Manila, Ufilipino - Kuwasili katika Uwanja wa Ndege wa Kimataifa wa Ninoy Aquino katika mji mkuu wa Ufilipino, mgeni kutoka Amerika Kaskazini hawezi kujizuia kugundua mambo yake ya ndani safi, lakini ya tarehe. Ukumbi wake, kumbi na maeneo ya huduma yanaonekana kuwa hayajasasishwa tangu ujenzi mnamo 1981, na kituo kipya ambacho kilianzishwa mnamo 1997 bado hakijakamilika, kiasi cha mshtuko wa walipa kodi. Ingawa kuna matundu ya kiyoyozi kwenye dari, yanaonekana kuwa hayafanyi kazi. Usiku wa manane mnamo Mei halijoto kwenye madai ya mizigo ilihisi kuwa karibu 27ºC (80ºF), ikifuatana na unyevu unaong'ang'ania.

Safari ya teksi ya dakika 20 hadi Jiji la Makati, wilaya inayokua ya kifedha ya Metro Manila, huwapeleka abiria kupita maduka na mikahawa iliyo na ishara rahisi zilizopakwa kwa mikono, nyingi zikiwa zimewekwa kwenye kuta mbichi, zisizopambwa za zege na bati ya bati.

Kufika Makati, tofauti kubwa inaibuka. Kondomu za kifahari za juu na hoteli za nyota tano zinasimama juu ya mikahawa ya kisasa. Majengo ya ununuzi yanashindana na yale ya miji ya Amerika au Ulaya, na majina ya kipekee ya chapa kama vile Prada na Burberry yanazunguka mbele ya duka. Walakini, hata katika mazingira haya ya hali ya juu, wakati wa kuingia kwenye ukumbi wa hoteli wageni wote hupitia detector ya chuma chini ya jicho la walinzi kadhaa wenye silaha.

Safari hii fupi inajumuisha vipengele vingi vya Ufilipino leo: pengo kubwa kati ya tabaka la juu na la chini—kuchanganyikiwa kwa muda mrefu na uzembe wa serikali—wasiwasi na ugaidi—mchanganyiko wa ushawishi wa kitamaduni—na kiwango cha maendeleo ambacho, ingawa hakilingani na mataifa masikini zaidi, bado kiko nyuma ya nchi kadhaa za Asia.

Kwa hivyo hali ya sasa ya Ufilipino ikoje? Na je, siku za usoni zitakuwa mwangwi wa zamani—au sura mpya na bora zaidi ziko mbele?

Taifa la kipekee

Visiwa vya pembetatu vya visiwa zaidi ya 7,000, vingi havina watu, Jamhuri ya Ufilipino ina idadi ya watu wapatao milioni 90 ambao wamejilimbikizia maeneo ya mijini na inakua haraka, na kiwango cha juu zaidi cha kuzaliwa barani Asia. Uzuri mzuri wa milima yake ya kuvutia, maziwa na fukwe zinazopakana na bahari ya bluu huvutia mamilioni ya watalii kila mwaka. Pia inajulikana kwa bioanuwai yake, na anuwai ya ajabu ya mimea na wanyama ardhini na baharini.

Taifa hilo ni mchanganyiko wa vipengele vya Asia, Kilatini, Ulaya na Amerika. Ingawa Wafilipino wengi wanatoka katika urithi wa Kimalay (kama wengi wanaoishi Kusini-mashariki mwa Asia), wengine wana asili mchanganyiko (inayojulikana kama "Filipino Mestizo"), ikiwa ni pamoja na mababu wa Kichina, Kiingereza na Kihispania.

Ni nchi ya Magharibi zaidi katika Mashariki ya Mbali, na Kiingereza kama lugha rasmi (pamoja na lugha ya asili, Pilipino) na mtiririko thabiti wa ushawishi wa utamaduni maarufu wa Amerika na Uropa, haswa kati ya vijana. Matumizi ya simu za rununu yameena, na Ufilipino imetajwa kuwa "mji mkuu wa ujumbe mfupi wa maandishi ulimwenguni." Idadi ya watu wake ni zaidi ya 80% ya Wakatoliki wa Roma, pamoja na matawi mengine ya Kikatoliki na vikundi vya Kiprotestanti.

Zaidi ya miaka 300 ya ukoloni na Wahispania, kuanzia 1521, imeacha alama ya kudumu. Taifa hilo limepewa jina la Mfalme Philip II wa Uhispania, na majina mengi ya miji na miji ni ya Kihispania, pamoja na majina ya kawaida. Kipindi hiki pia kiliona shughuli kubwa ya umishonari wa Kikatoliki, kwa hivyo ushawishi mkubwa wa Roma. Kwa mfano, maduka mengi ya ununuzi hujumuisha makanisa makuu ambayo wanunuzi huvunja kwa Misa. Mnamo 1995, Papa John Paul II alizungumza mbele ya umati unaokadiriwa kuwa milioni nne hadi tano, hadhira kubwa zaidi ya papa katika historia.

