Sote tulitazama. Kwanza, mnara wa kaskazini wa Kituo cha Biashara cha Ulimwenguni, mara tu baada ya ndege ya kwanza kupasua ndani yake—shimo linalotoa moshi mweusi na kutuma uchafu unaowaka moto ukizunguka kwenye barabara iliyo chini.

Wakati ndege nyingine ilipogonga mnara wa kusini, hofu iliongezeka. Tulijua tunashambuliwa.

Siku hiyo, kikundi kilichojaa chini ya Jumbotron huko Times Square kilionyesha majibu anuwai ya kihemko: New Yorkers wakifanya biashara ya kila habari, wakijaribu kupunguza mkanganyiko. Mwanamke aliye na mkono wake usoni kwa kutoamini, machozi yakitiririka mashavuni mwake. Mwanamume aliyekunja mikono yake akijaribu kushughulikia kile alichokuwa amejifunza tu. Mwanamke akifanya ishara ya msalaba na kumlilia Mungu. Wengi walitazama tu kwa ukimya wa kupigwa na butwaa.

Kisha, ndege nyingine ilianguka Pentagon, na United Airlines Flight 93 iliyotekwa nyara ikashuka karibu na Shanksville, Pennsylvania.

Kote nchini, tulitazama, tukijaa redio na seti za televisheni. Kuchanganyikiwa kuligeuka kuwa hofu: Hii inawezaje kutokea? Kisha kwa hasira: Nani angethubutu kufanya hivi kwa Amerika?

Majengo yalipobomoka na kuwa lundo katika Manhattan ya chini na kutuma majivu makubwa na saruji iliyopondwa juu ya kisiwa hicho, wengi wetu tungeweza kufanya ni kuendelea kutazama.

Kile tulichoshuhudia siku hiyo kilichomwa mara moja kwenye ufahamu wetu wa pamoja: wafanyikazi wa ofisi wakianguka mamia ya miguu baada ya kuruka kutoka kwa moto wa mafuta ya ndege. Kimbunga kisicho na mwisho cha karatasi kinachotiririka kwenye anga ya bluu isiyo na mawingu. Wazima moto watatu wakiinua bendera kwa huzuni huko Ground Zero na vifusi vya kutisha vilivyorundikwa nyuma. Trafiki yote ya anga imesimamishwa kwa masaa machache.

Tulitazama bila msaada wakati ishara za nguvu za kiuchumi na kijeshi zikiwaka. Hata rais wa Merika, mtu mwenye nguvu zaidi ulimwenguni, baadaye alisema alihisi "kutokuwa na nguvu" wakati akiwatazama wanaume na wanawake wakiruka kutoka kwa majengo yanayowaka.

Picha za video mara tu baada ya minara kuanguka zilifunua kile kilichoonekana kuwa ulimwengu wa kigeni. Jua lilifuta. Kila kitu kilichofunikwa na vumbi. Ukimya wa kutisha.

Kwa kweli, tulikuwa tumeingia katika ulimwengu mpya wa ajabu, ulioletwa na wanaume 19 ambao waliteka nyara ndege nne. Tukio hilo lilibadilisha kila kitu: jinsi tunavyosafiri, jinsi vita vinapiganwa—jinsi tunavyoishi.

Ingawa miaka mingi imepita, picha za Septemba 11, 2001, bado zinatuzuia baridi. Haijalishi ni idadi ya mara tunazotazama picha za kutisha za moja ya ndege zikigonga Kituo cha Biashara cha Ulimwenguni, matumbo yetu bado yanatetemeka.

Matukio ya 9/11 yalisababisha Amerika kuahidi, "Hatutasahau kamwe." Hii ilimaanisha kamwe kusahau wahasiriwa 3,000 wa mauaji ya watu wengi. Kamwe kusahau vitendo vya kishujaa vya wafanyikazi wa dharura na raia wa kawaida. Kusahau kamwe jinsi siku hiyo ilivyohisi, kuhakikisha tukio kama hilo halitatokea tena.

Rais George W. Bush aliweka sauti ya "kukumbuka" jioni ya Septemba 11 katika hotuba kutoka Ofisi ya Oval: "Hii ni siku ambayo Wamarekani wote kutoka kila nyanja ya maisha wanaungana katika azimio letu la haki na amani. Amerika imesimama maadui hapo awali, na tutafanya hivyo wakati huu.

