"Merika ya Amerika." Kusikia tu jina hilo kunaibua picha nyingi, hisia na miitikio.

Kwa raia wazalendo, ni taifa bora kuliko zote, mwanga wa uhuru, jiji lililowekwa juu ya kilima - kama Abraham Lincoln alivyowahi kuelezea, "tumaini bora la mwisho la Dunia."

Miongoni mwa wapinzani ndani na nje ya mipaka yake, inaweza kuitwa ufalme wa ukandamizaji, mtumiaji mkubwa wa maliasili, uundaji wa wanaume waliokufa kwa muda mrefu wanaoendeshwa na maadili ya kizamani.

Itikadi kando, ukweli usiopingika unabaki: Merika imekuwa taifa moja lenye ustawi na lenye nguvu zaidi katika historia.

Jinsi gani - na kwa nini - Amerika ilifikia hadhi hii?

Jiografia ya kipekee

Kwa mtazamo wa kimwili, sifa za ardhi zilizokaliwa na waanzilishi wa Amerika—sehemu ya kati ya bara la Amerika Kaskazini—karibu zilihakikisha nguvu na umaarufu wa taifa hilo.

"Bonde Kubwa la Mississippi pamoja na Njia ya Maji ya Intracoastal ina kilomita nyingi za njia za maji za ndani zinazoweza kusafiri kuliko ulimwengu wote kwa pamoja," ripoti ya Stratfor ilisema. "Midwest ya Amerika imefunikwa na njia hii ya maji na ndio kipande kikubwa zaidi cha shamba ulimwenguni. Pwani ya Atlantiki ya Merika ina bandari kubwa zaidi kuliko Ulimwengu wote wa Magharibi kwa pamoja. Bahari mbili kubwa ziliitenga Merika kutoka kwa nguvu za Asia na Uropa, jangwa hutenganisha Merika na Mexico kuelekea kusini, wakati maziwa na misitu hutenganisha vituo vya idadi ya watu nchini Canada na ile ya Merika. Merika ina mtaji, ziada ya chakula na insulation ya mwili zaidi ya kila nchi nyingine ulimwenguni kwa kiasi kikubwa sana.

Miongoni mwa mali hizi, muhimu zaidi iko katika moyo wa Amerika—Bonde la Mississippi: "Asili ya umoja wa mfumo huu huongeza sana manufaa ya eneo hilo na uwezo wa kiuchumi na kisiasa. Kwanza, usafirishaji wa bidhaa kupitia maji ni agizo la bei nafuu kuliko kuzisafirisha kupitia nchi kavu...katika enzi ya mafuta ya petroli nchini Marekani, gharama ya usafiri kupitia maji ni takriban mara 10 hadi 30 nafuu kuliko nchi kavu."

"Pili, mkondo wa maji wa Bonde Kubwa la Mississippi kwa kiasi kikubwa hufunika ardhi ya kilimo ya Amerika Kaskazini. Kwa kawaida, maeneo ya kilimo makubwa kama Midwest ya Amerika hayatumiwi sana kwani gharama ya kusafirisha pato lao kwa maeneo yenye watu wengi hupunguza sana uchumi wa kilimo...Mitandao mikubwa ya usafirishaji bandia lazima ijengwe na kudumishwa ili ardhi ifikie uwezo wake kamili. Sio hivyo katika kesi ya Bonde Kubwa la Mississippi. Sehemu kubwa ya ardhi kuu ya kilimo iko ndani ya kilomita 200 kutoka sehemu ya mto unaoweza kusafiri. Barabara na reli bado zinatumika kukusanya, lakini karibu bandari za mito zinazopatikana kila mahali huruhusu wakulima wote wa bonde hilo kusafirisha bidhaa zao kwa urahisi na kwa bei nafuu kwenye masoko sio tu Amerika Kaskazini bali ulimwenguni kote.

"Tatu, umoja wa mtandao wa mto unapunguza sana suala la ujumuishaji wa kisiasa. Watu wote wa bonde ni sehemu ya mfumo mmoja wa kiuchumi, kuhakikisha mawasiliano ya mara kwa mara na maslahi ya kawaida" (ibid.).

Bara lilionekana kuundwa mahususi ili kuzalisha faida na kusaidia ukuaji wa idadi ya watu. Mwanasiasa wa Ufaransa Alexis de Tocqueville, akiandika juu ya kile kilichokuwa kikingojea walowezi wa Uropa katika Demokrasia huko Amerika, alielezea ardhi hivi: "Pwani hizo zinazofaa sana kwa biashara na viwanda, mito hiyo ya kina kirefu, bonde hilo lisiloisha la Mississippi—kwa kifupi, bara zima—lilionekana kuwa utoto tupu wa taifa kubwa."

