Katika msitu wa mbali huko Amerika Kusini, kabila la Wahindi limebuni mtego wa busara wa kukamata nyani. Inajumuisha nazi mashimo iliyofungwa kwenye mti. Ndani ya nazi kuna mchele, ambao tumbili yeyote anaweza kufikia kupitia shimo ndogo.

Lakini kuna kukamata. Shimo ni kubwa ya kutosha kwa tumbili kufikia ndani, lakini ni ndogo sana kwa ngumi iliyojaa mchele kutolewa. Njia pekee ya tumbili kuondoa mkono wake ni kuacha mchele, lakini basi haiwezi kusherehekea matibabu ya kitamu. Tumbili lazima achague kati ya kujaribu bure kuondoa mkono wake na chakula ndani au kuachilia na kuokoa maisha yake. Wanakijiji wa asili waligundua kuwa, mara nyingi zaidi, nyani huchagua ile ya zamani, kwa hatari yao wenyewe.

Wanadamu wanajikuta katika hali sawa na mafuta. Zaidi ya karne moja iliyopita, mwanadamu alishika kwa hamu matibabu haya ya kitamu. Tangu wakati huo, amejenga msingi wake wote wa uchumi wa ulimwengu juu ya mafuta. Ni uhai wa ustaarabu wa kisasa, na zaidi ya mapipa milioni 80 hutumiwa ulimwenguni kote kila siku. Ni nafuu, rahisi kupata, addictive, na inaruhusu urahisi mwingi wa maisha kuwepo. Bila hivyo, maisha ya wakazi wengi zaidi ya bilioni sita na nusu duniani yangekuwa tofauti kabisa. Siku baada ya siku, wanadamu wanaitegemea zaidi kuliko rasilimali nyingine yoyote—na bado mara chache hufikiria juu yake.

Lakini, kama kesi ya tumbili na nazi, kuna kukamata. Mwanadamu hivi karibuni anaweza kujikuta na usambazaji wa mafuta unaopungua kwa kasi—na hatimaye hakuna kabisa. Je, atachagua kuweka ngumi yake kuzunguka kioevu cheusi hadi kuchelewa—na kuleta msukosuko mkubwa? Au atashinda uwezekano unaoonekana kuwa hauwezi kushindwa na kuachilia—na hivyo kuepuka maafa?

Iliundwa zamani

Inaaminika sana kuwa mafuta mengi yasiyosafishwa (au mafuta ya petroli, ikimaanisha "mafuta ya mwamba") yanayotumiwa leo yaliundwa wakati wa enzi ambayo wanasayansi wanataja kama kipindi cha Jurassic, karibu miaka milioni 150 iliyopita. Wakati huo, hali zilikuwa bora kwa uundaji wa mafuta, tofauti na kipindi kingine chochote katika historia ya dunia. Bahari na maeneo ya kinamasi yalikuwa mengi katika mimea na wanyama wadogo, ambayo ni mwani na zooplankton, na maeneo makubwa ya maji hayakuwa na oksijeni.

Viumbe hawa wadogo walipokufa, walizama chini na kuunda tabaka za nyenzo za kikaboni, ambazo zilinaswa kati ya tabaka za matope. Matope yalizuia oksijeni kufikia viumbe vilivyokufa, na ukosefu wa oksijeni inayoingiliana na nyenzo za kikaboni ilikataza kuoza. Kadiri unene wa tabaka za tope ulivyoongezeka, shinikizo kubwa na kubwa lilitolewa kwa mimea iliyokufa na maisha ya wanyama. Kuongeza kwa hii kulikuwa na kuongezeka kwa joto ndani ya dunia, na vile vile microorganisms za anaerobic (bakteria wanaoweza kuishi kwa kukosekana kwa oksijeni) kulisha nyenzo za kikaboni.

Polepole sana, mchanganyiko wa joto la juu, shinikizo la juu na bakteria ya anaerobic ilisababisha mimea iliyokufa kwanza kubadilika kemikali kuwa dutu ya nta inayoitwa kerogen. Kisha kwa joto zaidi, mafuta yasiyosafishwa na gesi asilia huundwa. Kwa ujumla, joto la juu husababisha kuundwa kwa gesi asilia; joto la chini husababisha mafuta yasiyosafishwa.

