Viongozi wa mataifa ya Amerika Kusini wameanza rekodi ya matumizi ya kijeshi, wakati raia wao wanakabiliwa na kiwango kibaya zaidi cha umaskini kwa miaka.

Mvutano kati ya nchi jirani na uamuzi wa serikali ya Colombia kuunda uhusiano wa karibu na Merika katika vita vyake dhidi ya dawa za kulevya umechochea kile ambacho wengine wanakiita mbio za silaha.

"Hali hii inatia wasiwasi," alisema Waziri wa Mambo ya Nje wa Peru José Antonio García Belaunde. "Ni vigumu kuelewa ni kwa nini nchi zinatumia pesa nyingi kununua silaha kwa sababu hili limekuwa eneo lenye amani'' (Miami Herald).

Matumizi makubwa ya silaha ni pamoja na mfumo wa ulinzi wa anga, ndege za kupambana na mizinga kwa Venezuela, pamoja na ndege za kijeshi za Chile na Ecuador. Nchi nyingine katika eneo hilo pia zimeongeza bajeti yao ya kijeshi.

"Mnamo 2008 nchi 12 za Amerika Kusini kwa pamoja zilielekeza zaidi ya dola bilioni 50 katika matumizi ya kijeshi, karibu asilimia 30 zaidi ya mwaka 2007. Maarufu zaidi kati ya nchi ambazo ununuzi wa silaha ulipanda ni Argentina, Bolivia, Brazil, Chile, Colombia, Ecuador, Paraguay, Peru, Uruguay na Venezuela" (UPI).

Wakati serikali zinanunua silaha za gharama kubwa, raia wao wengi wanaishi chini ya mstari wa umaskini.

Kijiji cha Watoto cha SOS—ambacho kinajielezea kama "shirika lisilo la kiserikali la kimataifa la maendeleo ya kijamii"—kiliripoti kwamba maelfu ya familia nchini Guatemala ziko katika hali ya kukata tamaa huku mtikisiko wa dunia ukisababisha uhaba mkubwa wa chakula. Ilisema zaidi kuwa familia 54,000 tayari zina njaa, wakati zingine 400,000 ziko katika hatari ya kukosa chakula; Watoto 50 wamekufa kwa utapiamlo sugu mwaka huu.

"Janga kwa eneo hili, pamoja na ukweli kwamba nchi zinapaswa kutumia pesa nyingi kusaidia kupunguza umaskini nyumbani, ni kwamba ununuzi wa silaha wa kila taifa huwafanya majirani zake kuwa na wasiwasi-na kuwasukuma kununua silaha wenyewe" (Miami Herald).