Sauti ya kushangaza inatoka kwenye runinga: "Msalaba unaheshimiwa katika Ukristo wote kama ishara ya imani katika Yesu. Tunayo furaha kuwasilisha msalaba huu wa dhahabu wa karati 24 wenye maelezo mazuri na mnyororo wa dhahabu unaolingana. Itakuletea furaha kubwa wakati unaivaa kwa kiburi kama ishara ya imani yako. Wacha ikuhimize katika matembezi yako ya Kikristo. Agiza sasa kwa kupiga nambari iliyoonyeshwa kwenye skrini, na tutakukimbilia msalaba wako mwenyewe kwa malipo matatu rahisi ya $39.95. Kiasi ni kidogo, kwa hivyo usicheleweshe!"

Akichochewa kuchukua hatua na maneno ya mtangazaji na picha za msalaba wa dhahabu unaometa, mtazamaji wa Runinga anachukua simu na kupiga nambari hiyo. Kama mamilioni ya wengine, anataka kuvaa onyesho hili la dini yake. Anataka wengine wajue yeye ni "Mkristo."

Msalaba unaheshimiwa na kupendwa katika wigo mpana wa makanisa ya jadi ya Kikristo. Ni ishara ya jiwe la pembeni—inayodaiwa kuwakilisha ujumbe wa Yesu Kristo na jinsi alivyokufa kwa ajili ya dhambi za wanadamu.

Imevaliwa shingoni, iliyowekwa kwenye dashibodi ya gari, iliyoning'inia ukutani, iliyowekwa vizuri kwenye safu za makaburi, iliyowekwa juu ya minara ya kanisa, au kupatikana kando ya barabara kuu peke yake au na misalaba miwili midogo kidogo kila upande, ikoni hii imetengenezwa kwa vifaa anuwai na hupatikana katika maumbo, fomu na mahali tofauti.

Wengi huonyesha msalaba rahisi—mti ulio wima na boriti inayoingiliana iliyoko karibu theluthi moja ya njia ya chini kutoka juu. Wengine wana mihimili miwili; wengine wana mduara wa umbo la mviringo juu. Bado aina nyingine, inayoitwa msalaba, ina picha ya "Yesu" iliyobandikwa juu yake. Maumbo, saizi na usanidi unaonekana kutokuwa na mwisho, na "kitu kwa kila mtu."

Wakati King James Version ya Biblia inazungumza juu ya "msalaba wa Kristo" (Gal. 6:12), je, hii inamaanisha kuwa Mkristo anapaswa kutumia ishara hii kama dhihirisho la kimwili la imani yake?

Kwa kuwa Yesu aliwaonya wafuasi wake dhidi ya kufuata mapokeo ya wanadamu kwa upofu (Marko 7: 6-7), haupaswi kufanya mawazo. Usikubali tu au kudhani kwamba msalaba ni wa kibiblia—dai uthibitisho!

Kikumbusho cha mara kwa mara?

Alama hubeba umuhimu na maana. Mara nyingi, hutumiwa kuomba hisia au mawazo katika akili ya mtazamaji. Wengine huleta ukumbusho wa matukio, mahali au watu: bendera za kitaifa, kumbukumbu za vita, makaburi ya watu maarufu, au alama za kaburi.

Picha ya msalaba sio tofauti. Walakini watu wachache wanafikiria maana gani ishara hii ina kwa Mungu. Maswali mengi yanatokana na hili: Je, Mungu anataka uvae msalaba na kuuonyesha mahali unapoishi?

Je, Mungu anataka kuona chombo hiki cha ukatili kikining'inia shingoni mwa Wakristo, kwenye ukuta wa nyumba zao, au kuwekwa kwenye dashibodi ya magari yao? Je, anataka kutazama ishara inayomkumbusha wakati alilazimika kugeuka kabisa kutoka kwa Mwanawe? (Soma Mathayo 27:46, II Wakorintho 5:21, na Isaya 53:6; 59:2.) Na je, ungevaa ukumbusho wa mara kwa mara wa jinsi mtoto wako alivyouawa? Fikiria juu ya hili!

