Kuanzia wakati mahujaji walipokimbia Uingereza kwa sababu ya mateso na kukaa katika eneo ambalo lingekuwa Merika, jamii ya Amerika imeunganishwa sana na dini.

Wakati wa kuandaa Katiba, Waanzilishi George Washington, John Adams, Benjamin Franklin, Patrick Henry, na James Madison, miongoni mwa wengine, walijitahidi kujumuisha wazo kwamba kanisa na serikali zinapaswa kubaki tofauti, lakini Mungu bado anapaswa kuwa kitovu katika maswala ya taifa.

Wakati wa hotuba yake ya kuaga ya 1796, Washington alisema, "Chochote kinachoweza kukubaliwa kwa ushawishi wa elimu iliyosafishwa juu ya akili za muundo wa kipekee, sababu na uzoefu vyote vinatukataza kutarajia, kwamba maadili ya kitaifa yanaweza kushinda bila kujumuisha kanuni za kidini" (Dini na Urais wa Amerika).

Mawazo yalikuwa sawa miaka 70 baadaye chini ya rais wa 16, Abraham Lincoln, ambaye alielezea dhana ya majaliwa ya kimungu katika hotuba ya hadharani akitangaza siku ya kufunga kitaifa mnamo 1863: "Ni wajibu wa mataifa na wanadamu kumiliki utegemezi wao juu ya nguvu kubwa ya Mungu...na kutambua ukweli wa hali ya juu, iliyotangazwa katika Maandiko Matakatifu na kuthibitishwa na historia yote, kwamba ni mataifa hayo tu yaliyobarikiwa ambao Mungu wao ni Bwana."

Wakati utamaduni na historia ya taifa imejaa kumbukumbu za zamani za uchamungu—kutoka kwa sarafu yake inayosema, "Katika Mungu Tunamwamini," hadi sheria za kikatiba za nchi, ambazo nyingi zinategemea sheria za Agano la Kale—uhuru wa kidini daima ulikuwa tegemeo, mahali salama kwa wale walioteswa hapo awali kwa ajili ya imani zao. Fikiria Wapuritan, Quakers na walowezi wa Kiyahudi.

Songa mbele hadi karne ya 21, wakati Wamarekani wengi bado wanajiainisha kwa maoni yao ya kidini. Kwa kweli, zaidi ya asilimia 90 ya Wamarekani wanaamini katika umbo la Mungu.

Karibu wote huabudu kwa njia yao wenyewe, mara nyingi na imani ambazo zinapingana na kila mmoja. Mchungaji aliyechorwa tattoo akiwa na Biblia kwa mkono mmoja na sigara kwa mkono mwingine anaamini Mungu anakubali mahubiri yake kwenye baa, wakati mtu mwingine anaamini kwamba Mungu anaona unywaji kama dhambi, unaostahili moto wa kuzimu. Shanga za Rozari mkononi, mwanamke mzee anayesikiliza sauti laini za mhubiri akisoma misa ya Jumapili kwa Kilatini anaamini kwamba Mungu anatarajia huzuni, wakati mwanamke mwingine anaamini anataka amheshimu kwa kuruka, kucheza na kuzungumza kwa lugha zisizotambulika. Wengine wanaamini Mungu anatarajia wavae nguo na suti kwa ibada za kanisa; wengine wanashikilia kuwa Mungu anachukua njia tulivu zaidi, kama wewe, ikimaanisha kuwa inakubalika kuvaa fulana mbaya na suruali ya pajama.

Katika machafuko ya maoni yanayopingana juu ya kile Mungu anatarajia—na jinsi Anavyopaswa kuabudiwa—je, kuna njia yoyote ya kujua ni ipi sahihi?

Miungu minne

Kulingana na watafiti wa Chuo Kikuu cha Baylor Paul Froese na Christopher Bader, Wamarekani wanamwona Mungu kwa moja ya njia nne: mamlaka, mkarimu, kukosoa au mbali. Katika kitabu chao, Miungu Nne ya Amerika, waandishi wanapendekeza kwamba maoni yasiyo ya kipekee ambayo Wamarekani wanashikilia juu ya Mungu yanatokana na maoni juu ya hukumu yake na ushiriki wake katika jamii. Hii, kwa upande wake, inaathiri jinsi wanavyolea watoto wao, kushughulikia fedha, na kuwatendea watu wengine.

