Kwa mtazamo wa kwanza, Jordan inaonekana kama mgeni wa mara ya kwanza anaweza kufikiria taifa la jangwa la Mashariki ya Kati: kavu, moto na ukiwa. Milima ya udongo wa mchanga huenea kwa maili, na kichaka kidogo kinaweza kustawi katika mandhari yake iliyokauka. Mtende wa mara kwa mara, alama ya mawe ya utatu, au barabara kuu ya lami mara nyingi ni ishara pekee kwamba ardhi mbaya ina watu.

Kati ya eneo kubwa la jangwa, nyumba za mpako zilizopakwa chokaa hujikusanya chini ya milima nyekundu, ambayo hufikia ndani kabisa ya anga isiyo na mawingu. Bendera nyekundu, kijani, nyeusi na nyeupe za Jordan zinapepea juu ya majengo ya serikali na picha za kiongozi wa taifa hilo akiwa amevalia mavazi ya kijeshi zimewekwa kwenye mabango kando ya barabara.

Hata hivyo kuangalia kwa karibu sera za Jordan kunaonyesha taifa tofauti na majirani zake. Ukiwa katika eneo lililotikiswa na migogoro ya karne nyingi, Ufalme wa Hashemite wa Jordan ni taifa lililogawanyika kati ya uaminifu wake kwa mataifa yanayowazunguka na hamu yake ya kuleta amani. Ni moja ya nchi mbili tu isipokuwa Misri ambayo inadumisha uhusiano na Israeli na karibu majirani zake wote wa Kiarabu, Syria, Iraq na Saudi Arabia, huku ikifurahia uhusiano wa karibu na Merika, Uingereza na mataifa mengine ya Ulaya.

Kwa muda mrefu ikizingatiwa kama kipande muhimu cha fumbo la amani la Mashariki ya Kati, uhusiano wa nchi mbili wa Jordan unaiweka kama mpatanishi wa kikanda. Hii inaipa nchi ufahamu usio wa kawaida juu ya aina ya shida ambazo zinaendelea kukabili eneo hilo.

Uongozi wa Maono

Jordan inatawaliwa na Mfalme Abdullah II, mtoto wa marehemu Mfalme mpendwa Hussein, ambaye alitawala kutoka 1953 hadi 1999. Kwa sababu mama ya Mfalme Abdullah alikuwa Muingereza ambaye alisilimu kuolewa na baba yake, mfalme huyo mchanga alitumia miaka yake ya shule ya chini na ya upili katika shule ya bweni ya Merika. Baada ya shule ya upili, alihudhuria Chuo cha Kijeshi cha Royal Sandhurst huko Uingereza. Kwa jumla, alitumia miaka 15 mbali na Jordan.

Baada ya kurudi nyumbani na kuhudumu katika vikosi vya Jordan kwa miaka kadhaa, Mfalme Abdullah alioa Malkia Rania mnamo 1993, Kuwaiti-Mpalestina ambaye familia yake ilikimbilia Jordan mwanzoni mwa Vita vya Ghuba.

Uzoefu wa kimataifa wa Mfalme Abdullah, kiu ya matukio, na ulezi kutoka kwa baba yake mashuhuri ulimpa mtazamo wa kipekee juu ya matukio ya ulimwengu. Kuanzia umri mdogo, alijifunza kuzungumza Kiingereza kisichofaa na jinsi ya kuendana na utamaduni wa Magharibi huku akiendelea kukumbatia urithi wake mwenyewe.

Kwa sababu ya uongozi ulioonyeshwa wa mfalme, Jordan pia ni moja wapo ya nchi zingine isipokuwa Saudi Arabia ambazo hazijaathiriwa sana na ghasia ambazo zimechoma moto Mashariki ya Kati katika mwaka uliopita.