"Hakuna hata mmoja wetu atakayesahau siku hii, lakini tunasonga mbele kutetea uhuru na yote ambayo ni mazuri na ya haki katika ulimwengu wetu."

Na baada ya janga la pamoja, Wamarekani waliungana.

Taifa moja

Wafanyikazi na wenyeji walipokuwa wakirejea Manhattan baada ya Septemba 11, harufu ya kifusi na plastiki iliyoyeyuka ilichanganyika na uvundo wa miili iliyooza. Hofu ya siku hiyo iliendelea, lakini kitu kingine kilifanya pia. Wakazi wa New York walihisi kuongezeka kwa urafiki baada ya kunusurika na maafa hayo, mara nyingi wakiulizana, "Mlikuwa wapi mnamo 9/11?" Wageni wangesimulia hadithi zao kwa kila mmoja.

Vidokezo vya hisia ya umoja vilianza Septemba 11 yenyewe. Katika Hifadhi ya Washington Square, wachache walianza kushikana mikono, na wapita njia wakijiunga kimya kimya. Watu kutoka asili tofauti hivi karibuni waliongeza idadi hiyo, na mduara ulikua haraka. Ilikuwa faraja kujua hawakuwa peke yao.

Hisia kama hiyo ya mshikamano ilienea nchini, kuanzia na mkesha wa mishumaa na ibada za ukumbusho katika majimbo kote muungano. Ilionekana katika bahari ya kupeperusha bendera za Amerika, kisha kwa pini, T-shirt na stika za bumper.

Taifa zima lilishiriki hisia ya umoja ya kusudi. Walimuunga mkono rais karibu kwa kauli moja. Kura ya maoni ya Gallup ilionyesha asilimia 90 waliidhinisha utendaji wake mnamo Septemba 21-22, pamoja na asilimia 89 ya Wanademokrasia.

Mbele ya kupoteza uhuru na ustawi ambao walikuwa wamefurahiya kwa muda mrefu, Wamarekani waliwathamini zaidi, na walikuwa tayari kufanya kazi kwa bidii ili kuhakikisha kuendelea kuwepo. Wale walio katika Jiji la New York walijitolea kusafisha huko Ground Zero. Kwingineko, watu binafsi walianza kujitolea, kwa misaada inayohusiana na 9/11 na sababu za ndani. Maelfu walirudi kwenye makanisa ya utoto wao, wakijaribu kuelewa kile kilichotokea. Kwa makadirio mengine, karibu nusu ya watu wazima walihudhuria ibada ya kidini Jumapili iliyofuata 9/11. Michango ya hisani ilipanda pia, huku Wamarekani wakitoa takriban dola bilioni 2.8 kusaidia wale walioathiriwa na mashambulizi ya kigaidi.

Kumbukumbu ya Kufifia

Kihistoria, janga na ugumu una athari kubwa kwa Wamarekani. Hapo ndipo wanapokusanyika kama kitu kimoja, tayari kukabiliana na changamoto yoyote inayowajia. Kufuatia Septemba 11, hii ilionekana kuwa somo kubwa zaidi. Watu walihisi, "Tuna nguvu," na, "Tutafanikiwa."

Bila juhudi za pamoja, hata hivyo, tukio la kutisha linapofifia kwenye kioo cha nyuma, ndivyo masomo yoyote yaliyojifunza kutoka kwake.

Baadhi ya mabadiliko baada ya Septemba 11 yalidumu miezi michache tu. Kufikia Novemba, mahudhurio ya kanisa yalirudi katika hali ya kawaida. Mabadiliko mengine yalidumu miaka michache. Idadi ya watu wa kujitolea iliendelea kuongezeka hadi 2006, na imekuwa ikipungua tangu wakati huo.

Uzalendo ulifikia kiwango chake cha juu mnamo 2003, wakati kura ya maoni ya Gallup ilifunua kuwa asilimia 70 ya wale waliohojiwa walikuwa "wanajivunia sana kuwa Mmarekani." Tangu wakati huo, idadi hiyo imepungua. Kura kama hiyo ya Gallup ya 2015 iligundua kuwa asilimia 54 "wanajivunia sana" kuwa Wamarekani, ambayo iko chini ya viwango vya kabla ya 9/11 wakati asilimia 55 walijibu "sana" katika kura ya maoni ya Gallup ya Januari 2001.

