Picha za kutisha za makaburi ya halaiki yaliyojaa mifuko ya mwili isiyo na jina, watoto waliounganishwa na IVs, wanafamilia wakiomboleza juu ya wapendwa wao waliokufa, na hadithi za kuhuzunisha za watoto yatima ambazo zilifurika magazeti kuanzia Machi 2014 ziliweka wazi kuwa ubinadamu ulikuwa unakabiliwa na aina tofauti ya janga-na kiwango cha vifo ambacho kwa kiwango cha juu kiliua asilimia 70 ya wahasiriwa wake.

Aina ya Ebola, ambayo iliambukizwa kwa mara ya kwanza na mvulana wa miezi 18 huko Meliandou, Guinea, kutokana na kugusana na popo, ilienea haraka katika familia yake, na kuua wote isipokuwa baba yake.

Virusi hivyo viliongezeka kasi wakati vikisafiri kupitia nchi jirani za Liberia na Sierra Leone. Ndani ya miezi mitatu tu baada ya kushika kasi, ilikuwa imeua watu 300 na kuambukiza zaidi ya 500.

Majira ya joto yalipogeuka kuwa msimu wa joto, nchi zikiwemo Nigeria, Senegal, Uhispania na Mali zilikuwa na kesi na wasafiri kutoka Uingereza kwenda Hong Kong walionyesha dalili. Aina tofauti hata ilianza kuathiri wale walio katika Jamhuri ya Kidemokrasia ya Kongo.

Kwa mara ya kwanza, Ebola pia ilifika mwambao wa Merika wakati mwanamume, ambaye alisafiri kutoka Liberia bila dalili, aliugua ndani ya siku chache baada ya kuingia nchini. Madaktari walithibitisha dalili za mgonjwa kama Ebola, na kumtenga. Alikufa siku kadhaa baadaye.

Wahudumu wawili wa afya waliomtunza pia waliambukizwa ugonjwa huo, na kuzua hofu miongoni mwa raia wa Marekani. Vituo vya habari vya ndani viliangazia sehemu za jinsi ya kushughulikia Ebola na hata kufikia hatua ya kuwahoji madaktari wa mifugo ikiwa wanyama wa kipenzi wanaweza kuambukizwa.

Licha ya kukunja kwa mkono juu ya uwezekano wa kuenea, chini ya watu 20 walisafirishwa kwenda Merika kwa matibabu ya Ebola au waliambukizwa nayo. Kati ya hizo, ni wawili tu walikufa.

Mlipuko huo, hata hivyo, uliweka ulimwengu makalini. Magazeti yalihoji ikiwa hii inaweza kuwa "kubwa" ambayo wengi walikuwa wametarajia. Nchi baada ya nchi iliripoti maambukizo, na mataifa yalifikiria kupiga marufuku kusafiri kwenda maeneo yaliyoathiriwa. Ilionekana kuwa suala la muda tu kabla ya idadi kubwa ulimwenguni kote kuiambukizwa.

Walakini ndani ya mwaka mmoja, janga hilo lilionekana kusimama ghafla kama lilivyokuja na wengi walirudisha mawazo yao kwenye shughuli zao za kila siku. Virusi ambavyo vilikuwa vimemwagika jina lake kwenye kila gazeti na jarida likawa kumbukumbu ya mbali zaidi kwa wote isipokuwa wale waliobaki kuchukua vipande.

Mistari ya mbele

Mzaliwa wa Liberia na daktari wa upasuaji wa neva Dk. Jerry Brown anaelewa ukweli wa athari za Ebola vizuri sana. Mwaka ambao janga hilo lilipotokea, Dk. Brown alikubali nafasi ya Mkurugenzi wa Matibabu wa Hospitali ya Eternal Love Winning Africa (ELWA) katika mji mkuu wa taifa la Monrovia.

Mnamo Machi 28, 2014, wafanyikazi wake wa hospitali walikutana kwa mara ya kwanza kujadili virusi. Wakati huo, ilikuwa nchini Guinea tu—lakini Dk. Brown aliona uwezo wake wa kuenea. Mara moja alianza kutoa mafunzo kwa wafanyikazi juu ya kuzuia maambukizi kwani ilikuwa mara ya kwanza kwa Ebola kutokea Afrika Magharibi.

"Watu hawakujua ni ugonjwa gani walikuwa wakishughulika nao," alisema wakati wa hotuba na majadiliano ya jopo juu ya utayari wa Ebola katika Chuo Kikuu cha Case Western Reserve huko Cleveland, Ohio. "Hawakuwa na ufahamu juu yake."

