Akiwa amevalia suti nyeusi na vazi la kitamaduni la Kiarabu, Mfalme Abdullah II alisimama mbele ya mchoro wa marehemu baba yake, Mfalme Hussein. Kilio kilichonyamazishwa kilisikika katika ukumbi wote wa Bunge la Jordan alipoapishwa kama kiongozi mpya wa taifa hilo saa chache tu baada ya mazishi ya mmoja wa viongozi waliohudumu kwa muda mrefu zaidi wa Mashariki ya Kati.

Siku 14 tu kabla, Mfalme Hussein alikuwa amerudi nyumbani kutoka kwa kupambana na saratani na kushtua taifa kwa kumshusha jina kaka yake, wakati huo Mwanamfalme Hassan, na kuamuru mtoto wake mkubwa kuwa mrithi wa kiti cha enzi.

Mfalme mchanga alielewa kuwa alikuwa na viatu vikubwa vya kujaza. Mfalme Hussein alikuwa amependwa na kuheshimiwa sio tu na nchi yake kwa nguvu yake ya tabia, bali pia na viongozi na mataifa ulimwenguni.

Haikuchukua muda mrefu kwa Mfalme Abdullah, baba wa watoto wanne, kupata uaminifu wa wananchi wake. Kufuatia nyayo za Mfalme Hussein, mfalme mpya aliungana na Wajordani kwa kiwango cha kibinafsi kupitia shauku yake katika michezo, pikipiki na mbio na ukweli kwamba mkewe, Malkia Rania, alikuwa mtu wa kawaida na wa Kipalestina.

Kama ilivyo kwa wengine katika Mashariki ya Kati, Mfalme Abdullah alikuwa amekabiliwa na vurugu nchini mwake. Akiwa na umri wa miaka mitano, alikuwa ametambulishwa kwa mzozo kati ya Wapalestina na Waisraeli, na mashambulizi kadhaa yakipiga karibu na nyumbani. Ili kumwondoa kwenye mstari wa moto, wazazi wake walimpeleka katika Shule ya Maandalizi ya St. Edmund huko Uingereza. Miaka michache baadaye, alihamishiwa Deerfield Academy, shule ya maandalizi ya Amerika huko Massachusetts.

Kufuatia masomo yake, aliendelea na masomo yake katika Chuo cha Kijeshi cha Royal Sandhurst nchini Uingereza na akajiandikisha kwa muda katika Jeshi la Uingereza.

Kutoka hapo, Prince Abdullah alirudi katika nchi yake kutumikia jeshi. Alipanda safu, hatimaye akapokea hadhi ya Meja Jenerali katika Kikosi Maalum cha Jordan.

Baada ya kuingia ofisini, alitumia elimu yake ya Magharibi, ambayo pia ilijumuisha wakati katika Chuo Kikuu cha Georgetown huko Washington, DC, na Chuo cha Pembroke huko Oxford, Uingereza, kuleta kisasa kwa nchi yake. Alilenga kukuza uchumi unaoyumba na kushughulikia maswala ya kijamii kama umaskini.

Lengo lake kuu, hata hivyo, daima limekuwa kusaidia kuleta amani kwa mzozo wa Israeli na Palestina.

Miaka kumi baada ya kuingia madarakani, Mfalme Abdullah alielezea matarajio yake katika kitabu chake Nafasi Yetu Bora ya Mwisho - Kutafuta Amani katika Wakati wa Hatari, ambamo alisema, "Miaka miwili iliyopita, nilipoanza kuandika kitabu hiki, nilitumaini kitafunua utendaji wa ndani wa jinsi, dhidi ya hali mbaya, Merika, Israeli, na ulimwengu wa Kiarabu na Kiislamu walikuwa wamefanya amani katika Mashariki ya Kati. Ninapoandika maneno haya, hata hivyo, naweza kusema tu hii ni hadithi juu ya jinsi amani imeendelea kukwepa uwezo wetu. Na bado, katika mkoa wangu, ambapo matumaini ni ya thamani zaidi kuliko maji, hatuwezi kumudu kukata tamaa."

Kwa zaidi ya miaka 15 kama kiongozi wa Jordan, Mfalme Abdullah hajaacha kufanya kazi ili kuleta amani katika Mashariki ya Kati. Njia zake, hata hivyo, zimekuwa zisizo za kawaida. Kwa kawaida amekuwa na jukumu la nyuma ya pazia, mara nyingi akiunga mkono nchi kama vile Misri na Saudi Arabia, huku akijitahidi kuzunguka kwa ustadi maji ya miamba ya uhusiano wa kimataifa.

