Upepo na bahari zilipiga Mayflower ndogo ilipokuwa ikivuka Bahari ya Atlantiki. Mawimbi yalipiga chombo hicho kilichokuwa kikipasuka, ambacho kilikuwa baharini kwa zaidi ya mwezi mmoja.

Wale waliokuwa ndani ya bodi walipambana na joto la baridi, kuhara damu, dhoruba kali, magonjwa na changamoto zingine nyingi. Vifaa vilipungua na wafanyikazi 20 wa meli hiyo waliokata tamaa na abiria zaidi ya 100 walijiuliza ikiwa watawahi kuona ardhi tena.

Meli hiyo ya wafanyabiashara haikuundwa kubeba wanaume na wanawake 102 wa ziada waliobanwa kwenye sehemu yake ya kubeba mizigo—nafasi nyembamba, isiyo na madirisha yenye urefu wa futi tano na nusu tu—ambao baadhi yao walikuwa wakikimbia mateso ya kidini. Kabla ya kusafiri magharibi, walikuwa wameishi Uholanzi na Uingereza, lakini hawakupata uhuru.

Hakuna mahali isipokuwa Ulimwengu Mpya ungewapa uwezo wa kuishi kama walivyoamini.

Baada ya safari ya siku 66, meli hatimaye ilifika kwenye Bandari ya Plymouth mnamo Novemba 1620.

Hata baada ya kufika nchi kavu, msimu wa baridi kali uliwalazimisha wasafiri kukaa kwenye chombo kwa miezi kadhaa zaidi. Joto la baridi lilipoendelea, njaa ilianza. Bila chakula safi au makazi ya kutosha, zaidi ya nusu ya abiria wa awali walikufa kutokana na kuathiriwa na baridi au njaa.

Licha ya changamoto zao, wale waliokuwa kwenye bodi ambao walikuwa wameteswa kidini walilenga kupata kitu kikubwa kuliko maisha yao binafsi—walitafuta uhuru. Waliona majaribio ya mwili kama bei ndogo ya kulipa haki ya kutekeleza kile walichoamini. Matendo yao yalifungua njia kwa Merika kuwa Ardhi ya Huru na Nyumba ya Jasiri, mahali ambapo watu wangeweza kuishi kama walivyoona inafaa.

Kutoka kwa mahujaji hadi kwa Waanzilishi wa Amerika, uhuru daima umefumwa katika muundo wa jamii ya Amerika. Wamarekani wa mapema waliamini wanaume wote waliumbwa sawa na wana haki ya kutafuta maisha, uhuru na kutafuta furaha.

Mawazo haya yalizaa nchi yenye nguvu zaidi ya kidemokrasia katika historia. Tangu wakati huo, Amerika imesimama kama ishara ya matumaini. Mtu yeyote, kupitia bidii, azimio na kutumia uhuru aliopewa, anaweza kujenga maisha bora.

Wengi wanakubali bila swali kwamba uhuru ndio ulioifanya Amerika kuwa ukuu na sababu yenyewe imekuwa kiwango cha kimataifa cha ustawi. Walakini uwezo wa kuchagua hatima ya mtu mwenyewe ni kweli ndio uliolinda nafasi ya Amerika kati ya mataifa makubwa zaidi katika historia?

Kufafanua Uhuru

Ufafanuzi wa uhuru ni tofauti kwa kila mtu. Kwa wengine, ni uwezo wa kutumia uhuru wa kibinafsi kama vile kushikilia kazi, kuanzisha biashara, au kutunza familia. Kwa wengine, ni uhuru wa vyombo vya habari au upatikanaji wa habari bila malipo. Kwa wengine, ni chaguo la dini fulani.

Nchi nyingi zimeanzisha likizo za kitaifa ambazo zinasherehekea uhuru wao—ambazo nyingi zimeigwa baada ya ile ya Siku ya Uhuru wa Amerika mnamo Julai 4.

