Katika safari yake ya kwanza ya Uropa kama rais wa Merika, Barack Obama alisafiri kwenda Strasbourg, Ufaransa, mapema Aprili 2009. Lengo lake lilikuwa kuboresha sifa ya taifa lake nje ya nchi, ambayo imeharibiwa sana katika miaka ya hivi karibuni. Alitaka kuwashirikisha viongozi wa Ulaya katika kurekebisha matatizo ya kiuchumi yanayokumba ulimwengu na kupata uungwaji mkono wa Ulaya kwa mkakati mpya wa kupambana na ugaidi nchini Afghanistan na Pakistan.

Wakati wa hotuba yake ya dakika 25 kwa umati wa raia 4,000 wa Ufaransa na Ujerumani, rais alijadili baadhi ya masuala makuu, moto yanayoathiri uhusiano wa Ulaya na Amerika, akielezea sera kadhaa mpya za utawala wake. Alianzisha lengo kubwa la "ulimwengu usio na silaha za nyuklia," akisema kwamba Merika itapunguza hifadhi yake; aliapa kwamba Marekani itashughulikia vya kutosha mabadiliko ya hali ya hewa; na kuelezea uamuzi wake wa kufunga kabisa kambi ya magereza huko Guantanamo Bay, Cuba, na kuongeza, "Bila shaka kwamba Merika haitesi na haitatesa."

Kila nukta ilipokea makofi ya shauku kutoka kwa watazamaji wa Uropa.

Akitembea jukwaani, Bwana Obama alisema, "Lazima tuwe waaminifu kwetu wenyewe. Katika miaka ya hivi karibuni, tumeruhusu muungano wetu kuteleza." Alisema ulimwengu uliungana kufuatia mashambulizi ya 9/11, lakini "tulikengeushwa na Iraq."

Rais analaumu pande zote mbili kwa mgawanyiko huo.

"Huko Amerika, kuna kushindwa kuthamini jukumu kuu la Uropa ulimwenguni," na "kumekuwa na nyakati ambapo Amerika imeonyesha kiburi na kuwa ya kupuuza, hata ya kejeli."

"Lakini huko Uropa, kuna chuki dhidi ya Amerika ambayo mara moja ni ya kawaida, lakini pia inaweza kuwa ya ujanja," Bwana Obama alisema. "Badala ya kutambua mema ambayo Amerika hufanya mara nyingi ulimwenguni, kumekuwa na nyakati ambapo Wazungu huchagua kulaumu Amerika kwa mengi mabaya."

Rais aliongeza, "Pande zote mbili za Atlantiki, mitazamo hii imekuwa ya kawaida sana. Hawana hekima. Haziwakilishi ukweli. Wanatishia kupanua mgawanyiko kuvuka Atlantiki na kutuacha sisi sote tukiwa wametengwa zaidi. Wanashindwa kukubali ukweli wa kimsingi kwamba Amerika haiwezi kukabiliana na changamoto za karne hii peke yake, lakini kwamba Ulaya haiwezi kukabiliana nazo bila Amerika.

Labda akitoa muhtasari bora wa madhumuni ya safari yake kwenda Ufaransa, Rais Obama alisema, "Kwa hivyo nimekuja Ulaya wiki hii kufanya upya ushirikiano wetu, ambao Amerika inasikiliza na kujifunza kutoka kwa marafiki na washirika wetu, lakini ambapo marafiki na washirika wetu hubeba sehemu yao ya mzigo. Kwa pamoja, lazima tutengeneze suluhisho la pamoja kwa shida zetu za kawaida.

Amerika imeitwa "sufuria ya kuyeyuka ya ulimwengu," na "viungo" vyake vingi vimetoka Ulaya. Msingi wa idadi ya watu wa Merika walihama kutoka Uropa, kuanzia mwishoni mwa miaka ya 1700. Tangu wakati huo, "mataifa" hayo mawili yamekuwa yanafanana sana na yamefanya kazi pamoja kufikia malengo ya pamoja.