Mafuta na gesi asilia mara nyingi hupatikana pamoja katika hifadhi zenye umbo la kuba chini ya uso wa dunia. Hata hivyo, mafuta yasiyosafishwa na lami (aina nene ya mafuta) wakati mwingine yanaweza kutiririka juu ya uso kupitia "mafuta yanayotiririka."

Kwa maana fulani, mafuta ni zaidi ya viumbe vidogo vilivyobadilishwa kemikali. Walakini kwa sababu ya kiwango cha nishati iliyofichwa (kwa njia ya hidrokaboni) inayopatikana katika hali yao iliyobadilishwa, viumbe hivi vidogo vya kihistoria viligeuka kuwa na athari kubwa kwa ubinadamu ambayo imebadilisha milele historia.

Katika Nyakati za Kale

Mfiduo wa wanadamu kwa mafuta unaaminika kurudi nyuma miaka elfu kadhaa. Katika milenia, mafuta kwa namna moja au nyingine yamekuwa yakitumika kwa kulainisha, kuchochea vitu mbalimbali, kuzuia maji, madhumuni ya dawa, marashi, ujenzi, na majeraha ya kuvaa. Waajemi hata walitumia mishale ya moto iliyolowekwa mafuta katika kuzingirwa kwao Athene mnamo 480 KK.

Kulingana na wanahistoria wa Uigiriki Herodotus na Diodorus Siculus, lami ilitumiwa kwa chokaa na kuzuia maji katika ujenzi wa majengo na kuta katika Babeli ya kale. Wamisri wa kale walitumia mafuta kwa kutia dawa. Wenyeji wa Amerika walitumia lami kufunga zana za mawe kwenye vipini vya mbao.

Katika Biblia, Mwanzo 6:14 inarejelea Nuhu akitumia lami kujenga safina yake. Pia, katika Kutoka 2: 3, kuna dalili kwamba mwanamke alitumia lami kujenga kitu kidogo kama mashua. Neno la Kiebrania la lami linaaminika kuwa marejeleo ya lami. Mara nyingi katika ulimwengu wa kale, dutu hii inayofanana na lami ilitumiwa kama aina ya caulk ili kuzuia uvujaji.

Karibu katikati ya karne ya nne BK, visima vya mafuta vilianza kuonekana nchini China. Haya ni majaribio ya kwanza yanayojulikana ya kuchimba mafuta kutoka chini ya uso wa dunia. Vipande vilivyounganishwa kwenye nguzo za mianzi vilitumiwa kuchimba mashimo yenye kina cha futi 800. Mafuta hayo yalitumiwa kuyeyusha maji ambayo yalikuwa na mkusanyiko mkubwa wa chumvi.

Alfajiri ya "Umri wa Mafuta"

Kuanzia karne ya nne hadi katikati ya miaka ya 1800, maendeleo kadhaa yanayohusiana na mafuta ya petroli yalifanywa. Kwa mfano, mnamo 1849, mwanajiolojia wa Kanada aliyeyusha mafuta ya taa kutoka kwa mafuta, ambayo yangetumika kama chanzo kikuu cha mafuta kwa taa na taa za barabarani kwa miongo kadhaa. Uvumbuzi huu ulibadilisha mafuta ya nyangumi kwenye taa, na umesifiwa kwa kusaidia kuokoa nyangumi kutokana na kutoweka iwezekanavyo.

Lakini haikuwa hadi katikati hadi mwishoni mwa miaka ya 1800 ambapo mafuta yalianza kubadilika kutoka kwa bidhaa ya ufunguo wa chini hadi jambo la ulimwengu. Yote ilianza mnamo 1859, wakati Edwin L. Drake alipewa kandarasi na mjasiriamali wa Amerika George Bissel kuchimba kisima cha kwanza cha mafuta huko Merika, katika mji mdogo wa Titusville, Pa. Mnamo Agosti 27, "alipiga dhahabu" kwa kina cha futi 70. Ingawa kisima kilizalisha mapipa 25 tu ya mafuta kwa siku mwanzoni, na mapipa 15 kwa siku mwishoni mwa mwaka (pato dogo ikilinganishwa na viwango vya leo), wakati huu muhimu mara nyingi hutajwa kama kuzaliwa kwa enzi ya kisasa ya kibiashara ya mafuta.

