Rais wa China Hu Jintao aliposhuka kwenye gari nyeusi la limousine hadi kwenye Lawn ya Kusini ya Ikulu ya White House kwa ziara yake ya serikali ya Januari, ilikuwa wazi kuwa kuna kitu katika uhusiano kati ya nchi hizo mbili kilikuwa kimebadilika.

Kwa tabasamu la joto na upinde kidogo wa kichwa, Rais wa Merika Barack Obama, akiungana na mke wa rais, alinyoosha mkono wake kwa Bwana Hu, na kumsindikiza kukutana na makamu wa rais na wakuu kadhaa wa nchi. Salamu ya kijeshi ya bunduki 21 na sherehe rasmi, pamoja na nyimbo za mataifa yote mawili, zilifuata kukutana na kusalimiana.

Baadaye, Bw. Hu alishughulikiwa kwa chakula cha jioni cha serikali cheusi—tukio la kwanza rasmi lililofanyika kwa afisa wa China katika zaidi ya miaka 13—na hata alikabidhiwa uchoraji wa inchi 68 kwa 86 kuwakilisha uhusiano wa ulinganifu kati ya Mashariki na Magharibi. Ilikuwa ni ziara rasmi ya tatu ya serikali iliyofanywa tangu kuanza kwa urais wa Bwana Obama, kufuatia Waziri Mkuu wa India Manmohan Singh mnamo 2009, na Rais wa Mexico Felipe Calderon mnamo Mei 2010.

Matibabu ya zulia jekundu yalikuwa mbali na ziara ya Bwana Hu ya 2006, ambapo alikutana kwa muda mfupi na rais wa Merika na viongozi wengine kadhaa wakati wa chakula cha mchana.

"Wachambuzi wameita ziara ya serikali ya Hu kuwa muhimu zaidi kwa kiongozi wa China katika miaka 30 kutokana na kuongezeka kwa ushawishi wa kijeshi na kidiplomasia wa China," Reuters iliripoti.

Lakini ziara hiyo haikuwa waridi wote kwa Merika. Magazeti ya kimataifa yalichapisha mara kwa mara hadithi zinazoelezea jukumu linaloongezeka la China katika ulingo wa ulimwengu-na kupungua kwa Amerika. Vichwa vya habari vilitangaza, "Ulimwengu Unakabiliwa na Alfajiri ya Uchina Jua Linapotua kwenye Uongozi wa Kiuchumi wa Merika" na "Amerika Inakutana na Nguvu Mpya Kuu"—na kulazimisha Washington kutambua kuwa haina tena hatamu za ushawishi. Kuongeza mafuta kwenye moto, wakati wa ziara hiyo, mpiga kinanda wa Kichina alicheza wimbo wa wimbo wa kupinga Amerika kwa hadhira ya Ikulu ya White House.

Ushawishi wa kiuchumi wa China ni sehemu kubwa ya kwa nini Marekani—iliyokuwa nguvu pekee duniani—inatamani kuonyesha ushabiki mkubwa kwa mshirika wake namba moja wa kibiashara, hasa katikati ya mgogoro mbaya zaidi wa kifedha wa taifa hilo la Magharibi katika miongo kadhaa. Huku wanauchumi wakikisia kwamba yuan inaweza kuchukua nafasi ya dola katika miaka 20 ijayo, taifa linalofifia kwa kawaida linatamani kuthibitisha uhusiano wake na nguvu inayoongezeka ya Asia.

Wakati taifa linaloendelea linapata umaarufu wa kimataifa, Ulaya na Merika zinaonekana kushikilia mabaki ya mwisho ya nguvu zao zinazopungua.

Kama ilivyo kwa uhamishaji wowote wa madaraka, hata hivyo, kuongezeka kwa China kuna athari. Je, hadhi mpya ya taifa yenye nguvu kubwa inamaanisha nini kwa Mmarekani wa kawaida—na ulimwengu wote?

Urafiki mpya

Wakati rais wa Merika amekutana na viongozi kadhaa wakati wa muhula wake madarakani, sio kila afisa anayetembelea ametendewa kwa ukuu sawa na Bwana Hu.

Chukua, kwa mfano, ziara ya Waziri Mkuu wa Uingereza Gordon Brown mnamo Machi 2009. Baada ya kunyimwa taratibu za kawaida alizopewa Waziri Mkuu wa Uingereza, kama vile sherehe ya kukaribisha, mkutano rasmi na waandishi wa habari na rais wa Marekani, na chakula cha jioni cha serikali—Bw. Brown alipewa kesi ya DVD 25 za filamu kama zawadi rasmi. Hii ilikuwa hatua ya kushangaza ikizingatiwa Uingereza imekuwa mshirika muhimu zaidi wa Merika na imeshiriki uhusiano maalum na Ofisi ya Oval kwa miongo kadhaa.