Kulingana na CIA World Factbook, "Kuanzia Januari 2011 kufuatia machafuko nchini Tunisia na Misri, maelfu kadhaa ya Wajordani walifanya maandamano na maandamano ya kila wiki huko Amman na miji mingine kote Jordan kupinga ufisadi wa serikali, kupanda kwa bei, umaskini uliokithiri, na ukosefu mkubwa wa ajira. Kwa kujibu, Mfalme Abdullah alichukua nafasi ya waziri wake mkuu na kuunda Tume ya Kitaifa ya Majadiliano yenye mamlaka ya mageuzi. Baadhi ya makundi ya upinzani pia yalitoa wito wa mageuzi makubwa ya kisiasa na katiba, hasa juu ya sheria ya uchaguzi yenye utata."

"Waandamanaji huko Jordan hawakutoa wito wa kuondolewa kwa Mfalme Abdullah; walitoa wito wa utawala bora, mageuzi ya kiuchumi, na kuondolewa kwa Waziri Mkuu Samir Rifai, ambaye analaumiwa kwa kupanda kwa bei ya bidhaa na vilio vya kisiasa," nakala ya Baraza la Mahusiano ya Kigeni ilisema. "Hata Waislamu wanaoandamana wanabaki waaminifu kwa ufalme. Wanataka mabadiliko ya sera, sio mabadiliko ya serikali."

Kale na Kisasa

Kwa njia fulani, Jordan imekuwa mfano kwa mataifa mengine ya Mashariki ya Kati. Kwa miongo kadhaa, nchi imefurahiya amani chini ya ufalme thabiti na polepole imepata kiwango cha maisha kilichoongezeka kwa sababu ya kuongezeka kwa utalii. Sekta ya huduma ya taifa inachangia zaidi ya asilimia 60 ya Pato la Taifa.

Jordan inajivunia maeneo manne ya Urithi wa Dunia wa UNESCO, Petra (pia moja ya maajabu saba mapya ya ulimwengu), Quseir Amra, Um er-Rasas na Eneo Lililohifadhiwa la Wadi Rum. Mojawapo ya kutembelewa zaidi ni Petra, jiji la kale lililofichwa kwenye miamba yenye urefu wa futi 250 ya korongo.

Mamia ya miaka iliyopita, jiji hilo lilikuwa na zaidi ya Wanabatea 30,000, watu wa kipagani ambao walibobea katika sanaa ya umwagiliaji na kupata utajiri mkubwa kutoka eneo la jiji lao kando ya njia ya biashara. Mara tu mahitaji ya wafanyabiashara yalipobadilika, hata hivyo, Petra alipoteza umuhimu wake na kutoweka kutoka kwa historia kwa miaka 1,000.

Kulingana na mapokeo ya wenyeji na masimulizi ya kihistoria, mzalendo wa Biblia Musa aliwaleta wana wa Israeli katika eneo linalozunguka Petra kabla ya kuingia katika Nchi ya Ahadi baada ya kukimbia Misri. Bonde hilo linaitwa Wadi Musa ("bonde au mto wa Musa") kwa sababu hii. Msikiti ulio karibu unaashiria mahali ambapo ndugu ya Musa Haruni anasemekana kuzikwa.

Katika safari ya hivi majuzi kwenda Mashariki ya Kati, Mhariri Mkuu David C. Pack na waandishi kadhaa wa habari walipata fursa ya kutembelea mabaki ya akiolojia ya Petra na eneo jirani la Wadi Musa ili kujifunza historia ya zamani zake tofauti na kuchunguza mapango mengi ya eneo hilo.

Ziara ya Jordan inaonyesha kuwa ni nchi ambayo zamani hukutana na mpya.

Katika kipindi cha miaka 30 iliyopita, eneo la milima linalozunguka jiji la zamani la Petra limebadilishwa kutoka jangwa lenye vumbi, ambapo wafugaji wa Bedouin walijificha kati ya nyufa za miamba, na kuwa jiji linalostawi. Kinyume na miongo kadhaa mapema, mifumo changamano ya umwagiliaji inayojitegemea huenea kwenye mazingira, ikiruhusu kilimo cha kilimo katika eneo lote lenye vumbi. Eneo hilo pia linajivunia hoteli sita za nyota tano na mikahawa mingi ya kifahari. Wakazi wengi wanaoishi karibu na Petra sahihi ni wanakijiji wa Bedouin ambao walihamishwa katika nyumba za milima na sasa wanapata riziki yao kutokana na utalii wa ndani.

