Johannesburg, Afrika Kusini - Kuona mtoto mdogo akicheza katika mitaa ya makazi duni nchini Afrika Kusini ni jambo lisiloweza kusahaulika. Tofauti ya mtindo wa maisha ikilinganishwa na ile ya Magharibi ni kubwa sana kwamba ni ngumu kuelewa kikamilifu.

Walakini haijalishi hali, mtoto bado ni mtoto. Watoto wengi katika ulimwengu huu wanaweza wasiwe na seti ya hivi punde ya viatu vya bei ya juu—kwa kweli, wengine hawana viatu kabisa!—lakini watoto bado wanaweza kujiburudisha katika hali yoyote wanayojikuta.

Popote unapoenda hapa duniani unaweza karibu kila wakati kushuhudia aina ya furaha rahisi, ya kusisimua ambayo huangaza kutoka kwa uso wa mtoto.

Lakini jaribu kufikiria mpangilio huu wa Afrika Kusini uliowekwa kwenye kumbukumbu ya mgeni yeyote: Vibanda vidogo vya futi nane kwa nane, vilivyounganishwa pamoja kutoka kwa vipande vyenye kutu vya bati la bati. Kuangalia vikundi hivi visivyo na mwisho vya vibanda, rangi zilizonyamazishwa huakisi kutoka kwa vipande vya chuma na vifaa vingine ambavyo vimechukuliwa na kutumika kuweka pamoja uwepo huu mdogo. Lakini rangi inayojitokeza zaidi ni kahawia isiyo na uhai—inayotokana na uchafu wenye vumbi, uliojaa takataka kati ya "nyumba" na paa za chuma zilizo na kutu. Mara nyingi, utaona vitu juu ya bati vinavyoishikilia chini—viti vya zamani vya gari na sehemu zingine za gari, fremu za kitanda zilizo na kutu, na mawe. Moshi hujaza hewa, ukiinuka kutoka kwenye marundo ya mbali ya takataka zinazowaka. Hakuna maji ya bomba na mara nyingi hakuna umeme. Kutumia betri ya gari kuwasha televisheni kwa saa chache kila jioni inachukuliwa kuwa anasa.

Hivi ndivyo mamilioni wanaita nyumbani.

Lakini Afrika Kusini ni tofauti kwa kiasi fulani na nchi nyingine za Afrika. Ziara ya hivi karibuni ilinifunulia mimi na mwandishi mwenzangu kwamba Afrika Kusini ni nchi ya tofauti kabisa. Baada ya kwenda Afrika Mashariki (Nairobi, Kenya, na maeneo ya vijijini magharibi mwa Kenya), ilionekana kana kwamba Afrika Kusini ilikuwa muungano wa nchi ya kawaida ya Kiafrika na nchi ya kisasa ya Magharibi.

Tofauti kadhaa zilijitokeza machoni petu. Afrika Kusini ni hadithi ya utajiri mkubwa na umaskini mkubwa—uchumi thabiti na miundombinu inayoyumba — huduma ya afya ya hali ya juu na janga lililoenea la UKIMWI—Yuppies zinazoendesha gari la Mercedes na makutano yasiyo na mwisho yaliyojaa ombaomba—jumuiya zenye amani, zenye lango na zilizoenea uhalifu.

BBC iliielezea hivi: "Ni ukweli wa zamani kwamba Afrika Kusini ni nchi ya ukweli mbili. Haijawahi kuwa zaidi ya umbali mfupi wa gari kutoka bustani nzuri na maduka makubwa hadi kwenye vibanda vya bati na mifereji ya maji taka wazi.

Tulijionea mwenyewe.

Takwimu zinajieleza zenyewe

Ziara moja kwa nchi yoyote haiwezi kutoa mtazamo kamili, historia na muktadha unaohitajika kuelewa hali huko. Walakini, Afrika Kusini imekuwa mada ya habari za kimataifa kwa miaka. Mwanzoni mwa miaka ya 1990, na hapo awali, taifa hilo liligonga habari za ulimwengu kwa sababu ya mfumo wa ubaguzi wa rangi na mabadiliko makubwa kutoka kwake yaliyofuata.

