Umoja wa Ulaya sasa una zaidi ya miongo miwili, kwa hivyo ni rahisi kusahau ni juhudi gani isiyowezekana, kabambe na ya kihistoria. Huku nchi 27 zikienea mashariki hadi magharibi katika bara hilo lenye hadithi, zaidi ya watu nusu bilioni ndani ya mipaka yake, safu inayoongezeka ya lugha na lahaja, uchumi mbalimbali, na mto wa viraka wa tamaduni, ni ajabu—inaonekana kuwa jibu la matamanio ya karne nyingi ya Ulaya yenye amani na umoja.

Ndani ya EU, Eneo la Schengen linaruhusu usafiri wa bure "usio na mpaka" kati ya majimbo 22. Hii imekuwa ufunguo mmoja wa nguvu ya uchumi wake. Ingawa ukuaji wake umekuwa wa kawaida ikilinganishwa na nyota za risasi kama Uchina, pato lake la taifa lilizidi lile la Merika miaka iliyopita. Hii iliifanya kuwa uchumi mkubwa zaidi ulimwenguni - kwa sababu ya urahisi wa biashara kati ya mataifa ya EU na sarafu ya kawaida, euro.

Lakini mgogoro wa kifedha duniani unatishia kuangusha umoja kutoka nafasi hiyo ya juu, huku kushuka kwa viwango vya mikopo mara kwa mara na hali ya kufilisika sasa inaning'inia Ugiriki, Ureno, Uhispania, Italia na Ireland.

Ulaya inajivunia kuwa mahali pazuri, kuelimika na kustaarabika—Ulimwengu wa Kale, tajiri katika historia na mila, lakini bado iko katika nafasi thabiti katika mstari wa mbele katika maendeleo ya wanadamu. Katika enzi ya baada ya Vita vya Kidunia vya pili, ilifunikwa na Marekani changa, kubwa kama nguvu kuu pekee. Lakini sasa, katikati ya tishio la mtikisiko wa kifedha na ombwe lililoachwa na Amerika dhaifu, fursa inajitokeza kwa Uropa - au angalau kwa wale walio na uwezo wa kuamua mwelekeo wa EU.

Tangu mzunguko wa mgogoro wa kuambukiza-uokoaji-mgogoro ulipopiga kambi ya nguvu mapema 2010, serikali zimeondolewa, vyama vya kupinga uokoaji / kupinga kubana matumizi vimepata ardhi, na viongozi wamejiuzulu au kupoteza kura za imani katika nchi nyingi wanachama-Slovakia, Ireland, Ureno, Finland, Uhispania, Italia na Slovenia.

Mwelekeo wa 2012 unaonekana kuwa ghasia dhidi ya karibu wamiliki wote wa ofisi na vyama vingi. Lakini je, madalali halisi wa nguvu wa EU watalala chini na kukubali hii?

Serikali ya Uholanzi Inaanguka

Miezi ya hivi karibuni imeshuhudia kuendelea kwa viongozi wa kisiasa wa "walinzi wa zamani" na serikali, hata kama hawajakuwepo kwa muda mrefu. Mnamo Aprili 23, serikali ya muungano ya Uholanzi yenye umri wa miezi 18, inayoongozwa na Waziri Mkuu Mark Rutte, ilisambaratika. Sababu ilikuwa Chama cha Uhuru, kinachoongozwa na mbunge mwenye utata wa mrengo wa kulia Geert Wilders, kuondoa uungwaji mkono wake kwa mpango wa kukidhi mahitaji ya mkataba wa kifedha wa Tume ya EU wa Machi 2011, ambao unarasimisha viwango vya kubana matumizi vya EU. Kura za chama kidogo zilihitajika ili mpango huo uwe sheria.

Uholanzi inakadiria nakisi ya bajeti ya asilimia 4.5 kwa 2012, wakati mkataba wa fedha unaweka asilimia 3 ya kila mwaka. Ukiukaji huu unaweza kuiweka nchi kwenye vikwazo vya EU na kuhatarisha ukadiriaji wake wa mkopo wa AAA unaothaminiwa sana, na unaozidi kuwa nadra.

Ni aina gani ya hali iliyotangulia mabadiliko ya kisiasa?

"Uchumi wa Uholanzi wa dola bilioni 800, wa tano kwa ukubwa katika eneo la euro, uliingia katika mdororo wake wa pili katika miaka mitatu katika nusu ya pili ya mwaka jana," Bloomberg iliripoti. "Bei za nyumba zimeshuka zaidi ya asilimia 10 tangu 2008. Wakati ukosefu wa ajira ni chini ya nusu ya wastani wa eneo la euro, ilipanda hadi asilimia 5 mnamo Machi kutoka asilimia 4.1 Juni iliyopita, kulingana na Eurostat.

