Nia ya kweli ya Iran kwa muda mrefu imekuwa shabaha ndogo, inayosonga haraka kwa Merika. Washington mara chache imefikia alama. Mambo magumu ni mabadiliko yanayoonekana kuwa ya mwitu katika mbinu za Tehran za sera za kigeni.

Chukua marais wawili wa mwisho wa taifa, kwa mfano. Kuanzia 2005-2013, Mahmoud Ahmadinejad alishikilia hatamu za taifa la Irani na kulitenga na Marekani na ulimwengu wote. Bwana Ahmadinejad hakuruhusu dharau yake kwa nchi za Magharibi isitambuliwe na alikuwa mwepesi kuikosoa Amerika kila kukicha.

Umiliki wake ulijaa maneno ya uchochezi. Wakati wa mkutano wa Umoja wa Mataifa uliofanyika New York mnamo 2010, alilipua Merika kwa mtiririko unaoendelea wa hotuba iliyojaa chuki. CNN iliripoti wakati huo: "Ingawa kauli za uchochezi kutoka kwa Ahmadinejad sio jambo jipya, mvutano ukumbini uliongezeka wakati kiongozi wa Irani alisimulia nadharia mbalimbali za njama kuhusu mashambulizi ya Septemba 11.

"'Baadhi ya sehemu ndani ya serikali ya Marekani zilipanga shambulio hilo,' Ahmadinejad aliliambia Baraza Kuu.

"Alifuata na madai kwamba mashambulizi hayo yalilenga kurudisha nyuma 'kudorora kwa uchumi wa Amerika na maandishi yake juu ya Mashariki ya Kati ili kuokoa utawala wa Kizayuni. Watu wengi wa Amerika, pamoja na mataifa mengi na wanasiasa ulimwenguni, wanakubaliana na maoni haya.'"

Wakati wa Bw. Ahmadinejad ofisini, mara kwa mara alijivunia matarajio ya nyuklia ya Iran. Hatua hii ilileta vikwazo vikali vya kimataifa ambavyo viliathiri sana ubora wa maisha kwa taifa hilo—na kuporomoka uhusiano kati yake na Marekani.

Mnamo Juni 2013, Iran ilikuwa tayari kwa mabadiliko na ilitoa maoni hayo katika uchaguzi wa rais. Wananchi walimpigia kura Hassan Rouhani, ambaye alifanya kampeni kwa ahadi ya "maridhiano na amani."

Hotuba yake ya uzinduzi ilionyesha njia yake tofauti sana. Gazeti la The Guardian liliripoti: "'Watu wanataka mabadiliko,' alisema rais huyo mpya, ambaye alijielezea kama mwakilishi wa watu wote wa Irani na sio tu wale waliompigia kura katika uchaguzi. 'Watu wanataka kuishi vizuri, kuwa na hadhi na maisha thabiti. Pia wanataka kurejesha nafasi yao inayostahili kati ya mataifa,' alisema."

Bwana Rouhani amesimama tofauti kabisa na mtangulizi wake kila kukicha. Mara tu baada ya kuchaguliwa kwake mnamo Juni 2013, CNN ilimtaja kuwa na "sifa za pande zote katika taasisi za Iran ambazo ni pamoja na kasisi mwandamizi, kamanda wa zamani wa ulinzi wa anga wa Iran na [kama] msomi aliye na digrii tatu za sheria, pamoja na kutoka chuo kikuu huko Scotland. Ana sifa ya kuepuka misimamo mikali na kuziba tofauti."

Rais mpya hakuchukua muda kushirikisha vyema Merika. Ndani ya miezi michache, alishiriki simu ya dakika 15 na Rais wa Marekani Barack Obama—mazungumzo ya kwanza ya moja kwa moja kati ya viongozi wakuu wa mataifa hayo mawili tangu mapinduzi ya Kiislamu ya 1979.

Wito huo wa kihistoria ulikuja baada ya ziara ya Bwana Rouhani huko New York kwa Baraza Kuu la Umoja wa Mataifa ambapo aliita Amerika "taifa kubwa," The Guardian ilisema.