Kukamilisha jiografia yake ya kipekee, Marekani pia ina sehemu kubwa ya maliasili.

Uzalishaji usio na kifani

Midwest ya Amerika kwa muda mrefu imekuwa kikapu cha mkate cha nchi - kwa kweli, kwa kiwango, cha ulimwengu. Imedaiwa kuwa, ikiwa tija na usambazaji vilikuwa bora, taifa hili moja lingeweza kulisha ulimwengu wote. Ingawa hii inaweza kujadiliwa, Merika inatoa takriban nusu ya msaada wa chakula ulimwenguni, kwa gharama ya $ 2 bilioni kwa mwaka.

Kwa kushangaza, viwango ambavyo havijawahi kushuhudiwa vya tija ambavyo viliwezesha "kuongezeka kwa watoto" baada ya vita vimeona upanuzi unaoendelea kwa jumla.

"Kulingana na Erik O'Donoghue na Robert Hoppe, wachumi wawili katika Idara ya Kilimo, mnamo 2009 pato la shamba la Merika lilikuwa asilimia 170 juu ya kiwango chake mnamo 1948, baada ya kukua kwa kiwango cha asilimia 1.63 kwa mwaka. Takwimu hizo zinapunguza mapinduzi ya tija, kwa sababu mavuno haya yanayoongezeka yametolewa na pembejeo chache, haswa kazi kidogo na ardhi kidogo.

"Tom Vilsack, katibu wa kilimo, [alisema] kwamba tangu 1980, kilimo kimekuwa 'kipengele cha pili kwa uzalishaji mkubwa katika uchumi wetu...Nina umri wa miaka 61, na katika maisha yangu, uzalishaji wa mahindi umeongezeka kwa asilimia 400, soya asilimia 1,000, na ngano asilimia 100'" (Reuters).

Ingawa hii ni kwa sababu ya utumiaji wa mbolea na njia zingine bandia, hizi ni takwimu za kushangaza hata hivyo-ngumu au haiwezekani kufikia mahali pengine.

Pia, Marekani ndiyo mzalishaji mkuu wa mbao duniani, ikizidi pato la pamoja la Urusi na Kanada.

Uzuri wa kupendeza

Mbali na tija kubwa, Amerika pia ina baadhi ya mandhari nzuri zaidi inayopatikana popote. Eneo lake kubwa linajumuisha aina nyingi za ardhi, kutoka pwani za miamba hadi misitu minene, fukwe za mchanga mweupe hadi vilima, safu za milima mirefu hadi nyanda zilizo wazi, misitu ya mvua iliyolowekwa hadi jangwa lililokauka, mabwawa hadi tambarare zenye nyasi.

Panorama hii imetoa tasnia kubwa ya utalii. Kulingana na Shirika la Utalii Ulimwenguni, Merika ilizalisha $ 116.3 bilioni katika risiti za utalii mnamo 2011, karibu mara mbili ya ile ya kumaliza nafasi ya pili, Uhispania. Pia ilishika nafasi ya pili kwa idadi ya watalii wa kimataifa, sio mbali nyuma ya Ufaransa.

Kulingana na Jumuiya ya Wasafiri ya Merika, "Matumizi ya moja kwa moja ya wasafiri wakaazi na wa kimataifa nchini Merika yalikuwa wastani wa $ 2.2 bilioni kwa siku, $ 92.8 milioni kwa saa, $ 1.5 milioni kwa dakika na $ 25,778 kwa sekunde" mnamo 2011 - ikizalisha jumla ya $ 813 bilioni. Ongeza kwa hii $ 1.1 trilioni katika matumizi yasiyo ya moja kwa moja na msaada wa ajira milioni 14.4, na hii inakuwa sehemu kuu ya uchumi wa taifa.

Baadhi ya vipengele maarufu vya asili ni pamoja na:

• Grand Canyon ya Arizona: Hadi maili 18 kwa upana na kina cha maili moja, na zaidi ya maili 270 kwa urefu, kuta zenye mistari ya korongo, pamoja na vivuli vyake vingi vya nyekundu na dhahabu za udongo, zinasimulia maendeleo ya kijiolojia ya eneo hilo.
• Hifadhi ya Kitaifa ya Yellowstone ya Wyoming: Hifadhi ya kwanza ya Kitaifa duniani, iliteuliwa na UNESCO kama Tovuti ya Urithi wa Dunia na Hifadhi ya Biolojia. Nusu ya vipengele vya jotoardhi duniani vinaweza kupatikana hapa.
• Maporomoko ya Niagara ya New York: Imewekwa kwenye mpaka kati ya Marekani na Kanada, kipengele hiki cha kipekee cha maji kina urefu wa hadi futi 110 katika maeneo fulani.
• Mlima McKinley wa Alaska: Mlima mrefu zaidi wa Amerika Kaskazini (futi 20,320), kupanda kwake kwa wima kutoka msingi hadi kilele kunazidi mlima wowote wa ardhini, pamoja na Mlima Everest.
• Msitu wa Redwood wa California: Sequoias za pwani ni miti mirefu zaidi duniani, ikiwa ni pamoja na Hyperion inayoshikilia rekodi ya ulimwengu, ambayo hufikia urefu wa futi 379.
• Everglades ya Florida: Takriban ekari 1,509,000 za nyika ya kitropiki zina mamia ya spishi za mamalia, reptilia, ndege na samaki.

