Kama nguvu ya kiuchumi ya muda mrefu, Amerika sio taifa lile lile tena. Tangu mgogoro wa rehani ndogo ulipozuka kwa mara ya kwanza, tumeona kuanguka kwa benki, wakopeshaji wa rehani na taasisi zingine za kifedha. Kuanzia mashirika makubwa hadi biashara ndogo ndogo, waajiri sasa wanakabiliwa na maamuzi magumu ya kukaa juu-ikiwa ni pamoja na kupunguza kazi. Siku za "mkopo rahisi" zimekwisha, na mlipa kodi wa Merika anaweza kuona ushuru ulioongezeka, bila kujali ni nani aliyechaguliwa kwa Ofisi ya Oval.

Mnamo Septemba 29, Wastani wa Viwanda wa Dow Jones ulishuka kwa pointi 777—kushuka kwa pointi kubwa zaidi kwa siku moja katika historia ya soko la hisa la Marekani. Wakati huo huo, wabunge wa bunge walijitahidi kupitisha mpango wa uokoaji wa benki wa dola bilioni 700 ili kuzuia taifa hilo kukumbwa na mdororo wa kifedha.

Wakati kupitishwa kwa mpango wa uokoaji kulipokwama, rais wa Princeton Financial Group huko Princeton, NJ, alisema, "Imani ya kipofu haifanyi kazi wakati huu baada ya kukatishwa tamaa kwa Jumatatu. Watu ni waangalifu na hawana imani kwamba mpango wa uokoaji utakuwa suluhisho moja. Haitakuwa" (Reuters).

Kujiamini na hofu huendesha masoko ya hisa. Kwa sababu ya shida hii ya hivi karibuni, watu wanaogopa kupoteza nyumba zao-biashara zao-kazi-na wanaogopa kile kinachoweza baadaye katika mustakabali wa kiuchumi wa Amerika, na ulimwengu. Pale ambapo kuna hofu, kuna ukosefu wa kujiamini—wa imani ya kweli !

Ukosefu wa imani ya kweli

Kwa miaka mingi, watu mara nyingi wameuliza, "Bw. Pack, sina imani. Sijisikii uwepo wa Mungu au nguvu zake katika maisha yangu. Ninawezaje kuwa na imani zaidi?"

Vipi kuhusu wewe? Je, unakosa imani ya kujua kwamba Mungu yuko pamoja nawe? Ili kushinda dhambi na hatia? Ili kuponywa ugonjwa? Kuamini vitu vyote katika Neno lake? Je, unakosa imani kwamba "vitu vyote vitafanya kazi pamoja kwa mema" ikiwa unampenda Mungu (Rum. 8:28)? Kuamini Mungu atatatua dhuluma ulizopokea? Kuamini Mungu atakupatia? Kuamini kwamba unaweza kuvumilia majaribu na mateso makali? Au kwamba Mungu atakukomboa kutoka kwao? Je, unakosa imani ya kuona ufalme wa Mungu unaokuja hivi karibuni kwa uwazi zaidi na kwamba unaweza kuwa ndani yake?

Biblia inasema kwamba huna haja ya kukosa imani katika mojawapo ya maeneo haya! Unaweza kukuza imani ya kweli. Hata hivyo, Biblia inasema kwamba watu wengi, katika enzi inayotangulia Kurudi kwa Kristo, hawatakuwa na imani ya kutosha kudai kwa ujasiri yoyote ya ahadi hizi au nyingine kutoka kwa Neno la Mungu!

Imani Inapatikana Wakati Kristo Anakuja?

Ulimwengu huu uko kwenye shida. Shida zinaongezeka kila mahali kwenye sayari iliyotengwa na Mungu. Kurudi kwa Kristo kunakaribia. Tukio hili litatokea tu baada ya matukio fulani mabaya kutokea. Vita, njaa, magonjwa ya milipuko, machafuko ya kidini, machafuko ya kiuchumi na hali ya hewa mbaya yatakuwa yametikisa ustaarabu kwa msingi wake.

Wakati akizungumza juu ya wakati wetu—kizazi cha mwisho kabla ya Kurudi Kwake—Kristo aliuliza, "Mwana wa Adamu atakapokuja, atapata imani duniani?" (Luka 18:8). Fikiria athari za ajabu za swali hili! Je, inawezekana kwamba imani ya kweli inaweza kutoweka kabisa duniani wakati wa Ujio wa Pili wa Kristo? Kristo aliweza kutazamia mbele, katika wakati wetu, na kujua kwamba hali zingekuwepo kuruhusu hili kuwa kweli—karibu!

