Ah, wikendi ya Shukrani. Wakati wa familia za Amerika kujaza matangi ya gesi ya magari yao, labda kuvuka mipaka ya serikali, kukusanyika na jamaa ambazo hazionekani sana, kufurahiya moja ya milo tamu zaidi ya mwaka, kushukuru kwa fadhila ya taifa, kupata matukio ya hivi karibuni katika maisha ya kila mmoja, kukumbuka kumbukumbu za zamani, kutazama mpira wa miguu, na... kushiriki katika ununuzi wa ushindani?

Ndiyo, siku baada ya Shukrani, iliyoandikwa "Ijumaa Nyeusi," ni kama hakuna nyingine.

"Msimu wa ununuzi wa likizo ya Amerika ulianza Ijumaa kwa dhati wakati maduka yalifungua milango yao usiku wa manane-masaa machache mapema kuliko kawaida siku ya ununuzi inayotarajiwa zaidi ya mwaka. Wauzaji wachache hata walikuwa na mistari ya wanunuzi walipofungua likizo ya mavuno ya Shukrani siku ya Alhamisi.

"Wauzaji wanatumai ufunguzi wa mapema utafanya ununuzi wa Ijumaa Nyeusi kuwa rahisi zaidi kwa Wamarekani ambao wana uwezekano mkubwa wa kuwa na wasiwasi juu ya ukosefu mkubwa wa ajira na changamoto zingine wanazokabiliana nazo katika uchumi dhaifu. Ijumaa Nyeusi ni muhimu kwa wafanyabiashara kwa sababu inaanza msimu wa ununuzi wa likizo, wakati ambapo wanaweza kupata asilimia 25 hadi 40 ya mapato yao ya kila mwaka. Inatarajiwa kwamba wanunuzi watatumia karibu dola bilioni 500 wakati wa msimu wa ununuzi wa likizo, au karibu asilimia 3 zaidi ya walivyofanya mwaka jana" (The Associated Press).

Saa za biashara zilizopanuliwa zilizua gumzo: "Idadi kubwa ya wanunuzi wanatarajiwa kuelekea madukani kote nchini wikendi hii ili kunufaika na punguzo la hadi asilimia 70. Kwa siku tatu kuanzia Ijumaa Nyeusi, watu milioni 152 wanatarajiwa kununua, hadi asilimia 10 kutoka mwaka jana, kulingana na Shirikisho la Kitaifa la Rejareja," Fox News iliripoti.

Kwa hivyo idadi ya watu waliojitokeza ilikuwaje?

"Takriban wanunuzi 600 walikuwa kwenye foleni katika duka la Target huko Brooklyn huko New York lilipofunguliwa usiku wa manane. Kufikia wakati ilifunguliwa usiku wa manane, karibu wanunuzi 2,000 walizunguka duka la Best Buy huko St. Petersburg...Mall of America, kubwa zaidi nchini...ilikuwa na wanunuzi 15,000 kwa ufunguzi wake wa usiku wa manane. Na zaidi ya watu 9,000 walikuwa nje ya duka kuu la Macy huko Herald Square ya New York wakati wa ufunguzi wake wa usiku wa manane, kutoka 7,000 mwaka mmoja uliopita" (ibid.).

Mila ya kisasa

Kwa miongo kadhaa, watumiaji waliojaa bata mzinga na pai wameshuka kwa wingi kwenye maduka makubwa na maduka siku moja baada ya Shukrani, wakitafuta punguzo kubwa kwa zawadi za Krismasi kwa wengine, au kujitengenezea wenyewe.

Lakini kwa nini Ijumaa "Nyeusi"? Ingawa wengi sasa wanadhani inarejelea siku ambayo vitabu vya wauzaji huvuka kutoka wino mwekundu hadi nyeusi (ambayo inaashiria kuwa kampuni inapata faida), hii haikuwa maana ya asili.

"Mnamo 1966, Ijumaa Nyeusi lilikuwa jina ambalo Idara ya Polisi ya Philadelphia ilitoa Ijumaa baada ya Shukrani," ABC News iliripoti. "Polisi walichukia siku hiyo—msongamano mkubwa wa magari, barabara zilizojaa watu, wezi wengi wa maduka—yote kwa sababu maduka ya katikati mwa jiji la Philly yalijaa wanunuzi wakichukua fursa ya mauzo ya kwanza ya likizo.

