China inawekeza mabilioni ya dola za miundombinu kote Amerika Kusini. Venezuela na Cuba zikitoa ardhi kwa Urusi kwa ajili ya ujenzi wa vituo vya kijeshi huku meli za kivita za Urusi zikitia nanga kwenye mwambao wa Cuba. Brazil na Iran zinafanya mikataba ya mafuta, na Chile na Urusi zikiahidi uhusiano mpya.

Pamoja na mgogoro wa kiuchumi wa ulimwengu, mataifa ya Amerika Kusini yanatafuta usalama wa kiuchumi. Usalama huu hautokani tena na Merika, lakini pia kutoka kwa nguvu zinazokua—na zinazoonekana kuwa thabiti zaidi—za Mashariki.

Je, mabadiliko haya ya dhana yataathiri nini uhusiano na Merika na mataifa ambayo inashiriki nayo Ulimwengu wa Magharibi?

Ushawishi Unaopungua wa Marekani

Ushahidi wa kupungua kwa ushawishi wa Amerika katika Amerika ya Kusini ulidhihirika kwa kutengwa kwake kwenye mkutano wa kilele wa Rio Group mnamo 2008. Madhumuni ya mkutano wa kila mwaka ni kushughulikia maswala ya kikanda yanayoathiri nchi za Amerika Kusini na Karibiani. Viongozi wa mkutano walialika Cuba, lakini walitenga Marekani, Ureno na Uhispania kwa mara ya kwanza tangu kuanzishwa kwa mkutano huo.

Merika ilitarajia kufufua uhusiano na mataifa mengi ya Amerika Kusini na Kati katika Mkutano wa tano wa Amerika uliofanyika Aprili 2009.

Wakati viongozi 34 kutoka Karibiani na Amerika ya Kati, Kusini na Kaskazini walipokusanyika kujadili mustakabali wa eneo hilo, Rais wa Merika Barack Obama aliahidi njia mpya ya diplomasia kwa ulimwengu katika hotuba yake ya ufunguzi: "Hakuna mshirika mwandamizi na mshirika mdogo katika uhusiano wetu. Kuna ushiriki tu kulingana na kuheshimiana, na masilahi ya kawaida, na maadili ya pamoja. Kwa hivyo niko hapa kuzindua sura mpya ya ushiriki..."

Bwana Obama pia alipanua tawi la mzeituni kwa mpinzani wa kisiasa wa muda mrefu Cuba kwa matumaini ya "mwanzo mpya." Kwa kufanya hivyo, rais wa Merika alivumilia ukosoaji kutoka kwa marais wa kisoshalisti Hugo Chávez wa Venezuela, na Daniel Ortega wa Nicaragua, ambaye alitoa hotuba kali katika mkutano huo ambapo alilaani uchokozi wa kigaidi wa Washington huko Amerika ya Kati na kutengwa kwake kwa serikali ya Kikomunisti ya Cuba.

Miguel Tinker-Salas, profesa wa historia ya Amerika Kusini katika Chuo cha Pomona huko Claremont, Calif., alisema kuwa ushawishi unaopungua wa Merika umeanza kujidhihirisha hivi karibuni. "Miaka 10 iliyopita imetoa mabadiliko makubwa katika Amerika Kusini," alisema, "na moja ya kushangaza zaidi ni kupoteza utawala wa zamani wa Merika katika maeneo anuwai" (Christian Science Monitor).

Rais Obama alionyesha hamu ya "mwanzo mpya," lakini mataifa ya Amerika Kusini yanaweza kuwa tayari yamepata mwanzo mpya-na nguvu kubwa zinazokua za Asia.

Kutafuta Washirika Wapya wa Kiuchumi

Wiki chache kabla ya Mkutano wa Amerika, Hugo Chávez alijaribu kuimarisha uhusiano wa kiuchumi na kisiasa na nchi kadhaa za Asia kwa kutembelea China, Iran na Japan.

