Kuvu inayosababisha ugonjwa wa pua nyeupe (WNS), ambayo inaharibu idadi ya popo kaskazini mashariki mwa Kanada na Marekani, inaendelea kuenea, kulingana na utafiti kutoka kwa Utafiti wa Historia ya Asili ya Illinois katika Chuo Kikuu cha Illinois.

"Baada ya kuangalia kwa kina biolojia ya kimsingi ya kuvu ambayo inaangamiza makoloni ya popo inapoenea kote Merika, watafiti wanaripoti kwamba wanaweza kupata kidogo ambacho kinaweza kuzuia kiumbe kuenea zaidi na kuendelea kwa muda usiojulikana katika mapango ya popo," taarifa kwa vyombo vya habari kutoka chuo kikuu ilisema.

Kulingana na Huduma ya Samaki na Wanyamapori ya Merika, kuvu hiyo iliangamiza angalau popo milioni 5.7 hadi milioni 6.7 huko Amerika na Canada kutoka 2006 hadi 2013. Kituo cha Afya ya Wanyamapori cha Utafiti wa Jiolojia wa Merika kinakadiria kuwa idadi ya popo Kaskazini mashariki imepungua kwa asilimia 80 tangu kuibuka kwa WNS.

Huduma ya Samaki na Wanyamapori ilielezea athari za ugonjwa huo: "Ugonjwa huo ulirekodiwa kwa mara ya kwanza huko New York mnamo 2006, ugonjwa huo umeenea haraka katika majimbo 16 na majimbo manne ya Kanada. Popo walio na WNS huonyesha tabia isiyo ya kawaida wakati wa miezi ya baridi kali, ikiwa ni pamoja na kuruka nje wakati wa mchana na kukusanyika karibu na milango ya mapango na migodi ambapo hulala. Popo wamepatikana wakiugua na kufa kwa idadi ambayo haijawahi kushuhudiwa karibu na [maeneo ya hibernation]."

Kwa kuongezea, huduma hiyo iliripoti kuwa viwango vya vifo "hufikia hadi asilimia 100 katika tovuti nyingi."

Wakulima wanategemea mamalia wanaoruka kuchavusha mazao na kudhibiti idadi ya wadudu. Kulingana na utafiti wa 2011 na Idara ya Ikolojia na Biolojia ya Mageuzi katika Chuo Kikuu cha Tennessee, Knoxville, thamani ya popo kwenye tasnia ya kilimo ya Amerika Kaskazini inakadiriwa kuwa $ 22.9 bilioni.

"Habari zote za popo wanaolala nchini Merika ni mbaya sana," Andrew Miller, ambaye aliongoza kazi kwenye utafiti wa Utafiti wa Historia ya Asili ya Illinois, alisema katika taarifa kwa vyombo vya habari ya Chuo Kikuu cha Illinois.

Kituo cha Kitaifa cha Afya ya Wanyamapori kilisema kwamba hata kama WNS ingetokomezwa—jambo ambalo haliwezekani sana—idadi ya popo ingechukua miaka mingi kurekebisha: "Haiwezekani kwamba aina za popo walioathiriwa na WNS zitapona haraka kwa sababu wengi wanaishi kwa muda mrefu na wana mtoto mmoja tu kwa mwaka."

Kinyume chake, Bw. Miller alisema kwamba kuvu "inaweza kuishi kwa furaha kabisa kutokana na mabaki ya viumbe vingi vinavyoishi pamoja na popo," ambayo "ina maana kwamba ikiwa popo wapo au la, itakuwa kwenye mapango kwa muda mrefu sana."