Hivi karibuni, hata hivyo, uhusiano umebadilika kuwa mbaya, na kusababisha safari ya Bwana Obama nje ya nchi.

Je, Marekani na Ulaya zinaweza kufanya upya uhusiano wao? Au tofauti za kina zitakuwa nyingi sana kushinda-na mwishowe kusababisha yasiyofikirika?

Fomu za Dhamana

Uhusiano wa karibu kati ya Merika na Ulaya ulianza mwanzoni hadi katikati ya karne ya 20, wakati Amerika iliingilia kati na kuokoa bara kutoka kwa kuangamizwa na kuporomoka kwa uchumi. Wakati huo, Ulaya ilipigwa na vita viwili vibaya. Vita vya Kidunia vya pili vilileta uharibifu mwingi zaidi, na mapigano yalikuwa yametokea katika sehemu kubwa ya bara.

Miji mingi mikubwa ilipata uharibifu mkubwa kutoka kwa mabomu ya angani ya kila siku, na maeneo ya viwanda yalipigwa sana. Miundombinu ya usafiri - barabara, madaraja na reli - pia ililengwa sana. Warsaw na Berlin zilikuwa katika uharibifu kabisa, wakati London na Rotterdam zilikuwa bora kidogo. Hali ya kiuchumi ya Ulaya ilikuwa mbaya, na miji midogo iliachwa kutengwa na mamilioni ya watu hawana makazi.

Shida zilikuwa kubwa na nyingi. Nchi nyingi hazikuweza kurekebisha hali hiyo, kwani juhudi za vita zilikuwa zimemaliza hazina zao za fedha zinazohitajika kurudisha utulivu wa kiuchumi.

Ingia Merika ya Amerika na mpango wa Katibu wa Jimbo George Marshall.

Ilianzishwa mnamo Julai 1947, Mpango wa Kurejesha Ulaya ("Mpango wa Marshall") lilikuwa jaribio kali la Merika kujenga upya na kuleta utulivu kwa Ulaya Magharibi. Katika kipindi cha miaka minne iliyofuata, Amerika ilitoa msaada wa dola bilioni 13, na kusababisha kipindi cha haraka zaidi cha ukuaji katika historia ya Uropa.

Wanahistoria wanajadili ni kiasi gani kinapaswa kupewa sifa kwa Mpango wa Marshall; Walakini, wakati wa miongo miwili iliyofuata, uzalishaji wa kilimo ulizidi viwango vya kabla ya vita, uzalishaji wa viwandani uliongezeka kwa asilimia 35, njaa ilitoweka, na kiwango cha wastani cha maisha cha Uropa kilizidi chochote kilichoonekana hapo awali.

Labda muhimu vile vile athari za kisiasa za Mpango wa Marshall. Mgao wa chakula na hatua zingine za kubana matumizi zilipunguzwa, ambayo ilipunguza kutoridhika kati ya raia wa bara hilo. Ushawishi wa Kikomunisti ulipungua sana katika Ulaya Magharibi. Mahusiano ya kibiashara yaliboreshwa na kusababisha kuundwa kwa Shirika la Mkataba wa Atlantiki ya Kaskazini (NATO) mnamo 1949. NATO baadaye ingeunganisha Amerika na Ulaya pamoja wakati wa Vita Baridi dhidi ya adui wa kawaida-Umoja wa Kisovieti wa kikomunisti.

Aina mpya ya ujumuishaji wa Uropa ilianza kuchukua sura. Amerika na Ulaya zilitambua umuhimu wa mataifa ya Ulaya kukusanyika ili kupata amani na ustawi. Kila taifa, lililoachwa kwa vifaa vyake, lingeweza kutimiza mengi tu. Lakini ushirikiano kati ya wengi ulileta nguvu kubwa ya kiuchumi katika eneo hilo. Misingi iliwekwa kwa ajili ya kuundwa kwa Jumuiya ya Ulaya miongo kadhaa baadaye.