Kuanzia wakati huu na kuendelea, maendeleo katika sayansi, pamoja na uvumbuzi wa ujasiriamali, yalianza kubadilisha ulimwengu wa mafuta ya petroli—huku Marekani ikiongoza. Ndani ya miaka 11 ya wakati wa kufafanua katika mji mdogo wa Pennsylvania, John D. Rockefeller alianzisha Standard Oil, shirika kubwa zaidi la Marekani katika siku zake, likiwa na mtaji wa dola milioni 1. Kufikia 1878, Standard Oil iliwajibika kwa 90% ya uwezo wa kusafisha Amerika.

Katika miaka ijayo, kuongezeka kwa mafuta kulitokea kote Merika, huko California, Texas na Oklahoma, kati ya majimbo mengine.

Walakini, kushuka kidogo kulitokea baada ya uvumbuzi wa Thomas Edison wa balbu ya incandescent mnamo 1878. Hivi karibuni taa ya mafuta ya taa, aina ya kawaida ya taa iliyokuwepo wakati huo, ilipitwa na wakati, na tasnia ya mafuta ilipoteza chanzo kikuu cha mapato.

Halafu, mnamo 1913, umri wa gari ulianza, wakati mjasiriamali wa Merika Henry Ford aligundua laini iliyoboreshwa ya kusanyiko, na mikanda ya kusafirisha, kwa kutengeneza Model T yake kwa wingi. Mbinu mpya zilipunguza gharama za uzalishaji na kuruhusu Model T kuuza kwa bei nafuu kwa mamilioni ya watumiaji, na kufungua mlango kwa raia wa kawaida kumiliki gari.

Kufikia 1927, magari milioni 15 ya Model T yalikuwa yamejengwa, na Kampuni ya Ford Motor haraka ikawa mtengenezaji mkubwa zaidi wa magari ulimwenguni. Njia za usafiri zilizopendekezwa hapo awali—mabehewa ya kukokotwa na farasi, baiskeli, treni na hata kutembea—hivi karibuni zilitupwa nje kwa ajili ya njia mpya na ya kusisimua zaidi ya usafirishaji. Kwa muda mfupi, kampuni za reli zilinunuliwa na njia za baiskeli ziliharibiwa. Pamoja na hamu kubwa ya gari ya petroli, bidhaa ya mafuta, mahitaji ya mafuta yaliongezeka haraka. Kuenea kwa utafutaji wa mafuta ulimwenguni kote kulifuata hivi karibuni, huko Iran, Iraq, Kuwait, Saudi Arabia na Venezuela, kati ya mataifa mengine.

Kufikia katikati ya karne ya 20, umri wa mafuta ulikuwa ukiendelea vizuri, na kwa hiyo mpito kwa njia mpya ya maisha.

Muhimu kwa Jamii ya Kisasa

Leo, kuzalisha, kusambaza, kusafisha na kuuza mafuta ni tasnia moja kubwa zaidi, kwa suala la thamani, duniani! Walakini, kama wengi, labda unafikiria kidogo ikiwa kuna kioevu cheusi.

Petroli, mafuta ya kupokanzwa nyumbani na mafuta ya injini labda huja akilini kwanza unapofikiria mafuta. Walakini athari yake inakwenda mbali zaidi ya vitu hivi. Karibu bidhaa zote zimeunganishwa na mafuta kwa njia moja au nyingine.

Kwa mfano, plastiki nyingi hutokana na mafuta. Angalia pande zote na uone ni vitu vingapi vimetengenezwa kwa plastiki. Kibodi ambayo unaandika, pamoja na casings za kifuatiliaji chako na printa—zote zimetengenezwa kwa plastiki. Na ndivyo ilivyo kalamu uliyotumia leo. Chakula na vinywaji vyetu vingi vimewekwa kwenye vyombo vya plastiki. Hospitali hutegemea vifaa vya plastiki vinavyoweza kutumika. Sehemu kubwa ya mambo ya ndani ya gari ni plastiki.