Nguvu iliyofuata ya ukoloni kufika Ufilipino ilikuwa Merika. Ushawishi wa Amerika unaonekana katika mfumo wa shule, na vile vile muundo wa kisiasa wa Rais / Seneti / Baraza la Wawakilishi. Kuna tabia ya kuiga na kupendeza Merika. Kuona ustawi wake na utulivu wa kulinganisha, raia wengine wanakumbuka ununuzi wa Amerika wa dola milioni 20 wa visiwa kutoka Uhispania katika Mkataba wa Paris wa 1898, na wanatamani kwa huzuni kuchukuliwa chini ya mrengo wa nguvu hiyo tena.

Ukarimu bora ambao watu wa Ufilipino wanajulikana umeipatia nchi hiyo jina la utani "tabasamu la Asia." Mimi na mwandishi mwenzangu waUkweli wa kweli tulipata hii kwa njia ya mkono wa kusaidia na mazungumzo rahisi kutoka kwa wageni kabisa kwenye ndege, na katika kubadilishana kwetu na wafanyikazi katika vituo vingi vya biashara. Huduma ya kawaida kwa wateja hapa ina kiwango cha usikivu, heshima na heshima ambayo mwanzoni inakaribia kushangaza kwa mtu wa Magharibi.

Uchumi wa Diaspora

Kwa kudumisha uhusiano thabiti wa kibiashara na Japani na Marekani, Ufilipino ina maliasili nyingi na mauzo ya nje, ikiwa ni pamoja na vifaa vya kielektroniki, nguo na bidhaa za kilimo, kama vile mananasi na nazi.

Walakini, pesa nyingi nchini Ufilipino zinatoka mahali pengine, ama kwa njia ya uwekezaji wa kigeni au mishahara iliyotumwa kutoka "Diaspora" - mamilioni ya wafanyikazi kutoka nje walioenea kote ulimwenguni, na vikundi vikubwa katika Mashariki ya Kati, Merika, Canada, Hong Kong na kwingineko.

"Ikiwa pato la taifa linaongezeka, kama ilivyoripotiwa, kwa kiasi kikubwa ni kwa nguvu ya zaidi ya dola bilioni 14 za Marekani katika pesa zinazotumwa nchini katika mwaka uliopita—mapato ya Wafilipino wapatao milioni 8, moja ya kumi ya idadi ya watu, ambao sasa wanafanya kazi nje ya nchi" (Asia Times).

Wale ambao wana jamaa ambao wanaweza kutuma pesa nyumbani wanafurahiya kiwango cha maisha ambacho hakiwezi kufikiwa na wengi, haswa wale walio mbali na vituo vya mijini.

Uwezo wa ununuzi kwa wageni wa Magharibi au upandikizaji ni wa kuvutia; kwa mfano, kondomu ndogo lakini za kifahari zinaweza kukodishwa kwa kidogo kama $300 USD kwa mwezi. Lakini thamani ya peso inaongezeka, na kufanya sarafu inayoingia kutoka Diaspora kuwa ya thamani kidogo.

Mgawanyiko mkali kati ya madarasa umeonyesha Ufilipino kwa muda mrefu. Dakika tano au kumi kutoka kwa vitongoji tajiri zaidi huko Manila, kama vile Kijiji cha Bel Air na Forbes Park, hukaa aina ya makazi duni ambayo hupatikana katika Ulimwengu wa Tatu. Familia huishi kando ya barabara na panhandle, wakiwaoga watoto wao wazi kwa kutumia ndoo chafu, wakining'iniza nguo zenye unyevunyevu kutoka kwenye reli kwenye barabara kuu. Katika maeneo ya vijijini yanayozunguka mji mkuu, mgawanyiko mpya ulio na nyumba safi za mtindo wa Kihispania ziko ndani ya umbali wa kupiga kelele wa vibanda vya plywood vilivyounganishwa.

Barabara kuu katika vitongoji vya Manila pia zimejaa makao haya ya ramshackle, bila maji ya bomba au umeme.

Labda nusu ya Wafilipino wote wanaishi katika umaskini. Labda mfano wa kuhuzunisha zaidi nilioshuhudia ni ule wa wavulana watatu, labda umri wa miaka 7 hadi 12, wakiogelea kwenye Mto Pasig uliojaa uchafu, wenye harufu nzuri, wakichukua chupa za plastiki ili kukomboa pesa, huku wakiwaita wapita njia, "Nipe pesa! Sarafu! Sarafu!"