Nchini Afrika Kusini, uhuru wa kisiasa unaadhimishwa Aprili 27, wakati uchaguzi wa kwanza wa kidemokrasia ulifanyika mnamo 1994. India inaadhimisha kumalizika kwa utawala wa kikoloni wa Uingereza mnamo Agosti 15. Mexico inatambua uhuru wa nchi yake kutoka kwa ukoloni wa Uhispania mnamo Septemba 16. Wafaransa wanasherehekea uhuru kutoka kwa utawala wa kifalme mnamo Julai 14, tarehe waliyovamia Bastille—ambayo ilikuwa hatua ya mabadiliko katika Mapinduzi ya Ufaransa. Israeli inaadhimisha kuanzishwa kwa Jimbo la kisasa la Kiyahudi mnamo tarehe 5 Iyar, ambayo iko kati ya Aprili na Juni kwenye kalenda ya Kirumi. Na mnamo Februari 1, Amerika inaadhimisha "Siku ya Uhuru wa Kitaifa," ambayo inaadhimisha wakati watumwa wote walipata uhuru wao chini ya Rais Abraham Lincoln.

Ingawa kumekuwa na mafanikio fulani katika kupata kiasi fulani cha uhuru duniani kote, vichwa vya habari bado vimejaa ripoti za utumwa, ukandamizaji wa kisiasa, dhulma na ufisadi, hasa katika nchi ambazo hazijaendelea. Kulingana na Fahirisi ya Utumwa Ulimwenguni, watu milioni 46 waliripoti wanaishi katika hali ambapo wanalazimishwa kutoa kazi ya bure, iwe ya mwili au ya ngono.

Kwa miongo kadhaa, mataifa yamefikiria kuwa kupata uhuru wa mtindo wa Amerika kungeleta ustawi, amani na wingi. Walakini hali ya ulimwengu inathibitisha kuwa sio rahisi sana. Kwa kweli, uhuru unapungua kote ulimwenguni.

Hali ya kusikitisha ya uhuru

Kuchunguza kiwango cha uhuru ulimwenguni kote kunaonyesha kuwa inatoweka licha ya mataifa kuitamani kuliko hapo awali. Inaonyesha pia jinsi hadithi ya mafanikio ya Amerika ilivyo ya kipekee.

Shirika la uangalizi la Merika la Freedom House hutoa ripoti ya kila mwaka inayoitwa "Uhuru Ulimwenguni," ambayo hupima hali ya uhuru kimataifa. Inapeana kila nchi thamani ya "bure," "bure kwa sehemu," au "sio bure."

Baada ya kukusanya ripoti kutoka kwa wachambuzi zaidi ya 90 ulimwenguni, utafiti wake wa 2016 ulikadiria kupungua kwa jumla kwa uhuru kwa mwaka wa 10 mfululizo. Kati ya nchi 195 na wilaya 15 zilizojumuishwa, nchi 86 ziliorodheshwa kama "huru," wakati 59 zilikuwa "huru kwa sehemu" na 50 "hazikuwa huru."

Hii inamaanisha asilimia 36 ya idadi ya watu ulimwenguni wanaishi chini ya dhulma!

Kupungua kwa kasi kwa uhuru kunaweza kuhusishwa na mizozo sambamba pamoja na ukandamizaji wa kisiasa unaoendelea nchini China, kulingana na ripoti hiyo.

Chukua Urusi na Ukraine, kwa mfano. Mnamo 2014, jimbo la kusini mwa Ukraine la Crimea lilipiga kura kuwa sehemu ya Urusi. Wengi walitilia shaka uhalali wa matokeo ya kura na waliamini Moscow iliunganisha eneo hilo kinyume cha sheria.

Mfano mwingine ni Azabajani, nchi yenye utajiri wa mafuta, ambayo inadaiwa kukiuka haki za mali na kuchukua kwa nguvu udhibiti wa ardhi ya kibinafsi ili kuendelea na uzalishaji wa mafuta.

Jirani ya Kazakhstan pia ilishtakiwa kwa kupanua sheria dhidi ya mikusanyiko ya kidini majumbani na kutuma polisi wa siri kuwakamata wahalifu.