Mahusiano ya Marekani na Ulaya yalibaki kuwa thabiti, hata kwa kuvunjika kwa Umoja wa Kisovieti mwanzoni mwa miaka ya 1990. Wengine walijiuliza ikiwa kutokuwepo kwa adui wa kawaida wa Amerika na Ulaya kungesumbua uhusiano, lakini haikufanya hivyo. Badala yake, kukosekana kwa utulivu uliotokana na kufutwa kwa Yugoslavia kuliipa NATO sababu wazi ya kubaki na umoja. Ilishiriki katika vita vyake vya kwanza huko Kosovo mnamo 1999.

Mwishoni mwa miaka ya 1990, na Vita Baridi kuwa jambo la zamani, NATO ilipata fursa za kupanua ushawishi wake na kuleta faida za kiuchumi na kisiasa, pamoja na usalama, kwa mataifa ya Ulaya Mashariki. Poland, Hungary na Jamhuri ya Czech ziliungana na shirika mnamo 1999, na wengine kadhaa walijiunga mnamo 2004 na zaidi.

Mvutano pekee wa kweli wakati huu ulikuwa wasiwasi wa Uropa kwamba Merika inaweza kurudi kwenye kujitenga, na hasira ya Amerika kwamba Ulaya haikuwekeza vya kutosha katika ulinzi. Lakini kwa jumla, wote wawili walikuwa na maoni mazuri juu ya kila mmoja.

Washirika wa zamani wanagawanya

Kufuatia mashambulizi ya 9/11 World Trade Center, uhusiano kati ya Merika na Ulaya ulizidi kuwa na nguvu. Mataifa kote ulimwenguni yalitoa huruma. Ulaya, ambayo ilipoteza raia katika shambulio hilo, ilikasirika na kusimama imara nyuma ya Amerika. Kwa mara ya kwanza katika historia yake, mnamo Septemba 12, 2001, NATO iliomba Kifungu cha V, ambacho kinasema kwamba shambulio dhidi ya mmoja ni shambulio kwa wote.

Wakati Merika iliamua kumfuatilia Osama bin Laden na magaidi wanaohusishwa huko Afghanistan, Ulaya yote ilikubali. Mataifa ya Ulaya yaliona majibu kama sahihi na yaliyozuiliwa. Baada ya yote, ilijulikana kuwa al-Qaeda ilikuwa ikiwafundisha wafuasi wake katika kambi kote nchini, na kwamba serikali ya Taliban ilimuunga mkono bin Laden. Nguvu zote mbili zilitambua tishio la kweli linalotoka Afghanistan na zilidhamiria kushirikiana kikamilifu katika kukabiliana nalo.

Halafu, mwanzoni mwa 2003, Amerika iliamua kuivamia Iraq, kwa msingi wa kuondoa taifa hilo mbovu la silaha za maangamizi makubwa. (Kwa kweli, baadaye iligundulika kuwa Iraq haikuwa na silaha kama hiyo.)

Walakini, mataifa kadhaa ya Uropa hayakukubali hatua hiyo ya kijeshi, ambayo ni Ufaransa, Ujerumani na Ubelgiji, ambao walitaka kuruhusu mchakato wa ukaguzi uendeshe mkondo wake.

Uingereza, hata hivyo, iliunga mkono Merika Baada ya kushindwa kupokea uungwaji mkono wa pamoja kutoka kwa mataifa mengine kwenye Baraza la Usalama la Umoja wa Mataifa, mamlaka hizo mbili ziliamua kutumia maazimio ya awali juu ya Iraq kama mamlaka ya kwenda vitani. Kulikuwa na msaada mkubwa kutoka kwa mataifa mengine machache ya Uropa. Mwisho wa 2003, Uhispania, Italia, Denmark, Ureno, Hungary, Jamhuri ya Czech na Poland zilitia saini hati ya pamoja inayoelezea makubaliano yao na vita.

Bado, kushindwa kupata uungwaji mkono wa pamoja kutoka kwa Umoja wa Ulaya ilikuwa ghali kidiplomasia kwa Merika katika suala la uhusiano wa kuvuka Atlantiki. Ulikuwa mwanzo wa mvutano mwingi na mgawanyiko.

