Huu ni wakati wa mwaka nchini Marekani ambapo wazazi wanaanza kuelekeza mawazo yao katika kuwarudisha watoto shuleni. Hata maduka yanaendesha mauzo yao ya "kurudi shuleni". Wazazi wananunua mitindo ya hivi punde kwa haraka ili watoto wao waweze kuendana na wanafunzi wenzao. Daftari, mikoba, kalamu, penseli, waandaaji na vifungashio vinaruka kutoka kwenye rafu za duka wakati wazazi wanajaribu kuwaandaa watoto wao kwa mwaka mwingine wa shule. Hata wanafunzi waliofungwa vyuo vikuu huingia kwenye pambano wanapoanza au kurudi kwenye harakati zao za "elimu ya juu."

Ingawa ni kawaida na inatarajiwa kwamba wazazi watoe vitu vya mwili ambavyo mtoto wao anahitaji kwa mwaka mwingine wa shule, wengi hutegemea mfumo wa elimu kufanya elimu halisi. Kila mwaka, wazazi huwakabidhi kwa furaha watoto wao wenye nia wazi na ya kusikia, wakiwakabidhi walimu kuwaelimisha na kuwatayarisha kwa maisha.

Je, wanafundishwa tu jinsi ya kupata riziki, au jinsi ya kuishi pia? Je, wataweza kufaulu majaribio ya ustadi yaliyoidhinishwa na serikali na kuhitimu? Je, hata watahitimu? (Asilimia kubwa ya wanafunzi hufeli kila mwaka, na wengine hupokea tu cheti cha kukamilika, sio diploma halisi.) Wachache huwa wanaacha kuzingatia ni aina gani ya elimu, ikiwa ipo, watoto wao wanapokea.

Wengine huzingatia, lakini wana wasiwasi zaidi ikiwa shule ni mazingira salama, ikitoa mazingira ambayo yatamruhusu mwanafunzi kujifunza. Wanaweza kuuliza, "Je, mtoto wangu atakuwa mwathirika wa vurugu?" "Jengo la shule lenyewe liko salama au dari itaanguka?" (Hii ilitokea katika jengo moja la shule ya Cleveland, Ohio.) "Je, majengo yamejaa vifaa hatari, vijidudu na virusi ambavyo vinahatarisha afya?"

Kwa kusikitisha, haya yamekuwa wasiwasi wa kweli. Bila raia wenye usawa, wenye usawa, walioelimika wenye viwango vya juu, maadili na maadili, taifa haliwezi kutumaini kudumisha au kuendeleza msimamo wake ulimwenguni. Wakati ambapo Amerika inazidi kupingwa kwa utawala wa ulimwengu kama nguvu kuu ya kiuchumi na kijeshi, mfumo wake wa elimu unashindwa.

Kwa nini? Ingawa wengi wanaweza kuona kwa urahisi matatizo-athari-ya kushindwa kwake kuelimisha vizuri kila mtoto, ni wachache sana wanaona au kujua SABABU halisi!

Ni nini mzizi wa kushindwa huku? Ni nini sababu ya matatizo yanayokabili mfumo wa elimu leo?

Kuangalia madhara

Kabla hatujaangalia sababu ya kushindwa kwa mfumo wa elimu, tunapaswa kusoma shida zinazokabili na zinazozalishwa na elimu ya kisasa.

Rais George W. Bush hivi karibuni alisema, "Linapokuja suala la elimu ya watoto wetu ... kushindwa sio chaguo." Kauli hii ilitolewa miaka ishirini baada ya utawala wa Reagan kuagiza ripoti ya Taifa lililo Hatarini. Ripoti hii ya 1983 ilionya juu ya "wimbi linaloongezeka la ujinga [katika shule zetu] ambalo linatishia mustakabali wetu kama taifa na kama watu."

Matokeo katika utafiti huo wa 1983 yalikuwa ya kushangaza:

• Karibu 13% ya watoto wote wa miaka 17, na labda 40% ya vijana wachache walikuwa hawajui kusoma na kuandika.

• Inapolinganishwa na nchi zingine 21, wanafunzi wa Merika hawakuwahi kushika nafasi ya kwanza katika majaribio 19 ya kitaaluma na kushika nafasi ya mwisho mara saba kati ya mataifa ya viwanda.

