Wakati kila taifa Duniani lina historia yake, urithi na sifa zake, Ufaransa inasimama, hata katika bara lenye wingi wa majimbo tofauti na ya kale. Ukuaji wake umefanana na mataifa mengine ya Magharibi, haswa Merika, lakini kwa njia tofauti kabisa.

Wafaransa kwa kawaida wanajulikana kuwa wenye shauku, wa kisasa, wenye nia ya ulimwengu, kichekesho, kidiplomasia, maridadi, kiburi, wasiowezekana na waliosafishwa. Mojawapo ya alama za kitaifa za Ufaransa—jogoo anayepiga kelele, anayejitayarisha—huamsha ujitokezaji mkubwa wa nchi hiyo na hisia ya kujithamini.

Watu hawa ambao waliupa ulimwengu maneno ya gourmet na connoisseur wamejulikana kwa muda mrefu kwa kufurahiya vitu bora zaidi vya maisha. Vyakula vya Kifaransa, divai, jibini, bidhaa za kilimo, na mitindo hutamaniwa ulimwenguni kote. Kwa pamoja wanaunda utamaduni uliosherehekewa ambao umekuwa saini ya kuuza nje ya taifa.

Mwandishi wa habari wa Italia Luigi Barzini, katika kitabu chake cha 1983 The Europeans, alichagua "ugomvi" kama neno ambalo lilielezea vyema tabia ya Ufaransa (ikilinganishwa na "Uholanzi Makini," "Waingereza wasioweza kubadilika," "Wamarekani wanaochanganyikiwa," na wengine).

Kuhusu mwelekeo usiotabirika wa taifa huo, Barzini aliandika, "Wafaransa mwanzoni walikuwa miongoni mwa mabingwa wa mwanzo na waliodhamiria zaidi wa muungano wa Uropa. Waliona ndani yake...njia ya kutatua shida zao nyingi za kitaifa kwa kasi moja...Miaka michache tu baadaye...Wafaransa hao hao waligeuka kuwa wapinzani wasioweza kubadilika wa wazo la Uropa. Waliweza kuzuia maendeleo yote kwa ujanja wa ustadi na upinzani mkaidi."

Uhusiano huu wa chuki ya upendo na wazo la Ulaya iliyoungana ulikuja kwa ulimwengu tena mnamo 2005, wakati kura ya maoni ya Ufaransa ilisimamisha maendeleo kuelekea kuridhia Katiba ya Uropa na sauti kubwa "Hapana!" Kutokubaliana huku karibu kutafakari kumeitwa "l'exception francaise."

Mawazo yenye utata juu ya ujumuishaji wa Uropa yanaendelea leo. Kura ya maoni ya 2013 kutoka kwa Utafiti wa Utafiti wa Pew ilifunua kuwa asilimia 41 tu ya taifa hilo lina maoni mazuri juu ya Jumuiya ya Ulaya, ambayo imepungua kutoka asilimia 60 mwaka uliopita na asilimia 62 mnamo 2007.

Licha ya zamu hii mbaya, asilimia 63 ya Ufaransa inabaki kuunga mkono sarafu ya kawaida ya Bara, euro.

Haishangazi kwa nini wale walio katika taifa mara nyingi huitwa Wafaransa wasiobadilika!

Kichwa cha juu

Kwa ujumla, raia wa Ufaransa wamefurahia maisha ya kuvutia: ramani iliyo na tovuti nzuri za kihistoria, vijiji vya kupendeza, na uzuri mwingi wa asili; mfumo mpana zaidi wa barabara barani Ulaya (karibu kilomita milioni moja); karibu kusoma na kuandika kwa ulimwengu wote; mfumo wa chuo kikuu usio na masomo; wiki tano za likizo kwa mwaka; na programu za ukarimu za haki za kijamii.

