Baada ya siku tano za matengenezo na uboreshaji, Space Shuttle Atlantis ilitoa Darubini ya Anga ya Hubble tena kwenye obiti, na kuipa miaka mitano hadi 10 zaidi kuchunguza mafumbo ya ulimwengu.

Hubble mwenye umri wa miaka 19 alirudi kwenye njia yake ya maili 350 juu ya Dunia akiwa na spectrograph iliyorekebishwa na kamera ya uwanja mpana, na kuifanya darubini kuwa yenye nguvu zaidi kuwahi kuwa—sasa inaweza kutazama ndani ya miaka milioni 600 ya mwanzo wa ulimwengu.

"Leo linaanza mapinduzi ya pili ya Hubble," mwanasayansi mwandamizi wa mradi David Leckrone aliwaambia waandishi wa habari huko Houston baada ya Atlantis kuanza safari yake ya kurudi nyumbani.

Wanaanga saba kwenye misheni iliyofanikiwa sana walirejesha nguvu kwa spectrograph iliyoshindwa (ambayo ilisaidia wanasayansi kugundua mashimo meusi) na kusakinisha mpya. Watembea angani pia waliweka orbiter na kamera mpya ya uwanja mpana.

Dhidi ya mwanga wa bluu wa dunia, wafanyakazi wa shuttle pia walikumbana na changamoto nyingi wakati wa safari tano za angani. Baadhi ya shida, rahisi kurekebisha Duniani, zikawa za herculean wakati wa kusafiri bila uzito kwa maili 17,000 kwa saa.

Wakati wa matembezi ya nne, mwanaanga aligundua bolt ilikuwa imekwama. Ilibidi atoe misuli huru. Kisha, aliondoa skrubu 111 zaidi, akiwa na uhakika kwamba hakuna aliyeteleza kupitia glavu zake kubwa za spacesuit angani.

Kwa miaka mingi, Hubble yenye urefu wa futi 43.5 imemruhusu mwanadamu kuchunguza nishati ya giza, kuamua umri wa ulimwengu, kushuhudia kuzaliwa na kifo cha nyota, na kuona takriban miaka milioni 800 katika siku za nyuma za ulimwengu.

Hubble pia ametoa picha za hadithi: mikono inayozunguka ya galaksi, iliyo na rangi ya waridi na bluu; nguzo za kitalu cha nyota za gesi baridi ya nyota, inayong'aa na kijani kibichi; na magentas nyeusi ya Nebula ya Kichwa cha Farasi.

Umuhimu wa darubini hiyo ulimfanya mfanyakazi wa Atlantis John Grunsfeld kuiita "bila shaka chombo muhimu zaidi cha kisayansi kuwahi kuundwa" (The New York Times).

Misheni hii ya tano na ya mwisho ya kukarabati darubini pia iliirejesha kwenye obiti ya juu zaidi, na kuongeza miaka kwa wakati wake wa misheni. Kulingana na shughuli za jua, darubini ya anga itaingia tena kwenye angahewa ya Dunia kati ya 2013 na 2020. NASA inapanga kuzindua mrithi wa Hubble, Darubini ya Anga ya James Webb, mnamo 2013.

Hubble inapaswa kufanya kazi kikamilifu mwishoni mwa msimu wa joto.