"Ardhi chini," kama Australia inavyoitwa mara nyingi, ni tofauti na nchi nyingine yoyote. Bara kubwa, lina ukubwa sawa na majimbo 48 ya chini ya Amerika, lakini ni nyumbani kwa watu milioni 22 tu, na ina msongamano mdogo wa watu ulimwenguni - watu wawili tu kwa kila kilomita ya mraba.

Ukanda wa pwani wa Australia ni karibu maili 31,000 na umewekwa alama na zaidi ya fukwe 10,000—zaidi ya taifa lingine lolote. Kwa kuwa asilimia 85 ya Waaustralia wanaishi ndani ya maili 30 kutoka baharini, kwenda ufukweni kumekita mizizi katika mtindo wa maisha wa "Aussie".

Ukingo mkubwa zaidi wa matumbawe duniani, Great Barrier Reef, unalingana na pwani ya Queensland kwa maili 1,600. Maelfu ya wageni humiminika kwenye maajabu ya asili kila mwaka ili kuona uzuri wake safi. Kwa kuongezea, takriban spishi 400 za ndege zipo tu ndani ya mipaka ya nchi, na karibu asilimia 80 ya spishi zake za baharini za kusini haziwezi kupatikana mahali pengine popote.

Australia ni tajiri sana. Wakati mataifa mengine yanazama katika bahari ya deni, kwa ujumla imedumisha bajeti yenye usawa.

Kwa sababu ya maliasili zake nyingi, hali ya hewa nzuri, historia ya kipekee, na eneo ambalo linaiweka kutengwa na shida za ulimwengu, Australia imepewa jina la "nchi ya bahati." The Economist iliorodhesha Melbourne kuwa jiji la tatu linaloweza kuishi ulimwenguni. Perth na Sydney pia zilikadiriwa katika kumi bora.

Kwa kuzingatia ukweli huu, wengi wana ndoto ya kutembelea Australia angalau mara moja katika maisha yao - na makumi ya maelfu hufanya hivyo kila mwaka, na wengine wanabaki kabisa. Mtindo wa maisha wa Aussie unachukuliwa kuwa wa kupumzika na wa kufurahisha, na watu ni wa kirafiki.

Walakini, ingawa inaweza kuonekana kuwa ya kushangaza, kila kitu hakiko sawa na nchi "yenye bahati". Dhoruba inaendelea, ambayo itaathiri sana ardhi chini - na mapema zaidi kuliko unavyotarajia.

Zamani za kipekee

Kwa wengi, Australia ni koloni la zamani la adhabu, linalojulikana zaidi kwa kangaroo, koalas na mamba. Lakini historia ya bara hilo ilianza maelfu ya miaka, hadi wakati wenyeji walikaa eneo kubwa la nchi hiyo. Haikuwa hadi karne ya 16, hata hivyo, ambapo Wazungu walianza kuchunguza ardhi. Wachunguzi wa Ureno, Uholanzi, Uingereza na Ufaransa wote walitua kutoka miaka ya 1500 hadi 1700, huku Ureno ikizingatiwa kuwa ya kwanza kugundua rasmi Australia. (Wanahistoria wengine wanaamini kwamba wasafiri wa China na Kiarabu wanaweza kuwa waliwasiliana na Australia mapema karne ya 15.)

Katika msafara wa pili wa pwani ya kaskazini ya Australia mnamo 1644, Uholanzi iliita ardhi hiyo "New Holland." Waholanzi, hata hivyo, waliamua kutoendelea na uchunguzi zaidi wa eneo hilo. England badala yake ilichukua jukumu la kuongoza.

Wakati wa safari yake ya pili kwenda New Holland, mfanyabiashara wa Kiingereza William Dampier alichunguza pwani ya magharibi, maili 1,000, kutoka 1699 hadi 1700. Aliandika sana juu ya safari zake, zaidi ya mgunduzi yeyote wa awali alivyofanya. Lakini alikuwa akiwakosoa sana watu na ardhi yenyewe hivi kwamba Uingereza iliamua kutofuata safari za ziada kwa muda.

