Kama moja ya sarafu zinazouzwa zaidi, euro ni sarafu ya akiba ya pili baada ya dola ya Amerika, na noti nyingi zinazunguka kuliko nyingine yoyote.

Walakini katika miaka ya hivi karibuni Umoja wa Ulaya na sehemu kubwa ya ulimwengu wamekabiliwa na msukosuko wa kifedha. Kwa Bara, Mdororo Mkuu wa Uchumi unaripotiwa kuwa mdororo mkubwa zaidi wa uchumi tangu miaka ya 1930.

Rais wa Baraza la Ulaya Herman Van Rompuy alikuwa na maneno makali kwa EU, akionya mnamo Januari 2010 kwamba "mtazamo wa muda mrefu wa uchumi wa Ulaya sio mzuri."

Gazeti la Irish Times liliripoti kwamba "... Bw Van Rompuy alisema umoja huo utalazimika kuongeza kiwango chake cha wastani cha ukuaji hadi asilimia 2 'ikiwa tunataka kuendana na ulimwengu wote, na taswira yetu ya kibinafsi'... Akihutubia mkutano wa chama cha Christian Social Union cha Ujerumani, pia alisema mkakati mpya wa kiuchumi wa miaka 10 kwa EU utalazimika kujumuisha hatua ambazo zitafunga serikali kwa ahadi zao za sera" (msisitizo umeongezwa).

Huku mataifa wanachama yenye nguvu yakidai uwajibikaji wa kifedha kwa nchi zinazofanya duni katika hatari ya kufukuzwa, ni nini kinachozuia Ulaya kuendana na ulimwengu wote kama nguvu ya kiuchumi?

Maendeleo ya hivi karibuni yanaonyesha jibu.

Ugiriki ukingoni

Miezi ya mwanzo ya 2010 iliashiria maafa ya kiuchumi kwa Ugiriki. Kufuatia taifa hilo la Mediterania kukiri shida ya kifedha, hasira ya umma ilisababisha mgomo wa mara kwa mara huko Athene na Thessaloniki.

Zaidi ya waandamanaji 20,000 waliacha kazi zao kwa mgomo mkuu wa siku moja kupinga mpango wa kuokoa dola bilioni 6.7 kupitia kufungia mishahara au kupunguzwa kwa wafanyikazi wa serikali, kuongeza ushuru, kuongeza umri wa kustaafu kutoka 61 hadi 63 ifikapo 2015, na bei ya juu ya petroli.

Gazeti la New York Times liliripoti kwamba serikali ya Ugiriki ilikuwa "chini ya shinikizo kubwa kuziba nakisi ya bajeti inayokadiriwa kuwa asilimia 12.7 ya pato la taifa na kuepusha chaguo-msingi la kwanza la kitaifa kati ya nchi 16 zinazotumia euro."

Mwanachama wa hivi punde wa EU kutangaza mgogoro mkubwa wa kifedha, Ugiriki ilihitaji takriban dola bilioni 73 ili kukabiliana na nakisi yake ya bajeti na ilikuwa imeomba msaada wa kifedha kutoka nchi nyingine. Kwa sababu ya wasiwasi kwamba taifa linaweza kushindwa, wakala wa ukadiriaji Standard & Poor's ilipunguza deni lake hadi kiwango cha "taka", na kuifanya kuwa mahali hatari zaidi kuwekeza. Hii, kwa upande wake, ilizua hofu kwamba haitatimiza masharti yanayohitajika kupata fedha inazohitaji ili kulipa deni linalokuja ikiwa mikopo ya uokoaji itatolewa.

Habari hizo zilipunguza thamani ya euro na kutilia shaka uendelevu wa sarafu ya umoja wa Ulaya. "Nchi nyingi za ukanda wa euro zinapinga kwenda kwa Shirika la Fedha la Kimataifa kwa sababu za heshima ya kisiasa na kuzuia kukiri yoyote kwamba sheria za nidhamu za bajeti ya EU zimeshindwa," Reuters iliripoti. EU inakataza nchi kama Ujerumani na Ufaransa kuweka pamoja kifurushi madhubuti cha uokoaji wa kifedha.