Wakati kitabu hicho kilichapishwa mnamo 2010, matokeo yake bado yanatoa ufahamu juu ya jinsi Amerika inavyomwona Mungu. Iliripoti kwamba asilimia 31 ya Wamarekani wanaamini Mungu mwenye mamlaka anahusika moja kwa moja katika nyanja nyingi za jamii na maisha ya mtu binafsi. Wale walio na mtazamo huu wanadumisha Mungu huwasaidia katika kufanya maamuzi yao ya kila siku, lakini pia wanamwona kama mwenye hasira, daima akileta hukumu kali kwa wale wanaopinga sheria Zake moja kwa moja. Waumini wengine hata huenda mbali na kusema kwamba Mungu anachukia watu, wakisema, "Ni rahisi: Mungu anatupenda na anakuchukia" (ibid.).

Asilimia nyingine 24 ya Wamarekani wanashikilia imani kwamba Mungu ni mwema—aina ya Kuwa aliyeelezewa na mtume Yohana katika Agano Jipya: "Kwa maana jinsi hii Mungu aliupenda ulimwengu, hata akamtoa Mwanawe wa pekee, ili kila mtu amwaminiye asipotee, bali awe na uzima wa milele" (Yohana 3:16).

"Mungu wao ni nguvu ya wema ambaye anajali watu wote, analia kwa migogoro yote na atawafariji wote," Bwana Froese aliiambia USA Today.

Vivyo hivyo, Miungu Minne ya Amerika ilisema kwamba hadi asilimia 16 wanamwona Mungu kama "mwenye hukumu sana lakini wakati huo huo hajajihusisha naye." Mungu huyu "muhimu" anachukuliwa kuwa anaweka aina fulani ya "alama" ya kiroho kwa wanadamu wote, lakini kamwe hajihusishi moja kwa moja Mwenyewe. Wamarekani ambao wanashikilia dhana hii wanaamini mbinguni au kuzimu inangojea watu baada ya kifo kulingana na alama hiyo.

Halafu kuna karibu asilimia 24 ambao wanaamini katika Mungu wa mbali. Wanadhani kwamba Mungu hajali wanadamu na uwepo wao. Aliunda tu "vipande vya mchezo," kuweka sheria, na kubonyeza "kucheza."

Benjamin Franklin alikuwa na maoni kama hayo, kama inavyoonyeshwa katika kitabu chake The Works of Benjamin Franklin: "...Siwezi kufikiria vinginevyo, isipokuwa kwamba yeye Baba asiye na mwisho anatarajia au hahitaji ibada au sifa kutoka kwetu, lakini kwamba yuko juu yake kabisa."

Inaungwa mkono na kibiblia?

Maoni yote manne ya Mungu—yenye mamlaka, ya mbali, ya fadhili na ya kukosoa—yanaonekana kuidhinishwa na kibiblia.

Fikiria. Biblia inaonekana kuunga mkono wazo la Mungu mkali na mwenye kuadhibu: "Mungu ana wivu, na Bwana analipiza kisasi; Bwana analipiza kisasi, na ana hasira; Bwana atalipiza kisasi kwa wapinzani wake, naye atawawekea ghadhabu yake" (na. 1:2).

Kwa upande mwingine, Agano la Kale linarekodi ukarimu Wake: "... Bwana Mungu, mwenye rehema na neema, mvumilivu, na mwingi wa wema na kweli, anayeweka rehema kwa maelfu, anayesamehe maovu na makosa na dhambi..." (Kutoka 34: 6-7).

Kwa kuongezea, Mfalme Daudi alisema kwamba Mungu anazingatia kila kitu ambacho mtu hufanya, ambayo inaonekana kuunga mkono dhana kwamba Mungu ni mkosoaji: " Bwana anatazama kutoka mbinguni; Anawatazama wana wote wa watu. Kutoka mahali pa makao yake Anawatazama wakazi wote wa dunia. Yeye hutengeneza mioyo yao [akili] sawa; Anazingatia matendo yao yote" (Zab. 33:13-15).