Katikati ya miaka ya 1700, matumaini ya biashara na utajiri kutoka New Holland yalisababisha hamu mpya ya kuchunguza bara. Uingereza iliongoza kwa mara nyingine tena na kuanza uchunguzi kadhaa. Mnamo 1770, mtafiti wa Kiingereza Kapteni James Cook alitua kando ya pwani ya mashariki ya New Holland na kutaja eneo hilo New South Wales (NSW) mnamo Agosti 23.

Makazi makubwa ya kwanza ya New Holland yalitokea mnamo 1768, wakati Waingereza walitaka kutawala New South Wales. Motisha nyuma ya hii imekuwa chanzo cha mjadala. Wengi wanaamini Uingereza ilikaa ardhi hiyo kwa nia ya kuitumia kwa wafungwa tu, ambao wakati huo hawakuweza tena kupelekwa kwa makoloni huko Amerika. Wafungwa walikuwa miongoni mwa wa kwanza kukaa New South Wales, na taarifa rasmi zinathibitisha hii kama sababu kuu ya kutawala eneo hilo. Wengine, hata hivyo, waliona kama hatua ya kuanzisha ngome zenye ngome katika bahari ya mashariki na kuwa na ushawishi mkubwa juu ya eneo hilo.

Zaidi ya wafungwa 700 na watu huru 250 waliondoka Uingereza mnamo Mei 13, 1787, kutawala New South Wales, kwenye pwani ya kusini mashariki. Kamanda wa msafara huo, Arthur Philip, alitua Port Jackson mnamo Januari 26, 1788, akapandisha bendera ya Uingereza, na kuanza kuanzisha serikali.

Mwanzoni mwa miaka ya 1800, Afisa wa Jeshi la Wanamaji la Uingereza Matthew Flinders alizunguka bara hilo na kupendekeza jina libadilishwe kuwa "Australia." Mnamo 1817, ikawa rasmi: New Holland ikawa Australia.

Katika miaka ya mapema ya 1800, makazi yaliibuka kote New South Wales na kusukuma magharibi. Serikali za mitaa ziliundwa, na maendeleo ya kiuchumi yalistawi haraka. Wanaume wa malezi mashuhuri na utajiri walihimizwa kuhamia New South Wales na Tasmania. Walipokea viwanja vikubwa vya ardhi na walikuwa muhimu katika kuongoza njia kijamii na kiuchumi.

Wafungwa pia walichukua jukumu kubwa—kwa mema na mabaya. Wengi walikuwa wezi wa mijini; wengine waliishi maisha mazuri. Kufikia 1830, kulikuwa na takriban 58,000 huko Australia. Mtu anaweza kuamini kwa urahisi idadi kubwa kama hiyo ya wafungwa ingesababisha machafuko, lakini hii haikuwa hivyo.

Mnamo Januari 1827, Edmund Lockyer alianzisha makazi ya kudumu huko Albany, Australia Magharibi, na akasema kwamba Uingereza sasa inadai Australia yote .

Miongo ya miaka ya 1830 hadi 1860 iliwekwa alama na mabadiliko makubwa ya kisiasa na kiuchumi. Makoloni yalipewa uwezo wa kujitawala yenyewe - amana kubwa za madini na dhahabu ziligunduliwa - na ilifahamika kuwa Australia ilifaa sana kuzalisha pamba. Makanisa ya Kikristo yalitoa msaada mkubwa wa kifedha kwa upanuzi. Wafuasi wa Ukatoliki, Methodisti, Usharika, Presbyterianism na, kwa kweli, Kanisa la Uingereza, ambalo lilikuwa na waongofu wengi, lilijaza taifa haraka.

Idadi ya watu wa Australia Ulaya ilipita 50,000 mnamo 1825, 450,000 mnamo 1851, na milioni 1.15 mnamo 1861. Kufikia 1901, ilipiga hadi milioni 3.37. Makoloni manne yaliyobaki kati ya sita ya Australia yaliundwa wakati huu: Australia Magharibi, Australia Kusini, Victoria na Queensland. Lakini kila mmoja alibaki huru kutoka kwa mwingine katika miaka ya 1800.