Fikiria zaidi. Ikiwa Kristo angeuawa kwa a. 38 Bunduki maalum, ungevaa hii shingoni mwako? Ikiwa Yesu angeuawa kwenye kiti cha umeme, je, ungeweka ndogo kwenye dashibodi yako kama ishara ya imani? Je, ikiwa kwa sindano mbaya? Je, ungekuwa na uwakilishi wake uliowekwa wazi kwenye ukuta wa nyumba yako?

Kwa nini kuheshimu—kutoa heshima kwa—chombo kilichotumiwa katika kifo cha Kristo? Je, una uhakika kwamba Mungu anatamani hili?

Kabla ya Kristo

Msalaba haukutumiwa sana katika Ukristo wa kawaida hadi wakati wa Mtawala wa Kirumi Konstantino—karibu miaka 270 baada ya Kristo kuanzisha Kanisa Lake mnamo Pentekoste AD 31. Hakuna hata mmoja wa mitume au Wakristo wa karne ya kwanza aliyeitumia au kuikubali kama ishara ya "Mkristo".

The Classic Encyclopedia, kulingana na toleo maarufu la 11 la Encyclopaedia Britannica, inasema: "Kutokana na unyenyekevu wake wa umbo, msalaba umetumika kama ishara ya kidini na kama pambo, tangu mwanzoni mwa ustaarabu wa mwanadamu. Vitu anuwai, vilivyoanzia vipindi vya muda mrefu kabla ya enzi ya Ukristo, vimepatikana, vilivyowekwa alama na misalaba ya miundo tofauti, karibu kila sehemu ya ulimwengu wa zamani. India, Syria, Uajemi na Misri zote zimetoa mifano isiyohesabika, wakati matukio mengi, yaliyoanzia Enzi ya Mawe ya baadaye hadi nyakati za Kikristo, yamepatikana karibu kila sehemu ya Uropa. Matumizi ya msalaba kama ishara ya kidini katika nyakati za kabla ya Ukristo, na kati ya watu wasio Wakristo, labda inaweza kuzingatiwa kama karibu ulimwenguni kote, na katika hali nyingi sana iliunganishwa na aina fulani ya ibada ya asili.

Kulingana na Dini ya Siri ya Babeli na Ralph Woodrow, "Miaka mingi iliyopita nchini Italia, kabla ya watu kujua chochote juu ya sanaa ya ustaarabu, waliamini msalaba kama ishara ya kidini. Ilizingatiwa kama mlinzi na iliwekwa juu ya makaburi." Alama hii bado imewekwa kwenye makaburi leo!

Kitabu kinaendelea, "Mnamo 46 KK [Kabla ya Kristo], sarafu za Kirumi zinaonyesha Jupiter akiwa ameshikilia fimbo ndefu ya enzi inayoishia msalabani. Mabikira wa Vestal wa Roma ya kipagani walivaa msalaba ukiwa umesimamishwa kutoka kwa shanga zao, kama watawa wa kanisa Katoliki la Roma wanavyofanya sasa."

Kulingana na Kamusi ya Ufafanuzi ya Vine ya Maneno ya Agano la Kale na Jipya, umbo la msalaba "lilikuwa na asili yake katika Wakaldayo wa kale, na lilitumika kama ishara ya mungu Tammuz (akiwa katika umbo la Tau ya fumbo, mwanzo wa jina lake) katika nchi hiyo na katika nchi za karibu, pamoja na Misri.

"Kufikia katikati ya karne ya tatu BK makanisa yalikuwa yameondoka, au yalikuwa yamepotosha, mafundisho fulani ya imani ya Kikristo. Ili kuongeza heshima ya mfumo wa kikanisa ulioasi, wapagani walipokelewa katika makanisa...na waliruhusiwa kwa kiasi kikubwa kuhifadhi ishara na alama zao za kipagani. Kwa hivyo, Tau au T, katika hali yake ya mara kwa mara, na kipande cha msalaba kilichoshushwa, kilipitishwa kusimama kwa msalaba wa Kristo.

Huyu Tammuz alikuwa nani? Zamani, amejulikana kwa majina mengi: Baali, Moleki, Osiris. Biblia inamtambulisha kama Nimrodi: "Alikuwa mwindaji hodari mbele ya [badala ya] Bwana" (Mwa. 10:9).