Kwa kuongezea, Belarusi, Turkmenistan na Uzbekistan mara kwa mara hupata ukadiriaji mbaya zaidi wa uhuru, kulingana na ripoti hiyo.

Kati ya nchi 18 za Mashariki ya Kati, Israeli ilizingatiwa kuwa taifa pekee "huru", na mataifa 12, au asilimia 66 ya eneo hilo, yaliyoainishwa kama "sio huru." Viwango hivi, karibu kila kisa, vilisababishwa na ghasia za Arab Spring za 2011.

Kwa kushangaza, harakati hii ya kisiasa ilikuwa jaribio la kuleta uhuru zaidi.

Wakati waandamanaji walipowaondoa viongozi fulani katika eneo lote, walishindwa kuleta utulivu. Maeneo kama Libya yalionyesha ahadi baada ya ghasia, lakini serikali dhaifu za mpito zimetoa nafasi kwa vikundi vya kigaidi ambavyo vilichukua udhibiti.

Vita vya wenyewe kwa wenyewe nchini Syria, ambavyo sasa vimegharimu maisha ya watu wanaokadiriwa kuwa 500,000, vimesababisha mgogoro mkubwa zaidi wa kibinadamu katika historia ya hivi karibuni. Mauaji ya watu wengi, vita vya kemikali, mateso ya makasisi na raia, matumizi ya askari watoto, na ubakaji ulioenea umesababisha msafara mkubwa na kuweka mkazo kwenye miundombinu ya nchi jirani.

Vita vya Syria na ukosefu wa utulivu nchini Iraq vimesababisha kuongezeka kwa kundi la kigaidi la Islamic State. Kwa sababu ya maendeleo kama haya, mataifa ya Ghuba yanajenga majeshi yao, kukandamiza wapinzani wa kisiasa, na kupanua hukumu kwa ukiukaji wa uhalifu wa mtandao. Eneo hili linachukuliwa sana kama eneo "huru zaidi" ulimwenguni leo.

Afrika Kusini mwa Jangwa la Sahara inaendelea kuhangaika pia na asilimia 82 ya nchi zake 49 "sio huru" au "huru kwa sehemu." Kulingana na ripoti hiyo, eneo hili lina sifa ya "tete," kwani mapinduzi ya serikali na migawanyiko ya kisiasa huiathiri mara kwa mara.

Juu ya hayo, eneo hilo linaendelea kukabiliana na mashambulizi ya kigaidi, kama vile kuzingirwa kwa hoteli ya kifahari huko Bamako, Mali mnamo 2015. Ripoti baada ya hafla hiyo zilionyesha kuwa serikali ilitumia hii kama kisingizio cha kuzuia zaidi uhuru wa kibinafsi.

Aidha, kundi la kigaidi la al-Shabab liliwaua karibu watu 150 katika shambulio dhidi ya chuo kikuu huko Garissa, Kenya. Hii ilisababisha serikali kuimarisha kampeni yake ya kitaifa ya kupambana na ugaidi, hatua ambayo inadaiwa ilitumia mauaji ya siri ya kiholela, utekaji nyara na ukandamizaji wa kisiasa usio na sababu.

Kupungua kwa Afrika kunaambatana na kuachwa kwa madaraka na demokrasia nyingi za Magharibi. Umoja wa Ulaya, Uingereza, Amerika na Ujerumani zimekuwa zikizingatia maswala ya ndani na kupunguza misaada kwa maeneo haya. Zaidi ya hayo, Marekani imejiondoa kutoka maeneo ya migogoro ya kimkakati nchini Pakistan na Iraq, ambayo yamepata ongezeko la vurugu za kimadhehebu.

Amerika ni tofauti vipi?

Kwa kuzingatia hali hizi za ulimwengu, Merika na mataifa mengine ya Magharibi yanajitokeza zaidi kama hitilafu. Sio tu kwamba raia wengi wa nchi hizi wanaishi kwa amani, wanaweza kutumia uhuru wa kisiasa, kiraia na kidini kwa uwazi. Karibu wote, hata maskini zaidi katika jamii hizi, wamefanikiwa zaidi kuliko wenzao katika ulimwengu wote.