Makoloni hatimaye yaliungana na kutiwa sahihi kwa katiba ya kitaifa mnamo Januari 1, 1901, na kuzaa Jumuiya ya Madola ya Australia. Kila koloni liliachia maeneo machache ya mamlaka kwa serikali ya shirikisho, kama vile mambo ya nje, ulinzi, uhamiaji, forodha na sheria za ndoa. Mahakama kuu ilianzishwa ili kutafsiri katiba. Mfalme wa Uingereza alikuwa—na bado yuko—rasmi mkuu wa nchi, lakini Australia imekuwa huru tangu kuanzishwa kwake rasmi.

Bila vita vilivyoelekea kwake—na hakuna wa kufuata baada ya hapo—taifa lilizaliwa. Australia yote inasimama peke yake na tofauti hiyo.

Upanuzi wa kiuchumi

Songa mbele kwa miaka ya 1940: Australia ilihusika katika Vita vya Kidunia vya pili, na askari na mabaharia wakipigana pande zote za Mediterania na Afrika Kaskazini, na mwishowe karibu na nyumbani huko New Guinea. Kipindi hiki kiliunda uhusiano wa karibu kati ya Marekani na Australia, huku wawili hao wakipigana pamoja dhidi ya Wajapani kwenye Vita vya Bahari ya Matumbawe—hatua ya mabadiliko ya vita. Baada ya hapo, mataifa hayo mawili yalipigana bega kwa bega katika vita kadhaa vya ardhini. Wanajeshi wa Amerika wakawa wa kawaida katika miji mikuu ya majimbo kote Australia, na Jenerali wa Merika Douglas McArthur akianzisha makao yake makuu huko Melbourne na Brisbane. Hadi leo, Marekani na Australia zinasalia kuwa washirika wa karibu.

Vita hivyo vilichochea uchumi wa Australia na kusababisha ustawi kwa raia wake wengi. Ukuaji wa viwanda ulifikia viwango vipya. Bidhaa zinazohusiana na vita, kama vile risasi, ndege na zana za mashine, zilisababisha kuongezeka kwa uchumi. Ajira katika miji ilikuwa kubwa, na familia nyingi zilikuwa na angalau washiriki wawili wanaopata mapato-jambo ambalo halikusikika hapo awali. Kati ya 1938 na 1939, na 1942 na 1943, pato la taifa liliongezeka zaidi ya asilimia 50. Waaustralia wengi walianza kufurahia utajiri, hata utajiri.

Upanuzi wa uchumi uliendelea kupitia miaka ya 1970, kipindi ambacho kimeitwa enzi ya dhahabu ya aina. Idadi ya watu na matumizi ya mtu binafsi karibu mara mbili. Umiliki wa gari uliongezeka mara nane. Utengenezaji uliongezeka sana, na pato kwa kila mfanyakazi linaongezeka na masaa ya kazi kupungua. Bidhaa zilijumuisha bidhaa za chuma na chuma, vitu vya elektroniki na umeme, na magari. Australia ilianza kutengeneza gari lake mwenyewe - Holden - mnamo 1948.

Leo, Waaustralia kwa ujumla wanafurahia maisha ya starehe na wingi wa urahisi wa kisasa. Utafiti wa Umoja wa Mataifa wa 2000 uliorodhesha taifa hilo la nne kwa ubora wa maisha ulimwenguni. Mnamo 2009, iliruka hadi nambari mbili-kati ya nchi 174. Cheo hiki kilitokana na uchunguzi ambao ulitathmini ustawi wa kijamii na kiuchumi. Ikilinganishwa na mataifa mengine, Aussies wanafurahia ufikiaji rahisi wa elimu, umri wa kuishi kwa muda mrefu na viwango vya chini vya uhalifu.

Lakini kama ilivyo kwa nchi yoyote, Australia ina sehemu yake ya shida, pamoja na maswala kadhaa ya ndani na kiuchumi.

Deni na mazingira magumu

Australia kwa muda mrefu imekuwa ikifikiriwa kama taifa linalotegemea sana kilimo na uwekezaji wa kigeni. Wazo hili hakika lilikuwa sahihi katika miaka ya mwanzo ya makazi ya Uropa, kwani mauzo ya pamba yaliendesha uchumi. Ngano, nyama ya ng'ombe, kondoo, maziwa na mazao anuwai ya umwagiliaji pia yalikuwa muhimu. Lakini baada ya Vita vya Kidunia vya pili, ukuaji wa sekta ya utengenezaji ulipunguza utegemezi wa kilimo wa Australia.