Kuchagua maneno " taifa kubwa" kulimtenganisha zaidi Bw. Rouhani na Bw. Ahmadinejad ambaye mara kwa mara aliitaja Marekani kama " Shetani mkuu."

Mnamo Desemba 2013, Bwana Rouhani alisaini makubaliano na nchi za Magharibi kujadili mpango wa mpango wa nyuklia wa Iran. "Makubaliano hayo, ambayo yalikamilishwa huko Geneva na yatadumu kwa miezi sita wakati wapatanishi wa kimataifa wanatafuta suluhu ya kina zaidi, ya muda mrefu, yanaipa Iran afueni ya kawaida kutoka kwa vikwazo ambavyo vimeleta pigo kubwa kwa uchumi wake badala ya mfululizo wa hatua za kuwazuia Wairani kutumia teknolojia ya nyuklia," CBS News iliripoti. Mnamo Julai 20, pande zote mbili zilikubaliana kuongeza tarehe ya mwisho miezi mingine minne.

Mtazamo chanya wa Bw. Rouhani umeendelea tangu makubaliano hayo. Katika gwaride la kila mwaka la Irani mnamo Aprili 2014, Reuters ilimnukuu rais akisema: "Tuliuambia ulimwengu wakati wa mazungumzo (ya nyuklia) na tunarudia kwamba hatuungi mkono uchokozi wowote... Tunaunga mkono mazungumzo."

Miaka michache iliyopita, mazungumzo kama haya yasingefikirika. Vile vile isiyotarajiwa ni kwamba matukio katika Mashariki ya Kati yanasukuma Iran na Marekani kufuata malengo ya pamoja. Je , mataifa hayo mawili yanaweza kufanya kazi pamoja—kama washirika wasiowezekana—au Amerika inasoma hali hiyo vibaya?

Msingi wa kawaida?

Mnamo Januari 2014, Iran na Merika zilipata maslahi ya kushangaza na kuibuka kwa shirika la kigaidi la Islamic State (hapo awali lilijulikana kama ISIS), ambalo limechukua sehemu za Iraq. Kundi hilo ni kundi la kijihadi lililogawanyika ambalo liliundwa kutoka kwa wanachama wa al-Qaida na limedai kwa ujasiri mwanzo wa ukhalifa mpya (dola la Kiislamu) nchini Iraq chini ya uongozi wa khalifa aliyejitangaza Abu Bakr al-Baghdadi.

Baraza la Mahusiano ya Kigeni liliandika: "ISIS sasa inadhibiti kiasi cha rasilimali na eneo lisilo na kifani katika historia ya mashirika yenye msimamo mkali. Ina njia ya kutishia majirani zake pande nyingi, ikionyesha ufanisi wa kijeshi mkubwa zaidi kuliko waangalizi wengi walivyotarajia. Ikiwa ISIS itaendelea na mtindo huu wa uimarishaji na upanuzi, 'jeshi' hili la kigaidi hatimaye litaweza kutoa ushawishi wa kuyumbisha mbali zaidi ya eneo la karibu.

Hasa, Dola la Kiislamu ni dhehebu kali la Uislamu wa Sunni, wakati Iran na chama tawala nchini Iraq ni wapinzani wa Shia.

Iran haitaki kuona jirani yake wa Shia akianguka mikononi mwa watu wenye msimamo mkali wa Sunni. Merika haitaki kuona Iraq ikianguka mikononi mwa watu wenye msimamo mkali. Kwa sababu hii, hali hiyo inatoa maslahi ya pamoja kwa Tehran na Washington. Tena, haya yote hayakufikirika kabisa miaka michache iliyopita.