• Alama za wastani za wanafunzi wa shule ya upili kwenye mitihani ya kawaida ya ufaulu zilikuwa chini mnamo 1983 kuliko kabla ya 1957 - mwaka ambao Sputnik ilianzisha mageuzi mengi ya elimu ya Merika.

Kufuatia mnamo 1989, Rais George Bush wa wakati huo alifanya Mkutano wa kwanza wa Kitaifa wa Elimu, na magavana wa majimbo walihudhuria, kwa madhumuni ya kuweka malengo ya elimu, kuanzia kuondoa kutojua kusoma na kuandika hadi kuwasukuma wanafunzi wa hesabu na sayansi wa Merika kushika nafasi ya kwanza ulimwenguni.

Rais wa Ligi ya Kitaifa ya Mjini Hugh B. Price amenukuliwa akisema Rais wa sasa "anauliza shule zetu kufanya kitu ambacho hakuna jamii iliyowahi kufanya, kuelimisha watoto wote vizuri, bila kujali hali zao." Hii inalinganishwa na kufanya elimu thabiti kuwa haki ya msingi ya raia.

Hili ni agizo refu sana katika Enzi ya Habari. Idadi ya shule nchini Merika kwa darasa la K-12, la umma na la kibinafsi, katika mwaka wa 2000 lilikuwa takriban 53,167,000. Watoto hawa wa umri wa kwenda shule wanatoka katika nyanja zote za maisha, asili tofauti za kijamii na kiuchumi, rangi na dini, familia za wazazi wawili, familia za mzazi mmoja na hata sasa idadi inayoongezeka ya familia za "mtindo mbadala wa maisha". Kila mtoto anatoka katika asili na mazingira ya kipekee, yanayohitaji walimu kurekebisha mbinu zao za elimu kwa kila mmoja.

Kadiri ukubwa wa madarasa unavyoendelea kukua tangu miaka ya 1950, wakati Rais wa zamani wa Harvard James B. Conant alitetea kubadilisha shule ndogo na kubwa za kina, hii imezidi kuwa ngumu kufanya. Matokeo ya mawazo haya yamesababisha wanafunzi wa shule ya upili ya mijini kuhudhuria shule inayofanana na kiwanda na idadi ya wanafunzi inakaribia 1,000! Kuna matukio ya juu ya vurugu, ufaulu duni na kuacha shule katika shule kubwa za mijini. (Takwimu zote zimetajwa kutoka Kituo cha Kitaifa cha Takwimu za Elimu [NCES] kote.)

Mtoto anawezaje kuelimishwa ipasavyo chini ya hali kama hizi? Na mwalimu anawezaje kuwaongoza na kuwafundisha watoto moja kwa moja, akiwapa wakati wanaohitaji katika mazingira kama haya? Haiwezekani, ingawa kila mwalimu mzuri anajaribu kweli. Hii ni moja tu ya vikwazo vingi vinavyokabili mfumo wa elimu wa Amerika.

Chukua kesi ya mwanafunzi mmoja ambaye alihudhuria na kuondolewa kutoka Shule ya Upili ya Chuo cha Hunter huko New York. Aliona kuwa ni ya ushindani sana na isiyo ya kibinafsi, akisema, "Mahudhurio yangu na alama zilikuwa mbaya." Kujiandikisha katika Maandalizi ya Binadamu yenye umri wa miaka 175, shule ndogo huko Manhattan ambayo ina utaalam wa kuwapa wanafunzi nafasi ya pili, alistawi katika mazingira ya moja kwa moja. Sasa mwandamizi anayeomba chuo kikuu, ana haya ya kusema: "Huko Hunter hawakujali, lakini hapa wana wasiwasi sana." Isingekuwa kwa Binadamu, "labda ningeishia kwenye ustawi."

Ukosefu wa elimu bora mara nyingi husababisha ukosefu wa ajira, ukosefu wa ajira na utegemezi wa maisha yote kwa ustawi, ambayo inaendelea kwa kizazi kijacho.