Utajiri wa chini ya ardhi

Hadi sasa ni mali inayoonekana kwa urahisi, ya juu ya ardhi ya bara la Amerika Kaskazini ambayo imezingatiwa. Lakini umiliki wa chini ya ardhi umekuwa wa thamani vile vile.

"Ingawa ina chini ya asilimia 10 ya idadi ya watu duniani, [Amerika Kaskazini] ina sehemu kubwa sana ya utajiri wa rasilimali duniani. Inazalisha asilimia kubwa ya mafuta duniani, madini ya chuma, chuma, shaba, risasi, na zinki. Ikiwa na asilimia kubwa ya pato la makaa ya mawe na mafuta ulimwenguni na uzalishaji wa nguvu za umeme, ina vitu muhimu vya tasnia ya kisasa" (Encyclopaedia Britannica).

Ununuzi uliopendekezwa wa Alaska ulidhihakiwa kama "Upumbavu wa Seward." Wakitetewa na Waziri wa Mambo ya Nje William Seward, Wamarekani wengine, pamoja na wanasiasa, waliiona kama harakati mbaya ya sanduku la barafu. Zaidi ya uzuri wake wa asili wa ajabu, mbao nyingi, na kiwango kikubwa (zaidi ya mara mbili ya ukubwa wa Texas), eneo hilo kubwa liliwatuliza wapinzani na amana zake za dhahabu na akiba ya mafuta—zote zilinunuliwa kutoka Urusi mnamo 1867 kwa karibu senti mbili kwa ekari!

Amerika imeitwa "Saudi Arabia ya makaa ya mawe," ukweli ambao ulisaidia kuchochea mapinduzi yake ya viwanda. Na wingi wa madini ya chuma uligeuza miji ya chuma kama vile Pittsburgh kuwa injini za kiuchumi, na kuathiri kila kitu kutoka kwa uwezo wa kumudu gari hadi ujazo na ubora wa vifaa vya kijeshi vya Amerika katika Vita vya Kidunia vya pili.

Mnamo mwaka wa 2012, kuongezeka mpya kwa gesi asilia kunaonekana kuwa karibu, na mbinu yenye utata ya "fracking" ikifungua akiba mpya ya matumizi: "...hakuna popote, labda, ambapo mzozo juu ya fracking umekua mkali zaidi kuliko karibu na Marcellus Shale. Kulingana na Terry Engelder, profesa wa sayansi ya jiografia katika Jimbo la Penn, muundo mkubwa ulioenea hasa chini ya West Virginia, Pennsylvania na New York unaweza kutoa wastani wa futi za ujazo trilioni 493 za gesi katika kipindi chake cha maisha ya miaka 50 hadi 100. Hiyo haikaribiani na jumla ya akiba ya nishati ya Saudi Arabia, lakini inatosha kuwasha kila kifaa asilia [cha kuchoma gesi] nchini kwa zaidi ya miaka 20" (Popular Mechanics).

"Maeneo ya juu ya dunia"

Sehemu ya kushangaza ya hadithi ya Amerika ni kwamba kuwasili kwa mahujaji kwenye eneo hili la kipekee la ardhi, na kuongezeka kwa makoloni 13 kutoka kwa utegemezi wa taji ya Uingereza hadi nguvu kubwa, haikuwa bahati mbaya—ilitabiriwa milenia iliyopita.

Wasomaji wa Biblia wamejitahidi kupatanisha mistari ifuatayo na rekodi ya historia: "Mungu akamwambia, Jina lako ni Yakobo; jina lako halitaitwa tena Yakobo, bali Israeli litakuwa jina lako...Mungu akamwambia, Mimi ndimi Mungu Mwenyezi: zaa na kuongezeka; taifa na kundi la mataifa litakuwa kutoka kwenu, na wafalme watatoka kiunoni mwako" (Mwa. 35: 10-11).

Hii ni wazi haijatimizwa katika jimbo dogo la Mediterania la Israeli, lililoanzishwa mnamo 1948, ingawa mafanikio yake yamekuwa ya kushangaza. Wala haikutimizwa zamani katika falme za Israeli na Yuda. Lakini ilitokea-hadi maelezo ya mwisho-katika kuongezeka kwa Milki ya Uingereza (kampuni ya mataifa) katika karne ya 19, ikifuatiwa na ile ya Merika (taifa), nguvu kubwa ya karne ya 20.