Wakati makovu kadhaa ya siku hiyo yanabaki, maisha ya wengi yamerejea mahali walipokuwa kabla ya Septemba 11.

Walakini angalia shida zinazokumba taifa leo: zaidi ya $ 19 trilioni katika deni la shirikisho, zaidi ya $ 17 trilioni katika madeni ya kibinafsi, ukosefu wa ajira uliokithiri, wanasiasa wanaogombana, bajeti za serikali zilizojaa, uhalifu ulioenea. Orodha inaweza kuendelea.

Kwa pamoja, shida hizi zinalilia Amerika kuungana tena, kuangalia nyuma juu ya 9/11 na historia ya nchi, kisha kutafuta na kutumia kweli masomo yaliyokusanywa.

Wengi wanaweza kusema kwamba ni uthabiti huu ambao umechangia sana mafanikio ya kihistoria ya Amerika - kwamba kwa karne mbili imesababisha Merika kushikilia jeshi kubwa zaidi, kuwa kiongozi wa ulimwengu katika kilimo, utengenezaji, uzalishaji, teknolojia na biashara, na kushikilia milango muhimu ya kimkakati ya bahari na ngome za kujihami ulimwenguni kote. Wakati wote huo, taifa lilishinda changamoto mara kwa mara - Vita vya wenyewe kwa wenyewe, Vita vya Kwanza vya Kidunia na Vita vya Kidunia vya pili, Unyogovu Mkuu - na karibu kila wakati liliibuka na nguvu zaidi.

Walakini uzalendo wa Amerika ni upanga wenye makali kuwili. Ingawa inachangia maonyesho ya wema wa kitaifa na ushujaa, inapofusha taifa kutoka kwa kile kinachopaswa kukumbuka kweli kutoka 9/11.

Maana ya kina

Baada ya mashambulizi ya kigaidi, watu waligeukiana kwa faraja. Walimgeukia rais kufanya mabadiliko makubwa kwa sera ya kigeni ya taifa. Waligeukia dini ili kuelewa yote.

Mahudhurio ya kanisa yaliongezeka huku watu wakiomboleza hasara ya kitaifa. Wamarekani wengi walitafuta faraja ya muda mfupi katika vifungu vya Biblia vya msukumo walivyofundishwa tangu ujana wao, lakini mistari kama hiyo ilishindwa kutoa maana halisi na uelewa wa janga hilo.

Katika hali kama hizi, wengi hugeukia Biblia kwa sababu ndivyo walivyolelewa, au kwa sababu taifa lilianzishwa juu ya kanuni fulani za Kiyahudi na Kikristo. Walakini Merika na watu wake wana uhusiano wa kina na Biblia kuliko wengi wanavyotambua.

Fuata kwa uangalifu. Amosi 9:9 inasema: "Kwa maana, tazama, mimi [Mungu] nitaamuru, nami nitaipepeta nyumba ya Israeli kati ya mataifa yote, kama vile mahindi yanapepetwa kwenye ungo, lakini nafaka hata moja haitaanguka duniani."

Tambua kwamba Israeli ya kale ilikuwa na makabila 12. Taifa la kisasa linaloitwa Israeli linajumuisha kabila la Yuda. Makabila mengine ya Israeli yalipotea kwa historia. Katika Amosi 9, Mungu aliahidi ulinzi kwa makabila haya walipokuwa "wakipepeta," au kusonga, kupitia mataifa. Wakati hiyo ilikuwa ikitokea, watu hawa walisahau urithi wao.

Ahadi maalum ilitolewa kwa baba Ibrahimu na baadaye ilipitishwa kwa wana wa Yusufu Efraimu na Manase kama baraka ya haki ya mzaliwa wa kwanza. Mungu aliahidi wote wawili "watakua wingi katikati ya dunia" (Mwa. 48:16).

Ndugu mkubwa, Manase, alipaswa "kuwa watu, naye pia atakuwa mkuu: lakini kweli mdogo wake [Efraimu] atakuwa mkubwa kuliko yeye, na uzao wake utakuwa umati wa mataifa" (fu. 19). Jozi moja tu ya mataifa ndugu imewahi kuwa taifa kubwa la umoja na wingi wa mataifa—Marekani (Manase) na Uingereza na makoloni yake ya zamani (Efraimu).