Huko Merika, imani inayoshikiliwa na wanasiasa, wahubiri na viongozi ni kwamba bidii ya Wamarekani wa kawaida ilileta ustawi wao. Mafanikio yao ya ajabu na mafanikio hakika yanaonyesha upekee kwa nchi, lakini sio njia pekee iliyotokea.

Wengi pia wanawashukuru Baba Waanzilishi na maoni yao ya kisiasa ambayo yalizaa mabaraza ya uongozi ya Amerika. Hii ni pamoja na Katiba ya Merika na Muswada wa Haki, ambazo zinapaswa kuwahakikishia raia wake ukuu ulimwenguni.

Kwa uso wake, hoja hizi zinaonekana kuwa za busara, haswa wakati wa kuzingatia msimamo wa Amerika ulimwenguni.

Wakati Merika inawakilisha karibu asilimia 4.5 ya idadi ya watu ulimwenguni, inadhibiti asilimia 29 ya jumla ya pato la taifa ulimwenguni. Uchumi wake ni mkubwa zaidi ulimwenguni, mara mbili ya Uchina, na karibu haulinganishwi katika suala la mapato ya kila mtu kwa kila kaya.

Zaidi ya hayo, hakuna nchi nyingine iliyo nyumbani kwa aina na kiasi cha utajiri wa madini, mafuta, maliasili, na ardhi ya kilimo inayopatikana kwa urahisi.

Kwa upande wa utengenezaji, Amerika ilikuwa taifa la kwanza kutumia usanifishaji katika ujenzi, ikizidi pato la nchi zingine katika karne ya 19. Utitiri wa wahamiaji wanaoleta kazi ya bei nafuu, ujuzi mpya, na uvumbuzi katika kipindi cha miaka 100 iliyopita umeimarisha tija ya nchi na sekta za kiteknolojia.

Kijeshi, wakati taifa hilo limepata vikwazo katika miongo ya hivi karibuni, linabaki kuwa mchezaji mkubwa na mkubwa zaidi wa kijeshi ulimwenguni - kwa mbali. Kulingana na Taasisi ya Lexington, mnamo 2012, Amerika ilijivunia asilimia 50 ya matumizi yote ya kijeshi ulimwenguni. Ilikuwa na jukumu la kumaliza Vita vya Kwanza na vya Kidunia, Vita Baridi, na mizozo mingi midogo, na inaendelea kuwa na uwezo wa kuwa jeshi lisilozuilika.

Picha hii inasimama tofauti kabisa na ulimwengu wote, isipokuwa kwa nchi zingine za Magharibi. Ikizingatiwa kuwa mataifa yamejaribu kuiga mtindo wa Amerika ulioshinda mara kwa mara - na kukutana na matokeo ya kati au mbaya zaidi - upekee wake lazima uwe na sababu tofauti kuliko uhuru tu.

Kwa kweli, mkono mkubwa usioonekana uliongoza Amerika kwa ukuu.

Kwa nini Amerika ni tofauti?

Wengi hawajui kwamba baraka zilizopokelewa na Amerika zilitabiriwa milenia iliyopita kama matokeo ya utii na imani ya mzalendo wa kibiblia Ibrahimu. Alikuwa "baba mwanzilishi" wa asili wa taifa la kale la Israeli. Kwa sababu ya utii wake kwa Mungu, unabii wenye nguvu ulitolewa na ukuu uliahidiwa kwa mababu zake: "Kwamba kwa baraka nitakubariki, na katika kuzidisha nitazidisha uzao wako kama nyota za mbinguni, na kama mchanga ulio ufukweni mwa bahari; na uzao wako utamiliki lango la maadui zake; na katika uzao wako mataifa yote ya dunia yatabarikiwa; kwa sababu umeitii sauti yangu" (Mwa. 22: 17-18).