Ufunguo upo katika utambulisho wa "makabila yaliyopotea" ya Israeli. Yuda, pamoja na vipengele vya Lawi na Simeoni, walihifadhi utambulisho wao kupitia utunzaji wao wa Sabato ya siku ya saba, na mafundisho mengine ya kile kinachojulikana kama Uyahudi. Lakini vipi kuhusu makabila mengine, ikiwa ni pamoja na wamiliki wa haki ya kuzaliwa—Efraimu na Manase, wana wa Yusufu? (Ona Mwanzo 48:12-22.)

Walipokea ahadi za haki ya kuzaliwa! Hii ilihusishwa na utii kwa Sheria ya Mungu, ikiwa ni pamoja na Amri ya Nne—"Ikumbuke siku ya sabato, kuitakasa" (Kutoka 20:8).

Baraka maalum zimehifadhiwa kwa wale wanaofanya hivi. Fikiria: "Ukigeuza mguu wako kutoka kwa sabato, usifanye raha zako siku Yangu takatifu; na kuiita sabato kuwa furaha, takatifu ya Bwana, heshima; na utamheshimu, usifanye njia zako mwenyewe, wala usipate raha yako mwenyewe, wala kusema maneno yako mwenyewe: ndipo utajifurahisha katika Bwana; nami nitakufanya upandaji juu ya mahali pa juu za dunia, na kukulisha urithi wa Yakobo baba yako..." (Isa. 58:13-14).

Marekani imepokea baraka zisizo na kifani kutokana na utii wa wanaume kama vile Ibrahimu, Isaka na Yakobo (Israeli)—ambao raia wake wengi wametoka kwao. Na kwa kweli wamepanda "juu ya mahali pa juu za dunia"!

Umebarikiwa sana?

Jaribio moja la tabia ya taifa—pamoja na ile ya watu binafsi—ni mwitikio wake kwa ustawi. Kwa kusikitisha, ustawi wa ajabu nchini Marekani haujaleta shukrani kubwa kwa, au hata utafutaji wa kweli wa, Chanzo cha baraka hizi.

Mnamo 1973, U.S. News & World Report ilimnukuu marehemu Kakuei Tanaka, Waziri Mkuu wa Japani kutoka 1972 hadi 1974, akisema juu ya Wamarekani, "Mara nyingi mimi hujiuliza kwa nini una wasiwasi sana juu ya shida za nyumbani wakati una rasilimali nyingi ... Kwa mfano, angalia uzalishaji wa kilimo wa Amerika. Ni rahisi kwa Marekani kupanua pato lake wakati wowote inapochagua. Hatuwezi kufanya hivyo nchini Japani...Ninapolinganisha hali hapa Japani na hali ya nchi yako, nadhani kama taifa una upendeleo sana...Mungu hajakuwa mwadilifu sana katika usambazaji wa rasilimali."

Haijulikani kwa Bwana Tanaka, Mungu hakubariki Amerika kwa sababu ya msukumo au upendeleo. Na licha ya mawazo kinyume chake, haya hayajatokea kama matokeo yanayostahili ya werevu wa Amerika, matumaini au maadili ya kazi.

Mungu wa Biblia anawaita Wamarekani kumgeukia Yeye kwa kweli—wakati bado kuna wakati—kabla ya baraka kuondolewa kabisa: "Ikiwa nitaifunga mbingu ili mvua isiwe na mvua, au ikiwa nitawaamuru nzige kumeza nchi, au ikiwa nitatuma tauni kati ya watu Wangu; ikiwa watu Wangu, walioitwa kwa jina langu, watajinyenyekeza, na kuomba, na kutafuta uso Wangu, na kugeuka kutoka kwa njia zao mbaya; ndipo nitasikia kutoka mbinguni, nitasamehe dhambi yao, na kuponya nchi yao" (II Mambo ya Nyakati 7: 13-14).

Ukweli wa kweli inatoa wito kwa Wamarekani wote kujifunza asili yao, na kuwafanyia kazi. Ingawa taifa kwa ujumla haliwezi kamwe kufanya hivi, watu binafsi—ikiwa ni pamoja na wewe!—wanaweza.

Ikiwa ungependa kujifunza zaidi kuhusu mizizi ya ajabu ya kihistoria ya nchi hii—na mustakabali wake—omba nakala yako ya bure ya kitabu cha David C. Pack kilichotafitiwa na kuangazia America and Britain in Prophecy.

Itabadilisha milele mtazamo wako wa historia ya ulimwengu!