Taifa bado linategemea uwekezaji wa kigeni na liko hatarini kwa kushuka kwa soko la ulimwengu. Uchumi wa Australia unatawaliwa na masilahi ya nje, pamoja na yale ya Uingereza, Amerika, Japan na mashirika anuwai makubwa. Kwa kuzingatia sehemu yake ya utengenezaji inayopanuka kwa kasi, China hivi karibuni iliwekeza mtaji mkubwa katika kupata malighafi nchini Australia.

China ni mshirika mkubwa wa kibiashara wa taifa na imekuwa sababu kuu kwa nini Australia hadi sasa imeepuka mdororo wa uchumi unaokumba nguvu zingine za kiuchumi. Ununuzi wa kampuni kubwa ya Asia ya makaa ya mawe na madini ya chuma ulifanya Australia kuwa uchumi mkubwa pekee wa dunia kurekodi ukuaji wa mauzo ya nje wakati wa mgogoro wa kifedha.

Lakini kuna hatari kwa ushirikiano huu. Ikiwa bei zitaanza kupanda, China inaweza kuacha kununua malighafi na badala yake kugonga hifadhi zake kubwa-na kuna dalili kwamba hii inaanza kutokea. Ikiwa itarefushwa, matokeo yanaweza kuwa mabaya kwa uchumi wa Australia.

Australia pia inapambana na kuongezeka kwa deni la taifa. Ingawa sio mwinuko kama nguvu zingine za Magharibi, inatabiriwa kufikia AUD $ 70 bilioni (USD $ 61.8) ifikapo 2012. Hii ni shida kwa taifa ambalo mara chache limekuwa kwenye nyekundu. Lakini kushuka kwa uchumi kumesababisha kuongezeka kwa ukopaji ili kuepuka kuanguka.

Ardhi iliyoungua

Australia kwa muda mrefu imekuwa ngome ya joto kali na hali kavu. Miezi ya hivi karibuni haijathibitisha tofauti. Joto la rekodi lilienea katika sehemu kubwa ya kusini mashariki mwa Australia mwishoni mwa 2009, na Septemba na Novemba zikiwa joto zaidi huko Sydney katika miaka 150. Novemba ilikuwa ya joto zaidi kuwahi kurekodiwa katika sehemu kubwa ya kusini mashariki mwa Australia. Joto hilo ambalo halijawahi kushuhudiwa, pamoja na upepo mkali na kipindi kirefu cha ukame, lilisababisha idadi kubwa isiyo ya kawaida ya moto wa misitu katika eneo hilo. Mnamo Februari 2009, karibu wakaazi 200 katika jimbo la Victoria waliuawa katika moto wa msituni ambao uliwaka kwa siku kadhaa.

Kufikia mwishoni mwa Novemba, asilimia 73.6 ya New South Wales ilikuwa katika hali ya ukame, na asilimia 1.9 tu ya jimbo hilo ilizingatiwa kuwa "ya kuridhisha."

Waziri wa Viwanda vya Msingi alisema, "Takwimu hizi zinaonyesha hali ngumu katika nchi ya NSW, na karibu jimbo lote sasa linahisi athari za ukame huu usiokoma. Hata maeneo ya pwani ya NSW hayajatoroka—yametangazwa ukame au yanakabiliwa na hali ya pembezoni" (The Sydney Morning Herald).

Haishangazi, hali hizi zimeathiri vibaya mazao ya pamba na ngano ya serikali, pamoja na wakulima wanaofuga kondoo na ng'ombe. Kufikia maandishi haya, watabiri wanatabiri joto na kavu kuliko majira ya joto ya wastani, na hivyo kuongeza hofu zaidi juu ya athari.