Herbert W. Armstrong, mwanzilishi wa mtangulizi wa jarida hili, pia alikuwa mwanzilishi na kansela wa vyuo vitatu vya sanaa huria. Bwana Armstrong alijua umuhimu na faida za kuweka saizi za darasa ndogo. Angalia: "Nilijua vyema kwamba vyuo vikuu vilikuwa vimeanguka katika mwelekeo hatari wa kupenda mali... Pia niligundua kuwa uzalishaji wa wingi, elimu ya mstari wa kusanyiko katika vyuo vikuu vya wanafunzi elfu tano hadi arobaini ilisababisha upotezaji wa ukuzaji wa utu na mengi ambayo ni muhimu katika mafunzo ya wanafunzi" (Autobiography of HERBERT W. ARMSTRONG, Vol. 2, pp. 212-213).

Baada ya kuanzisha Chuo cha Balozi, Bwana Armstrong aliamua kwa makusudi kuzuia shida za vyuo vikuu vikubwa na saizi za darasa.

Baadaye aliandika, "Ili kufikia mwisho huo, kikundi kidogo cha wanafunzi kwenye chuo kikuu na uwiano mdogo wa kitivo cha wanafunzi hutoa faida tofauti. Kwenye chuo kikuu uhusiano kati ya mwanafunzi na kitivo ni wa kufurahisha na kusaidia kama sio kawaida. Chuo kidogo, kilicho na wafanyikazi wa kutosha na kilicho na vifaa bora kwa mahitaji yake, na tabia ya hali ya juu na mazingira ya kitamaduni, kinatoa fursa kubwa ya kujieleza na shughuli katika eneo la talanta za mwanafunzi. Inaweza kutoa umakini zaidi wa kibinafsi kwa shida za mwanafunzi binafsi. Inazalisha mazingira tofauti kabisa na ya kuhitajika zaidi ya chuo kikuu" (Kitabu cha Kozi ya Chuo cha Balozi, Muhula wa Kuanguka, 1983).

Tunaendeleaje?

Ni maendeleo ngapi yamepatikana tangu juhudi za kitaifa zilipoanza kuboresha kiwango cha elimu huko Amerika? Kikundi cha utafiti cha Washington, Education Trust, kinaonyesha kuwa Merika imeorodheshwa ya 17 katika viwango vya kuhitimu (baada ya kuongoza ulimwengu), na 74% tu ya watoto wa miaka 18 wamemaliza shule ya upili. Hata nusu ya watoto wa shule huko Amerika hawawezi kusoma kwa ustadi katika kiwango chao cha daraja. Kuangalia alama za mtihani katika hisabati na sayansi ya wanafunzi wa darasa la kumi na mbili la Merika kunaonyesha ukweli kwamba wanapata alama chini ya wenzao karibu kila nchi nyingine iliyoendelea! Kwa sababu ya sababu nyingi zinazochangia, wanafunzi kutoka asili ya wachache au ya kipato cha chini hufanya vibaya zaidi.

Milt Goldberg, ambaye aliongoza tume iliyotoa Taifa lililo Hatarini, alisema, "Ingawa hakika tumefanya maboresho, hayatoshi kuendelea."

Mataifa hayo ambayo yako mbele ya Amerika katika kuelimisha watoto wao hayatasubiri nchi hii ipate, sio ikiwa wanataka kuchukua nafasi ya Amerika katika jukumu lake kama kiongozi wa ulimwengu huru.

Maeneo matatu ya masomo ambayo hutumiwa mara nyingi kupima ufaulu wa wanafunzi ni kusoma, hisabati na sayansi. Masomo haya matatu ni zana zinazoruhusu jamii au nchi kufikia, kuendelea, kusonga mbele na kufaulu.

Fikiria yafuatayo:

Utendaji wa READING wa watoto wa miaka 9 na 13 ulikuwa wa juu kuliko utendaji wa 1971, lakini hakukuwa na tofauti ya maana kati ya watoto wa miaka 17. Katika kusoma, alama za mafanikio za watoto wa miaka 9 na 13 ziliongezeka katika miaka ya 1970. Ingawa hakuna maboresho zaidi katika wastani wa alama za kusoma zilizotokea kwa vikundi hivi vya umri tangu miaka ya 1970, alama zao za wastani zilikuwa za juu mnamo 1999 kuliko 1971. Kinyume chake, alama za wastani kwa watoto wa miaka 17 zilikuwa sawa mnamo 1971 na 1999. Alama zao zimebaki ndani ya safu nyembamba wakati wa miaka yote ya tathmini.