Maeneo mengine karibu na Jordan pia yameendelezwa kuwa oasis za jangwa. Majumba marefu marefu yanajipanga upeo wa macho wa mji mkuu wa nchi, Amman, na Aqaba, iliyoko kwenye Bahari ya Shamu, ni mahali pa kutamaniwa kwa wapiga mbizi wa barafu.

Wakati watu wa Jordan wanaendelea kusonga mbele, sehemu nyingi za taifa bado ziko mbali kwa kushangaza. Polisi hushika doria jangwani kwa ngamia na Bedouin wengi bado wanapendelea kuishi katika mahema ya nywele za mbuzi bila mahitaji ya kisasa, wakitumia tu kile wanachoweza kukusanya kutoka kwa mifugo yao wenyewe ili kuishi.

Kwa kuongezea, maji bado ni machache katika sehemu nyingi za nchi: "Sehemu inayopatikana kila mwaka ya maji safi nchini Jordan ni kati ya kiwango cha chini kabisa ulimwenguni kinachokadiriwa kuwa karibu 160 [mita za ujazo]," Shirika la Merika la Maendeleo ya Kimataifa liliripoti. "Sehemu hii inaendelea kupungua na inatabiriwa kushuka hadi 90 [mita za ujazo] ifikapo 2020."

Maeneo mengi pia yanabaki maskini.

"Umaskini unasimama kwa 13.3% na kuna mifuko 32 iliyosajiliwa ya umaskini katika maeneo tofauti ya nchi," ripoti ya Mpango wa Maendeleo wa Umoja wa Mataifa ilisema. "Zaidi ya hayo, pamoja na athari zinazowezekana za mgogoro wa kiuchumi duniani, kuna hatari kwamba kiwango cha ukosefu wa ajira, kinachokadiriwa kuwa 12.2%, kinaweza kuongezeka."

Msimamo usio wa kawaida

Licha ya idadi ya watu wake kuwa asilimia 98 ya Waarabu, Jordan ni moja wapo ya mataifa pekee ya Mashariki ya Kati kupinga azma ya Mamlaka ya Palestina ya Septemba kupata kukubalika kwa Umoja wa Mataifa kama serikali.

Kulingana na gazeti la Israeli Arutz Sheva, "Jordan inaendelea na juhudi zake za kushawishi uongozi wa Mamlaka ya Palestina kuachana na jaribio lake la kupata uanachama kama nchi mpya katika Umoja wa Mataifa Septemba hii."

Gazeti hilo linafafanua al-Medinah, gazeti la Saudi Arabia likisema kwamba "Jordan inaona hatua hiyo kama hatari, na 'ilishauri' Mwenyekiti wa PA na kiongozi wa Fatah Mahmoud Abbas kuachana na jaribio hilo kupitia njia za kidiplomasia za Kiarabu... ”

Kwa kuongezea, gazeti hilo lilisema kuwa Jordan ilibainisha kuwa "zabuni kama hiyo ina hatari ya ziada ya kuharibu uwezo wa Mamlaka ya Palestina kupigania 'haki ya kurudi'..."

"Haki ya kurudi" ni madai ya zaidi ya Waarabu milioni tano wa kigeni, waliotokana na wale walioacha nyumba zao kutokana na vita vya Israeli tangu 1948, kwamba wanapaswa kuwa na uwezo wa kurudi katika nchi zao za asili huko Yudea, Samaria na Yerusalemu.

Kulingana na The Jerusalem Post, "Wapalestina wengi...walionyesha matumaini kwamba Jordan na Misri, nchi pekee za Kiarabu ambazo zina mikataba ya amani na Israeli, zitafuata mfano wa Uturuki na kukata uhusiano wote na Israeli."

