Makumi ya maelfu wanahofiwa kufariki baada ya tetemeko la ardhi lenye ukubwa wa 7.0 kutikisa Haiti, na kupunguza mji mkuu wake, Port-au-Prince, kuwa kifusi. Ilikuwa mbaya zaidi ya aina yake kugonga taifa hilo maskini la kisiwa katika miaka 200.

Saa sabini na mbili baada ya tetemeko hilo, uvundo wa kifo ulikaa jijini. Maiti zilizooza zilitapakaa barabarani wakati manusura waliojaa damu wakisubiri msaada kutoka kwa idadi ndogo ya wafanyikazi wa matibabu, ambao walianzisha vituo vya matibabu vya muda kando ya barabara.

Kila siku inayopita, usambazaji wa chakula na maji umekuwa adimu zaidi na mamlaka inahofia kuwa hali mbaya inaweza kusababisha milipuko ya malaria na magonjwa mengine.

Misaada imekwamishwa kwa sababu ya idadi ndogo ya viwanja vya ndege karibu na mji mkuu. Mwandishi wa picha aliiambia Reuters kwamba baadhi ya Wahaiti wasioridhika wameweka vizuizi barabarani kwa kutumia maiti kupinga majibu yaliyochelewa.

Wafungwa wanaotoroka magereza ya karibu, uporaji na mapigano ya magenge yameripotiwa kuikumba jiji hilo, huku wengine hata wakiwapita raia wakijaribu kuwaokoa wapendwa wao walionaswa ili kuiba vitu vya thamani kutoka kwa majengo yaliyoharibiwa.

Tetemeko la ardhi lilibana Ikulu ya Rais ya ghorofa mbili kwenye ghorofa moja, ikabomoa hospitali, na kuponda Makao Makuu ya Amani ya Umoja wa Mataifa, na kufanya majibu yoyote ya Umoja wa Mataifa kuwa haiwezekani.

Kufuatia tetemeko hilo, wakaazi waliokuwa wakiomboleza walijaza barabara, wakiinua miili iliyofunikwa na uchafu na kukusanya vitu vilivyovunjika vilivyotapakaa na mtetemeko huo mkali na zaidi ya mitetemeko 30 ya baadaye - zingine ambazo zilisajiliwa kwa 5.8 na 5.9 kwa kipimo cha Richter. Kitovu cha tetemeko hilo kubwa lilikuwa maili 10 tu magharibi mwa mji mkuu.

Kufikia usiku, wingu la vumbi la kijivu lilikaa juu ya jiji.

Raia walifanya kazi kwa bidii usiku kucha wakivuta wanafamilia waliokuwa na damu kutoka chini ya miundo iliyoanguka, kwani misaada ya uokoaji ilikuwa ndogo.

Msemaji wa Wizara ya Mambo ya Nje PJ Crowley aliiambia The Associated Press kwamba wafanyikazi wa ubalozi wa Merika nchini Haiti walikuwa "gizani" baada ya umeme kushindwa.

"Waliripoti miundo chini. Waliripoti kuta nyingi chini. Waliona miili kadhaa barabarani na kando ya barabara ambayo ilikuwa imegongwa na uchafu. Kwa hivyo ni wazi, kutakuwa na upotezaji mkubwa wa maisha katika hili," alisema (ibid.).

Tetemeko hilo lilisikika katika Jamhuri ya Dominika na Cuba, lakini uharibifu mdogo uliripotiwa.

Mataifa kadhaa, ikiwa ni pamoja na Uingereza, Marekani na Venezuela, tayari yametoa misaada kwa taifa hilo.

Waziri Mkuu wa Uingereza Gordon Brown alisema katika taarifa ya umma kwamba "alihuzunishwa sana" na kutuma "ujumbe wa huruma na uungwaji mkono" kwa Rais wa Haiti Réne Préval. Aliendelea, "Tuko tayari kutoa msaada wowote wa kibinadamu unaohitajika."

Katika taarifa iliyotolewa na Ikulu ya White House, Rais Barack Obama alisema, "Mawazo na maombi yangu yanawaendea wale ambao wameathiriwa na tetemeko hili la ardhi. Tunafuatilia kwa karibu hali hiyo na tuko tayari kusaidia watu wa Haiti."

Tetemeko la ardhi ni pigo lingine kwa taifa maskini zaidi katika Amerika, ambalo kwa muda mrefu limekumbwa na kukosekana kwa utulivu na serikali, mara nyingi hukumbwa na vimbunga na majanga mengine, na inategemea karibu kabisa misaada ya kigeni.

Meya wa Port-au-Prince Jean-Yves Jason alikadiria mnamo Novemba 2008 kuwa asilimia 60 ya majengo katika jiji hilo hayakujengwa kwa usalama (AP).

"Eneo la mji mkuu ni nyumbani kwa watu milioni mbili katika eneo ambalo hapo awali lilipangwa kwa 200,000. Nyumba hazijajengwa vizuri na nambari zisizo na nguvu, ikiwa zipo" (The Haitian Times).

Mwandishi wa Haiti na Amerika Edwidge Danticat, anayeishi Miami, aliiambia Associated Press kwamba kutokana na hali ya Haiti kama nchi, itakuwa vigumu kurudi nyuma.

"Maisha tayari ni dhaifu sana nchini Haiti," alisema, "na kuwa na hii kwa kiwango kikubwa kama hicho, haiwezekani jinsi nchi itaweza kupona kutokana na hili" (ibid.).