Alama za HISABATI kwa watoto wa miaka 9, 13 na 17 zimeongezeka tangu 1973. Kwa watoto wa miaka 9, kipindi cha utendaji thabiti katika miaka ya 1970 kilifuatiwa na ongezeko la alama za wastani kutoka 1982 hadi 1990, na kisha ongezeko la kawaida lililofuata kupitia miaka ya 1990. Kwa watoto wa miaka 13, ongezeko la wastani wa alama kati ya 1978 na 1982 lilifuatiwa na ongezeko la ziada wakati wa miaka ya 1990, na kusababisha muundo wa maendeleo ya jumla. Alama za wastani za watoto wa miaka 17 zilipungua kati ya 1973 na 1982, lakini tangu wakati huo, zimeongezeka. Katika vikundi vyote vitatu vya umri, alama za wastani zilikuwa za juu mnamo 1990 kuliko 1973.

Utendaji wa SAYANSI wa watoto wa miaka 9, 13 na 17 ulipungua wakati wa miaka ya 1970, uliongezeka wakati wa miaka ya 1980 na mwanzoni mwa miaka ya 1990, na umekuwa thabiti tangu wakati huo. Miongoni mwa watoto wa miaka 9, wastani wa alama za sayansi zilipungua kati ya 1970 na 1973 na kisha kubaki thabiti hadi 1982. Alama za watoto wa miaka 9 ziliongezeka kati ya 1982 na 1992 lakini zimekuwa thabiti katika tathmini za hivi karibuni. Miongoni mwa watoto wa miaka 13, alama zilipungua kutoka 1970 hadi 1977, na kisha kuongezeka kwa kasi kutoka 1982 hadi 1992. Tangu 1992, alama za watoto wa miaka 13 zimepungua kidogo, na kusababisha wastani wa 1999 ambao ulikuwa sawa na ule wa 1970. Alama za watoto wa miaka 17 zilipungua kutoka 1969 hadi 1982, na kisha kuongezeka kwa miaka 10 iliyofuata. Tangu 1992, alama za watoto wa miaka 17 zimebaki thabiti, lakini alama za wastani mnamo 1999 bado zilikuwa chini kuliko zile za tathmini ya kwanza.

Ingawa taarifa hizi zinaonyesha mwelekeo wa kuboresha, hazisemi hadithi nzima.

Fikiria takwimu hizi zinazofichua:

• Kufikia 1998, ni 31% tu ya wanafunzi wa darasa la nne walikuwa na ustadi au zaidi katika utendaji wa kusoma, na 38% walipata alama chini ya msingi.

• Ni 33% tu ya wanafunzi wa darasa la nane walikuwa katika ustadi wa kusoma, na 26% walipata alama chini ya msingi.

• Kati ya wanafunzi wa darasa la kumi na mbili, ni 40% tu walikuwa na ujuzi wa kusoma, na 23% walipata alama chini ya msingi.

• Katika hesabu, ni 26% tu ya wanafunzi wa darasa la nne walikuwa na ujuzi au zaidi, na 31% walipata alama chini ya utendaji wa kimsingi kwa mwaka wa 2000.

• Kati ya wanafunzi wa darasa la nane, ni 27% tu walio na ujuzi au zaidi, huku 31% wakipata alama chini ya msingi.

• Kati ya wanafunzi wa darasa la kumi na mbili, 17% walikuwa na ujuzi au zaidi, na 35% walipata alama chini ya msingi.

• Katika sayansi, ni 29% tu ya wanafunzi wa darasa la nne walikuwa na ujuzi au zaidi, na 34% walipata alama chini ya ujuzi wa kimsingi.

• Kati ya wanafunzi wa darasa la nane, ni 32% tu walikuwa na ujuzi au zaidi, na 39% walipata alama chini ya msingi.