"Lengo lilikuwa kuifanya siku ambayo wanunuzi walitaka kuepuka. Jina hasi lilianza kuenea nje ya Philadelphia miaka michache baadaye. Katika nakala ya Associated Press ya 1975, iliyowekwa tarehe Philadelphia, meneja wa mauzo huko Gimbels [duka kubwa] alinukuliwa akisema, 'Ndio maana madereva wa mabasi na madereva wa teksi wanaita leo "Ijumaa Nyeusi."'"

"Ilikuwa baadaye tu kwamba wauzaji reja reja, na watu wengine wanaotegemea Ijumaa Nyeusi kupata pesa, walijaribu kufafanua upya neno hilo kama kitu chanya."

Zaidi ya idadi kubwa ya watu wanaokuja kupitia milango yao, minyororo ya duka inasubiri kwa hamu matokeo ya mauzo ya siku hii kila mwaka.

Mwaka huu haukuwa ubaguzi. Wauzaji wa reja reja walishusha pumzi: huku uchumi wa Marekani ukiwa bado unatetemeka, je, wanunuzi wangetumia vya kutosha kufanya mwisho wa mwaka kuwa mzuri? Saa nyingi zilizopanuliwa ambazo hazijawahi kushuhudiwa bila shaka zingewapa fursa nyingi za kufanya hivyo.

Wakati risiti zilihesabiwa, picha angavu iliibuka. Wanunuzi walikohoa wastani wa dola bilioni 52.4, asilimia 6.6 zaidi ya mwaka wa 2010. Soko la hisa liliongezeka baadaye, kwa sababu ya takwimu hizi.

Ijumaa nyeusi zaidi bado

Licha ya nambari za kutia moyo, jambo lingine ambalo linakuwa mila ya kila mwaka lilijirudia mnamo 2011: wanunuzi wakitumia vurugu, mara nyingi kupata bidhaa katika usambazaji mdogo.

Fikiria sampuli ya hadithi-kutoka kwa maduka ya Wal-Mart pekee, ambayo nyingi ziliripotiwa na USA Today.

"Matatizo katika muuzaji mkubwa zaidi wa kitaifa yalianza mwishoni mwa Siku ya Shukrani, wakati wateja wapatao 20, wakiwemo watoto, walipata majeraha madogo katika Wal-Mart ya Los Angeles baada ya kunyunyiziwa pilipili na mnunuzi. Polisi...wanasema alitumia dawa ya pilipili kupata makali juu ya wanunuzi wenzake wanaowania wachezaji wa mchezo wa video wa Xbox waliopunguzwa bei."

"Mnunuzi nje ya San Leandro, Calif., Wal-Mart alipigwa risasi...baada ya yeye na wanafamilia kupinga watu wawili wenye silaha wakijaribu kuiba ununuzi" (USA Today).

Hizi peke yake zinapaswa kusababisha wasiwasi wa jumla. Hata hivyo kuna wengine wengi .

• Mnunuzi mmoja alikamatwa huko Kinston, North Carolina, Wal-Mart baada ya ugomvi kutokea kati ya wateja wanaopigana juu ya simu za rununu zilizowekwa alama zaidi ya asilimia 80. Mlinzi alitumia dawa ya pilipili kwa wateja kadhaa wa duka.

• Wizi kwa mtutu wa bunduki ulitokea katika maegesho ya Wal-Mart ya South Carolina.

• Wanawake wawili walipata majeraha wakati wa mapigano juu ya vifaa vya elektroniki huko Roma, New York, Wal-Mart.

• "...msichana kijana alikanyagwa katika duka la magharibi mwa Michigan Wal-Mart na kupata majeraha madogo baada ya kunaswa kwa kukimbilia kuuza katika idara ya vifaa vya elektroniki...[yeye] aliangushwa chini na kukanyagwa mara kadhaa kwenye duka karibu na Muskegon" (Detroit Free Press).

• "Huko Florence, Ala., mnunuzi alitiishwa na bunduki ya kustaajabisha kwenye duka la Wal-Mart wakati wanunuzi walikusanyika kwa mauzo ya Ijumaa Nyeusi. Mamlaka ilisema anashtakiwa kwa ulevi wa umma, mwenendo mbaya na kupinga kukamatwa" (ibid.).