Wakati wa hafla hiyo, ambayo ilihudhuriwa na wafanyikazi waUkweli wa kweli, Dk. Brown alielezea kuwa aligeuza kanisa dogo la ELWA kwenye tovuti kuwa Kitengo cha kwanza cha Matibabu ya Ebola (ETU). Inaweza kubeba watu watano.

Maandalizi yake yalizaa matunda. Kufikia wakati kesi ya kwanza ilipotokea Liberia mnamo Machi 30, alihisi alikuwa tayari.

Lakini hivi karibuni alijikuta akijitahidi kupata nafasi ya kutosha kutoshea wagonjwa wote waliofika hospitalini kuanzia Aprili 12.

Zaidi walipofika kwa matibabu, Dk. Brown alilazimika kuingia jikoni na kituo cha kufulia, ambapo aliweka vitanda 20 zaidi kwa ETU. Wagonjwa walifika hospitalini kwa njia yoyote iwezekanavyo—ambulensi, teksi, pikipiki, au waliletwa na mpendwa, alisimulia. Hatimaye, kwa kuongezeka kwa idadi ya watu walioambukizwa Ebola, aliweza kupata mahema ya kutosha ya upanuzi ili kuzunguka hospitali yenye uwezo wa kubeba 100.

Kuhifadhi na kuajiri wafanyikazi ilikuwa ngumu. Wengi waliogopa ugonjwa huo na hawakutaka kuwa majeruhi. Hata wafuatiliaji wa mawasiliano, ambao waliajiriwa kutambua wale ambao walikuwa wamewasiliana na waathiriwa wa Ebola, waliogopa maisha yao.

"Wao wenyewe waliogopa kuingia katika jamii kwa kuogopa ugonjwa huo," alisema.

Kliniki yake ilijikuta ikifikia umma kwa msaada wa kifedha. Alienda kwenye redio kuwauliza raia kusaidia kukusanya vifaa vinavyohitajika.

Wakati hii ilitoa matokeo, maisha ardhini yaligeuka kuwa machafuko. Misaada ya kimataifa ilikuja, lakini wakati mwingine ilikuwa kidogo sana, imechelewa sana. Ebola ilikuwa ikienea, na inaonekana hakuna matumaini ya kuacha.

Miili ilianza kurundikana. Mnamo Agosti 6, Rais wa Liberia Ellen Johnson Sirleaf alitangaza hali ya hatari ya miezi mitatu, ambayo ni pamoja na kufungwa kwa soko, amri ya kutotoka nje na kuzuia harakati za wagonjwa na mtu yeyote aliyewasiliana nao. Serikali pia iliamuru kwamba mtu yeyote aliyekufa kutokana na Ebola atolewe moto. Makumi ya maelfu ya watu waliwekwa karantini na hata maeneo ya pwani yalifungwa. Hatua hizo zilisababisha ghasia na uporaji mkubwa.

Kutokuwa na umoja wa juhudi za kimataifa hakusaidia mchakato huo. Dk. Brown alielezea kuwa mashirika anuwai na timu za afya kutoka nchi tofauti hazikufanya kazi pamoja mara chache, na badala yake kila mmoja alitaka kuchukua sifa kwa juhudi zao.

Kwa sababu hakukuwa na mpango ulioratibiwa wa jinsi misaada ya kimataifa ingesambazwa katika taifa hilo, baadhi ya hospitali, ikiwa ni pamoja na ya Dk. Brown, hazikuwa na vifaa vya kutosha kupambana na ugonjwa huo.

Kwa mfano, alieleza kuwa ETU jirani "ilikuwa na hifadhi ya vimiminika vya IV na chochote walichotaka. Lakini ulipokuja kwenye ISU yetu, ilibidi tutafute vifuniko vya miguu. Hatukuweza kupata vifuniko vya miguu kwa hivyo tulisubiri...na kununua mifuko ya plastiki na kufunika miguu yetu ili kufanya kazi."

Unyanyapaa wa ugonjwa huo na ukosefu wa maarifa juu yake ulisababisha vifo zaidi. Wale ambao hawajawahi kusikia juu yake walidhani maafisa wa afya wa Magharibi ambao walivaa suti za kinga walikuwa wakitoa viungo vya wale waliokwenda ETU, Dk Brown alisema. Kwa hivyo, wanafamilia walificha maiti zilizooza majumbani mwao au kuzika kabla ya maafisa wa afya kuzipata, ambayo ilizidisha janga hilo.