Karne nyingi za ustawi na miongo kadhaa ya kuwa nguvu kubwa pekee imepofusha Wamarekani kwa Chanzo cha baraka zao. Wameamini mfumo wao wa serikali, bidii yao na werevu, uthabiti wao umesababisha ustawi ulioenea. Lakini imani hii ni mbaya. Sababu ya baraka za kushangaza za Amerika ni ahadi zilizotolewa kwa wazee wa Israeli ya kale kwa utii wao kwa Mungu.

Masomo yaliyosahaulika

Wamarekani bado wanatamani kuhifadhi baraka - kiwango cha juu cha maisha, wingi wa chakula, nguvu za kiuchumi zisizo na kifani - wamefurahiya kwa muda mkubwa. Baraka za Mungu, hata hivyo, zinahitaji hatua sawa leo kama wakati wa wazee wa kibiblia: utii.

Hii imekuwa hamu ya Mungu kwa Israeli—na mataifa ya kisasa yaliyotoka humo—tangu siku ya kwanza. Angalia: "Kwa maana siku nilipowatoa katika nchi ya Misri, sikuzungumza na baba zenu wala kuwaamuru kuhusu sadaka za kuteketezwa na dhabihu. Lakini amri hii niliwapa, 'Tiiyeni sauti yangu, nami nitakuwa Mungu wenu, na nyinyi mtakuwa watu wangu; na utembee katika njia yote ninayokuamuru, ili iwe mema kwako'" (Yer. 7: 22-23, Revised Standard Version).

Kwa ufupi, Mungu anasema, "Tii, nanyi utabarikiwa."

Mstari unaofuata unaendelea, "Lakini hawakusikiliza, wala hawakuelekeza masikio yao, bali walitembea katika mashauri na katika mawazo ya mioyo yao mibaya, wakarudi nyuma, wala hawakusonga mbele" (fu. 24).

Mungu amekuwa akifanya kazi na watu wa Israeli kwa maelfu ya miaka. Anajua tabia yao ya kusahau kwamba Yeye ndiye chanzo cha baraka zao, na kubendera kwa utii.

Israeli ya kale ilikuwa na muda mfupi wa kumbukumbu. Mara kwa mara, Biblia inasimulia jinsi "hawakukumbuka" na kusahau kwamba baraka zilitoka kwa Mungu. (Soma Waamuzi 8:34 na Zaburi 78:42.)

Kwa hivyo, Mungu alisema, "Tangu siku ambayo baba zenu walipotoka katika nchi ya Misri hadi leo, nimewatuma watumishi Wangu wote manabii kwao, siku baada ya siku" (fu. 25, Revised Standard Version).

Licha ya ukumbusho huu wa mara kwa mara, "Hawakunisikiliza, wala hawakuinamisha masikio yao, lakini wakafanya shingo zao kuwa ngumu: walifanya vibaya kuliko baba zao" (Yer. 7:26).

Mfano wa Israeli ya kale ni somo kwa wazao wao wa kisasa.

Onyo la mapema

Merika haijahukumiwa kuendelea kupungua na kushindwa. Njia ya kurejesha umaarufu wa kitaifa imeainishwa katika Biblia—lakini itahitaji umoja wa kitaifa kuliko hapo awali.

Katika Mambo ya Walawi 26, Mungu anaelezea kwamba kutotii kumeleta matokeo yanayoonekana leo, haswa ugaidi. Angalia anachosema: "Lakini ikiwa hamtanisikiliza, wala hamtafanya amri hizi zote; na mkidharau amri zangu...Mimi [Mungu] nitawafanyia hivi; Nitaweka hata juu yako hofu..." (fu. 14-16).

Uasi wa mara kwa mara unamkasirisha Mungu. Anaona watu wakiwa wamejaa tamaa na uchoyo. Anaona jamii inayojishughulisha, ambayo watu hudanganya, kuiba na kudanganya bila kuadhibiwa. Anaona taifa lililozama katika hali mbaya ya dhambi.

Na hivi karibuni atatoa adhabu ya haraka: "Sasa nitamwaga ghadhabu yangu juu yenu, na kutimiza hasira yangu juu yenu: nami nitawahukumu kulingana na njia zenu, nitakulipa kwa machukizo yako yote" (Eze. 7:8).

