Wakati ndege ya Papa Francis ilipopaa kutoka Israeli kufuatia ziara ya kihistoria ya siku tatu ya kimbunga ya Mashariki ya Kati, maswali mengi kuliko majibu yaliibuka juu ya hali ya ziara yake katika eneo hilo lililokua migogoro.

Tangu mwanzo, safari ilifanya mawimbi. Vyombo vya habari viliangazia hadithi kwamba angesafiri na marafiki wawili kutoka Argentina - rabi na kiongozi wa Kiislamu - na sio kwenye gari lake la kivita. Ilitangazwa pia kwamba kardinali Mkatoliki wa Maronite kutoka Lebanon, nchi iliyo katika vita rasmi na Israeli, atajiunga naye.

Jumamosi, Mei 24, safari hiyo ilianza na ziara ya siku nzima nchini Jordan ambapo alikutana na familia ya kifalme, mamlaka mbalimbali, na wakimbizi. Siku iliyofuata, alisafiri moja kwa moja hadi Bethlehemu na eneo la Ukingo wa Magharibi - badala ya kupitia Israeli kama kawaida - kukutana na Mahmoud Abbas, kiongozi wa maeneo ya Palestina. Huko alitoa msaada wake kwa zabuni yake ya serikali kwa kuitaja kama "jimbo la Palestina" na ofisi ya Bwana Abbas kama "ikulu ya rais," kulingana na The Associated Press.

"Akiwa amesimama kando ya Abbas katika hafla ya kukaribisha, Francis alitangaza: 'Wakati umefika wa kukomesha hali hii, ambayo imezidi kukubalika.'

"Alisema pande zote mbili zinahitaji kujitolea kuunda majimbo mawili, yenye mipaka inayotambulika kimataifa, kwa kuzingatia usalama wa pande zote na haki kwa kila mtu. Alihimiza pande zote mbili kujiepusha na vitendo vyovyote ambavyo vitavuruga amani."

Mwishoni mwa hafla hiyo—na huku Marekani ikiendelea kutokuwa na uwezo wa kuleta amani kati ya pande hizo mbili—"Papa alifanya moja ya ishara zake za ujasiri zaidi za kisiasa...alipoingilia kati bila kutarajia katika juhudi za kidiplomasia za kumaliza mzozo wa Israeli na Palestina, akiwaalika marais kutoka pande hizo mbili [Bw. Abbas na Shimon Peres] kwenye makazi yake ya Vatikani kuombea amani, " Reuters iliripoti.

"Mwaliko huo—na kukubalika—haukutarajiwa kutokana na msisitizo wa Francis kwamba ziara yake ya siku tatu ilikuwa hija ya 'kidini kabisa' kuadhimisha kumbukumbu ya miaka ya Kikatoliki na Orthodox," The Associated Press ilisema. "[Msemaji wa Papa Federico] Lombardi alisema papa alikuwa amejadili wazo hilo na washauri wake katika maandalizi ya ziara hiyo kama njia ya kutoa msukumo thabiti kwa juhudi za amani.

"'Haikuwa tafakari ambayo ilifanywa kwa saa moja,' Bwana Lombardi alisema. 'Ilikuwa ni tafakari ambayo iliambatana na maandalizi ya safari'" (ibid.).

Wakati Bwana Peres ni rais wa Israeli, hana uwezo sawa wa kufanya maamuzi kama Waziri Mkuu Benjamin Netanyahu, ambaye hakualikwa na amekuwa akipinga hadharani maridhiano ya Bwana Abbas na Hamas, shirika linalojulikana la kigaidi.

Kabla ya kuondoka eneo hilo, papa kisha alishtua ulimwengu kwa kusimama ghafla kwenye kizuizi cha usalama kilichofunikwa na graffiti kinachotenganisha Yerusalemu na Bethlehemu, ambacho kilikuwa na maneno "Palestina Huru" yaliyoandikwa juu yake. Picha yake akiomba ukutani na kichwa chake kimeshinikizwa mara moja ilisambaa.

Ziara hiyo ilimalizika kwa safari ya Israeli, ambapo alikutana na Patriaki wa Kiekumene wa Constantinople Bartholomew I kuadhimisha kumbukumbu ya miaka 50 ya muungano kama huo kati ya Papa Paulo VI na Patriaki Athenagoras ambapo viongozi hao wawili walipiga hatua kurekebisha mpasuko wa karne nyingi wa Kikatoliki na Orthodox kwa mara ya kwanza tangu makanisa kugawanywa.

"Mkutano huo, ulioangaziwa na nyimbo za kutisha za Kigiriki na Kilatini, ulikuwa umejaa maana ya mfano: Wanaume hao wawili, wote katikati ya miaka ya 70, walisaidiana chini ya ngazi za mawe zinazoelekea kanisani, wakishika mikono ya kila mmoja. Na baada ya Bartholomayo kutoa matamshi yake, Francis aliinama na kumbusu mkono wake katika onyesho la ajabu la heshima ya papa kwa mzalendo wakati miaka 500 iliyopita patriaki alilazimishwa kumbusu miguu ya papa" (ibid.).