Mnamo Februari, Makamu wa Rais wa China Xi Jinping alitembelea Mexico, Jamaica, Colombia, Venezuela na Brazil kutafuta uhusiano thabiti na nchi hizo tano. Wiki iliyofuata, Makamu wa Waziri Mkuu Hui Liangyu alisimama Argentina, Ecuador, Barbados na Bahamas kutoa msaada wa China kwa mataifa hayo.

Ziara za Karibiani na Amerika Kusini na wajumbe wa Merika zinaonekana kuwa ndogo kwa kulinganisha. Kufikia sasa, viongozi watatu wa Merika - waziri wa mambo ya nje, mwanasheria mkuu na mkuu wa usalama wa nchi - wamefanya safari kwenda Mexico, na Rais Barack Obama alitembelea na Rais wa Mexico Felipe Calderón akiwa njiani kuelekea Mkutano wa Amerika huko Trinidad na Tobago. Kwa kuongezea, Makamu wa Rais Joe Biden alikutana na viongozi nchini Chile na Costa Rica.

Ingawa Merika bado ni mshirika mkubwa wa kibiashara wa Amerika Kusini, biashara ya Amerika na Amerika Kusini ilishuka hadi $ 35.3 bilioni mnamo Februari 2009 - kushuka kwa asilimia 28.9 kutoka mwezi huo huo mwaka jana. "Kuanguka kwa biashara kunatokana hasa na mahitaji dhaifu nchini Marekani, ingawa washirika wakuu wa kibiashara katika Amerika ya Kusini pia wananunua bidhaa chache kutoka kwa makampuni ya Marekani" (Latin Business Chronicle).

Wakati Washington inajitahidi kudhibiti shida zake za kifedha, mataifa ya Karibiani na Amerika Kusini yanatazama mashariki, na wajumbe kutoka China na Urusi wakifanya ziara za mara kwa mara kwa mataifa haya kutoa msaada wa kiuchumi na kuongeza mazungumzo ya biashara ya nchi mbili, pamoja na maendeleo ya kijeshi.

Kuibuka kwa China kama Kikosi cha Biashara cha Kimataifa

Gazeti la New York Times liliripoti kwamba kwa kuzingatia kutojihusisha kwa Marekani na kuongezeka kwa kutokuwa na uhakika wa kiuchumi, China ilijitolea kutoa eneo hilo linalojitahidi usaidizi muhimu wa kifedha. Tofauti na kupungua kwa kasi kwa biashara na Merika, Bloomberg iliripoti kuwa Gavana wa Benki Kuu ya China Xiaochuan Zhou alisema biashara ya China na Amerika Kusini imeongezeka kutoka $ 15 bilioni mnamo 2001 hadi $ 140 bilioni mnamo 2008.

"Katika wiki za hivi karibuni, China imekuwa ikijadili mikataba ya kuongeza mara mbili mfuko wa maendeleo nchini Venezuela hadi dola bilioni 12, kukopesha Ecuador angalau dola bilioni 1 kujenga mtambo wa kuzalisha maji, kuipatia Argentina ufikiaji wa zaidi ya dola bilioni 10 kwa sarafu ya China na kukopesha kampuni ya kitaifa ya mafuta ya Brazil $ 10 bilioni. Mikataba hiyo inazingatia sana China kufunga maliasili kama mafuta kwa miaka ijayo" (The New York Times).

Ripoti iliyochapishwa na Kamati ya Kimataifa ya Nne ya Kimataifa ilisema kuwa Venezuela inajitahidi kuongeza uwiano wake wa kuuza nje kwa China. "Wakati Venezuela sasa inasafirisha asilimia 60 ya mafuta yake kwenda Merika, makubaliano kati ya Beijing na Caracas yanaweza kubadilisha hilo. Venezuela inakusudia kuongeza mara tatu mauzo yake ya nje kwenda China hadi mapipa milioni moja kwa siku ifikapo 2013. (Leo, Marekani hutumia mapipa milioni 1.5 kwa siku ya mafuta ya Venezuela.)"

Katika makubaliano ya mabilioni ya dola ya 2008, Shirika la Chinalco la China lilinunua Mlima wa Toromocho wa Peru, na kupata ukiritimba wa mtandaoni wa uzalishaji wa shaba nchini Peru. Hapo awali, aina hii ya makubaliano yangefanywa na shirika la Amerika.