Mapokezi ya Rais wa Ufaransa Nicolas Sarkozy yalikuwa sawa, ingawa Ikulu ya White House ilitangaza kwamba wanaume hao wawili walikuwa na "dhamira ya pamoja ya kutatua matatizo."

Kulingana na Kituo cha Utafiti cha Pew, karibu nusu ya Wamarekani wote wanaamini kwamba masilahi ya kibiashara ya Marekani yanapaswa kuzingatia eneo la Asia kwa ujumla - na China haswa.

"Karibu nusu (47%) wanasema Asia ni muhimu zaidi, ikilinganishwa na 37% tu ambao wanasema Ulaya, nyumbani kwa washirika wengi wa karibu wa jadi wa Amerika," Pew alifichua.

Ripoti hiyo pia ilisema, "Mabadiliko haya yanaonyesha mabadiliko ya mitazamo juu ya usawa wa kiuchumi wa nguvu ulimwenguni. Karibu nusu (47%) ya Wamarekani wanasema China ndio nguvu inayoongoza kiuchumi ulimwenguni, wakati 31% tu wanataja Amerika.

Kura kama hiyo ya ABC News ilifunua kuwa zaidi ya asilimia 60 ya Wamarekani wanaona China kama tishio la kiuchumi linalokaribia.

Ziara ya hivi karibuni ya China inaonekana kuwa inathibitisha kwamba Washington inaiona Beijing kama mshirika muhimu zaidi wa kiuchumi kuliko Uingereza au Ufaransa. Walakini Amerika sio lazima iangaliwe kwa njia sawa na nchi inayopaa Asia, kama ilivyoripotiwa na Der Spiegel:

"Wakati Rais wa Merika Barack Obama alipoingia madarakani miaka miwili iliyopita, kati ya matumaini mengi yaliyokuwa juu yake ni uboreshaji wa uhusiano wa Amerika na China. Kulikuwa na mazungumzo mengi juu ya 'Kundi la 2' (G-2) ambalo nchi hizo mbili zingeunda, ambazo zingeunda utaratibu mpya wa ulimwengu.

"Lakini badala ya enzi mpya ya maelewano kati ya mataifa makubwa, kinyume chake kimetokea. Mahusiano ya Marekani na China kwa sasa ni magumu kuliko ilivyokuwa kwa miaka. Kuu kati ya mifupa mingi ya ugomvi ni biashara ya nchi mbili. Wanasiasa wa Marekani wanaishutumu China kwa kuweka sarafu yake chini ya thamani dhidi ya dola ili kufanya mauzo yake ya nje kuwa ya bei nafuu. Wakati huo huo Beijing, ambayo ina akiba kubwa ya fedha za kigeni, imekuwa ikibadilisha nguvu zake za kiuchumi kwa kununua deni kuu la Ulaya, kwa dhahiri kusaidia ukanda wa euro kushinda matatizo yake ya sasa. Waangalizi wanaamini kuwa China ina nia ya kubadilisha uwekezaji wake kutokana na matatizo ya kiuchumi nchini Marekani; tayari inamiliki kiasi kikubwa cha deni la Amerika.

"Washington pia inaangalia upanuzi wa kijeshi unaoendelea wa China kwa wasiwasi. Uzinduzi wa hivi majuzi wa Beijing wa ndege mpya ya siri ilikuwa ishara ya hivi punde kwamba vikosi vya jeshi la China vinazidi kuwa na nguvu. Mshirika wa Amerika Taiwan, ambayo Beijing inachukulia kuwa jimbo lililojitenga, pia inasalia kuwa suala lenye utata kati ya nchi hizo mbili."

Wakati wa kukaa kwake Washington, rais wa China alisisitiza mara kwa mara kile nchi yake ilikuwa imefanya kwa Merika.

"Mnamo 1979, tulipoanzisha uhusiano wa kidiplomasia, biashara yetu ya pande mbili ilikuwa chini ya dola bilioni 2.5 za Amerika," Rais Hu alisema wakati akihudhuria majadiliano ya meza ya pande zote na viongozi wa biashara. "Lakini takwimu ya mwaka jana ilikuwa dola bilioni 380 za Amerika, ambayo ni ongezeko la zaidi ya mara 150. Uwekezaji wetu wa pande zote pia ulianza kutoka kwa chochote hadi mkusanyiko wa dola bilioni 70...Kulingana na takwimu, jumla ya biashara yetu imeleta takriban dola bilioni 60 za Marekani za manufaa kwa watumiaji wa Marekani."

