Mwaka ulikuwa 1996: Wakiwa wamechoka na ahadi zilizovunjwa, idadi ya watu wa Australia (milioni 18.25 wakati huo) walipiga kura kwa wingi kuchukua nafasi ya Chama cha Wafanyakazi cha Australia (ALP), ambacho kilikuwa kimeshikilia ofisi tangu 1983, na muungano wa mrengo wa kulia wa Chama cha Liberal na Chama cha Kitaifa. John Winston Howard, ambaye aliongoza muungano huo, alikua Waziri Mkuu.

Alizaliwa Julai 26, 1939, Bwana Howard kwanza aliegemea kwenye taaluma ya sheria, lakini baada ya kupata digrii ya bachelors kutoka Chuo Kikuu cha Sydney mnamo 1961, na kuhudumu kama wakili wa Mahakama Kuu ya New South Wales, aligeukia siasa haraka. Mnamo 1974 alichaguliwa kuwa bunge kama mwanachama wa Chama cha Liberal, na mwishowe aliwahi kuwa Waziri wa Biashara na Masuala ya Watumiaji (1975-77) na Mweka Hazina wa Shirikisho (1977-83).

Kufikia 1983 John Howard alikuwa kiongozi wa chama hicho.

Katika maisha yake ya kibinafsi, Bwana Howard ni shabiki mwenye shauku wa michezo, haswa kriketi. Pia anafurahia kucheza tenisi na gofu.

Ameolewa tangu 1971 na mkewe, Janette, mwalimu kitaaluma, na kwa pamoja wana watoto watatu wazima.

Changamoto za ndani

Uchumi wa Australia ulikuwa lengo kuu wakati wa kampeni za uchaguzi wa 1996, na ulichukua sehemu muhimu katika sera ya Bwana Howard wakati wa mwaka wake wa kwanza ofisini.

Kama ilivyoahidiwa, Baraza lake la Mawaziri lilianza haraka "kukata mafuta" ya "taasisi" kadhaa za Australia, na kulazimisha uuzaji wa theluthi moja ya ukiritimba mkubwa wa mawasiliano ya Telstra, na kupunguza ufadhili kwa Shirika la Utangazaji la Australia linaloendeshwa na serikali, vyuo vikuu na programu zingine za misaada ya kitamaduni na kigeni.

Bajeti ya kwanza ya Howard iliweka upunguzaji zaidi kulingana na janga la kifedha linalokuja kutokana na "Beazley's Black Hole"—nakisi ya AUD ya dola bilioni 8 ambayo ilikuwa imefichwa na utawala uliopita.

Sera za kifedha za kihafidhina za Bw. Howard zimedumisha ziada ya serikali ya kila mwaka tangu 2002.

Katika miaka michache ya kwanza kama Waziri Mkuu, Bw. Howard alikabiliwa na changamoto kadhaa, ikiwa ni pamoja na kuundwa kwa Chama pinzani cha One Nation, ambacho kilipata mafanikio makubwa katika uchaguzi wa 1998 na mijadala ya kitaifa kuhusu uhamiaji na uhusiano wa rangi.

Bwana Howard pia alichukua jukumu kubwa zaidi katika ulingo wa ulimwengu, akituma wanajeshi wa Australia kwenda Timor Mashariki kama sehemu ya ujumbe wa Umoja wa Mataifa mnamo 1999. Mwaka huo huo, Australia ilifanya kura ya maoni ya kitaifa ikiwa inapaswa kukata uhusiano wake wa kihistoria na Uingereza, na kuwa jamhuri. Kura ya maoni—ambayo Bw. Howard alipinga—ilishindwa kupita. Australia inasalia kuwa demokrasia ya bunge la shirikisho, na Malkia Elizabeth II wa Uingereza kama Mkuu wa Nchi.

Katika eneo la maswala ya kijamii, Bwana Howard alianzisha sheria mnamo 2004 kuhakikisha kuwa wapenzi wa jinsia moja hawawezi kuoana kisheria. Sheria hiyo, kulingana na International Herald Tribune, hata ilifunga changamoto yoyote ya kisheria kwa marufuku hiyo.

