Kanisa Katoliki limechukua jukumu kubwa zaidi katika Mashariki ya Kati—hasa Nchi Takatifu.

Papa alikutana na Waziri Mkuu wa Israel Benjamin Netanyahu mapema Desemba huko Vatican. Kulingana na ofisi ya waandishi wa habari ya kanisa hilo, viongozi hao wawili walijadili "hali ngumu ya kisiasa na kijamii katika Mashariki ya Kati, kwa kurejelea kurejeshwa kwa mazungumzo kati ya Waisraeli na Wapalestina, wakionyesha matumaini kwamba suluhisho la haki na la kudumu kuheshimu haki za pande zote mbili linaweza kufikiwa haraka iwezekanavyo."

Maslahi kama hayo ya moja kwa moja katika siasa za Mashariki ya Kati ni mpya kwa kanisa Katoliki, ambalo kwa ujumla limetekeleza sera ya kutohusika. Kebo ya kidiplomasia ya Merika kutoka 2001 ilisema kwamba "Holy See inakanusha kutaka kujihusisha na maswala ya kisiasa" ya Mashariki ya Kati.

Kulingana na Los Angeles Times, "Mahusiano ya kidiplomasia kati ya Israeli na Holy See yalianzishwa mnamo 1993. Tangu 1999, pande hizo mbili zimekuwa zikijadili orodha ndefu ya masuala ambayo hayajalipwa, ikiwa ni pamoja na hadhi ya Kanisa Katoliki la Roma nchini Israeli, kuomba uhuru juu ya maeneo fulani, na ushuru na unyakuzi wa mali za kanisa nchini. Mwaka jana [2012], maafisa wa Israeli waliohusika katika mazungumzo walisema kusuluhisha mambo haya kutaleta 'uboreshaji wa kihistoria wa uhusiano.'"

Gazeti la Jerusalem Post lilisema, "Israeli na Vatikani zina muunganiko wa maslahi juu ya mambo kadhaa, na 'baadhi ya nguvu zile zile zinazotishia Israeli zinatishia Wakristo wachache katika eneo hilo,' afisa [wa kidiplomasia wa Israeli] alisema."

Tangu Israeli ilipokuwa taifa mnamo 1948, kumekuwa na ziara tatu tu za papa katika Nchi Takatifu.

Paul VI, 1964: "Papa Paul VI alitumia masaa 11 tu huko Israeli. Aliepuka hasa Jerusalem Magharibi inayodhibitiwa na Israeli, akikataa kukutana na rabi mkuu, Yitzhak Nissim, na kumlazimisha Rais wa Israel Zalman Shazar na Waziri Mkuu Levi Eshkol kusafiri hadi mji wa kaskazini wa Meggido kumsalimia katika sherehe ya dakika 20," gazeti la Chicago Tribune liliripoti.

John Paul II, 2000: Hasa miaka 36 baada ya ziara ya Paul VI, moja ya mambo ya juu ya safari ya John Paul ni kwamba aliacha barua kwenye Ukuta wa Magharibi. Pia alitoa hotuba ambayo ilikubali msiba wa mauaji ya halaiki na kuomba msamaha wa wale waliohusika.

Benedict XVI, 2009: Lengo la Papa Benedict lilikuwa la kichungaji, mwakilishi wa Vatikani katika Nchi Takatifu alisema. Kabla ya ziara hiyo, mjumbe wa papa huko Jerusalem alisema katika mkutano na waandishi wa habari, ulioripotiwa na The Jerusalem Post, kwamba papa "anakuja kama mkuu wa Kanisa Katoliki. Haji kama mkuu wa jimbo la Vatikani kufanya ziara ya kisiasa."

Baadaye alisema katika nakala hiyo, "Utakuwa umekosea ikiwa utasoma hija hii na glasi za kisiasa."

Papa Francis anatarajiwa kutembelea Israeli mnamo Mei 2014. Safari yake, kama vile upapa wake—ambayo imewekwa alama isiyo ya kawaida, umaarufu mpana, na umakini mkubwa wa vyombo vya habari—inatarajiwa kuwa tofauti sana.

"Wakati wa miaka ya kupungua kwa John Paul II, na wakati wote wa upapa wa Benedict XVI, Vatikani ilikuwa kimya zaidi," James Walston, mwanasayansi wa kisiasa katika Chuo Kikuu cha Amerika cha Roma aliiambia USA Today. "Francis anaanza kuonyesha kuwa yuko tayari kuwa mkali zaidi."

Kwa kuongezea, tangu aingie madarakani, Francis amekutana na viongozi wa Palestina kama vile Mahmoud Abbas.

Mnamo Oktoba 17, papa alimkaribisha Bwana Abbas Vatikani na kumkabidhi zawadi kwa shukrani kwa juhudi zake za kufikia amani katika Mashariki ya Kati, shirika rasmi la habari la Mamlaka ya Palestina Wafa liliripoti.

Kulingana na The Jerusalem Post, Francis alimpa Bwana Abbas kalamu, akisema, "Hakika, una mambo mengi unayopaswa kutia saini."

Bwana Abbas alijibu, "Natumai kutia saini mkataba wa amani na Israeli kwa kalamu hii."