Kusoma vibaya Mashariki ya Kati

Walakini siasa za Mashariki ya Kati daima zimekuwa fumbo kwa Merika. Sababu kuu ya mkanganyiko huu ni wakati. Kwa kweli hii ndio kesi ya kutafuta kuelewa Wairani (ambao kihistoria wamejulikana kama Waajemi). Kwa mfano, raia wa Amerika wanaishi katika taifa ambalo lilifikisha miaka 238 mwaka huu. Waajemi, kwa upande mwingine, wana maelfu ya miaka ya kushikamana na nchi yao. Kwa njia nyingine, Amerika ilifikisha miaka 200 mnamo 1976. Kinyume chake, mnamo 1972, Iran ilisherehekea kumbukumbu ya miaka 2,500 ya Koreshi Mkuu kuanzisha Milki ya Achaemenid.

Kwa mkoa kwa ujumla, hata hivyo, kipengele cha juu cha kutatanisha ni mgawanyiko wa Shia-Sunni katika Uislamu. Kwa macho ya Magharibi, tofauti kati ya madhehebu mawili ya dini hii zinaonekana kuwa za juu juu. Baada ya yote, wanashiriki sala sawa, wanaona Kurani kama takatifu, na wanaishi maisha sawa.

Walakini, wakati Wasunni na Washia wana imani nyingi sawa, wamekuwa na karibu miaka 1,400 kujenga utambulisho tofauti wa kitamaduni na kidini. Kwa maneno mengine, mgawanyiko huu ni wa kina. Kwa wengi, madhehebu haya yanawafafanua —ni utambulisho wao.

Yote ilianza baada ya kifo cha mwanzilishi wa Uislamu, Mohammed, mnamo AD 632. Mzozo ulizuka kati ya wafuasi wake juu ya nani angemrithi kama kiongozi wa dini hiyo. Wale ambao wangejulikana kama Sunni walidhani kwamba mtu yeyote angeweza kuchaguliwa kwa nyadhifa za juu mradi tu awe Waislamu wacha Mungu na waliohitimu. Shia wa hivi karibuni alihisi kuwa ni wale tu wa ukoo wa damu wa Mohammed ndio wanapaswa kusimamia.

Kuna tofauti zingine katika imani, lakini jambo kuu ni kwamba kutokubaliana kumekuwa kumeendelea kwa karibu miaka 1,400. Sio jambo ambalo linaweza kutatuliwa kwa kuomba msamaha wa pande zote na kupeana mkono kwa nguvu.

Mgawanyiko wa Shia-Sunni unasababisha ushindani mkali kati ya Iran (Shia) na Saudi Arabia (Sunni); mapigano yanayoendelea kati ya utawala wa Syria wa Bashar al-Assad (chipukizi la Shia) na vikosi vya waasi (Sunni); na tena vita vya wenyewe kwa wenyewe vinavyokua kati ya serikali ya Iraq (wengi wa Shia) na kundi la wanamgambo wa Islamic State (Sunni wenye msimamo mkali).

Kwa karne nyingi, kumekuwa na mapigano ya kihistoria kati ya vikundi hivi viwili, lakini wakati mwingi wameishi kwa amani.

Kwa hivyo ni nini tofauti leo? Madhehebu hayo mawili huwa yanakuja kwa makofi wakati kuna utupu wa nguvu. Na tangu kuanza kwa Spring ya Kiarabu mnamo 2010, kumekuwa na mengi.

Iran pia inachochea mvutano wa Shia na Sunni. Tangu karne ya saba, wakati Waislamu waliposhinda ushindi uliofanikiwa katika eneo hilo, Wairani wengi (wakati huo walijulikana kama Waajemi) wamefuata Korani. Pamoja na kuongezeka kwa ayatollah baada ya Mapinduzi ya Irani mnamo 1979, taifa hilo limekuwa la Shia wengi—kwa lengo kuu la kusafirisha mapinduzi yao kwa mataifa mengine.

Baraza la Mahusiano ya Kigeni lilielezea sehemu ya motisha ya vitendo vya Iran: "Utambulisho wa Shia umejikita katika unyanyasaji wa mauaji ya Husayn, mjukuu wa Mtume Muhammad [ambaye Shia walihisi anapaswa kuongoza Uislamu kwa haki], katika karne ya saba, na historia ndefu ya kutengwa na Wasunni walio wengi. Madhehebu makubwa ya Uislamu, ambayo takriban asilimia 85 ya Waislamu bilioni 1.6 duniani wanafuata, waliuona Uislamu wa Shia kwa mashaka, na Wasunni wenye msimamo mkali wamewaonyesha Mashia kama wazushi na waasi."