• Na kati ya wanafunzi wa darasa la kumi na mbili, ni 18% tu waliopata alama au zaidi ya ujuzi, na 47% walipata alama chini ya ujuzi wa kimsingi wa sayansi.

Takwimu hizi hazijumuishi karibu 11% ya watoto wote wa miaka 15 hadi 24 ambao waliacha shule mnamo 2000! Asilimia kumi na moja inaweza kuonekana kama nyingi hadi ujue ni wanafunzi wangapi inawakilisha. Mnamo 1996, kufikia mwezi wa Oktoba, vijana watano kati ya 100 ambao walijiandikisha katika shule ya upili walikuwa wameondoka bila kumaliza programu ya shule ya upili kwa mafanikio. Hii ina maana kwamba kati ya watoto milioni 9.6 wenye umri wa miaka 15 hadi 24 waliojiandikisha katika shule ya upili, takriban 500,000 waliacha shule.

Takwimu hii inabaki mara kwa mara. Athari ya jumla ya idadi hii ya walioacha shule kila mwaka hutafsiriwa kuwa vijana milioni kadhaa wasio na sifa za shule ya upili.

Kumbuka kwamba masomo haya matatu ni zana zinazoruhusu jamii kuendelea, kufikia, kusonga mbele na kufaulu. Ikiwa mfumo wa elimu huko Amerika hauwezi kufundisha vizuri kila kizazi cha watoto kufikia ustadi katika maeneo haya ya masomo, sio tu utakuwa umeshindwa, lakini pia taifa.

Pamoja na serikali kuamuru kwamba shule zifundishe madarasa zaidi yasiyo ya lazima (na shule kwa hiari kuongeza madarasa yasiyo muhimu) kama jaribio la uhandisi wa kijamii, pamoja na hitaji kwamba zifanye kama upanuzi wa huduma za kijamii, msisitizo juu ya masomo makuu, pamoja na wakati unaohitajika kuwafundisha, umepungua.

Uhalifu na Vurugu Shuleni

Juu ya hii ni ukweli kwamba shule sio mahali salama tena. Siku za kutojali za kupeleka watoto wako shuleni zimepita. Sio tu kwamba wazazi wanahitaji kujali usalama wa mtoto wao kwenda na kurudi shuleni, lakini, kwa kuongezeka, wanahitaji kujali usalama wake shuleni!

Kumbuka tu ufyatuaji risasi shuleni huko Littleton, Colorado, ambapo wanafunzi 12 na mwalimu waliuawa. Au Paducah, Kentucky, ambapo wanafunzi watatu waliuawa na watano kujeruhiwa. Hata waelimishaji ndio walengwa wa vurugu, kama inavyothibitishwa katika kifo cha kupigwa risasi kwa mwalimu huko Fort Lauderdale, Florida. Katika kipindi cha Oktoba 1, 1997 hadi Mei 26, 2000, kulikuwa na angalau matukio 12 makubwa ya vurugu shuleni. Matukio hayo yalisababisha vifo 30 na 75 kujeruhiwa au kujeruhiwa.

Hapa kuna sampuli kutoka kwa Associated Press:

• Oktoba 1, 1997—mvulana mwenye umri wa miaka 16 huko Pearl, Mississippi, anatuhumiwa kumuua mama yake, kisha kwenda shule yake ya upili na kuwapiga risasi wanafunzi tisa, wawili na kuuawa.

• Desemba 1, 1997—wanafunzi watatu waliuawa na wengine watano kujeruhiwa kwenye barabara ya ukumbi katika Shule ya Upili ya Heath huko Paducah, Kentucky.

• Machi 24, 1998—wasichana wanne na mwalimu walipigwa risasi hadi kufa, na wengine kumi kujeruhiwa, wakati wa kengele ya uwongo ya moto katika shule ya sekondari huko Jonesboro, Arkansas, wakati wavulana wawili, wenye umri wa miaka 11 na 13, walipofyatua risasi kutoka msituni.

• Aprili 24, 1998—mwalimu wa sayansi alipigwa risasi hadi kufa mbele ya wanafunzi kwenye densi ya darasa la nane kwenye ukumbi wa karamu huko Edinboro, Pennsylvania. Mwanafunzi mwenye umri wa miaka 14 anasubiri kesi.