Serikali—Rollercoaster ya Utawala

Kwa kweli, shida nyingi za kiuchumi zinahusishwa na maamuzi ya serikali katika miongo ya hivi karibuni. Taifa hilo limeona zaidi ya sehemu yake ya migogoro tangu kupata uhuru kamili mnamo Julai 4, 1946. Maasi, mapinduzi, sheria ya kijeshi, uchaguzi ulioshindaniwa, vuguvugu la upinzani la Kikomunisti la miongo kadhaa, na misukosuko mingine imetikisa visiwa hivyo mara kwa mara.

Utawala mbaya zaidi ulikuwa ule wa marehemu Ferdinand Marcos. Wakati wa utawala wake wa miaka 20, deni la kigeni lilipanuka sana, na kwa kuondolewa kwake mnamo 1986 uchumi ulikuwa umezama kutoka kwa utulivu wa jamaa hadi machafuko. Yeye na washirika wake walishtakiwa kwa kuingiza mabilioni ya dola kwenye akaunti za benki za kibinafsi. Karibu dola bilioni 2 zimepatikana, lakini zingine nyingi bado zinafunguliwa kesi. Ongeza kwa hili miradi iliyoidhinishwa na Marcos kama vile kinu cha nyuklia cha Bataan—kilichokamilishwa mwaka wa 1984 kwa gharama ya dola bilioni 2.3 za Kimarekani, lakini hakijawahi kuamilishwa kwa sababu ya eneo lake kwenye mstari wa hitilafu na maeneo yake karibu na volkano—na una mtu ambaye anajumuisha ufisadi na uzembe.

Leo, mali isiyohamishika na viwanja vilivyojengwa na dikteta kwenye ukingo mrefu katika mkoa wa Tagaytay inajulikana kama "Hifadhi ya Watu angani," yenye maoni mazuri ya mandhari. Lakini mbali na kuwa jumba la kumbukumbu lililotunzwa vizuri, ni jumba la kifahari lililotelekezwa katika hali mbaya, uwanja unaochukuliwa tu na vibanda vichache vya ufundi na wachuuzi wa chakula. Mnara wa simu za rununu na kaburi la Kikatoliki hupumzika juu ya nyumba ya zege inayobomoka. Ni mnara usio na kukusudia—ishara ya dharau ya nchi kwa marehemu rais, ambaye alitumia miaka yake ya mwisho uhamishoni.

Mfumo wa kisiasa wa Ufilipino ni msongamano mgumu wa makundi ya wagombea waliopangwa katika safu ya vyama na safu za vyama. Wagombea kwa kiasi kikubwa wamechaguliwa kwa misingi ya utu badala ya aina yoyote ya jukwaa. Ingawa wengine wanaamini hii inabadilika, katika wiki zilizotangulia uchaguzi wa Mei 2007, mabango ya rangi yalificha kuta, yalipepea kwa upepo kwenye nyaya za umeme, na kutapakaa ardhini katika miji na vijijini barangays (vijiji). Nyingi kati ya hizi zilikuwa na uso na jina la mgombea tu. Matangazo mengine ya magazeti kwa mgombea hayakuwa na picha yake, lakini badala ya picha ya wanamitindo wa waliojitokeza.

Uchaguzi wa mwaka huu ulikuwa na utata, na madai yaliyoenea ya udanganyifu, ununuzi wa kura, kunyoa kura, kupiga kura na uovu mwingine. Wagombea wengi huajiri wanamgambo wao wa kibinafsi, na iliripotiwa kulikuwa na zaidi ya mauaji 100 yanayohusiana na uchaguzi katika maandalizi ya kinyang'anyiro hicho.

Rais wa sasa, Bi Gloria Macapagal-Arroyo, amekabiliana na mapinduzi kadhaa yaliyoshindwa - ya hivi karibuni zaidi kutokea mnamo 2004 - na majaribio mawili ya mashtaka. Seneti inaendelea kushikiliwa na chama cha upinzani, na kutishia mkwamo wa sheria wa mtindo wa Amerika. Miongoni mwa wapinzani wa Bi Arroyo waliopigiwa kura kuingia madarakani mwaka huu ni viongozi wawili wa zamani wa mapinduzi yaliyoshindwa dhidi ya rais wa zamani, Corazon Aquino. Hii haitaashiria vyema kwa miaka yake iliyobaki ofisini.

Changamoto ni nyingi

Kiongozi yeyote wa taifa hili anakabiliwa na matatizo makubwa. Licha ya urafiki na tabia nzuri ya watu wa Ufilipino, wanapambana na vizuizi vya kweli na visivyokoma kwa furaha ya kibinafsi na mafanikio ya pamoja.

Vurugu na mauaji yanayochochewa kisiasa yanaendelea katika vichwa vya habari. Kulingana na The Economist, "Wale wanaokosoa au kuuliza maswali yasiyofaa kuhusu watu wenye nguvu wana uwezekano mkubwa wa kuuawa," na wahasiriwa wakiwemo "makuhani wa wazi, wanaharakati, waandishi wa habari na wapinzani wengine."