Lakini yote haya yanakuja na lebo ya bei kubwa. Kulingana na Shirika la Ushirikiano wa Kiuchumi na Maendeleo, Ufaransa inashirikiana na Hungary kwa taifa lenye mzigo wa tatu wa juu zaidi wa ushuru duniani. Mapato ya serikali ya Ufaransa yanachukua karibu asilimia 46 ya Pato la Taifa.

Juu hii ya juu pia imechangia miaka ya ukuaji wa polepole wa uchumi, sababu ya hofu ya raia kwamba taifa lao liko nyuma sana ya EU yote.

Mabadiliko katika Uongozi—Tena

Kampeni ya rais wa zamani Nicolas Sarkozy ya 2007 ilikuwa na ahadi za kurekebisha uchumi wa Ufaransa kwa kukabiliana na ukosefu mkubwa wa ajira, kulegeza sheria za kazi, na uwezekano wa kurekebisha marupurupu ya pensheni ya Ufaransa. Wakati mageuzi haya hayakutekelezwa, mabadiliko yalikuwa hewani tena. Katika uchaguzi wa urais wa 2012, inakadiriwa kuwa asilimia 51.9 ya asilimia 80 ya wapiga kura waliosajiliwa ambao walienda kupiga kura walichagua kuchukua nafasi ya mrengo wa kulia na mwanademokrasia wa kijamii wa wastani, Francois Hollande.

"Kushindwa kwa rais wa Ufaransa asiyependwa zaidi kuwahi kugombea tena haikuwa tu matokeo ya mzozo wa kifedha duniani au msukosuko wa deni la eurozone," gazeti la Guardian liliripoti. "Pia ilikuwa chini ya chuki kubwa ya umma ya mtu anayetazamwa na wengi kama 'rais wa matajiri' ambaye alikuwa ameshinda mnamo 2007 na mamlaka makubwa ya kubadilisha Ufaransa. Wengi wa Wafaransa walihisi alikuwa ameshindwa kutimiza ahadi zake, na alikosolewa kwa kuonyesha kwake utajiri, akipendelea matajiri na kuwaacha zaidi ya milioni 2.8 wasio na ajira. Wachambuzi wa kisiasa walisema hisia za kupinga Sarkozy zimekuwa jambo la kitamaduni nchini Ufaransa."

Bwana Hollande hajafanya vizuri zaidi katika nyanja ya kiuchumi tangu achukue hatamu mwaka mmoja na nusu uliopita. Ufaransa inaendelea kukabiliwa na shida sawa za kiuchumi, pamoja na kiwango cha ukosefu wa ajira cha karibu asilimia 11 na deni la umma ambalo ni asilimia 95 ya Pato la Taifa.

Walakini Rais Hollande amefanikiwa zaidi katika kujenga sifa zake za sera za kigeni. Kulingana na The New York Times, "amesimamia uingiliaji wa kijeshi uliofanikiwa nchini Mali na ameunga mkono shambulio la kijeshi dhidi ya Syria juu ya matumizi ya serikali ya Assad ya silaha za kemikali, hadi Marekani na Uingereza zitakaporudi nyuma."

Na kama mtangulizi wake wa kihafidhina, Bwana Hollande anadumisha msimamo mkali juu ya mpango wa nyuklia wa Iran. "'Kuchukua msimamo aliochukua haumdhuru kisiasa,' [Francois Heisbourg, mshauri maalum wa Wakfu wa Utafiti wa Kimkakati huko Paris] alisema juu ya msimamo wa Bwana Hollande ambao uliripotiwa kuvunja makubaliano kati ya Iran na wanachama watano wa kudumu wa Baraza la Usalama la Umoja wa Mataifa pamoja na Ujerumani kulegeza vikwazo dhidi ya Tehran kwa malipo ya uhakikisho unaoonekana juu ya hali ya amani ya mpango wake wa nyuklia" (The New York Times).