"...badala ya kujitokeza kwa matibabu, walichagua kubaki nyumbani," alisema. "Na hiyo ilisababisha kuenea kwa haraka na kuongezeka kwa vifo."

Dk. Brown alisema mapambano mengine ni kwamba kulikuwa na "uhaba mkubwa wa wafanyikazi waliofunzwa kushughulikia mgogoro tuliokuwa nao hapo awali. Mbali na hayo, wafanyikazi wetu wengi waliofunzwa ambao walifundisha madaktari ambao walianza pambano walikufa. Unajua, daktari wa magonjwa ya kuambukiza nchini Sierra Leone, alikufa. Tulipoteza wahudumu wawili wa ndani, wahudumu wawili tu wa maabara tuliokuwa nao Liberia walikufa kutokana na ugonjwa huo."

Ingawa Liberia ilikuwa na idadi kubwa zaidi ya wafanyikazi wa afya walioambukizwa mwishoni mwa janga hilo, kwa sababu ya juhudi zake za kutambua na kudhibiti Ebola, hakuna mfanyakazi hata mmoja wa Dk Brown aliyekufa kutokana nayo.

Tofauti na hapo awali

Wakati aina anuwai za Ebola zimejitokeza katika miji midogo kote Afrika ya Kati tangu kugunduliwa kwake kwa mara ya kwanza mnamo 1976, mwaka wa 2014 ilikuwa mara ya kwanza kugonga eneo lenye watu wengi.

"Hii ilikuwa ya mijini zaidi kwa njia nyingi kuliko milipuko mingine ambayo ilikuwa katika maeneo ya mbali na vijijini," Dk Robert Salata, profesa wa dawa, magonjwa ya magonjwa na afya ya kimataifa katika Chuo Kikuu cha Case Western Reserve, alisema wakati wa majadiliano ya jopo. Alielezea kuwa katika milipuko ya hapo awali, ugonjwa huo ulidhibitiwa katika maeneo madogo ya vijijini kwa sababu wale walioambukizwa walikufa kabla ya kupata nafasi ya kueneza katika mikoa jirani.

John Dye, Mkuu wa Tawi la Kinga ya Virusi wa Taasisi ya Utafiti wa Matibabu ya Jeshi la Merika ya Magonjwa ya Kuambukiza, alikubali kwamba janga hilo lilikuwa la kipekee.

"Ebola imekuwa ikiibuka kote Afrika ya Kati kwa miongo kadhaa na tofauti na mlipuko huu ni kwamba, kwa mfano, ukilinganisha na Uganda, tunazungumza juu ya kesi kadhaa kinyume na makumi ya maelfu," alisema. "Tofauti ni kwamba Uganda ilikuwa imeiona hapo awali. Na haikuwahi kuonekana Afrika Magharibi, isipokuwa kisa kimoja huko Cote d'Ivoire na iliaminika kuwa ilihamia Cote d'Ivoire kutoka Afrika ya Kati..."

Mwanzoni, alisema, Ebola ilikuwa ngumu kutambua kwani "na dalili za jumla...malaise ya jumla, huwezi kuweka kidole chako juu yake. Labda iligunduliwa mapema kama virusi vya Lassa itakuwa nadhani yangu kwa sababu dalili zinafanana sana.

Ilikuwa pia mara ya kwanza kwa wale kutoka nje ya Afrika kuambukizwa, Bwana Dye alisema, ambayo inaweza kutoa dalili katika siku zijazo juu ya jinsi ugonjwa huo unavyoathiri wale ambao hawajaambukizwa na aina nyingine yoyote ya ugonjwa. Angalau asilimia 75 ya waathirika wanalalamika kwa maumivu ya mgongo, arthritis, maumivu ya kichwa, apnea ya usingizi, na matatizo ya kuona. Hata hivyo asilimia 95 kati yao huambukizwa malaria kutokana na mfumo dhaifu wa kinga baada ya kuambukizwa Ebola, inayojulikana kama sequela, au hali ambayo hujitokeza kama matokeo ya ugonjwa au maambukizi ya awali, alisema.

"Ni ngumu sana kwa sababu barani Afrika, unazuiliwa kila wakati na kila aina ya vimelea vya magonjwa," alisema, baadaye akisema, "Kilicho tofauti na mlipuko huu ni kwamba watu wa Magharibi wameambukizwa na wamerudi katika mataifa yaliyoendelea kiviwanda ambapo wanapokea huduma za afya za hali ya juu na bado sasa unaona mwendelezo."