Hivi karibuni, sera ya kigeni ya Merika imekuwa ya kukera kwa Wazungu wengi kwa sababu ya kile wanachoamini ni matumizi yasiyo ya lazima ya Amerika ya nguvu mbichi, ya mapema. Wengi wameiona Marekani kama ikielekeza pua yake kwenye makubaliano ya kimataifa, ambayo ni Itifaki ya Kyoto, Mahakama ya Kimataifa, Mkataba wa Kupambana na Makombora ya Ballistic na Mkataba wa Kuzuia Kuenea kwa Nyuklia.

Baada ya 9/11, Merika iliunda vita dhidi ya ugaidi "vita dhidi ya ugaidi," kifungu ambacho kimekuwa kikirudiwa mara kwa mara. Wazungu walikua hawapendi neno hilo na operesheni za kukera zilizofanywa ndani yake. Walizidi kujali mwelekeo na matendo ya taifa lenye nguvu zaidi ulimwenguni. Mkakati mpya wa Amerika wa kupiga mapema kile inachokiona kuwa vitisho vya kigaidi popote ulimwenguni uliruka mbele ya wazo la Uropa la kanuni za kimataifa, umuhimu wa kumaliza chaguzi zote za kidiplomasia kabla ya uingiliaji wa kijeshi na umuhimu wa jamii ya ulimwengu kufikia maamuzi kwa pamoja, badala ya mataifa moja kutenda kwa upande mmoja kama wanavyoona inafaa. (Tangu aingie ofisini, Bwana Obama ameacha muhula huo.)

Kwa ujumla, kufuatia kumalizika kwa Vita vyote viwili vya Kidunia, Ulaya imeelekea kwenye nafasi ya diplomasia na nia ya kuishi na vitisho. Bajeti yake ya pamoja ya ulinzi ni mamia ya mabilioni ya dola chini ya ile ya Merika.

Kwa upande mwingine, Amerika imekuwa ya kijeshi zaidi katika njia yake ya kushirikisha kile kinachoonekana kama vitisho kwa usalama wake wa kitaifa na kiuchumi. Nguvu kubwa mara nyingi hufikiriwa kama "kaka mkubwa," polisi ulimwenguni na kulinda mataifa ambayo hayawezi kuwazuia maadui.

Katika kitabu chake The European Dream: How Europe's Vision of the Future is Quietly Eclipsing the American Dream, Jeremy Rifkin anaandika, "Ndoto ya Amerika imeunganishwa na kupenda nchi na uzalendo. Ndoto ya Uropa ni ya ulimwengu zaidi na chini ya eneo. Wamarekani wako tayari zaidi kutumia nguvu za kijeshi ulimwenguni, ikiwa ni lazima, kulinda kile tunachokiona kuwa masilahi yetu muhimu. Wazungu wanasita zaidi kutumia nguvu za kijeshi, na, badala yake, wanapendelea diplomasia, msaada wa kiuchumi, na misaada ili kuepusha migogoro na wanapendelea operesheni za kulinda amani ili kudumisha utulivu."

"Mirihi na Zuhura"

Robert Kagan, mwanahistoria wa Merika na msomi mashuhuri juu ya uhusiano wa Uropa na Amerika, anaamini kuwa nguvu hizo mbili zinashiriki maadili na maoni ya ulimwengu. Katika insha yake ya Mapitio ya Sera ya Juni 2002, yenye kichwa "Nguvu na Udhaifu," Bwana Kagan aliandika, "Ni wakati wa kuacha kujifanya kuwa Wazungu na Wamarekani wanashiriki maoni sawa ya ulimwengu, au hata kwamba wanachukua ulimwengu mmoja."