Imejaa na Makamu

Kama mataifa mengine ya Magharibi, Australia imejaa uasherati wa kila aina. Ngono kabla ya ndoa, ulevi, matumizi ya dawa za kulevya, ponografia, na maovu mengine yanasumbua nchi—lakini wachache wanaonekana kujali. Vijana wa leo wanaonekana kuamini kuwa waliwekwa Duniani kwa sababu moja—kusherehekea usiku na mchana. Labda hakuna tukio la Australia linaloonyesha hii zaidi ya "Shule."

Shule ni sherehe ya kila mwaka, ya wiki nzima—au kwa usahihi zaidi, ufisadi—inayoonekana kama ibada ya kupita kwa wale ambao wamehitimu shule ya upili. Ilitimia katika miaka ya 1970 huko Broadbeach, mji wa pwani nje kidogo ya Brisbane. Tangu miaka ya 1970, maelfu ya wahitimu wa shule ya upili wameisherehekea katika maeneo ya pwani kote nchini. Vijana wengi huchukulia Shule kama tukio muhimu zaidi la mwaka.

Lakini ambapo vijana hukusanyika kwa wingi, karibu kila wakati kuna vurugu na uasherati mbaya zaidi. Schoolies inachukuliwa sana kuwa karamu ya unywaji pombe kupita kiasi kwa wiki nzima, iliyojaa vurugu, ngono ya kawaida iliyokithiri, ubakaji, unyanyasaji wa kijinsia na ufisadi wa moja kwa moja. Takriban asilimia 75 wanaohudhuria hulewa kila usiku—na wengi kila mchana na usiku. Dawa za kulevya zinapatikana kwa wingi, na asilimia 25 ya washiriki wa sherehe wanatumia bangi kwa muda mwingi wa wiki. Kichocheo cha hallucinogenic Ecstasy pia ni chaguo maarufu kwa vijana wanaotafuta msisimko.

Haipaswi kushangaza kwamba mauzo ya kidonge cha asubuhi baada ya kuongezeka wakati wa sherehe.

Kwa ulevi mwingi na matumizi ya dawa za kulevya, vurugu ni suala kubwa. Mapigano makubwa ya wanaume na wanawake walevi huzuka barabarani karibu kila usiku, na uharibifu wa vyumba vya hoteli na mali ya kibinafsi ni jambo la kawaida. Kwa kujibu, polisi huongeza sana uwepo wao mitaani wakati wa Shule.

Tabia hii sio mdogo kwa wiki moja tu mwishoni mwa mwaka wa shule. Ulevi na vurugu zinazosababishwa ni jambo la kawaida nchini Australia mwaka mzima.

Mwishoni mwa chemchemi ya 2009, mamlaka ilianzisha kampeni inayoitwa "Operesheni Ungana" kupambana na vurugu za wikendi zinazohusiana na pombe kote Australia na New Zealand. Wakati wa Ijumaa ya kwanza usiku wa operesheni hiyo, mashtaka 516 yalitozwa dhidi ya watu 333 huko New South Wales pekee. Makosa yalianzia shambulio hadi wizi hadi kumiliki dawa za kulevya. Kulikuwa na kukamatwa 142 huko Australia Magharibi na 98 huko Victoria usiku huo huo. Huko Queensland, polisi walitembelea vituo 867 ambavyo vilitoa pombe. Walipata ukiukaji 101 na kutoa ukiukaji wa sheria 156 za pombe. Watu sabini na watatu walikamatwa kwa kuendesha gari chini ya ushawishi wa pombe.

Mgogoro unaokuja?

Raia wengi wa Australia wamefurahia maisha yenye mafanikio—na wanaendelea kufanya hivyo leo. Kwa kuzingatia historia yake ya amani na kwamba haikuanzishwa na mapinduzi ya vurugu, imeweza kuzuia machafuko makubwa ya ndani na nje.

Australia ina sehemu yake ya maswala ingawa-ukame na moto wa misituni, shinikizo la kiuchumi, vurugu zinazohusiana na pombe na uasherati. Lakini ikilinganishwa na wigo wa shida zinazokabili mataifa mengine tajiri ya Magharibi, Australia inaonekana kuwa ndogo. Kwa hivyo, ni rahisi kwa wengi kubaki wameridhika na kudhani hakuna madhara makubwa yanayoweza kutokea.