Kulingana na Bwana Dye, manusura wa Ebola wana "dhahabu katika damu yao," na kuwasoma ni ufunguo wa kupambana na virusi.

Athari za kiuchumi

Kipengele ambacho mara nyingi hupuuzwa cha milipuko ya magonjwa ni athari za kifedha kwa nchi zinazoendelea kama vile Sierra Leone, Guinea na Liberia - ambazo zote zina viwango vya juu zaidi vya umaskini ulimwenguni.

"Miundombinu yao ya afya ya umma ilikuwa duni kwa kuanzia," Craig Giesze, afisa mwandamizi wa operesheni wa Kundi la Benki ya Dunia huko Dakar, Senegal, aliliambia jopo hilo kuhusu Liberia. "Hebu fikiria jinsi ilivyo sasa."

Bwana Giesze alisema kuwa janga la hivi karibuni linaweza kuwa limeweka baadhi ya nchi, pamoja na Liberia, "nyuma miaka 10 katika maendeleo yao ya kiuchumi."

"Ingawa wamefanya maboresho na wamedhibiti Ebola kwa ufanisi zaidi kuliko mwanzoni, wawekezaji wa kigeni...hawainunui," alisema. "Na kimsingi masoko hufanya kazi kwa sababu kuna kujiamini. Na kufikia sasa, kuna pengo la kujiamini..."

Kulingana na World Vision, kwa sababu ya vita vya wenyewe kwa wenyewe vinavyoendelea, karibu asilimia 70 ya raia milioni sita wa Sierra Leone wanaishi chini ya mstari wa umaskini. Ina moja ya viwango vya juu zaidi vya vifo kwa watoto chini ya miaka 5 na nusu tu ya idadi ya watu katika maeneo ya mijini wana usambazaji wa maji salama. Umeme karibu haupo.

Vivyo hivyo, Liberia imeainishwa kama "nchi ya kipato cha chini ambayo inategemea sana msaada wa kigeni," kulingana na The World Factbook. Iliorodheshwa kama nchi ya nne maskini zaidi ulimwenguni na jarida la Global Finance . Tangu 2003, pia imekuwa ikijengwa upya kutoka kwa vita vya wenyewe kwa wenyewe vya miaka 14.

Guinea inapambana na matatizo yake yenyewe. Iliorodheshwa kama nchi ya tisa maskini zaidi duniani na nusu ya idadi ya watu wanaoishi chini ya mstari wa umaskini.

"Uhaba wa chakula na utapiamlo miongoni mwa watoto umeenea," Mfuko wa Kimataifa wa Maendeleo ya Kilimo uliripoti.

Bwana Giesze alisema itakuwa ngumu kuandaa nchi katika hali kama hizo kwa milipuko ya siku zijazo, lakini yeye na mashirika mengine wanajaribu kujadiliana kwa ufanisi zaidi na miungano kama vile Jumuiya ya Kiuchumi ya Mataifa ya Afrika Magharibi na Benki ya Maendeleo ya Afrika.

"Nadhani ikiwa tutarudi nyuma, hata hivyo, bado tuna safari ndefu kwa sababu tunajua kuwa kwa ujumla, miundombinu ya afya bado ni duni katika Afrika Magharibi," alisema.

Msingi wa Zoonotic

Wakati Ebola ilikuwa imedhibitiwa, wataalam wanaonya kuwa bado hatujatoka msituni. Historia kama mwongozo inaonyesha kuwa kila wakati kuna kitu kinachojitokeza. Ugonjwa katika aina zake nyingi unaendelea kuenea, ukichochewa na vimelea vipya vinavyopelekwa kwa wanadamu. Na mara nyingi ni wakati haitarajiwi sana kwamba aina mpya au virusi vitaonekana kutoka kwa msitu wa mbali au eneo lingine la mbali.

"Karibu asilimia 75 ya magonjwa yote mapya, yanayoibuka, au yanayoibuka tena yanayoathiri wanadamu mwanzoni mwa karne ya 21 ni zoonotic (yaani asili ya wanyama)," USAID iliripoti katika hati yenye kichwa "Vitisho vya Janga Linaloibuka." "Vikumbusho mashuhuri vya jinsi ulimwengu unaozidi kuunganishwa ulivyo hatarini kwa athari za kimataifa za magonjwa mapya yanayojitokeza ni pamoja na VVU/UKIMWI, ugonjwa mkali wa kupumua kwa papo hapo (SARS), aina ya H5N1 ya mafua ya ndege, na janga la 2009 la virusi vya mafua ya H1N1. Kasi ambayo magonjwa haya yanaweza kuibuka na kuenea yanatoa wasiwasi mkubwa wa afya ya umma, kiuchumi, na maendeleo. Pia inasisitiza hitaji la ukuzaji wa uwezo kamili wa kugundua magonjwa na kukabiliana na magonjwa, haswa katika maeneo ya 'mahali pa moto' kama Afrika ya kati, Asia ya Kusini na Kusini-mashariki, na Amerika Kusini ambapo muunganiko wa sababu za hatari unaweza kuchangia kuibuka kwa magonjwa.