Vipi kuhusu matairi kwenye gari lako, zulia chini ya miguu yako, simu ya mkononi mkononi mwako, shingles kwenye paa lako, au karatasi ya lami inayotumiwa kujenga nyumba yako? Mafuta yalihusika kutengeneza haya yote. Dawa zinazochukuliwa na mamilioni ya watu zinahitaji mafuta kuzalisha. Nguo za syntetisk kama vile nailoni na rayon hutegemea mafuta ya petroli. Hata shati ulilovaa linaweza kutengenezwa kutoka kwa mafuta, ikiwa ni polyester.

Sasa fikiria juu ya vitu vyote vinavyochoma mafuta yanayotokana na mafuta: magari, ndege, meli na treni. Fikiria juu ya mamilioni ya nyumba zilizopashwa moto na mafuta au gesi asilia. Fikiria jinsi mafuta yaliyounganishwa yanavyounganishwa na utengenezaji wa bidhaa nyingi zinazotumiwa kila siku na mamilioni ulimwenguni kote.

Lakini kuna zaidi.

Labda haulinganishi chakula na mafuta. Hata hivyo biashara ya kilimo inategemea sana mafuta. Mashine, mbolea bandia na dawa bandia hutumiwa kupanda, kuvuna na kusafirisha idadi kubwa ya nafaka, matunda na mboga. Mbolea na dawa za kuulia wadudu zinahitaji mafuta kutengeneza na kusafirisha, na mashine zinahitaji mafuta kwa injini zao kufanya kazi. Kwa kuongeza, viwanda vya ng'ombe, kuku na Uturuki hutegemea matumizi makubwa ya mafuta.

Richard Heinberg, msomi anayeongoza wa "kilele cha mafuta" na mwandishi wa The Party's Over: Mafuta, Vita na Hatima ya Jumuiya za Viwanda, aliuliza, "Je, mfumo wetu wa chakula unategemea mafuta kwa kiasi gani?" Alijibu, "Ni tegemezi sana. Utegemezi mbaya, ningesema" (Global Envision).

Katika nakala hiyo hiyo, Ronnie Cummins, mkurugenzi mtendaji wa Chama cha Watumiaji wa Kikaboni alisema pia alikuwa na wasiwasi: "Enzi hii ya kuongezeka kwa utandawazi wa usambazaji wetu wa chakula itamalizika hapa katika muongo ujao au zaidi. Nadhani [uhaba wa mafuta] utamaanisha mwisho wa kuagiza mabilioni ya dola za chakula kutoka ng'ambo. Itamaanisha mwisho wa chakula cha bei nafuu nchini Merika. Na itamaanisha ongezeko kubwa la njaa na utapiamlo kote ulimwenguni."

Kwa ufupi, mafuta ni kila mahali-katika kila biashara, kila nyumba, kila teknolojia na kila tasnia. Na inaathiri kila mmoja wetu kila siku. Maisha yetu yameoga kwa mafuta.

Nini kinachofuata?

Sasa fikiria. Je, ikiwa hakukuwa na mafuta zaidi? Je, ikiwa uhai wa ustaarabu wa kisasa uliacha kutiririka? Uchumi wa dunia ungeanguka kwa lundo la uharibifu—na haraka! Maisha kama tunavyojua yangefikia mwisho. Vitu vyote vya kila siku vilivyotengenezwa kutoka kwa mafuta (kama vile vilivyotajwa hapo awali) havitazalishwa tena. Karibu usafiri wote ungesimama, na vivyo hivyo karibu utengenezaji wote. Mamilioni kadhaa hawatakuwa na ajira. Mamilioni katika hali ya hewa ya baridi wangeganda. Uzalishaji wa chakula ungesimama. Makumi ya mamilioni wangekufa kwa njaa.