Kulingana na BBC News, wakati akimtembelea Rais wa Ufaransa Nicolas Sarkozy, Waziri Mkuu wa Ugiriki George Papandreou "aliahidi 'kuchukua hatua zozote muhimu' kupunguza nakisi ya Ugiriki."

"Kutokuwa na uhakika hivi karibuni kumekumba euro na shida zimeenea kwa Uhispania na Ureno, ambazo pia zinapambana na upungufu wao. Uwezekano wa Ugiriki au moja ya nchi zingine zilizoathiriwa kushindwa kulipa madeni yake—na ama kuhitaji uokoaji wa EU au kulazimika kuachana na euro—imeitwa tishio kubwa zaidi kwa sarafu moja" (ibid.).

Kufukuza nchi za Eurozone?

Mnamo Machi 2010, akihutubia bunge la Ujerumani, Kansela Angela Merkel alisema sheria za Umoja wa Ulaya zinapaswa kurekebishwa ili kufukuza nchi zinazozidi kikomo cha deni kilichowekwa kwa nchi wanachama.

"Katika siku zijazo, tunahitaji kuingia katika Mkataba wa [Lisbon] ambao utawezesha, kama suluhisho la mwisho, kuwatenga nchi kutoka kwa eurozone ikiwa masharti hayatatimizwa tena na tena kwa muda mrefu," kansela wa Ujerumani alisema. "Vinginevyo ushirikiano hauwezekani" (EUobserver).

BBC News iliripoti, "Kwa kansela wa Ujerumani ... Kilicho muhimu ni kutetea utulivu wa sarafu, sio mshikamano, sio imani kwamba eurozone itapanuka. Huenda isiwe. Inaweza hata kuambukizwa. Kiongozi wa Ujerumani anataka mabadiliko ya mkataba ili kuruhusu kufukuzwa."

Mkataba wa Utulivu na Ukuaji wa EU unaweka mipaka ya deni na nakisi kwa asilimia 3 ya pato la taifa. Walakini mataifa mengine ya Uropa yako zaidi ya mahitaji haya. Kwa mfano, nakisi ya kifedha ya Ugiriki ya 2010 ilikuwa ya juu kama asilimia 15 - mara tano zaidi kuliko kanuni za EU zinaruhusu.

Nchi mara kwa mara hukosa malengo ya kifedha yaliyowekwa na Mkataba wa Utulivu na Ukuaji, makubaliano ambayo Umoja wa Ulaya ulipitisha mnamo 1997. Kulingana na Tume ya Ulaya, hata hivyo, kati ya nchi 14 wanachama wa EU zilizotathminiwa, ni nne tu - Bulgaria, Estonia, Sweden na Finland - zilizoweka nakisi zao za serikali chini ya asilimia 3 ya Pato la Taifa mnamo 2009.

"Bi Merkel anadai hatua mpya za kuimarisha sheria za ukanda wa euro za kuadhibu mwanachama mpotovu, hatua ambayo wengine wanaona kama hatua kuelekea ujumuishaji mkali wa kiuchumi katika kikundi," The Wall Street Journal iliripoti. "Wengine wanasoma msukumo huo kama ishara kwamba Ujerumani inatafuta tu udhibiti mkubwa juu ya sera ya fedha ya serikali zingine, huku ikikataa kuimarisha kujitolea kwake kwa sababu ya kawaida ya Uropa."

Jambo lingine la kuzingatia katika mgogoro huu ni kwamba maoni ya umma ni muhimu, haswa katika nchi kama Ujerumani na Ugiriki. Kama ilivyoelezwa, maandamano, mengine ya vurugu, yalitokea wakati serikali ya Ugiriki ilijaribu kurekebisha kukosekana kwake kwa kifedha. Kwa upande mwingine, mamia ya maili mbali, kura ya maoni ilifunua kuwa Wajerumani wengi hawakuunga mkono kuokoa nchi ya Mediterania.

Huku Ugiriki na mataifa mengine yakiwa bado kwenye ukingo wa ufilisi wa kifedha, ni nini kitakachochemka kwanza—hasira ya wakaazi wa nchi iliyo hatarini au chuki kutoka kwa raia wa mataifa ya wakopeshaji?