Siku ya mwisho ya ziara yake, Jumatatu, Mei 26, Francis alitembea kwenye Mlima wa Hekalu na kusali kwenye Ukuta wa Magharibi huko Yerusalemu. Akifuatana na Waziri Mkuu Netanyahu, alikua kiongozi wa kwanza wa Vatikani kuweka shada la maua kwenye kaburi la Theodor Hertzl, mwanzilishi wa Uzayuni wa kisasa. Kwa pendekezo la Waziri Mkuu, papa pia alisimama bila kutarajiwa kwenye ukumbusho wa kitaifa wa wahasiriwa wa mashambulizi ya kigaidi ya Palestina. Na huko Yad Vashem, alibusu mikono ya manusura wa mauaji ya halaiki.

"Nilimweleza papa kwamba kujenga uzio wa usalama kulizuia wahasiriwa wengi zaidi ambao ugaidi wa Palestina—ambao unaendelea leo—ulipanga kudhuru," gazeti la New York Times liliripoti Bw. Netanyahu akisema.

Baadaye aliongeza: "Ninatamani siku ambayo wito wa Papa Francis kutambua jimbo la Israeli, haki ya Wayahudi kwa hali yao wenyewe, kuishi kwa usalama na amani, itakubaliwa na majirani zetu" (ibid.).

Kwa kuongezea, wakati wa ziara hiyo, mkuu wa kanisa Katoliki alikutana na Rais Peres, ambaye pia anaunga mkono suluhisho la majimbo mawili.

Katika safari yote, ilikuwa wazi kuwa papa alijitahidi kuwa wa kidiplomasia iwezekanavyo, kutokana na maoni yanayopingana, The New York Times iliripoti.

"Huko Bethlehemu, [Francis] alibainisha masaibu ya wafungwa, jiwe la kugusa kwa Wapalestina ambao wanawachukulia hata wale waliowaua Waisraeli kama wapigania uhuru mashujaa. Huko Israeli, alikuwa mwangalifu kusema haswa kwamba Wayahudi milioni sita walikuwa wameuawa na kutumia neno la Kiebrania kwa mauaji ya halaiki, Shoah - mambo ambayo mtangulizi wake, Benedict, alikuwa amekosolewa kwa kutofanya wakati wa hija yake ya 2009.

Wakati ofisi ya papa inasisitiza safari hiyo ilikuwa kwa madhumuni ya dini tofauti, matendo yake yalionekana kuonyesha vinginevyo.

Kabla ya ziara yake, gazeti la The Globe and Mail liliripoti: "Ziara ya Papa huyu katika Nchi Takatifu 'ni tofauti na yoyote kati ya zile tatu ambazo zimetangulia,' anasema Michael Higgins, mtaalam wa Vatikani katika Chuo Kikuu cha Sacred Heart huko Connecticut. Muda uliotumiwa na Waisraeli ni mdogo sana katika safari hii na hakutakuwa na ziara ya kichungaji kwa jumuiya kubwa ya Kikristo ya Israeli huko Galilaya ambayo ilikuwa alama mahususi ya hija za awali za papa.

"Hata ikiwa inamaanisha kutoa muda mfupi kwa Israeli, alisema Bwana Higgins, 'Francis ana vipaumbele vingine ambavyo amedhamiria kuanzisha.'"

Chombo hicho cha habari kilisema zaidi, "Asili ya ziara ya Francis na mikutano mirefu na Bartholomayo inasisitiza umuhimu wa kimataifa wa Yerusalemu, anasema Askofu Mkuu Fouad Twal, Patriaki wa Kilatini wa Jerusalem. Mtu anayeheshimiwa sana huko Vatikani, Patriaki hivi karibuni alitaka mji mtakatifu utambuliwe kama 'mji mkuu wa ubinadamu' na hadhi maalum ya kimataifa.

"Kusoma kati ya mistari ya ratiba ya papa, Bwana Higgins anaamini Papa anatoa taarifa juu ya Yerusalemu, juu ya umuhimu wake katika kujenga madaraja kati ya watu, na juu ya maslahi ya Vatikani kuwa zaidi ya ufikiaji wa maeneo matakatifu."

Msemaji wa Vatikani Bw. Lombardi alikanusha madai kwamba kiongozi huyo wa kidini alikuwa na nia nyingine yoyote isipokuwa kujaribu kujenga madaraja ya dini mbalimbali.

"Francis alikuwa na dhamira ya kidini kabisa na 'hana ajenda ya kisiasa au mapendekezo ya kutoa,' lakini alitumai mkutano huo unaweza kujenga uaminifu," Reuters iliripoti.

"Tunatumahi kuwa itahimiza uamsho wa mchakato wa amani, kutoa ujasiri mpya, msukumo mpya kwa watu wanaohusika katika mchakato huu," Bwana Lombardi alisema.

Mkutano kati ya papa, Bwana Peres, na Bwana Abbas umepangwa kufanyika Juni 6.