Lakini sio sasa.

Muamala huu unaonyesha kupungua kwa ushawishi wa Merika katika ulimwengu wake - na hitaji linaloongezeka la China la maliasili na urefu mkubwa ambao itaenda kuzipata. Kama Christian Science Monitor ilivyosema, "Amerika sio mchezo pekee tena mjini."

Gazeti la New York Times liliripoti kwamba "moja tu ya mikopo iliyopangwa ya China, dola bilioni 10 kwa kampuni ya kitaifa ya mafuta ya Brazil, ni karibu sawa na dola bilioni 11.2 katika ufadhili wote ulioidhinishwa na Benki ya Inter-American mnamo 2008. Brazil inatarajiwa kutumia mkopo huo kwa uchunguzi wa pwani, huku ikikubali kusafirisha mapipa 100,000 ya mafuta kwa siku kwenda China, kulingana na kampuni ya mafuta."

Nia ya China nchini Brazil inakuja baada ya wito wa Rais wa Brazil Luiz Ignacio Lula da Silva wa utaratibu mpya wa kiuchumi wa ulimwengu. Katika taarifa ya kuelezea juu ya mahali ambapo wakuu wengi wa nchi za Amerika Kusini wanaweka lawama kwa hali ya kiuchumi, kiongozi huyo maarufu alilaumu "watu weupe wenye macho ya bluu" kwa fujo za sasa za kifedha ulimwenguni. Alisema hayo wakati wa mkutano na Waziri Mkuu wa Uingereza Gordon Brown, na akarudia hadharani katika wiki zijazo.

Hata Jamaica, yenye deni kubwa na inakabiliwa na ukosefu wa ajira unaoongezeka, iligeukia China baada ya kushindwa kupata mkopo kutoka Marekani au Uingereza. Taifa hilo la kisiwa cha Karibiani lilijadili dola milioni 138 katika vifurushi vya mkopo kutoka Beijing, na kuigeuza China kuwa mshirika wake mkuu wa kifedha mara moja.

Kutafuta Washirika wenye Nia Moja

Mbali na kuongeza uhusiano wa kiuchumi, nchi nyingi za Amerika Kusini zinahusiana na nchi za mashariki ambazo zinashiriki malengo sawa ya kisiasa. Hii ni pamoja na maendeleo ya serikali ya ujamaa. Kura ya maoni ya Gallup ya 2008 ilifunua kuwa kati ya nchi 19 zilizohojiwa Amerika Kusini, zote isipokuwa Mexico zinajiona kuwa wanajamaa, badala ya mabepari.

Profesa Tinker-Salas alisema kumekuwa na mabadiliko ya mawazo katika majirani wa kusini mwa Amerika. "Eneo hili limepitia mabadiliko ya kisiasa zaidi ya udhibiti wa Marekani ambayo hayakufikirika kizazi kimoja kilichopita. Ilianza na uchaguzi wa Rais wa mrengo wa kushoto wa Venezuela (na anayepinga gringo) Hugo Chávez mnamo 1998, na imefikia kilele na ushindi mnamo Machi wa Mauricio Funes, rais wa kwanza wa mrengo wa kushoto wa El Salvador" (Christian Science Monitor).

China na Urusi zimetetea sana kuongezeka kwa mageuzi ya mfumo wa uchumi wa kimataifa na udhibiti wa masoko ya fedha. Zaidi ya hayo, China ilithibitisha msimamo wake mnamo Januari kama mwanachama wa Benki ya Maendeleo ya Inter-American, ambayo husaidia kufadhili miradi ya muda mrefu katika eneo hilo.

Rais Hugo Chávez alisema kuwa Venezuela inategemea China kuwapitisha katika mzozo huu wa kiuchumi.

"'Hivi ndivyo usawa wa nguvu unavyobadilika kimya kimya wakati wa shida,' alisema David Rothkopf, afisa wa zamani wa Idara ya Biashara katika utawala wa Clinton. ' Mikopo hiyo ni mfano wa nguvu ya kitabu cha hundi ulimwenguni kuhamia maeneo mapya, huku Wachina wakifanya kazi zaidi'" (The New York Times).