Msaada wa nje

Ikiwa Ugiriki ingeshindwa, ingekuwa pigo kubwa kwa euro. Mamlaka-ambayo-kuelewa hili na kutoa kifurushi cha uokoaji mwishoni mwa Machi 2010 kilichokusudiwa kuzuia kuanguka kwa karibu.

Mapema katika majadiliano, kulikuwa na mazungumzo kwamba Shirika la Fedha la Kimataifa (IMF) linapaswa kuingilia kati na kusaidia Ugiriki. Lakini wengi hawakupenda suluhisho hili kwa sababu uokoaji kama huo ulionekana kuwa ishara ya udhaifu, na ilionyesha kutokuwa na uwezo wa Ulaya kutatua shida zake.

Hatimaye, IMF ilijumuishwa katika pendekezo la mwisho. Agence France-Presse iliripoti, "Mkataba huo, uliotiwa wino na watu wazito Ujerumani na Ufaransa, ulimaliza wiki za ugomvi wa EU na kufungua sura mpya katika historia ya eurozone - kuruhusu Shirika la Fedha la Kimataifa lenye makao yake Washington, kuwa na usemi katika maswala ya euro kwa mara ya kwanza katika uwepo wa miaka 11 ya euro."

BNP Paribas yenye makao yake Paris, mojawapo ya vikundi vikubwa zaidi vya benki duniani, iliiambia AFP, "Makubaliano yanayohusisha IMF yanaweza kuwa habari njema kwa Ugiriki katika muda mfupi lakini habari mbaya kwa EMU (umoja wa kiuchumi na fedha) katika muda wa kati... Kutokuwa na uwezo wa mamlaka ya Ulaya kupata suluhisho la Uropa kwa shida ambayo inahusu asilimia 2.5 ya Pato la Taifa la EMU (pato la taifa) kunaweza kudhoofisha eneo la euro.

Hakika, wachezaji wengine wa nguvu wa Uropa hawafurahii kwamba EU ilitafuta msaada wa nje. Je, Bara litajifunza kutokana na hili, kuchukua mbinu yenye nguvu wakati mwingine taifa linakaribia kuporomoka kwa kifedha?

Sio tu shida ya Uigiriki

Ugiriki sio nchi pekee ya Ulaya ambayo inakabiliwa na shida za kifedha. Pamoja na EU kukabiliwa na mdororo wake mkubwa wa uchumi tangu miaka ya 1930, uchumi kote Ulaya unapungua: Uhispania imepungua kwa asilimia 3.6 mnamo 2009, Ureno asilimia 2.7 na Ireland asilimia 7.5 - bila kusahau matarajio ya ukuaji wa mataifa mengine kwa 2010 na miaka ijayo.

Uhispania hivi karibuni ilipoteza ukadiriaji wake wa AAA, na ukosefu wa ajira katika taifa hilo ni asilimia 19, na watu milioni 4 hawana kazi. Ingawa taifa hilo hivi majuzi lilifurahia ukuaji mkubwa wa kiuchumi, wachambuzi wa kifedha sasa wanadai Uhispania inaweza kupata "muongo uliopotea."

Ureno inajaribu kufanya marekebisho ya kifedha kwa kufungia mishahara ya serikali, kupunguza faida za kijamii na kuchelewesha uwekezaji wa umma ili kupambana na shida zake za kifedha.

Katika migogoro ya kifedha ya zamani, nchi inaweza kushusha thamani ya sarafu yake kwa muda ili kuleta ongezeko la mtaji wa kigeni. Pamoja na euro, hata hivyo, nchi zingine na uchumi ziko hatarini. Katika hali kama hizi, nchi zinahitaji ukuaji. Lakini haiwezekani kwa taifa kutoa kichocheo kwa nchi nyingine wakati linajaribu kupunguza matumizi!

Ushindani ni jambo lingine. Ulaya inapaswa kushindana na Asia, ambayo ina gharama za chini za wafanyikazi na nchi ambazo zinategemea kidogo mafanikio ya kiuchumi ya kila mmoja.

Kwa kuwa eurozone imefungwa katika soko moja, ambapo aina tofauti za wafanyikazi hushindana, inaweza kuwa ngumu kwa nchi "zenye ufanisi" - kama Ujerumani - kwani nchi wanachama zinazofanya vizuri zinaweza kupunguza uwezo wa jumla wa ushindani wa umoja huo.