Hata hivyo nabii Isaya inaonekana aliandika kwamba Mungu anajitenga na wanadamu: "Tazama, mkono wa Bwana haujafupishwa, hata usiweze kuokoa; wala sikio lake lenye uzito, lisiweze kusikia; lakini maovu yenu yametenganisha kati yenu na Mungu wenu, na dhambi zenu zimewaficha uso wake, asisikie" (Isa. 59: 1-2).

Mtume Paulo alielewa kwamba watu huendeleza mawazo yao wenyewe juu ya Mungu. Akiwa Ugiriki, "Paulo alisimama katikati ya kilima cha Mars, akasema, Enyi watu wa Athene, naona kwamba katika mambo yote ninyi ni washirikina sana. Kwa maana nilipokuwa nikipita, na kuona ibada zenu, nilipata madhabahu yenye maandishi haya, kwa mungu asiyejulikana. Kwa hiyo mnamwabudu kwa ujinga..." (Matendo 17: 22-23).

Vivyo hivyo leo. Wakati wengi wanadhani wanamjua Yeye, wengi mara chache - ikiwa hawajawahi - hufikiria kutazama Biblia zao kwa aina yoyote ya mafundisho.

ABC News iliripoti kuwa asilimia 83 ya raia wa Merika wanajitambulisha kama Wakristo. Kwa kuongezea, kulingana na utafiti wa Hali ya Biblia ya Amerika ya 2015 , "Karibu nusu ya Wamarekani wanakubali kabisa kwamba Biblia ina kila kitu ambacho mtu anahitaji kujua ili kuishi maisha yenye maana (49%)."

Walakini, ni asilimia 52 tu ya watu wazima wa Amerika wanaochukuliwa kuwa "wasomaji wa Biblia," ambayo inafafanuliwa kama kusoma Kitabu angalau mara tatu kwa mwaka. Kwa kuongezea, asilimia 28 wanasema hawajawahi kusoma Biblia—kutoka asilimia 25 mwaka 2011. Asilimia 20 nyingine ya watu wazima husoma Biblia chini ya mara moja kwa mwaka.

Utafiti huo uligundua kuwa hata katika ibada za kanisa au misa, ambapo watu huenda kujifunza zaidi juu ya Neno la Mungu, karibu robo moja ya watu wazima wa Merika wanasema kwamba hawasikii maandishi ya Biblia yakisomwa kwa sauti.

Gallup ilisema kuwa asilimia 22 ya Wamarekani wanasema Biblia ni neno halisi la Mungu, kuchukuliwa kihalisi. Asilimia ishirini na nane wanaamini kuwa ni neno halisi la Mungu, lakini kwa tafsiri nyingi zinazowezekana. Hata hivyo, kulingana na uchunguzi wa Kituo cha Utafiti cha Pew cha 2015, takriban asilimia 70 walijua kwamba Yesu Kristo alizaliwa Bethlehemu—na chini ya nusu walijua masimulizi manne ya injili ni Mathayo, Marko, Luka na Yohana.

Bila kuangalia chanzo sahihi cha habari, msingi usiofaa wa uelewa huundwa. Kwa habari ndogo sana ya kibiblia, Wamarekani kwa kweli wanamwabudu Mungu "ASHAIJULIKANI", wakiendeleza maoni ya jinsi Yeye alivyo kulingana na maoni na maoni yao wenyewe.

Kwa kuzingatia hili, haishangazi kwamba maoni mengi yanayoshindana na ya kutatanisha yapo. Mungu, hata hivyo, sio mwandishi wa machafuko haya (I Kor. 14:33). Anaacha dalili katika Biblia yote juu ya jinsi Yeye anapaswa kutazamwa—ikiwa mtu yuko tayari kutazama.

Mungu wa Kweli

Kwa karne nyingi, wengi wamezingatia zaidi vitu ambavyo vimeumbwa na mkono wa mwanadamu, kama vile sanamu zisizo na uhai, picha na nakshi za mawe zisizo hai, huku wakipuuza Mungu wa kweli—Yule ambaye yuko hai.

Ili kumwelewa Mungu wa kweli , ni muhimu kuchunguza sifa zake, kuanzia mwanzoni mwa kitabu alichovuia—Biblia. Sehemu ifuatayo imejaa marejeleo ya Biblia ili kuchora kikamilifu picha sahihi ya Mungu.