Kabla ya Mungu kuadhibu, Yeye daima hutoa onyo juu ya kile kitakachokuja ikiwa hakuna mabadiliko. Kama ilivyo kwa mzazi yeyote mwenye upendo anayemwadhibu mtoto, Yeye haachi kisingizio kwa mtu yeyote kuendelea na tabia mbaya.

Katika kitabu chake, America and Britain in Prophecy, David C. Pack anaelezea jinsi mtu wa kawaida atakavyoitikia onyo hili: "Watu wengi hawatamtafuta Mungu isipokuwa walazimishwa—isipokuwa majaribu makali au hali zingine zinawasukuma kwa Mungu. Wakati wa nyakati nzuri, wengi hufurahi kuamini nguvu zao wenyewe, wakijisifu kwa mafanikio na mafanikio yao, wakati wanaweza kuwa hawakuwa na uhusiano wowote na baraka zilizowajia. Kwa upande mwingine, watu hawa kwa ujumla wanamlaumu Mungu mambo yanapoenda vibaya maishani mwao.

"Lakini elewa hili. Mungu hana na hajawahi kuwa na deni la baraka kwa mtu yeyote. Anaweza kuchagua kubariki watu binafsi au mataifa, kwa madhumuni yake mwenyewe, lakini hakuna mtu anayestahili ustawi, utajiri, wingi na sehemu ya ukarimu ya fadhila ya Mungu.

"Biblia inasema kwamba wote wametenda dhambi (Rum. 3:23), ambayo ina maana kwamba wote wamehitimu wenyewe kwa kifo (Rum. 6:23)—na hakuna zaidi!

"Ndivyo ilivyo kwa watu wa Amerika na Uingereza. Mungu amewapa baraka za kushangaza, zisizo na kifani kuliko zile ambazo taifa lolote limewahi kufurahia. Ametimiza ahadi yake kwa Ibrahimu ya kufanya mataifa mengi kutoka kwake na kuwapa wana wa Yusufu baraka za kutisha za haki ya kwanza baada ya milenia mbili na nusu.

"Lakini watu wetu hawajashukuru kwa baraka hizi za haki ya kuzaliwa, wala kumtafuta Mungu, wakitubu dhambi zetu za kitaifa!"

Nini cha kukumbuka

Ukumbusho wa Septemba 11 ambao sasa unasimama mahali ambapo minara hapo awali ilifanya umeundwa ili kuwasaidia wageni kutosahau siku hiyo ya kihistoria. Kuingia kwenye tovuti, lazima wafuate njia inayoongoza kwenye banda la makumbusho lililowekwa kwa siku isiyoweza kusahaulika, na jengo refu zaidi la taifa likiwa mbele yao.

Kwa kuongezea, maporomoko ya maji huanguka kwenye madimbwi mawili ya mraba yaliyowekwa kwenye nyayo za mahali ambapo minara pacha ilisimama. Mabwawa hayo yamezungukwa na sahani za shaba zilizobeba majina ya wahasiriwa wa shauku. Miti iko kwenye ukumbusho mzima.

Kwa kila maadhimisho ya Septemba 11, tunakumbuka matukio ya siku hiyo. Tunakumbuka hofu tuliyohisi wakati minara ilipoanguka, huzuni ya kuomboleza wapendwa wao, na kuthamini upya kwa uhuru tunaofurahia.

Lakini kukumbuka tu tukio hilo haitoshi. Amerika lazima ijifunze masomo. Itachukua kipindi cha ugumu kuitahadharisha Merika juu ya kile kinachomzuia Mungu kuibariki.

Septemba 11 ilikuwa ukingo wa mbele wa wakati wa shida hivi karibuni kuipita Amerika. Kipindi hiki kijacho cha msiba unaoendelea kitakuwa kile ambacho vizazi vijavyo havitasahau kamwe.

Wale wanaojifunza masomo kutoka kwa kile kinachotokea sasa, na kutoka siku hiyo ya kihistoria na ya kusikitisha ya Septemba, wanaweza kutoroka—ikiwa wanakumbuka Mungu ndiye chanzo pekee cha baraka na kujifunza kumtii Yeye kwa kuishi Njia Yake sasa.

Kwa picha kamili ya kile kilichotabiriwa kutokea, soma America and Britain in Prophecy.