Baraka hizi hizo zilipitishwa kutoka kwa Ibrahimu kwenda kwa mwanawe Isaka na kisha kwa Yakobo, ambaye baadaye alipewa jina la Israeli. Mungu alitoa ahadi kama hizo kwa Israeli (Yakobo) kwa utii wake: "...zaa na kuongezeka; taifa na kundi la mataifa litakuwa kati yenu..." (35:11).

Kuna vyombo viwili tu katika historia yote ambavyo vinafaa maelezo kama haya-Amerika (taifa) na Uingereza (kampuni ya mataifa). Marekani inatoka katika taifa la kale la Israeli, na watu wake ni wazao wa Ibrahimu. Kupitia yeye, Marekani imepokea baraka za haki ya kuzaliwa kutoka kwa Mungu.

Amerika imepata umaarufu na kuwa moja ya mataifa mengi zaidi kuwahi kutokea kama matokeo ya moja kwa moja ya baraka za Mungu, sio juhudi za wanadamu.

Hii ndio hadithi halisi ya kwanini Wamarekani wanafurahiya uhuru kama huo.

Hata hivyo baraka za Mungu hazikuahidiwa kudumu milele. Ili kujifunza zaidi, soma kitabu cha bure cha David C. Pack, America and Britain in Prophecy.

Uhuru sio kila kitu

Ikiwa Amerika iliweza kuleta uhuru na ustawi kupitia nguvu zake mwenyewe, basi hakika inaweza kuhakikisha furaha ya kudumu kwa raia wake.

Walakini hii haikuwa hivyo.

Baraka ambazo Ibrahimu alipata zilitokana na imani yake na utii wake kwa Mungu. Ibrahimu alielewa kwamba Mungu alimpa yeye na wengine wote ambao wangekuja baada yake fursa ya kufuata njia zake na kupokea baraka. Ahadi nyingi za masharti ambazo Mungu alitoa zimeorodheshwa katika Kumbukumbu la Torati 28, ambazo zinaelezea baraka zote mbili kutoka kwa kumtii Mungu na athari mbaya kwa wale wasiotii. Ibrahimu alielewa kwa uthabiti Njia ya Mungu na akachagua kuifuata. Kama matokeo, wazao wake walivuna faida za utii wake.

Tambua: Ikiwa Amerika ingefuata Sheria ya Mungu—wangeweza kupata furaha na ustawi wa kweli na unaoendelea!

Ingawa Marekani haijawahi kufuata amri na sheria za Biblia kwa barua, nyingi zilitumika katika kuanzishwa kwa taifa. Kwa kuongezea, watu walikuwa wakisoma na kujaribu kuishi Neno la Mungu kadiri walivyoelewa. Haya yote yalikuwa na uwezo wa baraka kwa kiwango cha mtu binafsi.

Walakini Amerika inajiondoa kutoka kwa dini inayotegemea Biblia. Utafiti wa Kituo cha Utafiti cha Pew kutoka 2014 uligundua kuwa idadi ya watu wanaojitambulisha kama Wakristo imepungua kwa takriban asilimia 8 katika miaka saba iliyopita. Kwa kuongezea, utafiti huo uligundua kuwa Milenia (wale walio kati ya umri wa miaka 18 na 24) wana uwezekano mdogo sana wa kushirikiana na dini iliyopangwa, na zaidi ya asilimia 36 hawahusiani na dhehebu lolote. Idadi hii iko chini kidogo tu kati ya vizazi viwili vilivyopita vya Kizazi X na Baby Boomers.

Inafurahisha, karibu robo ya Kizazi X imeacha dini iliyopangwa kabisa na sasa inajitambulisha kama agnostics au wasioamini Mungu. Pia, karibu mtu mzima mmoja kati ya watano wa Merika waliolelewa katika nyumba ya kidini waliendelea kuacha imani yao katika utu uzima. Kati ya wale waliohojiwa, theluthi moja walilelewa Wakatoliki, ambapo asilimia 41 hawajitambulishi tena na dini hiyo. Hizi zilikuwa hasara mbaya zaidi zilizopatikana katika utafiti.