Utambulisho katika Mgogoro

Mila ya utamaduni na utambulisho wa Ufaransa inakabiliwa na changamoto katika pande mbili. Moja ni ugumu wa kuunganisha wahamiaji wasio Wazungu (haswa Waislamu) katika taifa la Uropa (na Wakatoliki wengi). Kulingana na Baraza la Sera la Kimataifa la Taasisi ya Gatestone, "Jopo lililoteuliwa na Waziri Mkuu wa Ufaransa Jean-Marc Ayrault kukagua sera za ujumuishaji wa Ufaransa limeitaka serikali kutekeleza 'aina mpya ya usekula' ambayo ingeinua hadhi ya Uislamu katika maisha ya umma—ili kuboresha ujumuishaji wa wahamiaji wa Kiislamu.

"Miongoni mwa orodha ndefu ya mapendekezo yanayolenga 'kutambua utajiri wa vitambulisho vingi,' jopo linasema kwamba shule za umma nchini Ufaransa zinapaswa kuanza kuruhusu wanafunzi wa Kiislamu kuvaa hijabu darasani (mavazi ambayo yamepigwa marufuku tangu 2004), na kwamba kozi zinapaswa kufundishwa kwa lugha za Kiarabu na Kiafrika badala ya Kifaransa."

Taasisi hiyo iliandika, "Jean-Francois Cope, kiongozi wa chama kikuu cha upinzani cha Ufaransa, UMP ya kihafidhina, alisema katika taarifa kwamba mapendekezo hayo 'yanalipuka na hayawajibiki' kwa sababu yanabadilisha 'Jamhuri moja ya Ufaransa isiyogawanyika na mkusanyiko wa jamii, makabila na vikundi vya kila aina.' Kulingana na Cope: 'Ripoti hii ni jaribio la kufanya tamaduni nyingi kuwa mtindo mpya wa Ufaransa. Haitakuwa tena juu ya wahamiaji kupitisha utamaduni wa Ufaransa, lakini kwa Ufaransa kuachana na utamaduni wake, lugha, historia na utambulisho wake ili kukabiliana na tamaduni za watu wengine...'"

Changamoto ya pili, uagizaji wa jumla wa mila ya Amerika na zingine zisizo za Kifaransa katika maisha ya kila siku, ni athari ya utandawazi: "Ufaransa inapaswa kuwa nchi ambayo inasema hapana. Ufaransa inapaswa kukataa ubeberu wote wa kitamaduni, isipokuwa yake mwenyewe. Ufaransa inapaswa kuwa nchi ya...kukataa kuombwa na...Hollywood, la malbouffe [chakula cha haraka], magari ya Kijapani, sidiria za Kichina au lugha ya Kiingereza.

"Ufaransa inapaswa kuwa nchi ya Asterix, kijiji kidogo ambacho kinakataa kuinama kwa mvamizi; nchi ya Jose Bove, mtu ambaye alipiga McDonald's ili kuhifadhi haki yake ya kuvaa masharubu yaliyolegea na kutengeneza jibini lenye uvundo (lakini la ajabu). Kelele hizi zote na kuvuta pumzi zinaonekana kuwa na athari ndogo ya kukatisha tamaa..." (The Independent).

Kuanzia chakula hadi filamu hadi mitindo, vyakula vikuu vya Ufaransa vinatoa nafasi kwa wavamizi wa kigeni: cheeseburgers na kuku wa kukaanga, Skyfall na Ice Age: Continental Drift 3D (zote zilitawala ofisi ya sanduku la Ufaransa), kofia za besiboli, na jeans ya bluu.

Uhusiano kati ya Amerika na Ufaransa kwa muda mrefu umekuwa moto na baridi. Mataifa hayo mawili yanashiriki kufanana kwa kushangaza (wote katika hali yao ya sasa walizaliwa na mapinduzi mwishoni mwa karne ya 18) na historia iliyounganishwa (uongozi wa serikali wa Benjamin Franklin huko Paris, mwaliko wa Thomas Jefferson kwa Bunge la Kitaifa la Ufaransa kwa uandishi wa katiba ya Ufaransa, muungano katika Mapinduzi ya Amerika na vita viwili vya ulimwengu). Walakini, kabla ya enzi ya Sarkozy kuanza, wanasiasa wa Ufaransa walishinda mara kwa mara na itikadi ya "kuweka Amerika katika udhibiti".