Mwanzo 1: 1 inasema, "Hapo mwanzo Mungu aliumba mbingu na nchi." Tambua kwamba kila kitu katika ulimwengu kiliumbwa na Mungu. Hii ni pamoja na hata vitu ambavyo havionekani, kama vile mvuto, sumaku, wakati na nafasi. Wakolosai 1: 16-17 inasema, "Kwa maana kwa yeye vitu vyote viliumbwa, vilivyo mbinguni, na vilivyo duniani, vinavyoonekana na visivyoonekana, iwe viti vya enzi, au utawala, au mamlaka, vitu vyote viliumbwa na yeye... ”

Kwa sababu Mungu ni roho (Yohana 4:24), Yeye hazuiliwi kwa mipaka ya kimwili. Hii haimaanishi kuwa Yeye ni blob ambayo inaenea ulimwengu. Kwa kuwa hakuna mwanadamu aliye amofasi, wala Mungu hayupo. Mwanzo 1:26 inasema kwamba wanadamu waliumbwa kwa mfano na mfano wa Mungu. Kwa kweli, Mungu ana sifa kama wanadamu wanavyofanya (Ufunuo 1: 14-16; Eze. 1: 26-28).

Kama Muumba wa wakati na nafasi, Mungu pia ni wa milele. Katika Kutoka 3:14, Mungu alijifunua kwa Musa kama "Mimi ndiye," ambayo inamaanisha aliye hai milele, aliyepo. Mungu hana mwanzo wala mwisho wa maisha (Ebr. 7: 3). Amekuwepo daima (Ufu. 1:8).

Mungu ndiye mwenye nguvu zaidi kuliko viumbe vyote. Biblia inafunua sifa za kweli za Mungu—tabia Yake—kama takatifu na kamilifu (Mt. 5:48). Baadaye katika Neno lake, Mungu anaelezewa sio tu kuwa na upendo, bali pia kama upendo (I Yohana 4: 8, 16).

Muumba anatafakari kila hali na kuamua njia bora kabisa ya kutenda. Yeye ni wa ajabu, mwenye nguvu na mwenye haki (Isa. 9:6; 45:21), na vile vile ni mfariji, mwenye rehema, mwaminifu na mwenye kusamehe (II Kor. 1:3; I Yohana 1: 9).

Watu wengine wana dhana potofu kwamba Mungu wa Agano la Kale ni mkali na mwenye mamlaka, wakati Mungu wa Agano Jipya ni mwema na mwenye rehema. Wazo hili linagawanya wanaodai kuwa Wakristo, na kuwaacha wengi kuunda maoni yao wenyewe. Kulingana na Biblia, hata hivyo, dhana hii ni ya uwongo. Malaki 3:6 inasema, "Kwa maana mimi ndimi Bwana, sibadiliki..."

Kwa kweli, Yule aliyekuwa Kristo ndiye Mungu wa Agano la Kale, ambaye aliumba vitu vyote! "Wote wakakunywa kinywaji kile kimoja cha kiroho: kwa maana walikunywa katika Mwamba wa kiroho uliowafuata: na Mwamba huo ulikuwa Kristo" (I Kor. 10: 4; Zab. 18: 1-2).

Ingawa kuna Mungu mmoja tu wa kweli, Biblia inafunua kwamba Mungu kwa kweli ni familia, ambayo kwa sasa ina washiriki wawili: Baba na Mwana.

Angalia kile Mungu alisema katika Mwanzo: " Na tumfanye mtu kwa mfano wetu , kwa mfano wetu ..." (1:26). Katika mstari huu, viwakilishi "Sisi" na "Yetu" hutumiwa kurejelea moja kwa moja nomino ya asili ya Kiebrania ya Mungu, Elohim.

Zaidi ya hayo, Yohana 1 inasema, "Hapo mwanzo alikuwako Neno [ikimaanisha "Msemaji" kwa Kiyunani] na Neno alikuwa pamoja na Mungu [Baba], naye Neno alikuwa Mungu...Naye Neno akafanyika mwili, akakaa kati yetu..." (fu. 1, 14). Neno, ambaye baadaye alikua Yesu Kristo, alikuwa katika Familia ya Mungu na Baba kabla ya kuumbwa kwa wakati.