Nakala yenye kichwa "Njaa ya Neno la Mungu," na mwandishi Wendy Griffith, inajadili suala la ujinga wa watu juu ya Biblia. Hivi ndivyo alivyoandika:

"Ni wazi kwamba Wamarekani wengi hawajui Biblia yao, na utafiti wa hivi karibuni wa George Barna unaunga mkono wazo hilo.

"Utafiti wa Barna ulionyesha kuwa asilimia 60 ya Wamarekani hawawezi kutaja nusu ya Amri Kumi na asilimia 63 hawawezi kutaja injili nne za Agano Jipya. Asilimia themanini na moja wanaamini kwamba 'Mungu huwasaidia wale wanaojisaidia' ni nukuu ya moja kwa moja kutoka kwa Biblia..."

Ni aibu iliyoje! Ni mashtaka mabaya kama nini ya taifa lililobarikiwa zaidi duniani. Na ni sababu moja kubwa kwa nini imani ndogo ya kweli inapatikana.

Lakini Kristo alisema kwamba atajenga Kanisa lake na aliahidi kwamba halitaharibiwa kamwe (Mt. 16:18). Kanisa Lake—Kanisa la kweli la Mungu—ni mahali ambapo watu wana imani ya kweli kulingana na ufafanuzi wa Biblia. Kwa hiyo, uwepo wa watu wa kweli wa Mungu duniani utahakikisha kwamba angalau watu wachache watapatikana kuwa na imani wakati Kristo atakaporudi. (Soma kijitabu chetu Where Is God’s Church?)

Angalia Wagalatia 5: 22-23: "Lakini tunda la Roho ni upendo, furaha, amani, uvumilivu, upole, wema, imani, upole, kiasi: dhidi ya vile hakuna sheria." Lazima tuweke jambo lingine muhimu linalohusiana na maisha ya Wakristo wote wa kweli. Imani ya kweli hutoka kwa Roho wa Mungu—ni tunda la Roho Mtakatifu. Hakuna mtu anayeweza kuwa nayo—au hata kuwa Mkristo wa kweli—bila Roho wa Mungu.

Lakini imani ni nini? Hakika Mungu hangeweza kusema kwamba wale wasio na imani hawawezi kumpendeza—na kisha kuzuia ufafanuzi halisi wa imani kutoka kwa wote wanaotafuta kuijua. Kabla ya kuchunguza kile Biblia inasema juu ya imani ya kweli, mtu lazima achunguze kile watu wanafikiria ni.

Bidhaa bandia mbalimbali

Kuna mawazo kadhaa ya kawaida kuhusu imani. Ikiwa una shaka hii, basi waulize tu watu nusu dazeni waeleze—ili kukufafanua kwa usahihi. Kuwa tayari kwa mawazo mengi tofauti—pengine yote ni mabaya.

Nimejua watu wengi ambao waliamini kuwa imani ni "hisia" isiyoonekana ambayo haiwezi kufafanuliwa. Mara nyingi hufikiriwa kuwa ya kibinafsi, ya kushangaza na ya kipekee kwa kila mtu. Hisia hii kawaida haina ufafanuzi, muundo, au kusudi wazi na, bila shaka, ni chochote ambacho watu wanataka au wanahitaji kuwa. Kwa maneno mengine, kwa karibu kila mtu, kuna maelezo tofauti na ufafanuzi wa imani. Inashangaza ni watu wangapi wanaona imani kwa njia hii, lakini Biblia haijawahi kusema chochote kama hicho.

Wengine wanaamini kwamba imani ni aina fulani ya "mawazo mazuri." Ni kana kwamba maadamu watu wana mtazamo wa matumaini na kubaki na furaha juu ya matukio na hali, wanaonyesha imani. Biblia hakuna mahali popote inaelezea imani kwa maneno chanya au matumaini—ingawa hizi ni sifa nzuri za akili.

Maoni mengine ya imani ni kwamba ni tumaini au ujasiri. Wala si kweli! Waebrania 10:35 inasema kwamba kujiamini ni muhimu. Angalia: "Kwa hiyo msitupilie mbali ujasiri wenu, ambao una thawabu kubwa ya thawabu." Wakati kifungu hiki kinafunua kwamba ujasiri ni muhimu kwa Wakristo, ujasiri pekee sio imani. Kuhusu imani kuwa tumaini, I Wakorintho 13:13 inasema, "Na sasa inadumu imani, tumaini, upendo [upendo], haya matatu; lakini kubwa zaidi kati ya haya ni upendo [upendo]." Ikiwa imani na tumaini ni kitu kimoja, kwa nini vimeorodheshwa kando? Kwa nini Mungu anawataja kama " hawa watatu"? Alipotajwa kwa upendo, hakupaswa kusema, " hawa wawili"? Ni wazi basi, imani ni tofauti na tumaini.