Magonjwa mengi mabaya zaidi katika historia yamekuwa ya zoonotic. Vituo vya Kudhibiti na Kuzuia Magonjwa vinakadiria kuwa zaidi ya sita kati ya kila magonjwa 10 ya kuambukiza huenezwa kutoka kwa wanyama. Tangu 1940, inakadiriwa kuwa zaidi ya magonjwa mapya 300 yametambuliwa.

Kwa kuongezea, "Sababu tatu kati ya kumi kuu za vifo, au asilimia kumi na sita ya vifo vyote kila mwaka, vinatokana na magonjwa ya kuambukiza," kulingana na Kituo cha Mafunzo ya Kimkakati na Kimataifa. "Vifo vingi hivi viko katika nchi za kipato cha chini na cha kati na vinatokana na magonjwa yanayoweza kuzuilika au kutibika kama vile kuhara, maambukizo ya chini ya kupumua, VVU/UKIMWI, kifua kikuu, na malaria. Ingawa maendeleo makubwa yamepatikana katika hatua za kuzuia na kutibu magonjwa haya mengi, hatua hizo mara nyingi hazipatikani kwa watu wanaohitaji zaidi."

"Magonjwa ya kuambukiza yamekuwa tishio la kila wakati kwa wanadamu," shirika hilo liliripoti. "Kuanzia mapigo ya kibiblia na Tauni ya Athene katika nyakati za zamani, hadi Kifo Nyeusi cha Zama za Kati, janga la 'Homa ya Uhispania' la 1918, na hivi karibuni, janga la VVU / UKIMWI, magonjwa ya kuambukiza yameendelea kujitokeza na kuibuka tena kwa njia ambayo inapinga utabiri sahihi."

Mbaya zaidi katika Historia

Moja ya magonjwa ya kwanza na hatari zaidi yaliyorekodiwa ilikuwa Tauni ya Justinian, tauni ya bubonic ambayo ilienea katika Milki ya Mashariki ya Roma kutoka AD 541 hadi 542. Ugonjwa huo, ambao huenda ulibebwa na panya kwenye boti zilizosafirisha nafaka kutoka Misri kwenda Constantinople, ulikuwa mbaya sana hivi kwamba ulisimamisha shughuli za kijeshi za ufalme huo. CDC inakadiria kuwa iliua zaidi ya watu milioni 100 ndani na karibu na eneo la Mediterania.

Chini ya milenia moja baadaye, mlipuko wa tauni ya bubonic - maarufu kama Tauni Nyeusi - uliletwa kutoka Asia hadi Ulaya kupitia viroboto wanaoishi kwa panya weusi katika meli za wafanyabiashara. Tauni hiyo iliendelea kufika kaskazini zaidi huko Uropa na Urusi hadi ilipoondoka mnamo 1353. Kufikia wakati huo, ilikuwa imechukua maisha ya watu milioni 75, takriban kuangamiza robo moja ya idadi ya watu ulimwenguni wakati huo.

Magonjwa makubwa ya milipuko yaliendelea kugonga ulimwengu baada ya Mapinduzi ya Viwanda na maendeleo katika uelewa wa matibabu. Karne ya 19 iliandaa milipuko mitatu ya kipindupindu, na ya pili—iliyotokea kutoka 1829 hadi 1851—ikiwa mbaya zaidi ya ugonjwa wowote katika karne hiyo hiyo.

Tangu wakati huo, kumekuwa na milipuko minane ya kipindupindu. Shirika la Afya Ulimwenguni linaripoti ugonjwa huo bado unaua watu 120,000 kila mwaka.

Janga lingine hatari lilitokea mwishoni mwa vita vya kwanza vya ulimwengu—mafua ya Uhispania. Ililetwa Merika na wanajeshi waliorudi kutoka Uropa mnamo Machi 1918, ndani ya miaka miwili, homa hiyo iliwaacha zaidi ya Wamarekani nusu milioni wakiwa wamekufa, yatima wengi, kazi zilizo wazi, na biashara zilizofungwa. Janga hilo liliathiri kila taifa Duniani, na kuua milioni 50 hadi 100 na kuambukiza milioni 500 ulimwenguni.