"Ukosefu wa ajira kati ya wageni wasio wa Ulaya magharibi wanaoishi Uholanzi ulikuwa karibu asilimia 13 mnamo 2011, ikilinganishwa na asilimia 4 kwa raia wa asili wa Uholanzi, kulingana na takwimu zilizotolewa na Ofisi Kuu ya Takwimu...

"Standard & Poor's ilibadilisha mtazamo wake juu ya Uholanzi mnamo Januari 13 kuwa hasi, ikisema inaona angalau nafasi moja kati ya tatu kwamba nchi itapoteza daraja lake la juu mnamo 2012 au 2013 ikiwa uchumi utazorota zaidi."

Bw. Wilders ametaja hali ya uchumi wa Uholanzi, uchumi wa Ulaya kwa ujumla, na shinikizo la mkataba wa kubana matumizi kama ushahidi kwamba euro—na hata muungano wenyewe—unapaswa kuvunjwa.

Ugiriki Inakataa Ukali

Ugiriki, mojawapo ya mataifa ya EU yenye upungufu mkubwa wa pesa, imetatizika na urekebishaji wake wa kifedha unaosimamiwa kimataifa tangu 2010. Katika nchi isiyojulikana kwa nidhamu ya kifedha, raia wanachukia wazo la vikundi vya nje—kinachojulikana kama Troika ya Benki Kuu ya Ulaya, Shirika la Fedha la Kimataifa, na Tume ya Ulaya—kuamuru masharti ya kupona kwao.

Mnamo Mei 6, wapiga kura walitoa hasira yao kwa kuiondoa serikali ya umoja ya Lucas Papademos baada ya chini ya miezi sita. Hata hivyo, uingizwaji wake ni kundi la kutatanisha la watu wa ajabu - chama cha New Democracy cha mrengo wa kulia kilichotupwa pamoja na wapinzani wa zamani wenye msimamo mkali wa kushoto - na vikundi vya mrengo mkali wa kulia (ikiwa ni pamoja na moja ambayo imeitwa Wanazi mamboleo).

Bloomberg iliripoti, "Kiongozi wa Demokrasia Mpya Antonis Samaras anajaribu kuweka pamoja serikali baada ya uchaguzi wa Ugiriki ambao ulizua maswali mapya kuhusu uanachama wa euro nchini humo na kusababisha msukosuko mkubwa zaidi wa soko la hisa katika miaka minne.

"Samaras watapewa siku tatu kuanzia leo kuweka pamoja muungano kutoka kwa bunge lililogawanyika katikati juu ya ikiwa watakataa masharti ya makubaliano ya uokoaji yaliyojadiliwa tangu Mei 2010."

"Wakati wapiga kura kote Ulaya wanaasi dhidi ya hatua za kubana matumizi zilizowekwa ili kumaliza shida ya deni, Citigroup Inc. imesema leo kwamba hatari ya Ugiriki kuondoka euro mwishoni mwa 2013 imeongezeka hadi asilimia 75. Uchaguzi ulisukuma bungeni chama kimoja ambacho kinataka kuweka mabomu ya ardhini mpakani na Uturuki ili kuwazuia wahamiaji haramu na kingine ambacho kinataka Ujerumani, mfadhili mkubwa wa nchi hiyo, kulipa fidia za Vita vya Kidunia vya pili. Fahirisi ya Hisa ya ASE [ya Ugiriki] ilishuka kwa asilimia 6.3."

Ugiriki inakabiliwa na chaguzi ambazo ni mbaya au mbaya zaidi - ama kuondoka katika ukanda wa euro na kukabiliwa na kutengwa kiuchumi, au kuendelea chini ya hatua za kubana matumizi ambazo zinahakikisha kuwa uchumi wa taifa utadumaa. Hii itazua machafuko makali zaidi kati ya vijana, zaidi ya nusu yao hawana ajira-kupika katika pombe hatari ya fursa ndogo, utamaduni wa haki, na wakati mwingi wa bure.

Uso wa Ufaransa

Wakati mataifa madogo kama Ugiriki yanachukuliwa kuwa kwenye ukingo wa Uropa ("pembezoni mwa kusini"), katikati ya umoja huo kuna mataifa mawili: Ujerumani na Ufaransa.

