Vifo vinavyosababishwa na matumizi ya heroini vimeongezeka kwa kasi tangu 2010 kwani wale wanaotumia vibaya dawa za kutuliza maumivu wameigeukia badala ya opioid za matibabu zilizodhibitiwa zaidi kama vile oxycodone.

Kulingana na utafiti kutoka Vituo vya Kudhibiti na Kuzuia Magonjwa, vifo vinavyohusiana na heroini karibu mara tatu kutoka 2010 hadi 2013 nchini Merika, kutoka 3,094 hadi 8,257. Idadi ya watumiaji wa heroini karibu mara mbili kutoka 2007 hadi 2013, kutoka 373,000 hadi 681,000.

Katika kipindi hicho hicho, hata hivyo, vifo vinavyosababishwa na dawa za kutuliza maumivu vilianza kupungua.

Mabadiliko ni matokeo ya mambo mengi. Heroini sasa ni ya bei nafuu na rahisi kupata kuliko dawa za kutuliza maumivu, ambazo hutumiwa na nambari za rekodi kote nchini.

Time iliripoti: "Kuongezeka huku kwa heroini ya bei nafuu, safi na inayopatikana kwa urahisi imeambatana na utekelezaji wa sheria dhidi ya watoa huduma haramu wa vidonge vilivyoagizwa na daktari. Baadhi ya Wamarekani milioni 6.8 hutumia vibaya vidonge vilivyoagizwa na daktari, kulingana na Utafiti wa Kitaifa wa SAMHSA wa 2012 juu ya Matumizi ya Dawa za Kulevya na Afya, na opiates maarufu kama OxyContin, Percocet, na Vicodin zimekuwa ngumu na za gharama kubwa kupata kwenye soko nyeusi katika miaka ya hivi karibuni. Mnamo 2010, OxyContin ilibadilisha fomula yake ili kufanya kidonge kuwa kigumu kuponda na kuyeyuka, na, kwa hivyo, vibaya."

Kwa kuwa heroini na dawa nyingi za kutuliza maumivu hutokana na kasumba, zina athari sawa za kisaikolojia. Utafiti wa SAMHSA mnamo 2012 ulifunua kuwa watu ambao walitumia vibaya dawa za kutuliza maumivu walikuwa na uwezekano mara 19 zaidi wa kujaribu heroini kuliko wale ambao hawakufanya.

Kwa kukabiliana na mahitaji makubwa, mashirika ya Amerika Kusini yameanza kusambaza heroini ya hali ya juu zaidi ndani ya Amerika, haswa katika majimbo ya Midwest. Hii imeifanya iwe ya kupendeza zaidi kwa wale ambao kwa kawaida hawangeitumia.

"Wakati heroini ilikatwa na kichungi kingi, ilihitaji mtumiaji kuiingiza ndani ya mwili wake ili kufikia kiwango cha juu kinachotaka," Time iliripoti. "Matoleo safi zaidi yanayopatikana kwa sasa yanaweza kuvuta sigara au kukoroma, ambayo huwafanya kuvutia zaidi vijana, waliosoma chuo kikuu na 'watu ambao kwa kawaida hawangeikaribia kwa kuogopa sindano,' anasema [Jack] Riley [wakala maalum anayesimamia Kitengo cha Uwanja cha Chicago cha Utawala wa Utekelezaji wa Dawa za Kulevya]. 'Ndio sababu inaenea.'"

Maafisa pia wanahusisha kuongezeka kwa idadi ya vifo vya heroini na ukweli kwamba dutu haramu inatengenezwa tofauti. DEA iliunganisha idadi kubwa ya vifo vinavyohusiana na heroini na uwepo wa viungio vyenye nguvu kama vile fentanyl, ambayo huongeza athari za heroini hadi mara 50.

"[Mnamo mwaka wa 2014], watekelezaji wa sheria [maafisa kote Merika] walipata sampuli 3,344 za dawa zilizo na fentanyl, zaidi ya mara tatu ya jumla mnamo 2013," The Wall Street Journal iliripoti.

"Katika kikao cha Seneti...[Msimamizi wa DEA] Bi [Michele] Leonhart alitaja fentanyl kama kichocheo kikuu cha kuongezeka maradufu kwa idadi ya vifo vinavyohusiana na heroini huko Maryland mwaka jana.

"'Tunaangalia vifo hivyo, na tunagundua kuwa idadi yao ni overdose ya heroin iliyo na fentanyl,' alisema.

"Mamia ya vifo huko Pennsylvania katika kipindi cha miaka miwili iliyopita pia vimehusishwa na fentanyl, na watumiaji wakati mwingine wakiingiza aina safi za dawa hiyo."

Kwa kuongezea, wanunuzi wengine wa heroini walikuwa wakitumia vibaya bidhaa isiyo na nguvu kwa urahisi zaidi, ambayo inaweza kusababisha kifo.

Ingawa takwimu za kitaifa za baada ya 2013 bado hazijakusanywa, kiwango cha vifo vya heroini kinaonekana kutoonyesha dalili ya kupungua.