Kadiri Marekani inavyozidi kuwa ya kidunia, inazidi kuzingatia ustawi wa mwili. Miaka mitano iliyopita, Taasisi ya Worldwatch ilitoa utafiti ulioitwa "Hali ya Matumizi Leo," ambapo mwandishi wake alisema, "Kushindwa kwa utajiri wa ziada na matumizi kusaidia watu kuwa na maisha ya kuridhisha inaweza kuwa hoja fasaha zaidi ya kutathmini upya njia yetu ya sasa ya matumizi."

Kwa ufupi, katika jamii ya kupenda mali, lengo la kupata pesa zinazoongezeka kila wakati limeonekana kuwa halitimiza. Na wananchi wanapojali baraka wanazofurahia na kwa Mungu aliyewapa, kupungua kwa jamii hakuepukiki.

Kufuata furaha

Kipande kinachokosekana katika ustawi wa Amerika - na jamii kote ulimwenguni - ni furaha ya kweli. Lakini hata kwa baraka kutoka kwa Mungu za wingi mkubwa, mwanadamu bado hana vifaa vya kufikia furaha ya kweli na utimilifu peke yake. Wakati amejaribu kutekeleza mifumo ya serikali, dini na siasa ili kuhakikisha ustawi, hakuna jamii ambayo imepata amani na furaha ya kudumu kwa wote. Mifumo iliyobuniwa na kibinadamu daima ni ya muda mfupi.

Bila mwongozo wa Mungu, harakati za mwanadamu za ustawi na furaha daima husababisha mwisho mbaya.

Walakini furaha ya kweli inaweza kupatikana! Mungu wa Biblia yuko tayari kutufundisha sheria zake, ambazo husababisha furaha. Mfalme Daudi wa kale alielewa hili, na akatangaza: "Mbele yako [Mungu] ni utimilifu wa furaha" (Zab. 16:11).

Yesu Kristo pia aliwaahidi wafuasi wake amani na furaha (Yohana 14:27; 15:11). Sifa hizi mbili pia ni matunda ya Roho yaliyotajwa katika Wagalatia 5: 22-23.

Kifungu hiki kinaelezea Roho wa Mungu. Anapoongoka, Mkristo lazima ajenge juu ya sifa hizi, ambazo nazo hutoa tabia ya Mungu—na kusababisha furaha nyingi!

Kuelewa. Kutumia uhuru kwa namna yoyote, isipokuwa ikiwa imepunguzwa na Sheria ya Mungu, daima kutazaa matunda mabaya. Lakini kuishi Njia Yake na kujenga tabia Yake daima hutoa furaha ya kudumu.

Ukweli wa kweli Mhariri Mkuu David C. Pack alipanua juu ya utaftaji wa furaha katika makala yake "You Can Live the Abundant Life!": "Kamwe ulimwengu haujawahi kuwa na mengi, lakini umekuwa mnyonge sana. Unyogovu, kutokuwa na furaha, kuchanganyikiwa, kuchanganyikiwa, matumaini na ndoto ambazo hazijatimizwa, kutoridhika, utupu—na taabu isiyo na tumaini—huelezea ubinadamu ulimwenguni kote.

"Katiba ya Merika inawahakikishia watu haki ya 'maisha, uhuru na kutafuta furaha.' Wakati waundaji wa Katiba walielewa kuwa wanaweza kuwahakikishia raia wa Amerika uhuru fulani wa raia na uhuru kutoka kwa ukandamizaji, walielewa kuwa hawawezi kuhakikisha furaha. Wangeweza tu kutafuta kuhakikisha haki ya mtu 'kuifuata'.

"Wengi wanafuata furaha, lakini katika maeneo yote yasiyofaa!"

Ili kuelewa jinsi unavyoweza kupata furaha ya kweli na ya kudumu, soma nakala zingine za Bwana Pack. Mungu anatamani kuwapa mataifa yote na watu binafsi maisha yaliyojaa furaha—kwa wote watakaofuatilia.