Washirika wa hivi karibuni lakini maadui wa kihistoria, wawili hao wana idadi kubwa ya watu wa EU, ni kati ya kubwa zaidi katika eneo, na wanachukuliwa kuwa injini mbili za eurozone-mataifa yanayotumia euro. Kwa muda mrefu wamekuwa wapatanishi wa kasi na watoa maamuzi wa Uropa.

Mnamo Mei 6, wakati Ugiriki ilipoenda kupiga kura, idadi kubwa ya asilimia 80 ya wapiga kura wa Ufaransa ilimnyima Rais Nicolas Sarkozy muhula wa pili, mgombea wa kwanza kupoteza ofisi tangu Valery Giscard d'Estaing mnamo 1981.

Mhafidhina na chama cha UMP (Union for a Popular Movement), Bwana Sarkozy alidumisha mada za serikali ndogo, kukuza uchumi wa Ufaransa, na msimamo mkali juu ya uhamiaji, uliochochewa na mvutano katika banlieues za taifa (vitongoji vya jiji na idadi kubwa ya wahamiaji). Alipanua wiki ya kazi ya saa 35 ya taifa na kuongeza umri wa kustaafu kutoka 60 hadi 62, ambayo alishikilia kuwa ni muhimu kwa Ufaransa kuendelea kuwa na ushindani.

Lakini Bwana Sarkozy alichaguliwa kabla tu ya mtikisiko wa uchumi wa ulimwengu wa 2008. Wakati anasifiwa kwa kuchukua hatua za kushughulikia mgogoro huo, aliongoza nchi katika kipindi kirefu cha miamba: "Deni la umma ni kubwa na linaongezeka, serikali haijaendesha ziada kwa zaidi ya miaka 35, benki hazina mtaji, ukosefu wa ajira unaendelea na babuzi na, kwa 56% ya Pato la Taifa, serikali ya Ufaransa ndiyo kubwa zaidi ya nchi yoyote ya euro" (The Economist).

Katika kura nyingine inayoonekana kama kukataa ukali unaoongozwa na EU, wapiga kura wa Ufaransa walichukua nafasi ya Bwana Sarkozy na Francois Hollande, rais wao wa kwanza wa kisoshalisti katika miaka 17. Bwana Hollande hapo awali hajashikilia ofisi ya kitaifa, lakini anafahamu aina hii ya kampeni—mama wa watoto wake wanne, Segolene Royale, aligombea dhidi ya Bw. Sarkozy kama mgombea urais wa kisoshalisti mwaka 2007.

Maneno yake mengi hayawezi kuwa tofauti zaidi na ya mpinzani wake. Alisema katika hotuba, "Adui yangu halisi hana jina au uso au sherehe. Hatawahi kugombea kama rais, na kwa hivyo hatachaguliwa kamwe, ingawa anatawala. Adui yangu ni ulimwengu wa fedha" (Demokrasia Sasa!).

Bwana Hollande anapanga kutekeleza kiwango cha ushuru cha asilimia 75 kwa wale wanaopata zaidi ya euro milioni moja kwa mwaka, na kusababisha Wafaransa wengi matajiri kujiandaa kwa msafara kuvuka Idhaa kwenda London. Pia anakusudia kuongeza kima cha chini cha mshahara na kuajiri walimu 60,000 - hatua kali katika nyakati nzuri zaidi, lakini kwa kuwa Ufaransa ikiwa na mfiduo mkubwa wa deni lenye sumu la eurozone, inashangaza zaidi.

Mahusiano ya Franco-Ujerumani

Uchaguzi wa Ufaransa unaweza kuonekana kama kukataliwa kwa mkataba wa kifedha wa EU lakini pia kama kidole gumba machoni mwa mbunifu mkuu na mtetezi wa mpango huu-Ujerumani.

Wakati wa Bw. Sarkozy ofisini, Ufaransa na Ujerumani zilifikia kiwango cha juu cha ushirikiano. Ushirikiano wake juu ya maswala mengi na Kansela wa Ujerumani Angela Merkel ulisababisha vyombo vya habari kuwataja wawili hao "Merkozy." Ushirikiano huu ulijumuisha kujitolea kwa Ufaransa kufuata makubaliano ya kubana matumizi yanayoongozwa na Ujerumani. Bi Merkel hata alimuidhinisha Bw. Sarkozy kuchaguliwa tena, hatua isiyo ya kawaida kuvuka mpaka wa jirani.