Mafua anuwai pia yamekita mizizi katika miaka 50 iliyopita au zaidi. Homa ya Asia ya 1957 iliaminika kuenezwa na bata mwituni. Ingawa ilikuwa kali zaidi kati ya magonjwa matatu ya mafua ya karne ya 20, bado iliua milioni mbili. Tofauti na mafua ya Uhispania, maendeleo ya haraka ya chanjo yalizuia homa ya Asia kusababisha idadi kubwa zaidi ya vifo.

Homa ya Hong Kong ya 1968-1969 ilisababisha vifo kati ya milioni moja na nne ulimwenguni. Ilifika Merika kupitia askari wanaorudi California kutoka Vietnam.

Hivi majuzi, janga la homa ya nguruwe la 2009 liliogopa ulimwengu wa karne ya 21. Ilizuka mnamo Machi mwaka huo wakati H1N1, virusi vile vile vilivyosababisha mafua ya Uhispania mnamo 1918, viliambukiza asilimia 60 ya mji wa La Gloria, Mexico.

Kutoka hapo, ilienea kote Mexico na Merika hadi mkurugenzi mkuu wa WHO alipotangaza kuwa "dharura ya afya ya umma ya wasiwasi wa kimataifa." Siku chache tu baada ya onyo hilo, visa vya homa ya nguruwe vilithibitishwa nchini Canada, Uingereza, Israeli, New Zealand, Bara la Ulaya, Asia ya Mashariki, Amerika Kusini, na Afrika.

Baada ya janga hilo kutangazwa mnamo Agosti 10, 2010, ilikadiriwa kuwa mahali popote kutoka milioni 10 hadi 200 walikuwa wameambukizwa. WHO ilithibitisha kuwa 18,500 walikuwa wamekufa kutokana na ugonjwa huo.

Magonjwa mengine kadhaa hayajapata milipuko ya janga kama ilivyotokea kwa malaria, ugonjwa unaoenezwa na mbu ambao huua milioni moja hadi tatu kwa mwaka, lakini una uwezo wa kuua vile vile. Wakati wa karne ya 20 pekee, ugonjwa huo uliua kati ya watu milioni 300 na 500.

"Ubinadamu umefungwa katika vita vya milenia hadi kufa na magonjwa kama haya," The Guardian iliripoti. "Tumepigana nao kwa juhudi za herculean. Tulitengeneza penicillin na viuavijasumu vingine kutibu bakteria kama wale wanaodhaniwa kuhusika na Kifo Nyeusi, na chanjo za kupambana na virusi.

"Lakini tuko kwenye mbio za silaha. Na wakati uwezo wetu wa kutibu magonjwa ni bora kuliko hapo awali, mlipuko wa sasa wa Ebola, na utambuzi wa kwanza wa virusi nje ya Afrika, unatukumbusha kwamba kadiri miji yetu inavyozidi kuwa kubwa na kusafiri kwa kimataifa kunakuwa rahisi, hatari zinazohusika na mlipuko zinazidi kuongezeka.

Kuenea kwa janga

Wakati janga liliikumba Afrika wakati huu, wakati ujao, inaweza kuwa mahali pengine—na kwa namna nyingine.

Fikiria, kwa mfano, kwamba ugonjwa wa kuambukiza wa hewa uliibuka ghafla, hali mbaya kulingana na wataalam wa afya.

"Hata kwa dawa za kisasa, hatujajiondoa magonjwa ya milipuko; kwa kweli, wameibuka hivi karibuni zaidi kuliko 1918," The Guardian iliripoti. "VVU/UKIMWI ni janga la hivi karibuni la kuharibu sana-na homa ya ndege ya H5N1 ilikuwa imeenea zaidi, ingawa haikuwa mbaya sana.

"Kuna matukio mengi ya kutisha, kulingana na Robert G Webster, mwenyekiti wa kitengo cha virology katika hospitali ya utafiti wa watoto ya St Jude. 'Hebu fikiria ikiwa mlipuko wa Ebola huko Afrika Magharibi uliambukizwa na erosoli. Ikiwa mafua yalikuwa hatari vile vile. Ikiwa H5N1 [homa ya ndege] ilikuwa mbaya kwa wanadamu kama ilivyo kwa kuku-na tafiti zimeonyesha kuwa inachukua mabadiliko matatu tu kuifanya iwe mbaya sana. Sio nje ya uwanja wa uwezekano.'"