Licha ya kura ya maoni ya 2007 kufichua kuwa 71% ya Waaustralia wanaamini wanandoa wa jinsia moja wanapaswa kuwa na haki sawa za kisheria kama wenzi wa jinsia tofauti, Bwana Howard alibaki thabiti. Alisema, "Hatupendi ubaguzi, lakini bila shaka maoni yetu juu ya asili ya ndoa katika jamii yetu yanajulikana sana na hayatabadilika."

Mahusiano ya Kigeni

Tangu mwanzo, Bwana Howard amedumisha uhusiano wa karibu na Merika. Mnamo 2003 Australia ilichangia wanajeshi kwenye vita vilivyoongozwa na Amerika na Uingereza huko Iraq. Licha ya shutuma za kupotosha umma kuhusu vita, ripoti ya serikali ya 2004 iliondoa utawala wa Howard kwa makosa yoyote.

Baadaye mwaka huo, Bwana Howard alishinda muhula wake wa nne mfululizo kama Waziri Mkuu.

Mahusiano na Jamhuri ya Watu wa China yamezidi kuwa muhimu na magumu. China inachangia 11.5% ya mauzo ya nje ya Australia, na 13.7% ya uagizaji wake. Ikiwa tajiri katika maliasili, Australia imekuwa chanzo muhimu kwa uchumi unaokua wa China. Hata hivyo, sera za kihafidhina za utawala wa Bw. Howard zimeongeza mvutano kati ya mataifa hayo mawili.

Kwa mfano, mapema mwaka huu Australia ilitia saini mkataba wa ulinzi na Japani, ambao Mfuatiliaji wa Sayansi ya Kikristo alielezea kama "kujitolea mataifa hayo mawili kushirikiana katika maswala ya kijeshi, kupambana na ugaidi, na usalama."

Kulingana na Bloomberg, Bwana Howard alisema tamko hilo "linawakilisha mwelekeo mpya kwa uhusiano wetu na halipaswi kuonekana kuwa mpinzani na mtu yeyote katika eneo hilo," lakini kwamba "hii haitachangia mbio za silaha au ujenzi wa kijeshi katika eneo hilo."

Bloomberg alisema kuwa Japan na Australia zina mikataba ya usalama na Merika, na kwamba mkataba mpya wa Japani na Australia ulitaka kuimarisha ushirikiano kati ya nchi hizo tatu.

Ukame

Changamoto nyingine kwa Bwana Howard imekuwa kwamba Australia inakabiliwa na miaka kadhaa ya ukame.

Mapema mwaka huu Bwana Howard alitangaza kuwa serikali inaweza kupiga marufuku matumizi ya maji kutoka bonde la mto Murray-Darling kwa madhumuni ya kilimo. Mfumo huu wa maji una mito mitatu mikubwa zaidi ya taifa, na 14% ya ardhi (sawa na ukubwa wa Ufaransa na Uhispania kwa pamoja)—na kuifanya kuwa eneo muhimu zaidi la kilimo nchini Australia. Kulingana na vyanzo kadhaa, inazalisha takriban 40% ya uzalishaji wa kilimo nchini, na kwa kawaida huitwa "bakuli la chakula" la Australia. Ikiwa maji ya umwagiliaji yangekatwa kutoka kwa matumizi katika eneo hili, ingeashiria mwisho wa tasnia ya kilimo ya Australia.

Gazeti la Independent (Uingereza) lilisema ukame unaoendelea tayari umepunguza jumla ya uzalishaji wa kilimo kwa robo moja, na Pato la Taifa kwa 1%.

Akisoma kutoka kwa ripoti ya tume, Bwana Howard alionyesha kuwa Australia ilikuwa katika "hali hatari ambayo haijawahi kushuhudiwa," akionya kwamba "hakutakuwa na maji ya kutosha kuruhusu mgao wowote wa kuanza kwa mwaka wa maji wa 2007/2008 kwa umwagiliaji..." Aliongeza, "...itachukua muda kabla ya kujua kiwango kamili na ikiwa itawezesha mgao fulani kufanywa."

Wakati ujao

Licha ya uongozi thabiti wa Bwana Howard na umiliki mzuri kama Waziri Mkuu, mabadiliko makubwa yako hewani. Uchaguzi wa shirikisho unatarajiwa wakati fulani mnamo 2007 au 2008, na kura za sasa zinaonyesha kiongozi wa Chama cha Labour Kevin Rudd anadumisha upendeleo thabiti.