Kabla ya kupiga kura, Bw. Sarkozy alielea wazo lisilopendwa, kwa kuambatana na Waziri wa Mambo ya Ndani wa Ujerumani Hans-Peter Friedrich, la kurejesha udhibiti wa mipaka katika Ukanda wa Schengen, akisema, "Wakati wa mgogoro wa kiuchumi, ikiwa Ulaya haitachagua wale wanaoweza kuingia kwenye mipaka yake, haitaweza kufadhili hali yake ya ustawi tena...Tunahitaji nidhamu ya pamoja katika udhibiti wa mpaka... Hatuwezi kuacha usimamizi wa mtiririko wa uhamiaji kwa wanateknolojia na mahakama" (The Wall Street Journal). Ingawa ukaguzi kama huo wa mpaka ungepunguza kasi ya biashara, hii ilionekana kama biashara muhimu ili kupunguza utitiri wa wahamiaji waliohamishwa wakati wa Arab Spring.

Kwa kuondoka kwa Bw. Sarkozy, uoanishaji wa "Merkollande" unaonekana kuwa hauwezekani. Siku moja tu baada ya ushindi wa Francois Hollande, Bi Merkel alitupilia mbali pendekezo lake kwamba mkataba wa kifedha wa Ulaya - uliotiwa saini baada ya mazungumzo ya muda mrefu na nchi zote za EU ukiondoa Jamhuri ya Czech na Uingereza - unaweza kurekebishwa kuwa mkali sana. Volker Kauder, kiongozi wa chama chake cha bunge, aliongeza kwa ukali, "Ujerumani haiko hapa kufadhili ahadi za uchaguzi wa Ufaransa" (Reuters).

Ufaransa ina uchumi wa pili kwa ukubwa katika EU. Hii inatoa ushawishi mkubwa katika majadiliano ya sera. Lakini wakati uchumi mkubwa zaidi, kwa kiasi cha karibu asilimia 30, ni Ujerumani, pambano haliwezi kuepukika.

Kati ya mtikisiko wake wa kiuchumi na msimamo wake wa chini chini ya mwavuli wa Brussels, Ufaransa haiko tena katika nafasi ya kupanga mkondo wake mwenyewe: "Kuundwa kwa umoja wa fedha kulipaswa kutumia nguvu ya kiuchumi ya Ujerumani iliyounganishwa tena na utashi mkubwa wa kisiasa wa Ufaransa. Berlin ingepata kichocheo chenye nguvu cha ukuaji, na Paris ingeweka kipimo cha udhibiti juu ya jirani yake mwenye shida ya kihistoria. Walakini, baada ya miaka 20 ya uchumi wa Ujerumani kushinda Ufaransa, uhusiano huu hauna usawa. Nguvu ya kisiasa ya Paris hailingani tena na nguvu ya kiuchumi ya Berlin" (Stratfor).

Ujerumani inashikilia kadi, na inazicheza. Karipio lake kwa Bwana Hollande lilifuatiwa na ujumbe huu kwa Ugiriki, mpokeaji wa uokoaji unaofadhiliwa kwa kiasi kikubwa na Ujerumani: "Misaada inaweza tu kutiririka ikiwa masharti [ya kubana matumizi] yametimizwa" (Reuters).

Ulaya katika Unabii

Ingawa ni wachache wanaoielewa, Biblia inabainisha seti mbili za watu wanaoishi bega kwa bega katika Ulaya ya kisasa. Moja ni kundi la mataifa ambayo yalitoka kwa makabila 10 "yaliyopotea" ya Israeli, ambayo sasa yanachukua sehemu kubwa ya Amerika Kaskazini, sehemu kubwa ya Uropa, na maeneo mengine. (Taifa la kisasa la Mediterania linalojulikana kama Israeli linajumuisha wazao kutoka kabila moja tu—Yuda.) Mataifa haya ni washirika.

Kitabu hiki kilichovuviwa pia kinaelezea nguvu ya ulimwengu isiyo ya Israeli ("Mataifa") ambayo ingeonekana tena katika aina mbalimbali kwa milenia. Kitabu cha Danieli kinaelezea Mfalme Nebukadreza wa Wakaldayo akiona ishara ya nguvu hii katika ndoto: "Sanamu hii kuu, ambayo mwangaza wake ulikuwa bora, ilisimama mbele yako; na umbo lake lilikuwa [la kutisha]. Kichwa cha sanamu hii kilikuwa cha dhahabu nzuri, kifua chake na mikono yake vilikuwa vya fedha, tumbo lake na mapaja yake ya shaba, miguu yake ni ya chuma, miguu yake ilikuwa ya chuma na sehemu ya udongo" (Dan. 2: 31-33).