Ukweli huu ni kinyume na imani ya kawaida kwamba Mungu ni kiumbe wa tatu-kwa-mmoja, unaoundwa na Baba, Yesu Kristo, na Roho Mtakatifu—fundisho ambalo Biblia haifundishi.

Kwa kweli, katika Maandiko yote, hakuna kutajwa kwa Mungu wa tatu. Angalia: "...kuna Mungu mmoja tu, Baba, ambaye vitu vyote ni kutoka kwake, na sisi ndani yake; na Bwana mmoja Yesu Kristo, ambaye vitu vyote viko kwa ajili yake, na sisi kwa yeye" (I Kor. 8: 6).

Uungu kwa sasa una viumbe wawili tofauti , sio fumbo la kushangaza na la kushangaza la tatu-kwa-moja kama fundisho la utatu linavyodai. Inapoeleweka kwa ukamilifu, fundisho la utatu linaweka mipaka kwa Mungu na kusudi Lake kuu kwa wanadamu!

Njia ya kuelewa

Amri Kumi zilizofafanuliwa kwa kina katika Kutoka zinafafanua jinsi Mungu anataka watu waishi—na kutoa mtazamo wa ndani wa jinsi ya kumwona. Amri nne za kwanza zinashughulikia jinsi ya kumwonyesha Mungu heshima inayofaa, wakati sita za mwisho zinafundisha jinsi ya kuwatendea wanadamu wenzao.

Amri ya Kwanza, "Usiwe na miungu mingine ila Mimi" (Kut. 20:3), haiachi nafasi kwa maoni au mawazo ya kibinafsi. Mungu anatarajia kwamba kila mtu hataabudu miungu mingine. Kwa kurudi, anaahidi kufunua asili yake ya kweli.

Ukristo wa jadi hauelewi Mungu au asili yake kwa sababu haushiki Amri zake (Zab. 111:10). Kwa upande mwingine, Wakristo wa kweli , wale walio na Roho wa Mungu (Rum. 8: 9), wanaelewa asili yake na kujua Yeye ni nani na ni nini (I Yohana 2: 3).

Hata hivyo wengi leo wanaamini kwamba Amri zimeondolewa. Wahudumu wadanganyifu, ambao wenyewe wamedanganywa, wamewafundisha wengi kwamba Sheria ya Mungu ni "mzigo mzito" au "Kristo alituwekea."

Lakini Mungu anaweza tu kueleweka kwa kushika Amri Zake, ambazo, kwa upande wake, zinaweza tu kuingizwa ndani kikamilifu kupitia mazoezi. Kuzitunza, hata hivyo, kunahitaji juhudi za kweli, ambazo haziji kawaida (Rum. 8: 7).

Mfalme Sulemani alivuviwa kuandika, "...kuna njia inayoonekana kuwa sawa kwa mwanadamu, lakini mwisho wake ni njia za mauti" (Mithali 14:12, 16:25). Zaidi ya hayo, nabii Yeremia alichochewa kuandika, "Si kwa mwanadamu kuelekeza hatua zake..." (Yer. 10:23). Kwa pamoja, mistari hii inaonyesha kwamba wanadamu peke yao hawawezi kufanya yaliyo sawa.

Bila Roho wa Mungu, akili ya mwanadamu haiwezi kutofautisha vizuri kati ya mema na mabaya—ikiwa ni pamoja na dhana ya utambulisho wa kweli wa Mungu.

Daima kutakuwa na wale ambao hawataki kumtii Mungu na ambao hutafuta njia za kuzunguka Sheria Yake. Wakidai kumfuata "Bwana," hawafanyi kile anachosema (Luka 6:46). Wanashindwa kutambua maneno ya wazi ya Kristo katika Mathayo 5:17: "Msifikirie kwamba nimekuja kuharibu sheria, wala manabii: sikuja kuharibu, bali kutimiza." Badala yake, Mungu anaelezea Sheria yake kama baraka—"takatifu na haki na mwema" (Rum. 7:12).