Hii ilidhihirika katika mkutano wa kilele wa Jumuiya ya Kiarabu ya Machi 2015, ambapo mataifa wanachama yalitangaza rasmi kwa mara ya kwanza katika miaka 65 kwamba wataunda kikosi cha pamoja cha kijeshi kupambana na tishio la Dola la Kiislamu na wanamgambo wanaoungwa mkono na Iran katika eneo hilo. Jordan ilikuwa moja ya mataifa ambayo yalikubali kwa hiari kuchangia wanajeshi.

Huku eneo la Dola la Kiislamu likienea, moto wa ndani wa Syria bado unawaka, Iran ikishinikiza uwezo mkubwa wa nyuklia, na magaidi wa Kiislamu kutishia nchi katika eneo hilo, macho yote yako Mashariki ya Kati - pamoja na mmoja wa watetezi mashuhuri wa umoja katika eneo hilo - Mfalme Abdullah.

Marekebisho ya Kitaifa

Katika muda wake wote kama kiongozi wa Jordan, Mfalme Abdullah ametumia elimu yake ya Magharibi kuendeleza kile anachoamini kuwa ni mali kubwa zaidi ya taifa - watu wake. Aliiga shule ya kwanza ya bweni nchini, King's Academy, baada ya Deerfield, kufuatia mtaala wa Uwekaji wa Juu wa Amerika. Darasa lote la kwanza la kuhitimu mnamo 2010 liliendelea na vyuo vikuu kote ulimwenguni, pamoja na Harvard, Cornell, Yale na Stanford. Sasa kuna vyuo vikuu 33 vya umma na vya kibinafsi pamoja na vyuo 51 vya jamii huko Jordan, ambavyo vinahudhuriwa na maelfu ya wanafunzi.

Kando na mageuzi ya elimu, Mfalme Abdullah amepiga hatua kuimarisha uchumi wa taifa.

Baada ya kuingia madarakani, Mfalme Abdullah pia alichukua hatua ya ujasiri ya kutafuta uanachama katika Shirika la Biashara Duniani—hatua ambayo haijawahi kushuhudiwa katika ulimwengu wa Kiarabu. Ndani ya mwaka mmoja, taifa linaloendelea lilikubaliwa. Mnamo Septemba 2001, Jordan ikawa taifa la kwanza la Kiarabu kupewa makubaliano ya biashara huria na Merika, ambayo ilitarajiwa kukuza uchumi kupitia kuongezeka kwa mauzo ya nje na kupunguza ushuru.

Ingawa maliasili za Jordan ni chache, katika kipindi cha miaka 16 iliyopita, hadi asilimia 6 ya usambazaji wa urani duniani umepatikana chini ya ardhi ya Jordan. Kugonga amana hizi kumefungua mlango wa nishati ya nyuklia na kupunguza utegemezi wa taifa kwa uagizaji wa mafuta na gesi kutoka nje.

Kwa kuongezea, Mfalme Abdullah amezingatia kuunda nafasi za kazi kwa idadi ya watu inayoongezeka kwa kasi ya Jordan. Nchi hiyo ndilo taifa pekee la Kiarabu linalochukua hatua kubwa kuleta utulivu kwa maisha ya wakimbizi na uchumi wa taifa sawa.

Kufikia sasa, maelfu ya wakimbizi wamejumuishwa katika jamii ya Jordan, na kuwafanya wengi wao kuwa raia halali. Kuna zaidi ya wakimbizi milioni mbili wa Kipalestina waliosajiliwa pekee na milioni 1.5 wamefurika mipaka kutokana na mzozo wa Syria.

Dini na Siasa

Mfalme Abdullah anaelewa jukumu muhimu la dini katika siasa. Kama mamlaka ya kiutawala juu ya Mlima wa Hekalu huko Yerusalemu, Mwislamu mcha Mungu wa wastani, na mzao wa moja kwa moja wa mwanzilishi wa dini hiyo, Mohammed, anashikilia nafasi ya kipekee katika kutafuta amani kati ya dini tatu kuu za Mungu mmoja za ulimwengu: Ukristo, Uyahudi na Uislamu.

Mnamo Mei 2014, Mfalme Abdullah alimkaribisha Papa Francis huko Amman, ambapo walizungumza juu ya hitaji la kuishi pamoja na amani ya kidini.

Alipokuwa akizungumza na kiongozi wa Kanisa Katoliki, Mfalme Abdullah alisema: "Kwa kweli, ulimwengu umejaa watu wenye nia njema, ambao wanatafuta kudumisha utu wa binadamu na kuishi pamoja kwa amani. Acha nikubali, kwa shukrani, uongozi wako katika sababu hii. Umejitolea kwa mazungumzo, haswa na Uislamu. Waislamu kila mahali wanathamini ujumbe wako wa heshima na urafiki" (Mahakama ya Kifalme ya Hashemite).

