Takriban watu milioni saba nchini Marekani wanaishi katika maeneo ambayo yanaweza kuathiriwa na matetemeko ya ardhi yanayosababishwa na utupaji maji machafu, kulingana na ripoti iliyochapishwa na Utafiti wa Jiolojia wa Marekani.

Majimbo yaliyo na maeneo yaliyo katika hatari kubwa ya majanga kama haya ni pamoja na Oklahoma, Kansas, Texas, Colorado, New Mexico, Ohio na Alabama.

Baadhi ya majimbo yamepata idadi inayoongezeka ya matetemeko ya ardhi yanayosababishwa na mwanadamu, ambayo mengi yamehusishwa na fracking (pia inajulikana kama fracturing ya majimaji). Oklahoma, kwa mfano, imepata mamia tangu 2009 baada ya mazoezi haya kuwa ya kawaida katika eneo hilo. Kabla ya hii, serikali ilikuwa na wastani wa matetemeko mawili ya ardhi kwa mwaka.

Katika mchakato wa fracking, maji na maji mengine hudungwa kwenye mwamba wa shale chini ya uso ili kutoa mafuta na gesi iliyonaswa ndani yake. Hata hivyo, hii hutoa kiasi kikubwa cha maji machafu ya kemikali, ambayo hutupwa kwa kusukuma kwenye visima virefu kwa ajili ya kuhifadhi.

Maji mara nyingi huingia kwenye mapengo au nyufa ndani ya ukoko, inayojulikana kama makosa, na hufanya kama kabari kati ya pande tofauti za ufa.

Ingawa matetemeko mengi ya ardhi yanayosababishwa na utupaji maji machafu ni madogo—katika ukubwa wa 3—mengine yamefikia ukubwa wa 5. Pia, kuna kutokuwa na uhakika juu ya jinsi wanaweza kuwa na nguvu.

Kulingana na The Washington Post, wanasayansi "hawajui ikiwa kuna kikomo cha juu cha ukubwa wa matetemeko ya ardhi yaliyosababishwa."