Athari nzuri hutiririka kutoka kwa kushika Amri dhidi ya matokeo mabaya ambayo hutokea wakati yamevunjwa. Wakati athari zinazingatiwa, uelewa mkubwa, kuthamini na heshima ni bidhaa za asili ambazo huangazia utambulisho wa kweli wa Yule aliyeumba sheria hizi za kiroho—Mungu.

Katika kitabu chake The Ten Commandments – “Nailed to the Cross” or Required for Salvation? mchapishaji na mhariri mkuu wa gazeti hili David C. Pack alisema jinsi Amri Kumi, kuanzia na ya kwanza, zinavyoelekeza kwa Mungu wa kweli: "Amri ya Kwanza muhimu sana inathibitisha ni nani aliyetoa sheria hizi kwa Israeli ya kale jangwani. Amri hii lazima imarishwe imara akilini mwako tangu mwanzo wa kufikiri kwako juu ya Amri Kumi. Inapoeleweka katika muktadha wake kamili, iko kiini cha dini zote.

"Hakika, ikiwa Biblia ni kitabu cha mafundisho kilichovuviwa cha Mungu Muumba mwenye hekima yote na mwenye nguvu zote, ambaye pia alikuwa Mungu pekee wa kweli katika ulimwengu, amri Yake ya kwanza isingeweza kuwa vinginevyo. Kwa hali yoyote ambayo Mungu angetaka miungu mingine iabudiwe mahali pake. Kwa kweli, katika amri inayofuata kabisa, Mwandishi wa sheria hizi anajielezea mwenyewe kama 'Mungu mwenye wivu.'

"Mungu wa Biblia haachi nafasi ya shaka katika amri nne za kwanza. Anatarajia kuabudiwa kama Yeye. Yeye haruhusu nafasi ya kuchanganyikiwa na hataki maoni ya mwanadamu yaongezwe—Hakubali uingizwaji wa uwongo kwa kweli."

Baadaye katika kitabu hicho, Bwana Pack alisema: "Amri ya Kwanza ni hitaji la msingi zaidi la kuanza kuelewa ukweli wa Mungu na kutimiza kusudi letu kuu. Wanadamu wote wanaonywa kumtanguliza Mungu, na kuepuka miungu ya uwongo. Kiumbe aliyetoa amri hiyo ya kwanza na kuu aliielezea tena katika Mathayo 22:37.

"Angalia: 'Yesu akamwambia, Mpende Bwana Mungu wako kwa moyo wako wote, na kwa roho yako yote, na kwa akili zako zote. Hii ndiyo amri ya kwanza na kuu.' Katika kifungu hiki cha Agano Jipya, Kristo kimsingi alikuwa akinukuu maneno yale yale ambayo alivua katika Kumbukumbu la Torati 6: 5!

"Ujumbe wa kumtanguliza Mungu unapaswa kusikika kwa sauti kubwa na wazi. Mithali 9:10 inawaambia wote watakaosikiliza, 'Hofu ya Bwana ndio mwanzo wa hekima, na ujuzi wa mtakatifu ni ufahamu.' Zaburi 111:10 inaongeza, 'Hofu ya Bwana ndio mwanzo wa hekima: ufahamu mwema huwa na wote wanaotenda amri zake: Sifa yake ni milele.'

"Ni kwa kumtanguliza Mungu tu (katika kila nyanja—ibada, utii na malengo maishani), ndipo hukumu nzuri na uelewa unapatikana."

"Hapa kuna ufunguo mwingine muhimu. Mathayo 6:33 inazungumza juu ya kutafuta ufalme wa Mungu na haki yake. Lakini haki ni nini? Kumbuka Zaburi 119:172 ilifafanua: 'Ulimi wangu utasema juu ya neno lako, kwa maana amri zako zote ni haki.' Hakika hii inamaanisha kwamba tunapaswa kutii amri hizi!"

Ili kujifunza zaidi kuhusu Mungu wa kweli na Sheria yake, endelea kusoma kitabu hiki. Pia soma kitabu cha Bwana Pack, The Trinity – Is God Three-In-One? Zote mbili hizi zitakusaidia kufahamu kanuni zinazohitajika kumtambua Mungu wa kweli na kujenga uhusiano naye.