Bado anadumisha kile alichokiambia Umoja wa Mataifa mnamo 2008: "Lazima kuwe na mazungumzo mapya na ya ulimwengu kati ya watu wa imani na ustaarabu tofauti. Mazungumzo kama haya ni muhimu, kufunua mambo ya kawaida ambayo yanaunganisha ubinadamu...Inafundisha watu kuheshimu tofauti zao. Inafungua macho na mioyo kwa uzuri wa utofauti. Inasaidia kutenganisha ukweli kutoka kwa hadithi za uwongo. Na inafichua udanganyifu wa mafundisho yenye msimamo mkali."

Mfalme Abdullah anapinga vikali aina kali za Uislamu na anakanusha uhusiano wowote ambao magaidi wanayo na dini hiyo.

Suala hili lilijitokeza wakati kuchomwa kwa rubani wa Jordan aliyetekwa kuliomba hasira ulimwenguni kote na hatua kali kutoka kwa Mfalme Abdullah. Katika mkutano wa faragha na wabunge wa Marekani kufuatia kutolewa kwa video hiyo ya picha, Mfalme Abdullah aliahidi kulipiza kisasi kifo cha rubani huyo.

Tishio la Dola la Kiislamu kuvuka mipaka ya Jordan kutoka mashariki na kaskazini linatia wasiwasi. Mara tu baada ya rubani kuchomwa moto, Jordan ilianzisha shambulio la anga kwenye vituo vya mafunzo vya IS nchini Syria.

Ushawishi unaoongezeka wa Iran katika eneo hilo pia unamsumbua mfalme.

"Mfalme wa Jordan ameelezea wasiwasi wake hapo awali juu ya miundo ya kikanda ya Iran, na miaka iliyopita alitoa onyo maarufu dhidi ya hatari ya 'Shi'a Crescent' kwa usalama na utulivu wa eneo hilo," gazeti la Algemeiner liliripoti.

Akiongeza shinikizo kutoka kwa IS, Al-Hayat aliripoti, "Walinzi wa Mapinduzi wa Iran pamoja na watendaji wa Hezbollah ... wameanza kupeleka [wanajeshi 10,000-15,000] kwenye mpaka wa Syria na Jordan."

Hatua hii isiyotarajiwa imewaacha Wajordani wakiwa na utulivu kuhusu nia ya Tehran.

Uzi Rabi, mkurugenzi wa Kituo cha Moshe Dayan katika Chuo Kikuu cha Tel Aviv nchini Israeli, alisema, "Tuko safarini kuelekea sura isiyojulikana katika Mashariki ya Kati. Sasa, bila kundi moja linalodhibiti, kuna mapambano ya umwagaji damu yanayoendelea kwa Syria, Libya, Lebanon, Yemen na Iraq."

Mgogoro wa Israeli na Palestina

Ingawa kuna matatizo katika nyanja nyingi katika Mashariki ya Kati, Mfalme Abdullah anaendelea kuona mwisho mmoja tu wa fundo la Gordian la kuchanganyikiwa—makubaliano ya amani kati ya Israeli na Palestina.

Mzozo wa Israeli na Palestina unatokana na kutokubaliana kwao kimsingi kwa imani za kidini na haki za ardhi ambazo zinatokana na Vita vya Siku Sita mnamo 1967, ambavyo vilishindwa na Waisraeli. Hii iliipa Israeli udhibiti wa maeneo yanayojulikana kama Ukingo wa Magharibi, Milima ya Golan, Ukanda wa Gaza, Rasi ya Sinai, na Jiji la Kale la Yerusalemu—linalojulikana kama Haram al-Sharif kwa Waislamu. Umuhimu mkubwa kwa dini zote mbili, maeneo haya bado yanashindaniwa hadi leo.

Katika kitabu chake, Mfalme Abdullah alielezea suala la msingi katika Mashariki ya Kati kama kushindwa kwa ulimwengu "kutetea haki za Wapalestina."

Zaidi ya hayo, alisema: "Wengi katika nchi za Magharibi, wanapoangalia eneo letu, wanaona kama mfululizo wa changamoto tofauti...Lakini ukweli ni kwamba haya yote yameunganishwa. Uzi unaowaunganisha ni mzozo wa Israeli na Palestina."

Kwa kutambua uhusiano wa muda mrefu ambao Merika imekuwa nayo na Israeli, Mfalme Abdullah hutembelea Amerika mara kwa mara, akijitahidi kupumua uhai katika mchakato wa amani uliokwama.

Wakati wa mkutano wa pamoja na Bunge la Merika, alisisitiza umuhimu wa jukumu la Amerika katika kuleta suluhisho. Kulingana na taarifa ya Mahakama ya Kifalme ya Hashemite, aliwahimiza "kufanya kazi pamoja [na Israeli] kurejesha Palestina, taifa lililokata tamaa na lisilo na matumaini. Lazima tufanye kazi pamoja ili kurejesha amani, matumaini na fursa kwa watu wa Palestina. Na kwa kufanya hivyo, tutaanza mchakato wa kujenga amani, sio tu katika eneo lote, bali ulimwenguni kote..."