Wakati mgawanyiko wa Shia na Sunni unaanza kuelezea shida zingine ambazo Washington inayo katika kufanya kazi na Tehran, sio sababu pekee.

Richard N. Haass, mkurugenzi wa zamani wa mipango ya sera kwa Wizara ya Mambo ya Nje ya Merika, aliandika katika nakala iliyowasilishwa kwa Project Syndicate kwamba shida za Mashariki ya Kati zina mbali zaidi kuliko madhehebu: "Ni mkoa uliokumbwa na mapambano ya kidini kati ya mila zinazoshindana za imani. Lakini mzozo huo pia ni kati ya wanamgambo na wastani, unaochochewa na watawala jirani wanaotaka kutetea maslahi yao na kuongeza ushawishi wao. Migogoro hufanyika ndani na kati ya majimbo; vita vya wenyewe kwa wenyewe na vita vya wakala haiwezekani kutofautisha. Serikali mara nyingi hupoteza udhibiti kwa vikundi vidogo—wanamgambo na kadhalika—wanaofanya kazi ndani na kuvuka mipaka. Kupoteza maisha ni mbaya, na mamilioni wanakosa makazi."

Katika nukuu hii, Bwana Haass alikuwa akilinganisha Mashariki ya Kati na karne ya 17 Ulaya, lakini bado inaelezea kwa ufupi ugumu wa eneo hilo leo.

Hisia zake kwa Mashariki ya Kati? "Kwa sasa na kwa siku zijazo zinazoonekana - hadi utaratibu mpya wa ndani utakapoibuka au uchovu uingie - Mashariki ya Kati itakuwa shida kidogo ya kutatuliwa kuliko hali ya kusimamiwa."

Pamoja na wimbi linaloendelea la misukosuko ya serikali na vita vya wenyewe kwa wenyewe, Merika inaweza kuweka benki katika mapigano yanayoendelea ya Shia na Sunni.

Ushirikiano wa Kihistoria

Uislamu ni upande mmoja tu wa utambulisho tata wa kitamaduni wa Iran. Nyingine ni ya zamani zaidi: ile ya zamani ya kifalme cha Uajemi. Mfano mkubwa wa hii ni Koreshi Mkuu, ambaye aliishi kutoka karibu 590 hadi 529 KK. Jumuiya ya Chumba cha Iran ilimtaja kama "mnyofu, kiongozi mkuu wa wanaume, mkarimu na mkarimu."

Koreshi aliwatendea raia wake vizuri na hata alipokea ripoti nzuri kutoka kwa Waisraeli wa kale katika Agano la Kale la Biblia: "Basi katika mwaka wa kwanza wa Koreshi mfalme wa Uajemi...akatangaza katika ufalme wake wote, akaiandika pia, akisema, Yakoshi mfalme wa Uajemi asema hivi, Falme zote za dunia Bwana Mungu wa mbinguni amenipa; na ameniamuru nimjengee nyumba huko Yerusalemu, iliyoko Yuda. Ni nani kati yenu kati yenu kati ya watu wake wote? Bwana , Mungu wake, awe pamoja naye, na apande" (II Mambo ya Nyakati 36:22-23).

Mfalme Koreshi alianzisha enzi ya dhahabu, lakini ilikuwa ya muda mfupi.

Vijay Shankar, makamu wa admirali mstaafu wa jeshi la wanamaji la India, aliandika juu ya motisha za kihistoria za Iran katika insha kwenye wavuti yake "Mazungumzo ya Kimkakati juu ya Jiografia, Usalama na Mkakati": "Kipindi cha dhahabu cha Koreshi Mkuu kilifuatiwa na mzunguko wa machafuko endelevu wakati Uajemi ilizidiwa mara kwa mara na mtaro wa eneo lake uliharibiwa na kubadilishwa kwa karne nyingi. Imevamiwa na kukaliwa na Wagiriki, Waparthi, Sassanids, Ottomans, Waarabu, Wamongolia na mara nyingi huvutiwa na kufadhaika na mambo na mapambano ya mataifa makubwa, Uajemi imeshikilia sana zamani zake na utambulisho wake wa ustaarabu.