Katika ziara ya Bwana Hu, mada hii ilirudiwa, ikituma ujumbe wazi: Amerika inahitaji China ili kusonga mbele kiuchumi, lakini China sio lazima iite Amerika.

Utawala wa Marekani Umepita Hivi Karibuni

Wanauchumi wanakubaliana na matamshi ya Bw. Hu.

"Kwa muda mrefu, Merika lazima ikabiliane na kupitwa na China kama uchumi mkubwa zaidi ulimwenguni," Reuters iliripoti. "Na inaweza kuwa imekosa nafasi ya kudhibiti taasisi zake kubwa za kifedha, ambazo nyingi zinabaki kuwa kubwa sana kushindwa na zinazidi kuwa kubwa."

Shirika la habari lilimnukuu profesa wa uchumi wa Harvard Dale Jorgenson, ambaye alisema kuwa ifikapo 2020, uchumi wa China utakuwa sawa na Merika.

"Merika itahitaji kukubaliana na ukweli kwamba kuenea kwake ulimwenguni kumekusudiwa kumalizika," Reuters ilisema, ikifafanua Bwana Jorgenson. "Hii itakuwa ngumu kwa Wamarekani wengi kumeza na Merika inapaswa kujiandaa kwa machafuko ya kijamii huku kukiwa na lawama juu ya nani alihusika na kupoteza ukuu wa ulimwengu... ”

"Simon Johnson wa MIT aliiweka waziwazi zaidi, akisema uharibifu kutoka kwa mgogoro wa kifedha na matokeo yake yamesababisha umaarufu wa Amerika pigo la kudumu.

"Umri wa ukuu wa Amerika umekwisha," aliambia jopo. "Yuan (ya Kichina) itakuwa sarafu ya akiba ya ulimwengu ndani ya miongo miwili" (ibid.).

Wakati mauzo ya nje ya Marekani kwenda China yamekuwa yakiongezeka, yanafifia ikilinganishwa na yale ambayo Marekani inaagiza kutoka taifa hilo lenye watu wengi zaidi.

Katika hotuba yake wakati wa ziara ya Bwana Hu, Bwana Obama alisema kuwa kwa sasa dola bilioni 100 kwa mwaka katika bidhaa na huduma zinasafirishwa kwenda China, kusaidia zaidi ya nusu milioni ya kazi za Amerika. Ikulu ya White House ilitangaza kuwa mikataba kadhaa ya kuongeza kiwango cha mauzo ya nje ya Marekani kwenda China kwa zaidi ya dola bilioni 45 ilikuwa imeimarishwa na China ilikubali kuongeza uwekezaji nchini Marekani kwa dola bilioni kadhaa.

Lakini mashaka yaliyoenea bado yapo juu ya hitaji halisi la China la mauzo ya nje ya Amerika.

"Katika muongo mmoja uliopita ukuaji halisi wa Pato la Taifa ulikuwa wastani wa 10.5% kwa mwaka nchini China na 1.7% huko Amerika; mfumuko wa bei ulikuwa wastani wa 3.8% na 2.2% mtawalia," The Economist iliripoti. "Tangu Beijing ilipoondoa kigingi chake cha dola mnamo 2005, yuan imeongezeka kwa wastani wa kila mwaka wa 4.2%."

Kwa kuongezea, uhusiano wa China na mabara mengine yenye maliasili zaidi, kama vile Afrika na Amerika Kusini, umeruhusu taifa hilo kuwa tegemezi kidogo kwa soko la Merika.

Mnamo Desemba 2010, Ofisi ya Habari ya Baraza la Jimbo la China ilitoa ripoti ambayo ilisema kuwa katika miezi 11 ya kwanza ya 2010, biashara ya China na Afrika ilipanda hadi dola bilioni 114.81. Hii inalinganishwa na kiasi cha biashara ya nchi mbili ya $ 22.4 milioni mnamo 1950.

Beijing, ambayo ni mshirika mkubwa zaidi wa kibiashara barani, pia ilitia saini makubaliano na nchi 45 za Afrika.

Na ingawa Rais Hu na Bwana Obama walisema wakati wa mazungumzo ya kidiplomasia kwamba uhusiano wa ushirikiano wa nchi zote mbili ulikuwa mzuri kwa Merika, Bwana Hu mwenyewe amesema mfumo wa dola ni "bidhaa ya zamani."