Kwa kuwa Israeli ni mshirika, hata hivyo, Jordan lazima itembee mstari dhaifu kati ya kile inachotaka na kile Israeli itakubali kufanya. Israeli na Jordan zina hamu sawa ya Iran bila silaha za nyuklia, ugaidi kukomeshwa katika Mashariki ya Kati, na azimio la mzozo wa Israeli na Palestina. Tofauti ziko katika jinsi ya kufikia matokeo haya yaliyohitajika.

"Israeli, kwa njia fulani, ni mshirika muhimu zaidi wa Jordan," mwandishi wa The Atlantic alisema katika wasifu wa 2013 wa mfalme. "Kama mdhamini wa utulivu upande wa mashariki mwa Israeli, na kama mtetezi wa mkataba wa amani ambao Mfalme Hussein aliunda na Yitzhak Rabin mnamo 1994, Jordan ya Abdullah ni muhimu kwa Waisraeli. Jordan na Israeli pia zinafanya kazi pamoja kuzuia machafuko ya Syria kumwagika katika nchi zao. Mfalme hangezungumza juu ya operesheni za pamoja za Jordan na Israeli, lakini vyanzo kadhaa huko Amman na Tel Aviv viliniambia kuwa ndege zisizo na rubani za Israeli zinafuatilia mpaka wa Jordan na Syria kwa niaba ya Jordan, na kwamba maafisa wa jeshi na ujasusi kutoka nchi hizo mbili wanawasiliana mara kwa mara, wakipanga machafuko ya baada ya Bashar al-Assad.

"Hata Abdullah anapofikiria kuachia nguvu zake zaidi, anachora mstari mmoja mwekundu: 'Sitaki serikali iingie na kusema, "Tunakataa mkataba wa amani na Israeli."' Yeye ni mwangalifu anapozungumza juu ya waziri mkuu wa Israeli, Benjamin Netanyahu, ambaye anaripotiwa kuwa katika mawasiliano ya mara kwa mara. Angesema tu kwamba uhusiano wake na Netanyahu ni 'wenye nguvu sana. Majadiliano yetu yameimarika sana.'

"Ingawa anakubali jukumu la Netanyahu katika kudumisha utulivu wa Jordan, hana matumaini juu ya mustakabali wa Israeli. Mfalme Abdullah anajulikana kama mtetezi wa majimbo mawili kwa watu wawili-Israeli salama katika mipaka yake ya kabla ya 1967, Palestina kuanzishwa huko Gaza na Ukingo wa Magharibi-lakini nilipomuuliza...ni muda gani alifikiri umesalia kutekeleza wazo hili, jibu lake lilinishangaza. 'Inaweza kuwa imechelewa sana tayari kwa suluhisho la majimbo mawili,' alisema. 'Sijui. Sehemu yangu ina wasiwasi ambayo tayari imetupita.'"

Mfalme Abdullah alisisitiza wasiwasi wake juu ya mchakato huo katika mkutano wa kilele wa Jumuiya ya Kiarabu wa Machi 2015: "Mkutano huu unafanyika wakati taifa letu la Kiarabu linakabiliwa na changamoto na hali zake ngumu zaidi. Kufikia usalama wetu wa pamoja na kuhakikisha mustakabali salama kwa watu wetu wote kunahitaji ushirikiano, uratibu na juhudi za pamoja za Kiarabu kufikia mkakati kamili wa Kiarabu kushughulikia hatari zinazoongezeka za ugaidi na vurugu za kimadhehebu na kisiasa, ambazo zinalenga kupotosha taswira halisi ya imani yetu na ujumbe wake wa amani.

Wakati wa mkutano huo, aliwashauri Waislamu na Waarabu kuungana katika muungano wa kushinda ugaidi: "...kwa sababu vita hivi ni vita vyetu, sisi, Waislamu na Waarabu, lazima tuunganishe juhudi zetu na kuongoza muungano wa Waarabu na Waislamu kukabiliana na ugaidi na kukabiliana na aina zote za chuki dhidi ya Uislamu, ambayo hulisha msimamo mkali wa kidini."

Kama mkutano wa kilele wa Jumuiya ya Kiarabu ulivyoweka wazi, mfalme huyo aliye na uzoefu sasa yuko kati ya mwamba na mahali pagumu katika eneo linalochukuliwa kuwa kitovu cha ukosefu wa utulivu. Inabakia kuonekana jinsi mzozo huo utakavyocheza—na jinsi jukumu la Jordan litaathiri mustakabali wa eneo hilo.