Mwanahistoria maarufu wa Kiyahudi, Josephus, anarekodi katika Mambo ya Kale ya Wayahudi ushahidi muhimu wa jukumu la Nimrodi katika ulimwengu wa baada ya Gharika. Angalia: "Pia hatua kwa hatua alibadilisha serikali kuwa dhulma...Yeye [Nimrodi] pia alisema atalipiza kisasi kwa Mungu, ikiwa angekuwa na nia ya kuzamisha ulimwengu tena; kwa hiyo angejenga mnara mrefu sana kwa maji kuweza kufikia...Sasa umati ulikuwa tayari sana kufuata azimio la Nimrodi, na kuliona kuwa ni kipande cha woga kujisalimisha kwa Mungu."

Ezekieli 8: 13-14 inarekodi picha ya wanawake wa Israeli "wakimlilia Tamuz." Tamuzi huyu (mungu wa moto) wa dini ya siri ya Babeli si mwingine ila Nimrodi. Etimolojia ya neno Tammuz inabeba uchunguzi: tam inamaanisha "kufanya kamilifu" na muz "moto." Kwa maneno mengine, kufanya kamili kwa kuchoma moto!

Israeli ya kale ilianguka katika kumwabudu Tamuzi. Tena, alijulikana pia kama Baali au Moleki: "Wakajenga mahali pa juu za Baali, zilizo katika bonde la mwana wa Hinomu, ili kuwafanya wana wao na binti zao wapitishe moto kwa Moleki; ambayo sikuwaamuru, wala ilikuja akilini mwangu, kwamba wafanye chukizo hili..." (Yer. 32:35).

Mazoea haya yalikuwa ya kutisha sana hivi kwamba Mungu anasema hayakuwahi kuingia akilini mwake—hayakufikirika kwake!

Ikiwa ishara ilitumiwa kwanza kwa mungu wa kipagani—aliyefungwa kwa dhabihu za watoto—bado unapaswa kuivaa shingoni mwako?

Pia angalia kile Kamusi ya Davis ya Biblia inasema juu ya asili ya msalaba: "Msalaba wa kabla ya Ukristo wa aina moja au nyingine ulikuwa ukitumika kama ishara takatifu kati ya Wakaldayo, Wafoinike, Wamisri, na mataifa mengine mengi. Wahispania katika karne ya 16 waliipata pia kati ya Wahindi wa Mexico na Peru. Lakini mafundisho yake ya mfano yalikuwa tofauti kabisa na yale ambayo sasa tunahusisha msalaba."

Maana yake ilikuwa tofauti vipi? Ilitumika kama ishara ya uzazi. "Takwimu mbalimbali za misalaba zinapatikana kila mahali kwenye makaburi na makaburi ya Misri, na zinachukuliwa na mamlaka nyingi kama ishara ama ya phallus [uwakilishi wa kiungo cha ngono cha kiume] au ya mkanganyiko...Katika makaburi ya Misri crux ansata [msalaba wenye duara au mpini juu] hupatikana bega kwa bega na phallus" (Historia Fupi ya Ibada ya Ngono).

Kwa wazi, ishara ya msalaba katika aina zake mbalimbali ina asili ya kipagani—na maana—nje ya Ukristo. Asili ambayo ilitangulia kuzaliwa kwa Yesu Kristo—na Kanisa aliloanzisha. Ilikuwa "ya Kikristo" na kuletwa katika Ukristo mkuu.

Ilionekanaje?

Chombo cha mateso ya Yesu Kristo kilionekanaje? Umbo lake lilikuwa nini? Kuna maoni tofauti.

Kudai Ukristo kijadi kufundisha kwamba Kristo alikufa juu ya msalaba wenye mihimili miwili—miguu yake ikiwa imetundikwa pamoja, na mikono iliyonyooshwa. Masimulizi ya injili yanasema kwamba Kristo alitundikwa msalabani. Bado uchunguzi wa karibu unastahili.

Neno "msalaba" limetafsiriwa kutoka kwa neno la Kigiriki stauros. Kamusi ya Ufafanuzi ya Vine's Expository of New Testament Words inasema kwamba neno hili "linaashiria kimsingi, 'rangi iliyo wima au kigingi.' Juu ya hao [wahalifu] walitundikwa misumari kwa ajili ya kuuawa. Nomino na kitenzi stauroo, 'kufunga kwenye mti au rangi,' hapo awali zinapaswa kutofautishwa na umbo la kikanisa la msalaba wenye mihimili miwili."