Ebola haitawahi kuambukizwa hewani, kulingana na CDC, kwani inaweza tu kuambukizwa kwa kuwasiliana moja kwa moja na maji ya mwili. Hata hivyo, aina nyingine ya homa ya hemorrhagic au aina hatari ya mafua inaweza.

Influenza iko juu ya orodha ya wasiwasi kwa sababu ya uwezo wake wa hewa, hata katika nchi zilizo na uwezo wa kupigana nayo. Huko Merika, chanjo lazima ziundwe mwaka mmoja mapema, kwa hivyo ni muhimu kwa maafisa wa afya kukisia virusi ambavyo vinaweza kuwa shida na kuunda chanjo kulingana na hizo, ambazo mara nyingi hazifanyi kazi. Wakati wa msimu wa homa ya 2014-2015, kwa mfano, chanjo hiyo ilikuwa na ufanisi wa asilimia 20 tu dhidi ya aina za mafua zinazozunguka.

"Wataalam lazima wachague ni virusi gani vya kujumuisha kwenye chanjo miezi mingi mapema ili chanjo izalishwe na kutolewa kwa wakati," CDC ilisema kwenye wavuti yao. "Na virusi vya mafua hubadilika kila wakati (huitwa drift); Wanaweza kubadilika kutoka msimu mmoja hadi mwingine au wanaweza hata kubadilika ndani ya msimu mmoja wa mafua. Kwa sababu ya mambo haya, daima kuna uwezekano wa mechi isiyo bora kati ya virusi vinavyozunguka na virusi kwenye chanjo."

Ikiwa kulikuwa na janga la homa ya ghafla, hata hivyo, CDC ilisema katika kitini kwamba risasi za mafua ya msimu hazitakuwa na thamani.

"Kwa sababu virusi vya homa ya janga vitakuwa vipya kwa watu, watu wengi wanaweza kuugua sana au wanaweza kufa. Risasi za mafua ya msimu haziwalindi watu kutokana na homa ya janga."

Shirika hilo lilikiri kwamba janga kama hilo linaweza kuwa karibu: "Wataalam wa afya ya umma wanasema sio suala la IKIWA janga la homa litatokea, lakini LINI. Hatuwezi kutabiri ni lini janga linalofuata la homa litatokea."

Katika nchi zingine, kama vile India, ambayo ni nyumbani kwa zaidi ya watu bilioni 1.25, ugonjwa kama vile kipindupindu, malaria au homa ya dengue, ni wa wasiwasi zaidi. Taifa hilo limekumbwa mara kwa mara na idadi kubwa zaidi ya vifo katika kila janga la ulimwengu. Kwa mfano, mafua ya Uhispania yaliua Wahindi milioni 17, ikiwakilisha angalau asilimia 17 ya jumla ya ulimwengu na asilimia tano ya idadi ya watu wa nchi hiyo wakati huo.

Wasiwasi kwamba hii inaweza kutokea tena imeibuka tena. Mapema mwakani, mlipuko wa kamba ya malaria sugu kwa artemisinin, antibiotiki ambayo imezuia ugonjwa huo kuua mamilioni ya watu tangu maendeleo yake, iliibuka Kusini-mashariki mwa Asia na kutambaa ndani ya maili 15 kutoka mpaka wa India. Inaaminika kuwa ikiwa ugonjwa huo, ambao unachukua maisha ya zaidi ya watu 580,000 kwa mwaka ulimwenguni, uliingia taifa, kidogo kingeweza kufanywa kudhibiti kuenea.

Karibu visa vipya milioni sita vya homa ya dengue hutokea kila mwaka nchini India—idadi kubwa zaidi ya kesi duniani.

"Hii ni kwa sababu, kwa sehemu, kwa idadi kubwa ya watu wa India," Daktari Donald Shepard alielezea katika nakala ya Deutsche Welle . "Katika viwango vya matukio kwa kila idadi ya watu, sehemu za Asia ya Kusini-mashariki na Amerika Kusini ziko juu zaidi."

"Walakini, kwa sababu ya kuongezeka kwa idadi ya watu mijini na kusafiri nchini India, viwango vya matukio nchini ni kubwa. Bila hatua za ziada za udhibiti, idadi ya kesi zinaweza kuendelea kuongezeka.