Uchumi ulioanguka

China inapopata msingi wake kama nguvu kubwa inayofuata na sarafu yake inaenea zaidi, inamaanisha nini kwa Merika na washirika wake wa kihistoria, Uingereza, Canada, New Zealand na Australia?

Fikiria mfano wa Ecuador, ambayo iliweka uchumi wake mnamo Januari 2000 kwa matumaini ya kujiondoa kutoka kwa mfumuko wa bei na kushuka kwa thamani ya sarafu yake, sukari.

Ingawa hatua hiyo ilisaidia uchumi, nchi hiyo ilikabiliwa na changamoto fulani za uhusiano wa kigeni.

"Dollarization iliwajibika kwa kiasi kikubwa kwa majadiliano ya deni, upyaji wa mtiririko rasmi wa mikopo, na miradi mipya ya uwekezaji wa kigeni," Jarida la Masuala ya Kiuchumi liliripoti miaka mitatu baada ya kubadili.

Nchi hiyo, hata hivyo, ilikabiliwa na mabadiliko fulani ya sera, ambayo yaliiweka kwa matakwa ya taifa ambalo sarafu yake ilishikilia.

"Wakati Ecuador iliweka uchumi wake, kimsingi ilikubali sera ya fedha ya Hifadhi ya Shirikisho," Robert Carbaugh aliandika katika kitabu chake, Uchumi wa Kimataifa.

Ikiwa ulimwengu ungekubali sarafu nyingine, ingepata athari nyingi sawa. Kwa upande wa yuan, wamiliki wake watawajibika kwa benki ya kitaifa ya China—na baadhi ya sera za nchi ya kikomunisti.

Hii inaweza kuwa na athari ya kubadilisha sana maisha ya wale wanaoshikilia sarafu mpya!

Ingawa Ecuador haikuwahi kupata kiwango sawa cha maisha kama mataifa fulani ya Magharibi, Uingereza, ambayo ilipungua katika miaka ya 1900 baada ya Marekani kunyakua hatamu zake za mamlaka, ni mfano wa nchi ambayo ilipitia—na inaendelea kupata—kushuka kwa hadhi yake tangu ilipopoteza cheo chake kama nguvu kuu duniani.

"Hata katika miongo kadhaa baada ya kupoteza ufalme wake, Uingereza ilizunguka ulimwengu kama nguvu kubwa ya mfukoni," tahariri ya Newsweek ilisema. "Nguvu yake ya kiuchumi na uzito wa kitamaduni, nguvu zake za kijeshi zinazoungwa mkono na nyuklia, uhusiano wake wa ajabu na Amerika - mambo haya yote yalisaidia taifa hili dogo la kisiwa kupiga ngumi juu ya darasa lake la uzani. Sasa yote hayo yanabadilika kadiri bili zinavyotokana na jukumu la Uingereza katika mtikisiko wa kifedha wa mwaka jana, uokoaji wa benki, na mdororo wa uchumi unaofuata. Ghafla, jua ambalo hapo awali halikutua kwenye Milki ya Uingereza linatoa vivuli virefu juu ya kile kilichosalia cha matarajio ya kifalme ya Uingereza, na nchi hiyo inalazimika kufikiria upya jukumu lake ulimwenguni - labda kama Uingereza Ndogo, hakika kama Uingereza ndogo.

"Pambano la Uingereza la kutafakari juu ya pumzi zake za mwisho za ufalme linakuja wakati wa asili katika historia yake," tahariri iliendelea. "Mdororo Mkuu wa Uchumi ulikuja kama mshangao na umeharakisha mwenendo, lakini kuongezeka kwa China, India, na Brazil, na mabadiliko ya uhusiano na Amerika inayopungua, yameonekana kwa miaka mingi. Amerika inapogeukia kujenga uhusiano mpya na mataifa yanayoendelea ya Asia na Amerika Kusini—hata kutuma wajumbe wake wakuu kuwaahidi wadai wake nchini China kwamba Marekani itashughulikia madeni yake kwa uwajibikaji—Uingereza inaweza tu kujisikia maalum. Taifa liko katika mtego unaotabirika kabisa wa ennui na manung'uniko ya jumla ambayo yanaambatana na mwisho wa enzi ya kisiasa.

Hii pia siku moja itatokea kwa Amerika. Walakini kuna sababu hii itafanyika, na pia sababu kiwango cha sasa cha maisha ya nchi kitaathiriwa sana-yote katika maisha yako !

Ili kujifunza kwa nini Amerika ilipata umaarufu mkubwa, lakini sasa inapungua kwa kasi—na ni serikali gani inayokuja hatimaye itapata hadhi ya nguvu kuu—soma kitabu cha David C. Pack America and Britain in Prophecy.