Hata hivyo Jordan haijali tu athari ambayo hatua kama hiyo itakuwa nayo kwa karibu wakimbizi milioni mbili wa Kipalestina wanaoishi ndani ya mipaka yake, lakini pia kwamba zabuni hiyo ina uwezo wa kuyumbisha eneo hilo.

"Hatua ya upande mmoja ya PA inachukuliwa kuwa ya mapema sana na yenye madhara kwa mchakato wa amani na wengi katika jumuiya ya kimataifa na haswa na Washington, ambayo tayari imetangaza kuwa itapinga hatua hiyo," Ynet News iliripoti.

Kuangalia mbele

Mnamo 2010, Mfalme Abdullah alichapisha risala juu ya mustakabali wa eneo hilo iliyoitwa Nafasi Yetu Bora ya Mwisho: Kutafuta Amani, ambayo inajadili kile anachoamini ni njia pekee ya mkoa huo kufikia amani: suluhisho la mataifa mawili na maelewano kwa pande zote mbili. Anaandika kwamba ikiwa hii haiwezi kutokea, basi anaamini amani haiwezekani.

Katika utangulizi wa kitabu chake, anasema, "Wengi katika nchi za Magharibi, wanapoangalia eneo letu, wanaona kama mfululizo wa changamoto tofauti: upanuzi wa Irani, ugaidi mkali, mivutano ya madhehebu nchini Iraq na Lebanon, na mzozo wa muda mrefu kati ya Israeli na Wapalestina. Lakini ukweli ni kwamba haya yote yameunganishwa. Tishio linalowaunganisha ni mzozo wa Israeli na Palestina."

Mfalme anaandika kwamba katika miaka 11 ya utawala wake, "ameona mizozo mitano: intifada ya Al Aqsa mnamo 2000, uvamizi wa Merika nchini Afghanistan mnamo 2001, uvamizi wa Merika nchini Iraq mnamo 2003, uvamizi wa Israeli huko Lebanon mnamo 2006, na shambulio la Israeli huko Gaza mnamo 2008-9."

"Ninaamini bado tuna nafasi ya mwisho ya kupata amani," anasema. "Lakini dirisha linafungwa haraka. Ikiwa hatutachukua fursa iliyowasilishwa na makubaliano ya kimataifa ambayo sasa yanakaribia kuungana juu ya suluhisho, nina hakika tutaona vita vingine katika eneo letu—uwezekano mkubwa kuwa mbaya zaidi kuliko yale yaliyotangulia na yenye matokeo mabaya zaidi."

Wakati Mfalme Abdullah amejulikana kwa matumaini yake kuhusu mchakato wa amani, alikiri kwa The Washington Post wakati wa mahojiano kwamba matumaini yake yanaanza kupungua.

"...ingawa tutaendelea kujaribu kuleta pande zote mbili mezani, mimi ni—kwa mara ya kwanza—mtu asiye na matumaini zaidi ambayo nimewahi kuwa nayo katika miaka 11. 2011 itakuwa, nadhani, mwaka mbaya sana kwa amani, na kila wakati wakati kuna hali ilivyo, kawaida kinachotikisa kila mtu ni aina fulani ya makabiliano ya kijeshi, wakati huo sote tunakuja kukimbia na kupiga kelele kuchukua vipande. Hakuna mtu anayeshinda katika vita."

Kwa wazi, maswali mengi ambayo hayajajibiwa yanasumbua nchi kame—na suluhisho kwao ni tofauti kama wale wanaoyaunda. Kwa kuzingatia hali dhaifu ya hali ya eneo hilo, ni dhahiri mengi zaidi yatalazimika kutokea kabla ya Jordan kuongeza uwezo wake kikamilifu na kuunda amani inayotamani.

Kama mwandishi mmoja wa wahariri katika Jewish-Herald Voice alivyosema kwa usahihi kuhusu mustakabali wa eneo hilo, "Kitu pekee ambacho kinaonekana kuwa na uhakika ni kwamba kutokuwa na uhakika zaidi iko mbele..."