• Mei 21, 1998—vijana wawili waliuawa na zaidi ya watu 20 walijeruhiwa wakati mvulana mwenye umri wa miaka 15 anadaiwa kufyatua risasi katika shule ya upili huko Springfield, Oregon. Wazazi wake wanauawa nyumbani. Kwenye mkanda wa video wa polisi, anaulizwa kwa nini alifyatua risasi. Anajibu: "Sikuwa na chaguo lingine."

• Desemba 6, 1999—mwanafunzi mwenye umri wa miaka 13 alifyatua angalau risasi 15 katika Shule ya Kati ya Fort Gibson huko Fort Gibson, Oklahoma, na kuwajeruhi wanafunzi wenzake wanne.

• Februari 29, 2000—mvulana mwenye umri wa miaka 6 katika Shule ya Msingi ya Buell katika Mji wa Mount Morris, Michigan, alimpiga risasi mwanafunzi mwenzake wa darasa la kwanza.

• Mei 26, 2000—mvulana mwenye umri wa miaka 13 alishtakiwa akiwa mtu mzima kwa mashtaka ya mauaji ya shahada ya kwanza katika kifo cha kupigwa risasi cha mwalimu wake katika barabara ya ukumbi ya Shule ya Kati ya Lake Worth, huko Fort Lauderdale, Florida.

Shule zinazidi kuwa muhimu kuajiri walinzi na vigunduzi vya chuma katika juhudi za kuzuia dawa za kulevya, silaha za moto na vurugu kuingia shuleni.

Mnamo 1999 pekee, kulikuwa na uhalifu wapatao milioni 2.5 unaohusisha wizi au vurugu shuleni. Wanafunzi kati ya umri wa miaka 12 na 18 walikuwa wahasiriwa. Kati ya milioni 2.5, 186,000 walipata uhalifu wa vurugu, pamoja na ubakaji, unyanyasaji wa kijinsia, wizi na shambulio kali.

Mnamo 1996-97, 10% ya shule zote za umma ziliripoti angalau uhalifu mmoja mkubwa wa vurugu kwa polisi au afisa wa kutekeleza sheria. Ripoti za wakuu wa shule za uhalifu mkubwa wa vurugu ni pamoja na mauaji, ubakaji (au aina nyingine ya betri ya ngono), kujiua, mashambulizi ya mwili au mapigano na silaha, au wizi.

Nani anadhibiti shule? Waelimishaji? Wao ndio ambao wameondoa nidhamu shuleni! Na idadi inayoongezeka ya wazazi pia hawataruhusu watoto wao kuadhibiwa, mara nyingi wakishtaki shule kwa sababu "haki" za watoto wao "zimekiukwa."

Adhabu ya viboko inakuwa jambo la zamani. Mantra ya wengine ni kwamba kuchapa hufundisha vurugu. Anasema mwalimu wa zamani wa shule, ambaye sasa ni mjumbe wa bodi ya shule, "Je, unataka mtu ampige mtoto wako darasani wakati haupo kushuhudia?" "Jambo la msingi," anasema, "ni ikiwa hutaki hilo litokee kwa mtoto wako, basi sitaki litokee kwa mtoto yeyote." Hii inahakikisha kwamba wanafunzi-watoto-watadhibiti darasa, na haiwachukui muda mrefu kufahamu. Walimu hawawezi kufanya chochote.

Walakini katika enzi ambayo kuchapa kumepigwa marufuku, vurugu za vijana zinaongezeka. Karibu hakuna aliye na hofu nzuri ya mamlaka.

Mpelelezi wa polisi aliyestaafu hivi majuzi kutoka Berea, Ohio, ambaye aliongoza kitengo cha uhalifu wa watoto cha idara yake, alisema, "Wanatuambia ikiwa tutampiga mtoto kama aina ya nidhamu, atakua na vurugu. Katika utekelezaji wa sheria, tunaona kinyume chake ni kweli" (abcnews.com).

Katika Sehemu ya Pili, tutaendelea kuangalia athari za kushindwa kwa mfumo wa elimu, na kuchunguza sababu halisi ya shida hizo.