Wakati wa mgogoro wa Ugiriki, AFP iliripoti kwamba viongozi wa EU walinyooshea vidole kwenye mistari ya kitaifa: "Waziri wa Fedha wa Ufaransa Christine Lagarde alipata mpira... alipohoji sera ya uchumi ya Ujerumani, akipendekeza ziada yake kubwa ya biashara ilikuwa mzigo kwa washirika wa eurozone.

"Waziri wa Uchumi wa Ujerumani Rainer Bruederle alijibu Jumanne.

"'Kwa nchi, ambazo hapo awali ziliishi kwa haki na kupuuza ushindani wao, kunyooshea kidole wengine ni kisiasa... inaeleweka, lakini bado sio haki,' aliiambia Frankfurter Allgemeine kila siku.

Kwa kifupi, Wajerumani au raia wengine wa EU, wakati fulani wanaweza kuhisi kuwa sio kwa manufaa yao tena kuwasaidia wale ambao "wameishi kwa haki na kupuuza ushindani wao" - haswa wakati hali hiyo ya haki na ukosefu wa ushindani inaweza kuwaangusha wengine katika EU.

Vitendo vya baadaye

Karatasi iliyotolewa na Stratfor, rasilimali ya ujasusi wa kijiografia, ilileta maoni yafuatayo ya kutisha kuhusu majibu ya Ujerumani kwa hali ya Ugiriki: "Kilichotufanya tuangalie hili kwa mtazamo mpya ni mahojiano na Waziri wa Fedha wa Ujerumani Wolfgang Schauble mnamo Machi 13 ambapo kimsingi alisema kwamba ikiwa Ugiriki, au mwanachama mwingine yeyote wa eurozone, hawakuweza kurekebisha fedha zao, wanapaswa kufukuzwa kutoka eurozone... Ujerumani sasa inaonekana tayari sio tu kutafakari, lakini hadharani kutafakari, uhandisi upya wa Uropa kwa masilahi yake mwenyewe. Huenda isifanye hivyo, au haiwezi kuifanya sasa, lakini sasa imesemwa, na hiyo itabadilisha uhusiano wa Ujerumani na Ulaya" (msisitizo umeongezwa).

"Dhana iliyounda Jumuiya ya Ulaya - kwamba Ujerumani ingetumiwa na kudhibitiwa - inabadilika. Ujerumani sasa haijapata sauti yake tu, inaanza kuelezea, na kushikilia, masilahi yake ya kitaifa. Makubaliano ya kisiasa yameibuka nchini Ujerumani dhidi ya kuokoa Ugiriki. Kwa kuongezea, makubaliano ya kisiasa yameibuka nchini Ujerumani kwamba sheria za eurozone ni za Ujerumani kurekebisha upya. Kama mwanachama wa nanga wa Umoja wa Ulaya, Ujerumani ina hoja nzuri sana. Lakini huu haukuwa 'muungano' ambao Ulaya yote ilijiandikisha-ni Mitteleuropa ambayo Ulaya yote itakumbuka vizuri" (ibid.).

Mabadiliko yanatokea Ulaya! Mgogoro huu wa hivi karibuni umefunua kuwa masilahi ya kitaifa huja kwanza. Mgogoro wa Ugiriki pia ulifunua kuwa nchi zingine zitavumilia tu kutowajibika kwa kifedha kwa muda mrefu.

Lakini vipi kuhusu mgogoro unaofuata? Nini kitatokea ikiwa mambo yatakuwa mabaya zaidi?

Mwelekeo wa ulimwengu pamoja na unabii wa Biblia unaonyesha kwamba Ulaya ina mustakabali wa kuvutia na wa kushangaza. Bara litaendelea na ulimwengu wote, na kupunguza wasiwasi wa Bwana Van Rompuy kwamba "mtazamo wa muda mrefu wa Uropa sio mzuri."

Wasifu wa Merika ya Uropa hakika utabadilika, na nchi zingine zinakuja na kuondoka. Kilicho hakika ni kwamba Ulaya itaendelea kukua katika umaarufu wa ulimwengu.

Endelea kutazama.