az igazi utat a bőséges élethez (János 10:10). Az Útja valódi örömöt, lelki békét, jólétet és az élet minden jó dolgait hozza. Az az élet lehet a tiéd! Ha szeretnéd megtanulni, olvasd el a "You Can Live the Abundant Life!" című cikkünket