Wachapishaji wa gazeti hili kwa miongo kadhaa wameelezea kwamba picha hii ya "mtu wa chuma" inawakilisha safu ya himaya, kuanzia na Neo-Babeli (kichwa), ikiendelea kupitia Medo-Kiajemi (matiti na mikono), Greco-Macedonian (tumbo na mapaja), na mwishowe Milki Takatifu ya Kirumi (miguu ya chuma). Uamsho wake wa mwisho, wa mwisho kati ya saba, unawakilishwa na miguu ya chuma na udongo. Itaonekana katika siku za usoni, iliyoko katika ngome ya kihistoria ya ufalme huo.

Mchanganyiko wa udongo na chuma unaonyesha kwamba itakuwa dhaifu na yenye nguvu—dhaifu kwa sababu inalazimisha pamoja watu tofauti sana; nguvu kwa sababu ina ufikiaji wa wafanyikazi, rasilimali, mtaji, teknolojia na tasnia. Kumbuka kwamba risasi kihistoria zimetengenezwa kwa chuma, au aloi za chuma kama chuma.

Ingawa picha hii inawakilisha mamilioni ya watu, inachukua umbo la mtu mmoja. Kwa hivyo kiongozi wa wazi yuko wapi, kiongozi wazi katika EU?

Kwa sasa, hakuna popote. Lakini hiyo itabadilika hivi karibuni.

Gazeti la Uingereza la Daily Express liliripoti kwamba "...watendaji wawili wakuu wa EU, Bw Barroso na Bw Van Rompuy, wamefungwa katika mapambano makali ya madaraka kuamua ni nani jibini kubwa au 'fromage kubwa' huko Uropa. Waziri Mkuu wa zamani wa Ureno Bw Barroso, ambaye anaongoza tawi kuu la EU na alichaguliwa kwa wadhifa wake na wanachama wa Umoja wa Ulaya, anaeleweka kuchukizwa na fiefdom pinzani ya Ubelgiji Bw Van Rompuy, ambaye alichaguliwa na wakuu wa serikali za nchi wanachama wa EU kuwawakilisha.

"Chini ya mpango huo, mtu mmoja atachaguliwa na Wabunge wa Euro kutekeleza majukumu yote mawili.

"Wafuasi wa hatua hiyo wanaamini kuwa urais wapinzani wanadhoofisha uwezo wa EU kuzungumza kwa sauti moja. Wanasema kuwa kuunganisha kazi hizo mbili kutaunda kiongozi mwenye nguvu wa Uropa ambaye ana uwezo wa kufuata ndoto ya shirikisho ya Ulaya iliyoungana ambayo imetikiswa sana na mgogoro wa eurozone.

Hii haishangazi wale wanaoelewa unabii. Yafuatayo yalionekana katika nakala yaUkweli wa kweli ya Januari 2010, New Face of the EU – What Does the Future Hold?: "Hatimaye, Bwana Van Rompuy atakuwa na nguvu kama viongozi 27 nyuma yake wanavyofanya au wanataka awe. Msimamo huu mpya unafungua njia kwa 'sauti moja' ambayo Ulaya imekosa juu ya maswala ya kimataifa ambayo yanaweza kushindana na nguvu ya rais wa Merika - haswa kwani hakuna vifungu vinavyofanywa kumzuia rais wa Tume ya Ulaya kuchaguliwa kuwa rais wa Baraza, ikichanganya vyema nafasi mbili za kuongoza kuwa moja.

Nakala ya Express pia ilisema, "Wapinzani wanaogopa mpango huo unaweza kuunda sawa na mfalme wa Uropa aliyetazamiwa na Napoleon Bonaparte au kurudi kwa Milki Takatifu ya Kirumi ya Charlemagne ambayo ilitawala Uropa katika Zama za Giza."

Mabadiliko ya bahari ya Ulaya, katika maendeleo kwa miaka, sasa yanaonekana na kuharakisha. Katika miaka ijayo, mataifa ya Ulaya yatalazimika kuchagua: kukaa katika eurozone, au kuondoka. Kubaki mwanachama wa Umoja wa Ulaya, au ondoka. Miungano na ushindani wa historia utatokea tena na kuunda mchakato huu.

Ili kuelewa mustakabali wa Ulaya, endelea kusoma Ukweli wa kweli, na usome kitabu cha David C. Pack America and Britain in Prophecy.