Bado shida kubwa ni iliongoza njia ya taifa—na hakuna wowote anayejadili au hata anafahamu.

Mgogoro unaokuja wa Australia ulitabiriwa zamani katika kitabu ambacho wachache huchukua muda wa kusoma. Hakuna mtu anayetafuta mwongozo kutoka kwake, kubadili njia zao na kumtii Mungu aliyeiongoza. Na wachache bado wanaelewa upeo wa msiba unaokuja.

Biblia ni ufunuo uliorekodiwa wa Mungu wa kusudi lake kwa wanadamu. Ni rekodi iliyoandikwa ya jinsi Yeye anakusudia kufanya kazi na wanadamu wote—watu wote ambao wamewahi kuishi. Mpango huu Mkuu unagongana moja kwa moja na mipango ya Australia ya kisasa, Amerika, Uingereza, Kanada, New Zealand na nchi zingine za Magharibi - ambao kwa kweli ni wazao wa Israeli ya kale.

Shika hii! Matukio ya kushangaza, ya kuvunja dunia yametabiriwa kwa Australia katika siku za usoni! Mgogoro ambao unapinga mawazo unakuja juu ya nchi hii!

Mara kwa mara, hata hivyo, viongozi wa kidini wanaelezea kwamba Australia, Amerika, Uingereza, Canada na New Zealand ni mataifa ya Mataifa tu, na hivyo kuamini kwamba unabii wa wakati wa mwisho unapuuza mataifa haya makubwa. Wakidanganywa, kwa kawaida huzingatia unabii unaoelezea watu wa Kiyahudi, huku wakibaki hawajui kabisa uelewa mkubwa unaopatikana kwa wale wanaojua wapi na jinsi ya kupata maarifa muhimu, yaliyokosekana katika ulimwengu wa leo, kuhusu utambulisho wa watu wa Anglo-Saxon wa Magharibi. "Viongozi" hawa hawajui wapi, jinsi gani - au nini - kutafuta. Kwa hivyo, majibu bado hayapatikani.

Mapato na kiwango cha maisha kwa Waaustralia wengi na watu wengine wa Magharibi ni cha juu zaidi kuliko wale wanaoishi katika mataifa mengine mengi yaliyoendelea kiviwanda. Lakini raia hawa wamesahau baraka kama hizo zilianzia wapi! Ni ahadi za Mungu tu kwa Ibrahimu zilizozuia mataifa haya ya Magharibi kujiunga na "udugu wa umaskini" wa Ulimwengu wa Tatu.

Sasa, Mungu anajigeuza kutoka kwao. Na anaondoa baraka za ajabu walizopewa kupitia utii wa Ibrahimu. Maendeleo ya hivi karibuni ya ulimwengu yanathibitisha kupungua kwao—angalau kwa wale wanaotazama kwa karibu.

Mataifa ya Magharibi—Australia ikiwa ni pamoja na—yamemsahau Mungu. Wamemtendea Yeye kwa uongo—bila kutambua tena kwamba Yeye ndiye Mtoaji mkuu.

Kwa sababu ya uasi huu wa kitaifa na kutokuwa na shukrani, Yeye anaondoa baraka zake za ajabu, zilizotabiriwa kutoka kwetu—mataifa ya kisasa ya Israeli. Hivi karibuni atasababisha watu wetu (Australia, Amerika, Uingereza, Israeli, Kanada, New Zealand na mataifa fulani ya Ulaya Magharibi) kupata adhabu mbaya ya kitaifa.

Baraka ambazo sasa zinachukuliwa kuwa za kawaida na sisi zitaondolewa kabisa. Tayari tunashuhudia hili, ingawa kwa mtindo mdogo hivi sasa. Lakini hii itabadilika. Hivi karibuni, nchi nzima—na ulimwengu—itashikwa na mtego (Luka 21:35)—imeshikwa na tahadhari kabisa na hofu inayokuja.

Vipi kuhusu wewe? Je, utatii onyo la Mungu?

Ili kujifunza mengi zaidi juu ya mustakabali wa Australia na mataifa mengine ya Magharibi, soma kitabu cha David C. Pack America and Britain in Prophecy.