Kuna upande wa giza wa upepo wa Diaspora. Baba au mama wanaweza kuwa mbali kwa miaka kwa wakati mmoja, na kuacha hali ya mzazi mmoja baada yao, na kuharibu familia.

Zaidi ya hayo, biashara haramu ya ngono inastawi katika visiwa hivyo. Kipindi cha CBC kilikadiria kuwa wanawake na wasichana 375,000 wanahusika katika ukahaba, wengine wakiwa na umri wa miaka 9 au 10 tu. Idadi inayoongezeka ya hawa wana VVU.

Wakati wa safari yetu, Jumamosi jioni katika ukumbi wa hoteli nzuri katika Jiji la Makati, wageni walijumuisha mtiririko thabiti wa wageni wa makamo wa Magharibi wanaoelekea na kutoka vyumba na masahaba wa kukodisha. Ingawa mwonekano wao sio wa uchochezi wa wazi kama wanawake wanaofanya kazi wilaya zenye taa nyekundu nchini Uholanzi au Merika, idadi yao walionekana kuwa vijana. Makumi ya maelfu ya Wafilipino pia wanashawishiwa—au kulazimishwa—kufanya ukahaba katika mataifa mengine ya Asia, hasa Japani.

Kwa upande mwingine, wafuasi fulani wa dini iliyofika Ufilipino kabla ya Ukatoliki—Uislamu—wanahusika katika mzozo mkali katika eneo la kusini la Mindanao. Wakati nakala hii ilipokuwa ikiandikwa, serikali ya Merika ilitoa zawadi ya dola milioni 10 kwa wanaume wanne ambao walisaidia jeshi la Ufilipino kufuatilia na kuua viongozi wawili wa kikundi cha wanamgambo Abu Sayyaf.

Hatimaye, mazingira yenyewe yanatoa hatari ya mara kwa mara kutoka kwa vimbunga na volkano, na kuhatarisha sio tu mali na maisha ya wakazi, bali pia biashara ya kilimo ambayo hutoa asilimia kubwa ya kazi za taifa.

Watu wanaosubiri enzi mpya

Katika kipindi cha ukoloni, Wafilipino mara nyingi walichukuliwa kama watu duni kwa nguvu zinazokalia. Lakini wamedumisha utambulisho thabiti wa kitaifa na utaifa hata hivyo. Mtetezi mashuhuri wa utaifa wa Ufilipino, José Rizal (1861-1896), bado anaitwa "shujaa wetu na shahidi" na Wafilipino. Katika shairi lake la mwisho, lililoandikwa muda mfupi kabla ya kuuawa kwake na Wahispania, aliita visiwa hivi "Ardhi yangu inayoabudiwa, eneo la jua lililobembelezwa, Lulu ya Bahari ya Mashariki." Mtu huyu wa ajabu alitamani siku ambayo watu wenzake wangekuwa huru na wenye mafanikio.

Ni nini kitaleta ndoto yake kutimia?

Maendeleo ya kikundi chochote, na kwa hakika taifa lolote, hugeuka juu ya maamuzi ya viongozi wake. Serikali iliyofanikiwa itahimiza ustawi kwa watu wake. Kinyume chake pia ni kweli.

Ulimwengu wa Magharibi unaonekana kukuza uongozi wa kidemokrasia kama tiba ya karibu. Lakini kama Winston Churchill aliwahi kusema, "Imesemekana kuwa demokrasia ni aina mbaya zaidi ya serikali isipokuwa zingine zote ambazo zimejaribiwa." Ingawa aina hii ya serikali inaruhusu uhuru mwingi na ina faida nyingi, ina kasoro kwa asili—yenye dosari kama wanadamu ambao nguvu ziko mikononi mwao.

Kulingana na unabii wa Biblia, miaka ijayo itaona mabadiliko makubwa ya nguvu kati ya mataifa na mabara. Ufilipino inaweza kuwa sehemu ya kambi ya nguvu ya baadaye ya Asia ambayo itachukua sura. Hata hivyo, hata hii haitasababisha mafanikio ya mwisho.

Lakini wale wanaoita Lulu ya Bahari ya Mashariki nyumbani siku moja watafurahia serikali ambayo itasaidia watu wake kufikia yote wanayotamani—utulivu wa kifedha na ustawi, amani, fursa kwa wote kufanikiwa. Itakuwa serikali ambayo kwa kweli ina maslahi bora ya raia wake akilini.

Walakini haitafika kwa njia ambayo wengi wanatarajia!

Ili kujifunza zaidi juu ya kile kinachohifadhiwa kwa Ufilipino—na mataifa mengine yote—soma Tomorrow’s Wonderful World – An Inside View!