Lakini muda mrefu kabla ya usambazaji wa mafuta ulimwenguni kuisha, ambayo wengine wanaamini imesalia miaka 40 zaidi, athari zitaonekana. Wakati mahitaji ya mafuta yanapoanza kuzidi usambazaji, bei ya vitu vinavyohusiana na mafuta, pamoja na chakula, itaanza kupanda na kukaa katika viwango ambavyo havijawahi kushuhudiwa, na kuleta matokeo yasiyofikirika kwa uchumi wa ulimwengu na jinsi mtu wa kawaida anaishi maisha yake. Wataalam wanaonya kuwa bila kuhama taratibu kutoka kwa jamii inayotegemea mafuta ya petroli, uchumi utaharibiwa. Wanasayansi wengine wanasema hii inaweza kutokea kwa muda wa miaka minne; wengine wanasema ni miongo kadhaa mbali. Hakuna anayejua kwa hakika.

Kwa vyovyote vile, wote wanakubali itatokea siku moja. Mafuta ni rasilimali isiyoweza kurejeshwa, isiyo na kikomo. Tangu wakati mwanadamu alipoanza kuvuna kutoka duniani, usambazaji wa mafuta ya petroli umekuwa ukipungua—na kiwango cha kupungua kinaongezeka kila mwaka. Mamilioni ya miaka ya mchakato wa asili ilikuwa muhimu kuunda mafuta, lakini mwanadamu yuko kwenye kasi ya kuzima usambazaji wote wa dunia chini ya miaka 200.

Wengi wanapigia debe aina kadhaa mbadala za nishati kama mbadala wa mafuta. Miongoni mwa wale wanaoongoza ni nishati ya mimea, ambayo ni mafuta yanayotokana na nyenzo za kibaolojia zilizokufa hivi karibuni, kama mahindi, soya au mazao mengine kama hayo. Mafuta kutoka kwa vyanzo hivi huwezesha injini zilizobadilishwa na pia hutengenezwa kuwa plastiki. Mchanganyiko wa nishati ya mimea na petroli tayari unatumika katika magari mengi.

Hata hivyo, wataalam wanaonya kuwa nishati ya mimea haiwezekani kuwa suluhisho la kudumu, la muda mrefu kwa shida ya usambazaji wa mafuta. Sababu kuu ni kwamba kutengeneza nishati ya mimea inahitaji kiasi kikubwa cha ardhi. Ikiwa mafuta haya yangekuwa "mafuta mapya," mataifa yangekabiliwa na chaguo kati ya kupanda mazao kwa chakula na kupanda mazao kwa mafuta, kwani hakuna ardhi ya kutosha inayoweza kulimwa duniani kukidhi hitaji la mwanadamu kwa zote mbili.

Aina nyingine zote za nishati mbadala pia huchukuliwa kuwa suluhisho la shaka kwa shida ya mafuta. Seli za mafuta ya hidrojeni zingetoa chanzo cha nishati mbadala, safi; Hata hivyo, teknolojia ni ghali na inatoa usumbufu kadhaa. Ingawa ni safi na ya bei nafuu, nishati ya jua na upepo haiwezekani kutoa nishati ya kutosha kuendana na ile ya mafuta. Nishati ya nyuklia ni bora na safi, lakini vinu zaidi vinavyotumika ulimwenguni kote, kuna uwezekano mkubwa wa maafa ya nyuklia kutokea-usijali uwezekano mkubwa wa nyenzo kuishia mikononi mwa magaidi.

Ingawa vyanzo hivi vyote mbadala vya nishati vinaweza kusaidia kupunguza utegemezi wa wanadamu kwa mafuta, wengi wanakubali kwamba hakuna aina moja itakayoweza kuibadilisha kabisa. Mafuta hayana sawa - ni mnene sana wa nishati na ya bei nafuu. Kwa urahisi, na kwa gharama ya chini, kikombe cha chai kilichojaa petroli kina nishati ya kutosha kusukuma gari la pauni elfu kadhaa kwenye barabara kuu. Ni aina gani nyingine ya nishati inaweza kufanana na hii?

Lakini kama msemo wa zamani unavyokwenda, mambo yote mazuri lazima yafikie mwisho. Katika kesi hii, enzi ya mafuta ya bei nafuu itaisha, siku moja—na vivyo hivyo njia ya maisha, pamoja na urahisi wake mwingi ambao haujawahi kupatikana, achilia mbali kufikiria, katika historia ya mwanadamu.

Swali ni... Je, mwanadamu ataondoa ngumi yake kutoka kwa nazi kwa wakati? Ikiwa historia ni dalili yoyote, jibu ni hapana.