Inafurahisha, maandiko mengine yanaandika kwamba Kristo alitundikwa kwenye "mti" (I Pet. 2:24; Matendo 5:30, 10:39, 13:29). Neno la Kigiriki linalotumiwa katika mistari hii, xulon, linamaanisha "mbao, fimbo, rungu, mti au kitu kingine cha mbao au dutu."

Zamani, askari wa Kirumi wangesulubisha watu kwa kutumia miundo ya mbao ya maumbo anuwai. Wakati mwingine walitumia vigingi wima au miti. Nyakati nyingine walitumia misalaba ya mbao kwa kuunganisha mihimili ama juu au chini ya juu.

Biblia haielezei sura halisi ya "stauros" au "xulon" ambayo Kristo alisulubiwa. Lakini kwa kuzingatia maana za kihistoria za "stauros" na "xulon," inawezekana ilikuwa kwenye mti au nguzo iliyo wima, sio kwenye msalaba wenye boriti mbili.

Hata hivyo, usiweke mkazo sana juu ya sura ya msalaba. Ikiwa Mungu alifikiri ni muhimu kwetu kujua ni ipi haswa , angeiandika wazi, na kutuacha bila shaka.

Umbo sio muhimu—lakini dhabihu ya Kristo ni!

Mtazamo mbaya

Ukristo ulioanzishwa mara nyingi huwa na wafuasi wake wanaozingatia Yesu Kristo ambaye anaonyeshwa kama mtoto asiye na msaada kwenye hori au mwenye nywele ndefu, dhaifu akining'inia msalabani.

Hata hivyo Biblia inafunua kwamba Kristo sasa anaonekana tofauti kabisa. Akiongozwa na Mungu, mtume Yohana alielezea sura ya sasa ya Yesu: "Kichwa chake na nywele zake zilikuwa nyeupe kama sufu, nyeupe kama theluji; na macho yake yalikuwa kama mwali wa moto; na miguu yake inafanana na shaba nzuri, kana kwamba inawaka katika tanuru; na sauti yake kama sauti ya maji mengi. Alikuwa na nyota saba katika mkono wake wa kuume, na kutoka kinywani mwake upanga mkali wenye makali kuwili, na uso wake ulikuwa kama jua linaangaza kwa nguvu zake" (Ufu. 1: 14-16).

Mungu asingeongoza maelezo haya isipokuwa alitaka tujue sura ya Kristo iliyotukuzwa. Badala ya kuzingatia jinsi Yeye anaweza kuwa ameonekana zamani, tunapaswa kufikiria juu ya kuonekana kwa Kristo kulingana na jinsi Anavyoonekana leo—kamaK anayekuja hivi karibuni ambaye atatawala mataifa yote!

Hii ni picha tofauti sana na ile inayoombwa na Ukristo wa jadi!—ambayo ina msisitizo wake juu ya "hisia," "hisia" na mambo ya "kimwili". Biblia inaita njia hii kuwa "aina ya utauwa" wa uongo (II Tim. 3: 5). Hii ni kweli hasa kwa msalaba.

Watu wanamiliki misalaba na vitu vingine vya kidini ili "kujisikia wa kidini." Lakini Amri ya Pili inakataza wazi tafsiri yoyote ya sura ya Kristo au Baba au sanamu nyingine yoyote ya kidini: "Usijitengenezee sanamu yoyote ya kuchonga, au mfano wowote wa kitu chochote kilicho mbinguni juu, au yaliyo katika ardhi chini, au yaliyo ndani ya maji chini ya nchi: usisujudie mwenyewe, wala usiwatumikie..." (Kutoka 20: 4-5).

Misalaba hutengenezwa—"kuchongwa"—kwa mkono wa mwanadamu. Wao ni wa "dunia chini." Picha zinazodhaniwa au sanamu za Yesu Kristo au Mungu Baba (walio mbinguni juu) pia hutolewa na mikono ya wanadamu. Zote mbili hutumiwa kama vitu vya kuabudiwa—zinaabudiwa na kuheshimiwa.