"Hivi sasa, China ndio gari kubwa zaidi inayoendesha ulimwengu katikati ya mgogoro huu wa ubepari wa kimataifa," Bw. Chávez alisema, kabla ya kukutana na Hu Jintao, rais wa China na kiongozi wa Chama cha Kikomunisti. Baadaye, akihutubia rais, alisema, "Hakuna mtu anayeweza kuwa mjinga kwamba kitovu cha mvuto wa ulimwengu kimehamia Beijing" (Associated Press).

Wakati wa safari yake ya hivi karibuni ya siku mbili nchini China, Bwana Chávez alisema nchi hizo mbili, pamoja na zingine, zilikuwa zikifanya kazi kuunda "utaratibu mpya wa ulimwengu." Urekebishaji huu ni kwa gharama ya ubepari, na mataifa mengi na viongozi wao wakipiga kelele kwa mfumo thabiti wa kiuchumi na aina ya utawala.

Wakati wa machafuko makubwa ya kisiasa na kutokuwa na uhakika wa kiuchumi, wengine wanaamini jibu ni ujamaa.

Urusi na Iran zinajidai

Sio China tu ambayo inatumia fursa katika ulimwengu wa Magharibi. Uhusiano wa Urusi na Irani na msaada kwa Amerika ya Kusini pia umekuwa ukikua.

Mwezi uliopita, Waziri Mkuu wa Urusi Vladimir Putin alikutana na Rais wa Chile anayeegemea ujamaa Michelle Bachelet, akiahidi kuongeza ushirikiano na taifa hilo.

"'Tumeridhika na maendeleo ya uhusiano wetu, pamoja na mawasiliano ya mara kwa mara na mwenendo wa uhusiano wa kibiashara na kiuchumi,' [Bwana] Putin alisema. ' Walakini biashara ya nchi mbili ni ya kawaida hadi sasa. Inahitajika kufikiria juu ya mseto'" (Itar-Tass).

"Kwa Urusi, safari yake ya majini ya Karibiani ni mfano wa mpango wa Amerika wa kuweka betri za makombora nchini Poland na kwa usambazaji wake wa meli za majini kusambaza misaada nchini Georgia baada ya uvamizi wa Urusi mnamo Agosti. Vivyo hivyo kwa uamsho wake wa hivi karibuni wa uhusiano na Cuba... Lakini kusudi kuu la Bw Medvedev katika Amerika ya Kusini ni biashara. Bw Chávez tayari amenunua silaha zenye thamani ya dola bilioni 4.4 kutoka Urusi—ikiwa ni pamoja na kiwanda cha Kalashnikov kinachotarajiwa kuanza kuzalisha bunduki 50,000 kwa mwaka mwaka mwaka mwaka 2010. Urusi iliripotiwa mwezi huu kutia saini mkataba wa kuuza Venezuela makombora ya ulinzi wa anga" (The Economist).

Kwa kuzingatia maendeleo haya, ni lazima izingatiwe kuwa malengo ya Urusi yanaweza yasiwe ya umoja kiuchumi.

Meli za kivita za Urusi zilitia nanga kwenye mwambao wa Cuba, maili 90 tu kutoka mpaka wa Merika, kwa mara ya kwanza tangu kumalizika kwa Vita Baridi. Kulikuwa na wakati ambapo Merika ingeona hii kwa hofu kubwa. Lakini katika enzi hii ya "mwanzo mpya," na Rais Obama anapoitenga Amerika na "diplomasia ya zamani," sivyo. Kila kitu kinaonekana kuwa biashara kama kawaida.

Kwa sababu anuwai, Amerika ya Kusini imekuwa ya kupendeza kwa Iran pia. Sio tu kwamba Iran imetambua fursa sawa za kiuchumi katika eneo hilo kama China na Urusi, lakini inatambua Amerika Kusini, haswa Rais wa Venezuela anayepinga Amerika Hugo Chávez, kama mshirika wa kidiplomasia mwenye nia moja.