Kidokezo cha wivu kinachochea chuki dhidi ya Amerika ya Ufaransa. Ingawa bila shaka ni nchi ya ulimwengu wa kwanza, iliyoendelea kiviwanda na yenye mafanikio, yenye vituo vya kikoloni kote ulimwenguni, haijawahi kuzingatiwa kuwa nguvu kubwa katika nyakati za kisasa. Ufaransa ilitazama wakati Amerika ilisaidia kujenga upya Ulaya baada ya ushindi katika Vita vya Kidunia vya pili, ikapanda bendera yake mwezini, na kushiriki katika mbio za silaha za Vita Baridi. Wengine wanaweza kusema kuwa Ufaransa inajulikana zaidi kwa mtindo wake kuliko dutu ikilinganishwa na Amerika ya kivitendo na iliyofanikiwa mara moja. Hii imesababisha kile kinachoweza kuitwa ushindani wa ndugu—au kwa usahihi zaidi, ushindani wa ndugu wa kambo!

Ufaransa...katika Biblia?

Kama wasomaji wa kawaida wa gazeti hili wanavyoelewa, mataifa ya kisasa ya Magharibi ni wazao wa patriaki wa kibiblia Yakobo, ambaye baadaye alipewa jina la Israeli. Mwana wa kwanza wa Israeli, Reubeni, alianza familia ambayo ilikua watu wa Ufaransa. Ndugu wa kambo wa Reubeni Yusufu alipokea baraka za haki ya mzaliwa wa kwanza ambazo Reubeni alikuwa amejiondoa mwenyewe kwa dhambi: "Rubeni, wewe ndiye mzaliwa wangu wa kwanza, nguvu zangu, na mwanzo wa nguvu zangu, ukuu wa heshima, na ukuu wa nguvu: usio na utulivu kama maji, hutashinda; kwa sababu ulipanda kwenye kitanda cha baba yako; kisha ukanajisi..." (Mwa. 49:3-4).

Nukuu ifuatayo kutoka kwa kitabu cha David C. Pack America and Britain in Prophecy inatoa mwanga zaidi juu ya babu wa watu wa Ufaransa: "Nembo kuu ya Ruben ilikuwa mtu, akiwakilisha 'ukuu wa nguvu.' Nembo yake ya pili imeandikwa kuwa mistari ya mawimbi, inayowakilisha maji yasiyo thabiti (Alama za Urithi Wetu wa Celto-Saxon, W.H. Bennet).

"Reuben anatawala kipengele cha Israeli huko Ufaransa. Kwa hivyo, Ufaransa—hasa kaskazini-mashariki mwa Ufaransa—inawakilishwa sana na Ribuari Franks, kama wabebaji wa bendera ya Reuben (The Tribes, Yair Davidy).

"Katika mstari wa 3, Yakobo alimtaja Reubeni kama 'nguvu zangu' na 'ukuu wa heshima.' Ufaransa imeonyesha sifa hizi kwa ulimwengu. Hapo zamani, alikuwa nguvu kubwa zaidi ya kikoloni nyuma ya Uingereza na aliitwa 'malkia wa utamaduni.'

"Encyclopedia Americana inabainisha kwamba, 'wakati wa miaka 70 ya jamhuri ya tatu [1875-1945]...zaidi ya makabati mia moja yalifuatana, huko Ufaransa, na wastani wa umiliki ofisini wa chini ya miezi minane. Sababu kuu ya kukosekana kwa utulivu huu wa mawaziri ilikuwa ukosefu wa vyama vyenye nidhamu...' Mfumo huu wa kisiasa wa Ufaransa 'usio thabiti' na usiobadilika pia umetoa katiba kumi na moja tangu 1791!