Kisha, kadiri miaka ilivyosonga, habari zingine zilitoka Afrika Kusini. Hadithi za uhalifu wa vurugu—ubakaji, wizi, mauaji na ghasia—ziliripotiwa kwa kawaida.

Fikiria baadhi ya ukweli wa hivi punde:

• Kwa wastani, watu 50 huuawa kila siku. Johannesburg, jiji kubwa zaidi la taifa, ni moja wapo ya maeneo yenye vurugu zaidi duniani nje ya eneo la vita.

• Wanawake 150 kwa siku wanaripoti kubakwa. Mtu anaweza kufikiria tu idadi ambayo hairipoti ukatili huu. Ili kuweka takwimu hii katika mtazamo wazi zaidi, BBC News inaripoti kwamba "msichana mmoja kati ya wanne anakabiliwa na matarajio ya kubakwa kabla ya umri wa miaka 16..." Au kuweka njia nyingine, "Ni ukweli kwamba mwanamke aliyezaliwa Afrika Kusini ana nafasi kubwa ya kubakwa, kuliko kujifunza kusoma."

• Kuanzia 1992 hadi 2002 unyanyasaji wa kijinsia dhidi ya watoto umeongezeka kwa 400%. Na ubakaji wa watoto sio kawaida na sio jambo jipya pia!

• Kufikia mwaka wa 2000, 50% ya raia milioni 43 wa Afrika Kusini waliishi chini ya mstari wa umaskini.

Hapa kuna sampuli ya vichwa vya habari vya magazeti kutoka siku chache tu mnamo Aprili 2007: "Mwanamke akufa katika ajali ya basi"; "Watatu wanakufa katika ajali ya lori"; "Watekaji nyara wanampiga risasi mtu baada ya mapema"; "Teksi inaanguka katika eneo la ajali"; "Sajenti alipiga risasi na bastola yake"; "12 walijeruhiwa katika ajali ya Joburg"; "Machafuko ya barabara kuu kwenye vizuizi vya barabarani"; "Wavulana watatu walipigwa risasi kimakosa katika ugomvi wa ndugu"; "Vijana waliouawa katika ajali ya E Rand"; "Watatu waliuawa wakati gari linazunguka huko De Deur"; "Mwanamke aliuawa kwa matumbo yake"; "Mmoja aliuawa wakati malori mawili yakigongana"; "Mtu amelala barabarani, alipigwa risasi kichwani"; "Kukamatwa zaidi juu ya ubakaji wa genge la mwanamke mjamzito."

Je, mtoto anayekulia katika makazi duni ya Afrika Kusini ana mustakabali wa aina gani wakati ana nafasi ya 25% ya kunyanyaswa kingono kabla ya kufikia umri wa miaka 16? Kutokuwa na hatia kunanyang'anywa kutoka kwa watoto ambao wanastahili bora zaidi.

Uhalifu usiokoma

Uhalifu unaripotiwa kila siku, ukitawala vichwa vya habari. Lakini kwa sababu ya uhalifu uliokithiri, matukio mengi yanashindwa kuripotiwa. Kwa sababu ya umaskini, wengi wanaona kuiba kama chaguo pekee. Mtu mmoja alivunja dirisha la gari kwa kipande cha pizza. Mwanamume mmoja aliuawa huko Cape Town na umati wa watu wenye hasira baada ya kuiba magunia mawili ya viazi na malenge.

Usiku wetu wa kwanza huko Johannesburg, tulikabiliwa na mtu kwenye makutano ambaye alitaka pesa. Tukiwa na mizigo kwenye gari, tulionekana wazi kama watalii. Baada ya kukataa, aliendelea kututazama, macho yake yakiwa baridi na kutoboa. Baadaye usiku huo, ilinijia kwamba wengi katika kina cha umaskini lazima wakabiliane na jaribu la kudai pesa badala ya kuziomba. Mstari mzuri sana hakika ulivuka kwa maelfu—kwa gharama ya maelfu.

Kinachofanya shida hii kuwa mbaya zaidi ni vurugu zisizo na maana zinazoambatana nayo. Watu sio tu wanaiba, wanafanya uhalifu wa kutisha kwa sababu wanaweza-mara nyingi huua mwathiriwa.