• "Polisi walitumia bunduki ya kustaajabisha kumtiisha mnunuzi wa Wal-Mart...huko Milford, Conn., baada ya kudaiwa kumpiga mnunuzi mwingine katika pambano la Alhamisi usiku alipokuwa akisubiri kununua michezo ya video."

• "Mwanamume mmoja alikamatwa katika mzozo kwenye kaunta ya vito vya mapambo huko Kissimmee, Fla., Wal-Mart."

"Matukio hayo yanaonekana kuwa matokeo ya mitindo miwili inayobadilika kwenye Ijumaa Nyeusi: umati mkubwa wa watu kutafuta mikataba mikubwa na pana," USA Today iliripoti.

Mapigano juu ya bidhaa za watumiaji yaliingia kwa ufahamu wa umma kwa mara ya kwanza katika miaka ya 1980, katika kilele cha tamaa juu ya Cabbage Patch Dolls. Wakati huo, upele wa ugomvi kati ya akina mama waliokusudia kunyakua mmoja wa wanasesere wachache waliobaki ulizua kutoamini na burudani. Mwenendo huo, hata hivyo, ulikuwa wa muda mfupi.

Lakini katika miaka ya hivi karibuni, orodha ya kukamatwa na majeraha yanayohusiana na Ijumaa Nyeusi inaonekana kukua kila mwaka, na kesi mbaya zaidi ni kifo cha kukanyaga cha mfanyakazi wa duka mnamo 2008. Ni nini kimebadilika?

Uchoyo wa watumiaji

Maendeleo ya kimsingi katika maisha ya Amerika katika miongo michache iliyopita imekuwa jinsi mwanamume na mwanamke wa kawaida wamekuwa watarajiwa katika eneo la starehe za mwili.

Fikiria. Kulingana na Chama cha Kitaifa cha Wajenzi wa Nyumba, wastani wa nyumba ya Amerika mnamo 2009 ilikuwa futi za mraba 2,700, karibu mara mbili ya takwimu ya 1970.

Vipi kuhusu vifaa ndani ya nyumba hizo?

"Mnamo 2009 wastani wa nyumba ya Amerika ilikuwa na seti 2.86 za TV, ambayo ni takriban 18% ya juu kuliko mwaka wa 2000 (seti 2.43 kwa kila nyumba), na 43% ya juu kuliko 1990 (seti 2.0)," kampuni ya utafiti ya Nielsen iliripoti. "Kwa kuongezea, bado kuna TV nyingi kwa kila nyumba kuliko watu-mnamo 2009 wastani wa nyumba ya Amerika ilikuwa na watu 2.5 tu dhidi ya seti 2.86 za televisheni. Mwaka huu takriban 54% ya nyumba nchini Marekani zilikuwa na zaidi ya seti 3 au zaidi za televisheni, 28% zilikuwa na seti 2 za televisheni na ni 18% tu zilikuwa na seti 1 ya televisheni...38% ya nyumba za TV za Marekani zina kebo ya kidijitali...88% zina kicheza DVD."

Kuangalia karakana ya kawaida kunaonyesha kuwa wastani wa idadi ya magari kwa kila kaya iliongezeka kwa asilimia 66 kutoka 1969 hadi 2009, kulingana na Idara ya Nishati ya Merika.

Miongo michache tu iliyopita, ni matajiri tu waliokuwa na simu za rununu. Leo, idadi ya simu za rununu nchini Merika ni karibu sawa na idadi ya watu katika taifa - na Merika iko nyuma ya nchi zingine nyingi.

Tumekuwa taifa lililojaa mali za kimwili hivi kwamba hatuwezi kufikiria maisha kwa njia nyingine yoyote. Na kwa nchi zilizoendelea, mawazo haya ya watumiaji huanza vijana. Utafiti wa Australia wa watoto wa miaka mitatu na minne ulifunua kwamba "wakati watoto walikuwa bado hawajaweza kusoma, mara nyingi walijua ni nembo gani inayolingana na chapa gani. Nembo fulani—ikiwa ni pamoja na zile za minyororo ya vyakula vya haraka (McDonald's), makampuni ya burudani (Disney...na Warner Brothers) na magari (Toyota)—zilionekana kutambulika hasa" (ABC News).