"Yakobo pia anaendelea kusema juu ya Rubeni kwamba, 'Hutafaulu; kwa sababu ulipanda kwenye kitanda cha baba yako; kisha akakutia unajisi: akapanda kwenye kochi langu' (fu. 4). Inafurahisha kutambua kwamba wafalme na viongozi wa Ufaransa kawaida huwa na bibi yao wenyewe - 'masuria' - mfano ambao umekaribia kuwa sehemu ya psyche ya kitaifa.

Mfano wa hivi karibuni ni ule wa kuhusika kwa Bwana Hollande na mwigizaji. Kihistoria, vyombo vya habari vya Ufaransa havijaripoti juu ya mambo kama vile "Wafaransa hawajali maovu ya kibinafsi ya viongozi wao," kulingana na Matthew Fraser, mchambuzi wa vyombo vya habari anayeandikia CNN.

Mwanzo 49: 4 inashuhudia kuendelea kwa maafisa wengi wakuu wa Ufaransa leo!

Zamani-na Wakati Ujao?

Kitabu cha Mwanzo kinaandika chuki ambayo wana wengine wa Israeli walihisi kwa mwana mpendwa wa baba wa Israeli, Yusufu, ambayo ilikuzwa baada ya ndoto ambayo ilionyesha utawala wa ulimwengu ambao wazao wake wangepata: "Na walipomwona akiwa mbali, hata hajawakaribia, walipanga njama dhidi yake kumuua. Wakaambiana, Tazama, huyu mwotaji anakuja. Njoo sasa basi, na tumwue, na tumtupe kwenye shimo, na tutasema, Mnyama mbaya amemla: na tutaona nini kitakachotokea kwa ndoto zake.

"Na Rubeni akasikia, akamkomboa kutoka mikononi mwao; wakasema, Tusimuue. Reubeni akawaambia, Msimwage damu, bali mtupani katika shimo hili lililo jangwani, wala msiweke mkono juu yake; ili aweze kumwondoa mikononi mwao, kumkabidhi kwa baba yake tena. Na ikawa, wakati Yusufu alipofika kwa ndugu zake, walimvua Yusufu kanzu yake, kanzu yake ya rangi nyingi iliyokuwa juu yake; wakamchukua, wakamtupa shimoni..." (Mwa. 37:21-24).

"Kisha wakapita Wamidiani wafanyabiashara; na wakamtoa na kumwinua Yusufu kutoka shimoni, na kumuuza Yusufu kwa Waishmaeli kwa vipande ishirini vya fedha: wakamleta Yusufu Misri. Na Rubeni akarudi shimoni; na, tazama, Yusufu hakuwa shimoni; na akararua nguo zake. Akarudi kwa ndugu zake, akasema, Mtoto hayupo; na mimi, nitaenda wapi?" (Mwa. 37:28-30).

Katika akaunti hii, Reubeni alijaribu kucheza mpatanishi kati ya Yusufu na ndugu zake wengine. Wakati aliwashawishi kuokoa maisha yake, hakuweza kumwokoa Joseph kutoka utumwani, kwani alichagua mpango wa siri wa kurudi baadaye kumkomboa, bila kujulikana kwa ndugu wenye hasira.

Katika miaka ijayo, Ufaransa italazimika kuchagua kati ya uaminifu kwa washirika wa asili na jamaa - Wamarekani na Waingereza-au nguvu inayoongezeka ya Ulaya iliyoungana, na Ujerumani kama injini yake. Rais wa wakati mmoja wa Ufaransa Charles de Gaulle anaripotiwa kusema, "Umoja wa Ulaya utafanywa na Ufaransa na Ujerumani, Ufaransa ikiwa mkufunzi na Ujerumani farasi" (Wazungu).

Wafaransa watachagua nini?