Tulijifunza kwamba mitaa na makazi duni yamejaa dawa za kulevya, pombe na bunduki. Inasemekana, mtu anaweza kununua AK-47 bila shida yoyote. Unaweza pia "kukodisha bunduki" na risasi kwa "mahitaji" ya wakati mmoja. Kati ya bunduki milioni 14 ambazo zinakadiriwa kuwa mitaani, ni milioni nne tu ambazo zimesajiliwa kihalali (BBC).

Kuhusu ubakaji, wengi hata hawaoni kuwa ni uhalifu. "Katika uchunguzi unaohusiana uliofanywa kati ya watoto wa shule 1,500 katika kitongoji cha Soweto, robo ya wavulana wote waliohojiwa walisema kwamba 'jack rolling' - neno la Afrika Kusini la ubakaji wa genge la burudani - ilikuwa ya kufurahisha. Zaidi ya nusu ya waliohojiwa walisisitiza kwamba msichana anaposema hapana kwa ngono anamaanisha ndiyo" (ibid.).

Kwa kuongezea, ulawiti hauonekani kama ubakaji; Kwa hivyo, inapata shtaka na hukumu ndogo. Ili kuiweka wazi, wanaume hawawezi kamwe kuwa wahasiriwa wa ubakaji, kwa sababu ya sheria ya ujinga.

Ili kulinda raia kutokana na uhalifu uliokithiri na kuwafanya watu wajisikie salama, Afrika Kusini imejenga kile kinachoitwa "usanifu wa hofu." Nyumba zimezungukwa na kuta, waya wa wembe, uzio wa juu-voltage, baa za wizi na mifumo ya usalama. Maisha yamefunikwa na hofu. Na ikiwa watajaribiwa kusahau, usanifu wa hofu ni ukaguzi wa ukweli unaoendelea.

Naibu Rais wa Afrika Kusini hivi karibuni aliuliza, "Ni lini jamii ya Afrika Kusini ilipoteza maadili yake?" (Cape Argus). Aliendelea, "Kwa nini watu wengine hupata furaha kwa kuwapa watu wengine maumivu?... Je, maisha yamekuwa ya bei nafuu?... Kwa nini ni kwamba... uhalifu ambao tunaendelea kukabiliana nao ni mkali sana?"

Ukweli ni kwamba asili ya mwanadamu ni vurugu. (Ili kujifunza zaidi, unaweza kutaka kusoma Did God Create Human Nature?)

Miundombinu ya Kuchechemea

Wakati wa kuendesha barabara kuu za Johannesburg mara moja unaona hali ya kupuuza sheria fulani. Unaweza kuona mtu kando ya barabara kuu yenye shughuli nyingi akijaribu kukaa joto karibu na moto mkubwa. Unaweza kuona watoto nyuma ya malori ya kubeba mizigo wakienda kwa kasi. Katika baadhi ya matukio, magari hayaachi kwenye ishara za kusimama; wanapunguza kasi tu.

Hii ilitufanya tuulize, "Polisi wako wapi? Kwa nini utaratibu zaidi hauwezi kupatikana?"

Hadithi ya hivi majuzi katika The Citizen inaangazia tatizo. Inayoitwa "Madereva wa SA juu kwenye barabara kuu," nakala hiyo inaripoti kuwa madereva wenye dawa za kulevya wanakuwa shida kubwa kuliko madereva walevi. "Ingawa Sheria ya Trafiki ya Afrika Kusini inakataza watu kuendesha gari wakiwa wamelewa au 'chini ya ushawishi wa dawa ya kulevya yenye athari ya dawa za kulevya,' madereva wenye dawa za kulevya hawana cha kuogopa... Polisi hawana rasilimali za kupima madereva mara kwa mara kwa matumizi ya dawa za kulevya."

Kwa kweli, hatuwezi hata kujua shida hii ni kubwa kwa sababu polisi hawawezi kuifuatilia. Msemaji wa Chama cha Magari anadai kuwa dereva 1 kati ya 16 amelewa baada ya giza, na kama 1 kati ya 10 yuko juu. Kwa kuwa hakuna mfumo wa kushtaki watu hawa, ikiwa mtu anakamatwa, anahitajika tu kukaa kando ya barabara hadi awe na kiasi!