Bwana Kagan anaelezea kuwa "juu ya maswali makubwa ya kimkakati na kimataifa leo, Wamarekani wanatoka Mars na Wazungu wanatoka Venus: Wanakubaliana kidogo na wanaelewana kidogo na kidogo... Wasomi wa Uropa wanakaribia kukubaliana katika imani kwamba Wamarekani na Wazungu hawashiriki tena "utamaduni wa kimkakati" wa kawaida... Merika, wanasema, hutumia nguvu haraka zaidi, na ikilinganishwa na Ulaya, haina subira na diplomasia. Wamarekani kwa ujumla wanaona ulimwengu umegawanyika kati ya mema na mabaya, kati ya marafiki na maadui, wakati Wazungu wanaona picha ngumu zaidi.

"Juu ya swali muhimu sana la nguvu-ufanisi wa nguvu, maadili ya nguvu, kuhitajika kwa nguvu-mitazamo ya Amerika na Uropa inatofautiana. Ulaya inageuka kutoka kwa nguvu, au kuiweka tofauti kidogo, katika ulimwengu unaojitosheleza wa sheria na sheria na mazungumzo ya kimataifa na ushirikiano.

Bwana Kagan anaendelea: "Shida ya leo ya kuvuka Atlantiki, kwa kifupi, ni... shida ya nguvu. Nguvu ya jeshi la Amerika imetoa mwelekeo wa kutumia nguvu hiyo. Udhaifu wa kijeshi wa Ulaya umetoa chuki inayoeleweka kabisa kwa matumizi ya nguvu za kijeshi. Kwa kweli, imetoa maslahi yenye nguvu ya Uropa katika kukaa katika ulimwengu ambao nguvu haijalishi, ambapo sheria na taasisi za kimataifa zinatawala, ambapo hatua ya upande mmoja na mataifa yenye nguvu ni marufuku, ambapo mataifa yote bila kujali nguvu zao yana haki sawa na yanalindwa kwa usawa na sheria za kimataifa za tabia... Kutokubaliana huku kwa asili na kwa kihistoria kati ya wenye nguvu na dhaifu kunajidhihirisha katika mzozo wa leo wa kuvuka Atlantiki juu ya swali la umoja wa upande mmoja."

Katika kitabu The End of the West? - Mgogoro na Mabadiliko katika Agizo la Atlantiki, mtaalam wa sera za kigeni Charles Kupchan anasema, "Ulaya iliyo na amani na Umoja wa Ulaya (EU) wa kina na mpana (EU) umepunguza utegemezi wa Ulaya kwa nguvu za Amerika."

"Kwa hivyo Wazungu wamekuwa tayari zaidi kudai uhuru wao na kupanga mkondo wao wenyewe, wakati mwingine wakiachana na Merika juu ya maswala muhimu ya sera."

Mwanzo mpya?

Marekani ina matumaini kwamba safari ya Rais Obama kwenda Strasbourg, Ufaransa, itaashiria mabadiliko katika uhusiano wa kuvuka Atlantiki, na kwamba washirika wa miongo kadhaa wanaweza kuungana tena kushughulikia masuala makubwa ya kimataifa ya wakati wetu. Pamoja na rais mpya kwenye usukani, na sera mpya ya kigeni, Amerika ina matumaini kwamba nguvu hizo mbili zinaweza kurudi kwenye uhusiano kama huo wa karne ya 20.

Hata hivyo ishara zinaonyesha Ulaya kuendelea na maandamano yake kuelekea kujitosheleza na kutegemea nguvu zake za kiuchumi na kisiasa zinazoongezeka kwa kasi.

Je, hali isiyofikirika inaweza kutokea katika siku zijazo zisizo mbali sana? Je, inawezekana kwamba makabiliano ya kijeshi yanakaribia upeo wa macho? Wengi hudhihaki wazo hilo, haswa kwa kuzingatia maoni ya Uropa juu ya hatua za kijeshi. Walakini, chanzo zamani kilitabiri hali kama hiyo. Ili kujifunza zaidi juu ya jinsi hii inaweza kutokea, soma safu yetu ya sehemu mbili, "The European Counterweight – Part 1: A Leaderless Superpower" na "The European Counterweight – Part 2: Will a Strongman Fill the Void?"