Bado wengine wanaamini kwamba imani ya mtu ni sawa na dhehebu la kanisa au ushirika wanaohudhuria. Maelezo haya ya imani yana dosari kubwa na yasiyo ya maandiko. Angalia Waefeso 4: 4-5: "Kuna mwili mmoja, na Roho mmoja, kama vile mlivyoitwa katika tumaini moja la wito wenu; Bwana mmoja, imani moja, ubatizo mmoja..." Ikiwa imani ni dhehebu la kanisa, na kuna zaidi ya makanisa 2,000 tofauti nchini Marekani pekee, basi hakuwezi kuwa na "imani moja." Bila shaka, wazo hili pia lingemfanya mtume Paulo kukosea. Alipaswa kuandika kwamba kuna "maelfu ya imani."

Kumbuka kwamba umeona tu katika Biblia yako kwamba kuna aina moja tu ya imani! Hivi karibuni tutachunguza ikiwa Biblia inafafanua kwa usahihi aina hiyo ya imani au inawaachia watu binafsi kukisia maana yake.

Wazo la mwisho na labda la kawaida ni kwamba imani ni imani yoyote ya jumla kwamba Yesu alikufa kwa ajili ya dhambi zako. Kama ilivyo kwa wazo kwamba imani ni hisia, kiwango cha imani ya "kibinafsi" ya watu katika dhabihu ya Kristo inakuwa sababu ya kuamua jinsi kila anayedai Mkristo anachagua kuifafanua. Hakika tutaona kwamba ufafanuzi wa kweli wa imani unajumuisha imani hii muhimu. Hakuna shaka kwamba ikiwa mtu haamini ufahamu wa kimsingi kwamba Kristo alikufa kwa ajili ya dhambi zake, mtu huyu hana imani ya kuokoa. Kumbuka, bila imani haiwezekani kumpendeza Mungu, na ikiwa mtu ana shaka Kristo alikufa kwa ajili ya dhambi zake, hakika hammpendezi Mungu na hataokolewa! Kuamini kwamba Kristo alikufa kwa ajili ya dhambi zako ni mwelekeo—njia—ya imani, lakini si imani ni nini!

Imani ni nini

Sasa ni wakati wa swali la msingi zaidi hapa: Je, Biblia inatoa ufafanuzi kamili wa imani? Kwa kuwa inasema kuna imani moja , je, kwa kweli, inatoa ufafanuzi mmoja wa imani hiyo? Je, kuna mahali ambapo Biblia inasema, "Imani ni..." na ufafanuzi sahihi unafuata? Ikiwa ndivyo, iko wapi , na inasema nini ?

Waebrania 11 mara nyingi imekuwa ikiitwa sura ya "imani". Inaelezea watumishi wengi wakuu wa Mungu na jinsi imani yao ilivyowawezesha kufanya matendo makubwa na miujiza, au kuvumilia majaribu makali. Sura hii ndefu inatia moyo sana, na wote wanaotaka kuwa na imani ya kweli wanapaswa kuisoma mara kwa mara. Ina neno imani mara mbili. Mstari wa 2 unasema, "Kwa maana kwa hiyo [imani] wazee [takwimu hizi za Biblia] walipata ripoti nzuri."

Wangewezaje kupata "ripoti nzuri" isipokuwa walielewa imani? Sasa kwa ufafanuzi wa Mungu katika mstari wa 1: "Sasa imani ni kiini cha vitu vinavyotarajiwa, uthibitisho wa vitu visivyoonekana." Je, umeona kwamba imani inahusisha "ushahidi" wa mambo "yasiyoonekana"? Tafsiri ya pembeni ya "dutu" ni "uhakikisho." Imani inahusisha uhakikisho "wa mambo yanayotarajiwa." Lakini, ikiwa kitu kinatarajiwa, kitu hicho bado hakijapokelewa. Kwa hiyo, ambapo imani inahusika, kuna uhakikisho kwamba itapokelewa!

Lakini ushahidi unawezaje kuhusishwa na kitu ambacho hakionekani? Je, hatufikirii ushahidi kama unahusisha mambo yanayoonekana ?

Katika chumba cha mahakama, ushahidi ndio unaweza kuthibitishwa. Inajumuisha ukweli unaoonekana kwa jury. Kwa maneno mengine, ushahidi unahusisha tu vitu ambavyo vinaweza kuonekana au kuonyeshwa. Imani inawezaje kuhusisha ushahidi ambao hauonekani—hauonekani ?

Imani inahusisha ushahidi kwa njia ifuatayo. Imani ya kweli, katika ahadi yoyote iliyotolewa na Mungu, kwa kweli ni ushahidi. Ni imani ambayo ni ushahidi. Ikiwa Mungu anaahidi kufanya jambo fulani, haiwezekani kwake kusema uwongo (Ebr. 6:18). Ushahidi wako kwamba ataufanya ni imani isiyoyumbayumba ambayo unashikilia. Je, unaelewa hili? Kumbuka, Waebrania 11:1 ilisema, " imani ni...ushahidi." Ikiwa una imani ya kweli ya Kikristo, huna haja ya kutafuta ushahidi—tayari unayo!