"Nia ya maslahi ya hivi karibuni ya Iran katika Amerika ya Kusini inaonekana kuwa hamu ya kuongeza hisa yake ndogo ya marafiki wa kidiplomasia kote ulimwenguni, na kupata alama za propaganda dhidi ya Merika. Bwana Chávez ametia saini makubaliano yasiyopungua 200 ya ushirikiano na Iran. Maafisa wa Venezuela wanasema kwamba Iran imewekeza zaidi ya dola bilioni 7 katika nchi yao—katika mitambo ya kukusanya magari, matrekta, mashine za kilimo na baiskeli, pamoja na mafuta—na kwamba biashara ya nchi mbili imefikia dola bilioni 4.6" (The Economist).

Hivi majuzi, waziri wa mambo ya nje wa Brazil alitembelea Iran na kumwalika Rais wa Iran Mahmoud Ahmadinejad kutembelea Brazil.

Zaidi ya hayo, Iran imeahidi uwekezaji wa dola bilioni 1.1 ili kuendeleza sekta ya gesi asilia ya Bolivia (ibid.).

Pamoja na wasiwasi unaoongezeka kutoka Merika, Iran pia imekuwa katika mazungumzo yanayoendelea na Nicaragua na rais wake wa zamani wa msituni wa Marxist, Daniel Ortega. Mazungumzo hayo yamelenga kuendeleza ujenzi wa bandari ya Karibiani yenye thamani ya dola milioni 350 inayofadhiliwa na Iran ili kupunguza mzozo wa nishati unaoendelea katika taifa hilo dogo la Amerika ya Kati.

Kufafanua upya mahusiano

Biashara ya Amerika Kusini na Merika imekuwa ikipungua kwa kiwango cha kutisha, wakati biashara ya Asia inaongezeka, kwamba wengine wanaamini hii ni juhudi iliyopangwa ya kuondoa ushawishi wa Merika kutoka eneo hilo.

Profesa Tinker-Salas hakubaliani. "Hii haimaanishi kuwa kuna umoja wa kushoto katika Amerika ya Kusini kwa namna fulani kutishia Marekani, kama wengine walivyopendekeza. Lakini inamaanisha kuna sera huru zaidi ya kigeni dhidi ya Merika na mitazamo zaidi ya kitaifa juu ya maswala ya kiuchumi. Sio tena uwanja wa nyuma ambapo, ama kwa kupuuzwa kwa upole au uingiliaji wa moja kwa moja, Merika inaweza kuchukua hatua kwa uhuru kufikia malengo yake" (Christian Science Monitor).

Sio tu mataifa makubwa ya Amerika Kusini ambayo yamesaidia kufafanua upya uhusiano kati ya mkoa huo na mataifa ya Asia. Mnamo 2007, Ecuador ilisaini mkataba wa silaha na China. Mwaka huo huo, Costa Rica ikawa nchi ya kwanza ya Amerika ya Kati kuanzisha uhusiano wa kidiplomasia na China (La Nación).

Nini kiko mbele?

Aristotle alisema kwamba "asili inachukia utupu." Hii ni kweli kuhusiana na Amerika Kusini. Wakati Merika inajitahidi kurejesha usawa wake kiuchumi, mkoa huo haungojei - na nguvu zinazokua za Mashariki ziko tayari kujaza nafasi tupu.

"Ulimwengu wa unipolar [wa Amerika] umeanguka," Bw. Chávez alisema. "Nguvu ya ufalme wa Merika imeanguka ... Kila siku, nguzo mpya za nguvu za ulimwengu zinazidi kuwa na nguvu. Beijing, Tokyo, Tehran... inaelekea Mashariki na Kusini" (Associated Press).

Wakati mabilioni ya dola yanasafiri kati ya Amerika ya Kusini na Asia, na Merika inatazama fursa za kiuchumi na majirani zake zikiyeyuka, inabakia kuonekana ikiwa mabadiliko haya dhahiri na uvamizi wa Mashariki katika uwanja wa nyuma wa Amerika utapokelewa kwa joto-au utakutana na hisia za Vita Baridi zilizofufuliwa.