Viongozi wa Umoja wa Ulaya walimchagua Waziri Mkuu wa Ubelgiji Herman Van Rompuy kama rais wa kwanza wa kudumu wa Baraza la Ulaya, ofisi iliyoundwa na kifungu cha Mkataba wa Lisbon.

Bwana Van Rompuy, 62, mwanasiasa wa Kikristo-Democrat na mwanauchumi wa zamani, amekuwa waziri mkuu wa Ubelgiji kwa karibu mwaka mmoja. Amesifiwa kwa kuleta utulivu wa taifa kwa kupatanisha mvutano kati ya watu wanaozungumza Kifaransa na Flemish.

Urais mpya wa miaka miwili na nusu utachukua nafasi ya muhula wa urais wa miezi sita wa EU, ambapo nchi mwanachama inasimamia mikutano ya EU.

Yves Leterme, Christian Democrat wa Flemish, atachukua nafasi ya Bw. Van Rompuy kama waziri mkuu wa Ubelgiji.

Kulingana na tovuti rasmi ya Umoja wa Ulaya, "Majukumu ya msingi ya Van Rompuy yatajumuisha kuongoza mikutano ya baraza na kuwakilisha viongozi wa EU kwenye jukwaa la kimataifa. Pia atawakilisha baraza katika uhusiano na taasisi zingine za EU.

Wakati wa uchaguzi huo huo, baraza hilo pia lilimteua mwanachama wa Chama cha Labour cha Uingereza Catherine Ashton kuwa mwakilishi mkuu wa EU kwa maswala ya kigeni na sera ya usalama. Nafasi mpya iliyoundwa inachanganya kazi ya awali ya mwakilishi wa juu wa sera ya pamoja ya kigeni na usalama na kamishna wa uhusiano wa nje katika wadhifa mmoja.

Nafasi hizo mbili zinakusudiwa "kuimarisha jukumu la EU katika maswala ya ulimwengu na kurahisisha maamuzi yake" (ibid.).

Viongozi wote wawili hawajulikani katika nchi zao—achilia mbali kwenye jukwaa la ulimwengu. Bwana Van Rompuy alichukuliwa kuwa mtu asiyejulikana wa kisiasa hadi alipoteuliwa kama mgombea na Kansela wa Ujerumani Angela Merkel na Rais wa Ufaransa Nicolas Sarkozy katika mkutano wa kilele wa Brussels. Ashton, kamishna wa sasa wa biashara wa EU, hajawahi kushikilia ofisi iliyochaguliwa.

The Guardian iliripoti kwamba Bwana Van Rompuy mara nyingi hupendelea kubaki kwenye vivuli vya siasa. "Amekuwa maarufu katika siasa za Kikatoliki na Kidemokrasia ya Kikristo kwa miongo kadhaa, lakini anaepuka umaarufu, anaonekana kujinyima na mkali, na anapendelea kufanya siasa zake mbali na macho ya umma."

Wengine wanadai ana ajenda tofauti. Mwandishi Paul Belien, ambaye amekuwa akifahamiana na Bw. Van Rompuy tangu miaka ya 1980, alisema katika Barua ya kila siku kwamba Bw. Van Rompuy kwa kiasi kikubwa hajaunganishwa na nchi yake. "Bora yake pekee ya kisiasa ni kuundwa kwa jimbo kuu la shirikisho, kuharibu vitambulisho vya kitaifa kote Ulaya," aliandika.

Bwana Van Rompuy pia anaunga mkono kutoza ushuru wa miamala ya kifedha ya Uropa kufadhili EU na anapinga kuingizwa kwa Uturuki katika Umoja wa Ulaya kwa sababu, kama "alivyoonya, ni nchi ya Kiislamu na ingepunguza urithi wa Kikristo wa Uropa" (Daily Telegraph).