Wasiwasi mkubwa ni ukweli kwamba India hutumia antibiotics nyingi zaidi ya nchi yoyote, na kusababisha idadi kubwa zaidi ya visa vya magonjwa sugu ya dawa.

Mwanauchumi Jim O'Neill, ambaye ni mwenyekiti wa Mapitio ya Upinzani wa Antimicrobial, alisema kuwa ifikapo 2050, India inaweza kuona vifo milioni mbili zaidi kwa mwaka kutokana na wadudu wakubwa. Pia, maambukizo sugu ya dawa yanaweza kuenea kutoka hapo, na kusababisha wastani wa vifo milioni 10 zaidi ulimwenguni kote kwa mwaka na uwezekano mkubwa wa magonjwa ya milipuko.

"Viuavijasumu vya sasa vinazidi kutofaa, sio tu katika kupambana na magonjwa ya kawaida kama nimonia na maambukizo ya njia ya mkojo, lakini pia katika kutibu maambukizo anuwai, kama kifua kikuu na malaria, ambayo sasa yana hatari ya kutotibika tena," aliandika katika nakala ya Project Syndicate.

Inarudiwa katika Historia

Kufikia sasa, inaonekana kwamba mwanadamu amekuwa akizuia milango ya mafuriko ya magonjwa. Lakini sio yote yake kufanya. Milipuko mingi mikali zaidi ya zamani iliendesha tu mkondo wao. Hatua za kuzuia husaidia kumaliza magonjwa ya milipuko, lakini mara nyingi hufa peke yao.

Hata kwa dawa za kisasa, mwanadamu bado hana rasilimali za kukabiliana na magonjwa makubwa kama haya. Hii ilishuhudiwa wakati wa janga la homa ya nguruwe ya 2009 na baadaye mlipuko wa Ebola.

Kufuatia mlipuko wa homa ya nguruwe, Dk Harvey Fineberg aliandika katika tathmini ya utunzaji wa janga hilo: "Magonjwa ya milipuko yanaweza kuwa walimu wa kutisha. Haijalishi mtu anaamini nini juu ya mwitikio wa janga la 2009 na WHO na mamlaka zingine, wote lazima washukuru kwamba watu wachache walikufa. Virusi vya mafua havitabiriki. Tulikuwa na bahati wakati huu lakini, kama ripoti inavyohitimisha, ulimwengu haujajiandaa vizuri kwa janga kali au kwa dharura yoyote ya kimataifa, endelevu na ya kutishia ya afya ya umma.

Kwa kuongezea, ripoti hiyo ilisema kuwa "janga la mafua lilifichua udhaifu katika uwezo wa afya ya umma, kitaifa na mitaa, mapungufu ya maarifa ya kisayansi, ugumu katika kufanya maamuzi chini ya hali ya kutokuwa na uhakika, ugumu katika ushirikiano wa kimataifa na changamoto katika mawasiliano kati ya wataalam, watunga sera na umma."

Miaka miwili baadaye, taarifa ya WHO kuhusu jinsi itakavyojitahidi kujiboresha katika mgogoro ujao ilitumia maneno yale yale: "Mlipuko wa Ebola ulioanza Desemba 2013 ukawa mgogoro wa afya ya umma, kibinadamu na kijamii na kiuchumi na athari mbaya kwa familia, jamii na nchi zilizoathiriwa. Pia ilitumika kama ukumbusho kwamba ulimwengu, pamoja na WHO, haujajiandaa vizuri kwa mlipuko mkubwa na endelevu wa ugonjwa" (msisitizo umeongezwa).

Hii inaonyesha uhakika: wakati mwanadamu anaweza kubuni chanjo, dawa na njia za umbali wa kijamii na ufuatiliaji, hawezi kutokomeza kabisa ugonjwa na mbinu hizi au maandalizi yake mwenyewe - ambayo inamaanisha magonjwa ya milipuko ya baadaye yanakuja - hata kwa mataifa ya Magharibi, ambayo inaweza kuwa ngumu zaidi kuacha. Utandawazi unahakikisha kuwa milipuko inayokuja itaenea haraka zaidi na haikufa kwa urahisi.

"...hili lilikuwa janga kubwa," Dk. Salata aliwaambia watazamaji mwishoni mwa jopo la kujiandaa na Ebola. "Hii itatokea tena ... Inaweza kuwa mahali pengine. Na tutaona magonjwa ya milipuko ya maambukizo mengine na kwa hivyo lazima tuwe wa ulimwengu zaidi katika mawazo yetu juu ya magonjwa na jinsi hiyo inaweza kufikia mipaka yetu pia.