Wakati wa safari yetu kwenda Johannesburg, tulisikia pia kwamba sehemu nzima ya jiji haikuwa na umeme. Ilitokea kuwa eneo tulilotembelea siku chache baadaye. The Citizen iliripoti kwamba "machafuko yalizuka wakati hitilafu na hitilafu zingine za pekee zilipiga Rand Mashariki." Mfano huu ni mfano mmoja tu wa mfumo wa umeme unaotozwa ushuru kupita kiasi nchini.

Wakati, katika hali zingine, taifa linakua, maeneo mengine ya miundombinu yanayumba. Wengine wanasema huu ni urithi wa serikali iliyopita. Lakini Afrika Kusini ilitoka tu kutoka kwa aina moja ya serikali ambayo ilikuwa na shida zake hadi aina nyingine ya serikali ambayo ina shida zake-kipindi. Matokeo ya mwisho: mamilioni bado wanateseka.

Hii inamaanisha kuwa serikali inasimama bila kufanya kazi wakati uhalifu huu wote unatokea? Hapana. Uhalifu fulani unapungua. Uchumi unaboresha. Deni la umma limepunguzwa kwa 50% tangu 1999. Umeme unaelekezwa katika vitongoji ambavyo havijawahi kuwa na umeme. Pia, Afrika Kusini inasalia kuwa mchezaji mkubwa katika ulingo wa ulimwengu na nguvu kubwa barani Afrika, mara nyingi hupatanisha migogoro kati ya nchi za bara.

Kutafuta Matumaini

Licha ya shida dhahiri, mtu binafsi wa Afrika Kusini, kama mtu mwingine yeyote duniani, anatamani na anatafuta maisha ya furaha na utimilifu. Wengi nchini Afrika Kusini hugeukia pombe na dawa za kulevya.

Alipoulizwa juu ya mabadiliko nchini Afrika Kusini katika miongo michache iliyopita, mwanamke alisema, "Hakujawa na mabadiliko ya mwili katika maisha yangu, lakini nina matumaini" (BBC). Kwa upande mwingine, wengi wanadai kuwa shida ya uhalifu wa Afrika Kusini haiwezi kutatuliwa. Wengine wanadai bado kuna ukosefu wa usawa kati ya rangi. Lakini usawa utapatikanaje?

Swali lazima liulizwe: Ni nini kinachoweza kutatua janga la kijamii la uhalifu wa vurugu nchini Afrika Kusini? Tumaini na furaha kwa mtoto huyo iko wapi kwenye uchafu? Kijana wa mitaani alisema, "Nilizaliwa katika ulimwengu wa kikatili, ninaishi katika ulimwengu wa kikatili, na nitakufa katika ulimwengu wa kikatili" (ibid.).

Jibu kwa mvulana huyo—na kwa kila mtoto mwingine—ni kwamba kuna matumaini. Ujumbe wa gazeti hili ni wa matumaini na furaha. Inaeleza kuwa kuna mustakabali ulio mbele kwa watoto wa Afrika Kusini ambao wachache wanaelewa. Licha ya vichwa vya habari vya kutisha vya leo, kuna habari njema kwenye upeo wa macho kwa Afrika Kusini.

Hata hivyo, ikiwa hakuna kinachobadilika, kuna uwezekano kwamba mtoto asiye na hatia katika makazi duni anaweza kupoteza kutokuwa na hatia, kukua katika nchi ya uhalifu.

Hakuna mtu anayeweza kutatua shida zote za Mwafrika Kusini. Ninafunga kwa nukuu kutoka kwa mtangulizi wa jarida Ukweli wa kweli, Ukweli Wazi: "Hata kwa nia njema, mtu anaweza kusaidia kwa njia ndogo tu. Lakini Mungu ana mpango unaojumuisha [Waafrika Kusini] wote. Na itakapotokea—na itatokea—yote haya yatakuwa kumbukumbu tu.

"Laiti wangeweza kujua hili. Laiti wangeweza kuamini. Ingerahisisha kusubiri."