Kipindi cha upaukaji wa matumbawe kilichoanza Oktoba 2015, tukio refu zaidi na lililoenea zaidi katika historia, linatarajiwa kuendelea hadi 2017, Jumuiya ya Kitaifa ya Bahari na Anga ya Merika (NOAA) iliripoti. Kufa kwa matumbawe kunaweza kuathiri hadi watu nusu bilioni na kutishia dola bilioni 29.8 ambazo miamba hutoa kwa uchumi wa dunia kila mwaka. Mamlaka inataja mifumo ya hali ya hewa ya El Niño na kuongezeka kwa joto la bahari kama sababu.

"Mamia ya mamilioni ya watu wanategemea kwa njia fulani bidhaa na huduma zinazotolewa na miamba ya matumbawe, na zaidi ya milioni 100 wanategemea moja kwa moja miamba ya matumbawe kwa maisha yao," tanki ya kufikiria Reef Resilience ilielezea kwenye wavuti yake. Kwa mfano, "Katika nchi zinazoendelea, miamba ya matumbawe huchangia karibu robo moja ya jumla ya samaki, ikitoa chakula kwa watu wanaokadiriwa kuwa bilioni moja huko Asia pekee."

Ingawa miamba ya matumbawe hufunika chini ya moja ya kumi ya asilimia ya sakafu ya bahari, inasaidia karibu robo moja ya viumbe vyote vya baharini. Kulingana na Mpango wa Mazingira wa Umoja wa Mataifa, maili moja ya mraba ya matumbawe inaweza kutoa tani 45 za samaki na dagaa wengine kila mwaka.

Wakati mwingine huitwa "misitu ya mvua ya bahari," miamba ya matumbawe huzuia ukanda wa pwani kutokana na mawimbi yanayopiga. Kupoteza ulinzi nao kunaweza kufichua miji ya pwani kwa athari kamili ya mawimbi kutoka kwa dhoruba za kitropiki.

Wanasayansi hata wamegusa bioanuwai tajiri ya miamba ya matumbawe kutibu saratani, VVU, magonjwa ya moyo na mishipa, vidonda na magonjwa mengine.

Upaukaji kimsingi hutokea wakati matumbawe yanasisitizwa na joto la maji ya joto, uchafuzi wa mazingira na uvuvi kupita kiasi. Kama matokeo, matumbawe hufukuza mwani wa symbiotic, unaoitwa zooxanthellae, ambao huishi kwenye exoskeletons zao na kutoa chakula.

Mwani pia huchangia rangi ya matumbawe. Kukataliwa kwa mwani hupunguza njaa ya matumbawe ya virutubisho, ambayo hubadilisha rangi ya matumbawe kuwa nyeupe. Baada ya njaa ya muda mrefu, matumbawe hufa.

Great Barrier Reef imeathiriwa sana na tukio la kimataifa: asilimia 93 ya sehemu maarufu ya matumbawe ya maili 1,500 imepata uharibifu, kulingana na tafiti za angani na Kikosi Kazi cha Kitaifa cha Upaukaji wa Matumbawe cha Australia.

Profesa Terry Hughes, ambaye alifanya kazi na kikosi kazi, aliliambia Shirika la Utangazaji la Australia: "Hatujawahi kuona blekning kwenye Great Barrier Reef ya ukali huo na wakati blekning ni kali huathiri karibu spishi zote za matumbawe."

Upaukaji wa sasa unaendelea hali mbaya zaidi. Mnamo 1998, asilimia 42 ya miamba iliharibiwa na blekning. Mnamo 2002, ilitokea tena, na kuathiri asilimia 54 ya ikolojia ya chini ya maji.

Tukio la hivi karibuni, hata hivyo, limesababisha uharibifu mkubwa zaidi hadi sasa-mara nne mbaya zaidi kuliko ile ya mwisho, kulingana na wanasayansi.

Ingawa asilimia fulani ya miamba inatarajiwa kufufuka ndani ya mwaka mmoja, sehemu zingine zilipata uharibifu "mkubwa". Katika umbali wa maili 600 kutoka Port Douglas hadi ncha ya kaskazini mashariki mwa Australia, asilimia 50 ya matumbawe yaliyopauka yanatarajiwa kufa.

Kulingana na Andrew Baird, profesa kutoka Chuo Kikuu cha James Cook, "Katika baadhi ya miamba, idadi ya mwisho ya vifo inaweza kuzidi asilimia 90. Wakati blekning ni kali hii huathiri karibu spishi zote za matumbawe, pamoja na matumbawe ya zamani, yanayokua polepole ambayo mara moja yatapotea itachukua miongo kadhaa au zaidi kurudi.

Kuhusu utabiri wa kimataifa wa upaukaji wa sasa, Coral Reef Watch, huduma ya satelaiti ya NOAA, iliripoti kwenye tovuti yake kwamba tatizo hili linaweza kudumu kwa muda mrefu kuliko ilivyotarajiwa, na uharibifu fulani unaweza kuwa wa kudumu.

"Hali ya kutishia matumbawe inatarajiwa kuendelea na kuenea katika maeneo mapya kwa mwaka mzima na ikiwezekana hadi 2017. Sehemu za miamba mingine zinaweza kufutwa. Wengine wataharibiwa sana hivi kwamba hawatapona kwa miongo kadhaa, ikiwa itawahi kutokea."