Kwa muktadha, tambua kuwa blitz ya watumiaji wa mwaka huu ilitokea katikati ya uchumi uliodumaa. Pia iliruka mbele ya maandamano ya kunyakua vichwa vya habari juu ya masaibu ya "asilimia 99," ambao wengi wao bado wanafurahia divai na chokoleti iliyoagizwa kutoka nje, simu mahiri na sinema za nyumbani.

Sasa tambua kuwa mengi ya ununuzi huu hufanywa na kadi za mkopo, ambayo inaleta shida kubwa zaidi ya kifedha kwa watumiaji ambao hupata kadi zilizo na viwango vya chini vya riba na kupata hizi hivi karibuni zinaongezeka hadi asilimia 27 au zaidi.

Kwenda hatua moja zaidi, kundi hili la ununuzi linatokea ndani ya taifa ambalo serikali yake ya shirikisho ina deni la dola trilioni 15 kwa Uchina, Japan, Uingereza, mataifa ya OPEC, Brazil, na Urusi, pamoja na benki za biashara, fedha za pande zote, programu za pensheni, na Hifadhi ya Shirikisho.

Muda gani?

Huko Merika, Canada, Uingereza na mataifa mengine ya Magharibi yaliyostawi, raia wengi hawana wazo kwamba mtindo wa maisha ambao wamezoea unaweza kubadilika haraka na kwa kiasi kikubwa.

Ukosefu wa ajira unaoendelea, kupungua kwa matarajio ya kazi, na mawingu mengine meusi yanayokusanya yamewafanya Wamarekani wengi kuwa na wasiwasi. Lakini ikilinganishwa na sehemu kubwa ya ulimwengu, hizi bado ni nyakati nzuri. Fedha za Usalama wa Jamii, Medicare na Medicaid hazijaisha, taa zinakaa zimewashwa, barabara bado zinaweza kuendeshwa. Stempu za chakula bado zinachapishwa na kukubaliwa, simu za rununu za bure zinazofadhiliwa na serikali bado zinapatikana. Ukopeshaji wa rehani umeimarishwa kwa kiasi fulani, lakini kadi za mkopo bado ni rahisi kupokea. Mauzo ya kununua-moja-kupata-moja, punguzo na ufadhili wa duka usio na riba huchukuliwa kuwa ya kawaida.

Walakini hata mwanafunzi wa kawaida wa historia anajua kuwa hali ya sasa haiwezi kudumu!

Kwa kuzingatia hili, maswali yanatokea: Ikiwa kila mwaka wanunuzi wanazidi kutumia vurugu juu ya vitu visivyo vya lazima kama taulo au vitengo vya mchezo wa video, ni nini hufanyika wakati mahitaji yanakuwa machache? Wakati rafu za maduka ya mboga zinapokuwa wazi, hospitali zimefungwa, huduma za kijamii na nyavu za usalama zinasambaratika, mnunuzi wa kawaida atafanyaje?

Sana kwa muda mrefu sana

Katika barua kwa kiongozi wa serikali wa Amerika Adlai Stevenson, mwandishi John Steinbeck aliandika, "Ikiwa ningetaka kuharibu taifa, ningeipa sana na ningepiga magoti, mnyonge, mchoyo na mgonjwa" (Travels with Charley: In Search of America).

Merika imeishi zaidi ya uwezo wake kwa muda mrefu. Ikipimwa dhidi ya kipimo cha kile tunachoweza kumudu, tumekuwa na mengi sana! Tunazidi kuwa hatuwezi kujisemea "hapana" - iwe ni, "Hapana, sihitaji msaada wa theluthi moja wa Uturuki," au "Hapana, siwezi kumudu televisheni ya 3-D mwaka huu," au, "Hapana, sipaswi kumpiga mtu ambaye ametoa tu jozi ya mwisho ya buti kwenye rack."

Wanafunzi wa historia pia hujifunza kwamba watu, na mataifa yote, ambayo hayawezi kujitia nidhamu mwishowe wana nidhamu iliyowekwa juu yao. Amerika inaweza kuendelea kuahirisha ukaguzi huu wa ukweli katika miaka ijayo? Ikiwa sivyo, ni nani atakayeleta nidhamu?

Endelea kutazama!