Mafundisho ya Imani

Tumesoma ufafanuzi wa kibiblia wa imani, lakini imani pia ni fundisho. Angalia: "Kanuni za mafundisho ya Kristo...ya imani kwa Mungu..." (Ebr. 6:1). Imani daima inatekelezwa kwa Mungu, lakini ni Kristo anayewezesha hili.

Imani ni kitu ambacho Kristo anafundisha—hii ndiyo sababu Biblia inaiita "mafundisho ya Kristo." Kufikia sasa, unatambua kwamba imani ni muhimu kwa Wakristo wote kuelewa. Huna haja ya kuchanganyikiwa juu yake, ingawa watu walio karibu nawe wanaweza kuwa. Lazima tuondoe kutokuelewana na udanganyifu juu ya imani.

Labda Kristo atakaporudi, atapata imani ya kweli kwako!

Kwa kila fundisho la Mungu, kuna mawazo yasiyo na mwisho ambayo watu hufikiria juu yake. Biblia inaelezea kile Mungu anasema na kufikiria juu ya mafundisho yake. Ikiwa mafundisho yanatoka na ni ya Mungu, tunapaswa kuchunguza kile YEYE anasema juu yake. Haupaswi kamwe kuwa na wasiwasi na maoni ya watu.

Biblia ina ahadi

Kila wakati unapoonyesha imani katika Mungu, inahusisha ahadi maalum. Ahadi inaweza kuhusisha uponyaji, majibu ya maombi, kupokea baraka (Yoh. 1: 4-8), ukombozi katika jaribu, mwongozo katika uamuzi mgumu na, muhimu zaidi, kupokea wokovu. Katika kila tukio, imani inahusisha kudai ahadi maalum iliyotolewa na Mungu. Tutaona umuhimu wa kutafuta Neno Lake ili kupata ahadi hizo.

Fikiria! Paulo aliandika, "Zaidi ya yote, mchukue ngao ya imani, ambayo mtaweza kuzima mishale yote ya moto ya waovu" (Efe. 6:16). Sasa angalia: "Kila neno la Mungu ni safi: Yeye ni ngao kwa wale wanaomtumaini. Usiongeze kwa maneno yake, asije akakukemea, ukapatikana mwongo" (Mithali 30: 5-6).

Inapowekwa pamoja, mistari hii miwili inaonyesha kwamba Mungu, kupitia imani, anakuwa NGAO kwa wote wanaoamini kile ambacho Biblia inasema. Kutilia shaka Neno Lake, au kulibadilisha kwa njia yoyote, ni kumwita Mungu MONGO! Hiyo ni mbaya! Kuelewa. Mungu anapotoa ahadi, Yeye hutimiza. Wanadamu wanaweza kuvunja ahadi zao, lakini Mungu hafanyi hivyo. Ikiwa atakuambia kwamba atakufanyia kitu, ikiwa utatimiza masharti fulani, atatimiza ahadi yake. Una imani kama uhakikisho kwamba atafanya hivyo. Kwa hivyo, kujivinjari katika imani ni ujinga. Inaonyesha kwamba unatilia shaka Mungu atafanya sehemu yake baada ya kufanya yako. Imani imetulia. Ni utulivu. Ni hakika. Ambapo watu wengi wanaweza kuwa na shaka kubwa, mtu anayeongozwa na imani ana uhakika kwamba Mungu anaongoza matokeo ya mwisho ya mambo.

Unapodai ahadi, tarajia itetezwe na Mungu. Usijaribu kujua ni lini au jinsi gani atafanya hivyo. Nimejifunza mambo mawili kuhusu maombi yaliyojibiwa. Kwanza, Mungu hujibu maombi yangu kila wakati, ikiwa nitatafuta Mapenzi Yake, lakini pili, karibu hajibu kamwe kwa njia ninayotarajia. Hii ndiyo sababu kutembea kwa imani hakuwezi kujumuisha kuona. "Kutafuta" Mungu kujibu maombi kwa njia fulani au kwa wakati fulani ni kupoteza nishati. Mbali na hilo, ni muhimu zaidi kwamba Mungu ajibu maombi yetu na kutimiza ahadi zake, kuliko JINSI Anavyofanya! Na daima anajua wakati mzuri na njia ya kuifanya hata hivyo.

Ili kujifunza zaidi kuhusu imani—inatoka wapi na jinsi ya kuipata—soma kijitabu chetu What Is Real Faith?