Wakati Uajemi "ilishikilia utambulisho wake, bado ilishikilia . Uislamu ndio sifa dhahiri zaidi ya Iran leo, lakini utambulisho wake wa kifalme umebaki chini ya uso.

Kumbuka hotuba ya uzinduzi wa Bwana Rouhani: "Watu wanataka kuishi vizuri, kuwa na heshima na maisha thabiti. Pia wanataka kurejesha nafasi yao inayostahili kati ya mataifa."

Rudisha nafasi yao inayostahili kati ya mataifa. Hii haizungumzii Uislamu. Badala yake, inaashiria wazi mfano wa ukuu ulioanzishwa na Koreshi.

Bwana Shankar aliendelea kwa kuelezea tabia ya kitaifa ya Iran. Alisema kuwa ushindi wa Kiislamu wa AD 635-656 uliunda "mvutano wa kudumu kati ya utofauti wa kina wa Uajemi na utambulisho mpya wa Kiislamu; Kichocheo hiki kinaonekana zaidi katika shughuli zake na mataifa mengine na kinabaki hadi leo."

Utambulisho huu wa pande mbili ni sababu kuu ya Marekani kwa muda mrefu kupata ugumu wa kusoma nia ya Iran. Taifa linavutwa katika pande mbili tofauti sana: magharibi ni mataifa ya Kiarabu yanayotawaliwa na wapangaji wa Uislamu. Mashariki ni Asia na Urusi.

Kihistoria, Uajemi ilikuwa na uhusiano mkubwa na majirani zake China, Urusi na Mongolia. Kwa mfano, Warusi (kama Wamedi) walikuwa sehemu ya Milki ya Wamedi-Kiajemi (au Achaemenid). Pia, China ilikuwa ikisafirisha bidhaa kupitia Uajemi kama sehemu ya Barabara ya Hariri. Kuna historia tajiri ya ushirikiano wa kiuchumi, kijeshi na serikali.

Vifungo hivi bado vipo leo na vinaimarishwa haraka.

Kwa mfano, Rais Rouhani alisema: "Sio tu kwamba Urusi ni jirani aliye na historia ya muda mrefu ya uhusiano na Iran, lakini pia upanuzi wa ushirikiano na ushirikiano kati ya nchi hizo mbili hakika utafungua msingi wa kuunda eneo salama" (Shirika la Habari la Tasnim).

Warusi wengine wanatarajia kupata zaidi kutoka kwa mazungumzo ya nyuklia na Iran kuliko upokonyaji silaha. Shirika la Habari la Fars lilimnukuu mfanyabiashara mashuhuri wa Urusi: "Tunatumai njia chanya na ya kujenga inayoonekana katika mazungumzo itaacha athari chanya kwa uhusiano wa kiuchumi kati ya Iran na Urusi."

Iran pia inazidi kuwa chanzo muhimu cha mafuta kwa China, na Tehran imetoa wito kwa Beijing kubishana na kesi yake katika mazungumzo ya nyuklia. Kwa kujibu, balozi wa China nchini Iran alisema kwamba "Ninahakikisha kwamba tutaunga mkono msimamo wa Iran katika mazungumzo yajayo..." (Mwanadiplomasia).

Ushirikiano wa karibu kati ya Iran, Urusi na China unasisitiza kuendelea kupungua kwa Amerika kutoka kwa nafasi yake kama nguvu kubwa pekee. CBS News iliandika: "Rais wa China alitoa wito... kwa ajili ya kuundwa kwa muundo mpya wa Asia kwa ushirikiano wa usalama kulingana na kundi la kikanda linalojumuisha Urusi na Iran na kuwatenga Marekani."

Njia gani?