Picha yoyote, picha au sanamu ya Yesu Kristo au Mungu ni ukiukaji wa wazi wa Amri ya Pili, na hii inajumuisha misalaba yote na misalaba. Sanamu zote kama hizo huwa kitu cha kuabudiwa, ambacho kinavunja Amri ya Kwanza pia: "Usiwe na miungu mingine ila Mimi" (Kutoka 20: 3).

Israeli ya kale ilianguka kila wakati katika kuabudu vitu vya mwili, kama vile ndama wa dhahabu katika Kutoka 32. Sio tofauti leo.

Wanadamu wenye akili ya kimwili wanatamani uwakilishi wa mwili wa Mungu, pamoja na alama za mwili ambazo wanaweza kuambatanisha maana. Wanaona ni vigumu (kwa kweli haiwezekani) kumwabudu Mungu ambao hawawezi kumuona. Hata hivyo Waebrania 11, mistari ya 1 na 6, inasema kwamba lazima tuamini kwamba Mungu yupo ingawa hatuwezi kumwona.

Mungu ameundwa na roho. Yeye haijumuishi kitu chochote kilichotengenezwa na mikono ya wanadamu, ya mbao, jiwe, dhahabu, fedha, pembe za ndovu au vinginevyo. Mungu hutafuta wale ambao watamwabudu katika roho na kweli (Yohana 4: 23-24) - sio kwa vitu vya kimwili.

Tazama ishara ya msalaba kwa jinsi ilivyo—kipagani! Maana na ishara zake hazimheshimu Mungu au Yesu Kristo. Biblia inafundisha wazi kwamba watu wa Mungu hawapaswi kutekeleza au kuvumilia njia, desturi, mila au desturi zozote za kipagani (Kumbukumbu la Torati 7: 1-6; Yer. 10: 1-5; Ufunuo 18: 1-4).

Mtazamo sahihi

Basi mtu anapaswa kumheshimu Yesu Kristo? Anaidhinishana na ibada ya aina gani? Ruhusu Neno la Mungu kujibu: "Kwa maana hata hapa mliitwa: kwa sababu Kristo pia aliteseka kwa ajili yetu, akituachia mfano, ili ufuate nyayo zake: ambaye hakutenda dhambi, wala udanganyifu haukupatikana kinywani mwake: ambaye, alipotukanwa, hakutukana tena; alipoteseka, hakutishia; lakini alijikabidhi mwenyewe kwa yeye [Mungu] ahukumu kwa haki" (I Pet. 2:21-23).

Kumwabudu Mungu katika "roho na kweli" kunamaanisha kufuata mfano uliowekwa kwa ajili yetu na Yesu Kristo. Inamaanisha kuunda maisha yako baada yake. Lengo lako linapaswa kuwa juu ya jinsi Yeye alivyoishi—kwa utii kamili kwa Baba—kutii Amri zote kwa uaminifu, ikiwa ni pamoja na Amri ya Pili.

Alisema, "Ikiwa mnanipenda, zishike amri zangu" (Yohana 14:15). Pia, "Mkishika amri zangu, mtakaa katika upendo wangu; kama vile nilivyozishika amri za Baba yangu, na kukaa katika upendo wake" (Yohana 15:10).

Kwa ufupi, upendo kwa—kuabudu—Mungu unaweza tu kuonyeshwa kwa kutunza Amri hai . Imani yetu lazima iambatane na matendo (Yoh. 2:20). Yesu Kristo hakuwahi kuvaa au kuwa na msalaba, na wala wafuasi wake hawapaswi kufanya. Ukristo wa kweli ni njia ya maisha unayoishi—jinsi Yesu Kristo alivyoishi alipokuwa Duniani—haionyeshwi na ishara yoyote ya kidini.

Ingawa unaweza "kuhesabiwa haki kwa damu yake" (Rum. 5:9), kusamehewa dhambi za zamani kwa kifo chake, mstari unaofuata unafafanua kwamba "umeokolewa kwa maisha yake" (fu. 10).

Badala ya kuzingatia hasa kifo cha Kristo, ambacho ni kusudi kuu la kuonyesha msalaba, unapaswa kuiga maisha Yake! Ikiwa utaruhusu, ataishi maisha yale yale ya kutunga Amri ndani yako.

Kwa uchunguzi wa kina wa maisha ya Yesu, na vile vile jinsi alivyoshika Amri, soma The True Jesus Christ – Unknown to Christianity