Wakati matukio yanazidi kupamba moto katika Mashariki ya Kati na ulimwenguni, kile ambacho Amerika inahitaji kujua ni sehemu gani ya utu wa Iran itatawala. Je, itakuwa upande wa Kiislamu wa Shia au utambulisho wake wa kitamaduni wa Kiajemi? Je, itabadilika zaidi kwa Mashariki ya Kati ya Kiarabu au Mashariki ya Asia?

Haijulikani kwa wengi, Biblia inaelezea maisha ya zamani ya Iran (kama ilivyoonekana hapo awali na kifungu kuhusu Koreshi) na pia mustakabali wake kupitia unabii.

Unabii wa Biblia—ambao unaweza kufananishwa na historia iliyoandikwa mapema—hufanya theluthi moja kamili ya kurasa zake. Kusudi lake ni mbili: kuruhusu wasomaji wenye bidii wa Biblia kujua ni matukio gani yatakayoipata Dunia, lakini pia kuthibitisha mamlaka ya Kitabu kama Neno la Mungu.

Mfano wa mwisho unahusiana na Uajemi na unaweza kupatikana katika kitabu cha Biblia cha Danieli. Ukweli wa kweli Mhariri Mkuu David C. Pack alielezea uthibitisho huu katika safu yake ya nakala mbili The Mideast in Prophecy—Today’s Unrest! – Part 1.

Aliandika: "Sura ya 11 mstari wa 2 huanza kuhusu watu na matukio ambayo mara moja hupoteza msomaji wa kawaida wa Biblia ambaye hangejua maana yake. Lakini unaweza kuelewa. Historia ni mwongozo wetu wa kila wakati. Soma mistari ya 2 na 3: 'Tazama, bado watasimama wafalme watatu huko Uajemi; na wa nne atakuwa tajiri zaidi kuliko wote: na kwa nguvu zake kupitia utajiri wake atachochea wote dhidi ya ufalme wa Ugiriki. Na mfalme hodari atasimama, atakayetawala kwa utawala mkubwa, na kutenda kulingana na mapenzi yake.'

"Wafalme hawa wanne ni akina nani—ambapo wa nne ni mkuu kuliko wale watatu wa kwanza? Na 'mfalme hodari' ni nani? Danieli alikuwa akizungumza juu ya wafalme Cambyses, Smerdis na Dario wa Uajemi kama watatu wa kwanza, na Xerxes akiwa kihistoria mkuu na tajiri zaidi kati ya hao wanne. Historia inaonyesha ni Xerxes ambaye 'alichochea' vita na Ugiriki.

Neno la Mungu limejaa uthibitisho kama huo wa uhalali wake. Ili kujifunza zaidi, soma kijitabu cha Bw. Pack Bible Authority...Can It Be Proven?

Lakini upande mwingine wa unabii ni kuelezea kwa undani matukio ambayo bado yako katika siku zijazo. Mengi ya yale yaliyoandikwa katika kurasa za Biblia yanatumika kwa leo—na miaka michache ijayo . Hasa, inaelezea kambi tatu za nguvu ambazo zitatawala hatua ya ulimwengu. Miungano miwili kati ya hii inajulikana kama "mfalme wa kaskazini" na "mfalme wa kusini" (zote zimeelezewa katika Danieli 11). Zaburi ya 83 pia inaelezea shirikisho la Waislamu la wastani ambalo litaungana na mfalme wa kaskazini.

Uajemi haipatikani popote katika maelezo ya kambi hizi za nguvu. Kutoka kwa dalili zote, hii inamaanisha Iran itakuwa sehemu ya "wafalme wa mashariki," ambao wametajwa katika Ufunuo 16:12. Huu utakuwa muungano wa mataifa ya Asia, huku China na Urusi zikifanya kazi pamoja.

Je, haya yote yanachezaje katika uhusiano kati ya Tehran na Marekani? Wawili hao wanaweza kufanya kazi pamoja kwa muda mfupi na kwa njia ndogo. Lakini vichwa vya habari - na unabii wa Biblia - zinaonyesha Iran itageukia Urusi na Uchina wakati jukumu la Amerika ulimwenguni linapungua.