Wakati wa moja ya ongezeko baya zaidi la uhalifu katika historia ya Venezuela, makundi ya watu yanazidi kuchukua sheria mikononi mwao. Taifa la Amerika Kusini limepata visa 74 vya mauaji na makundi ya raia katika miezi minne ya kwanza ya 2016, ikilinganishwa na mbili wakati wote wa 2015.

Vurugu zilizoongezeka zimechochewa na kuchanganyikiwa kwamba polisi na mfumo wa haki hawafanyi kazi ipasavyo kwa ongezeko la shughuli za uhalifu, ambazo zimesababishwa na mfumuko wa bei wa uchumi, uhaba wa chakula na mafuta, pamoja na machafuko ya kisiasa.

Mwaka jana, watu 268,000 katika taifa hilo walishtakiwa kwa uhalifu kuanzia wizi hadi mauaji, mara tatu zaidi ya mwaka uliopita. Licha ya hayo, ni mmoja tu kati ya 10 aliyehukumiwa. Kulingana na The Associated Press: "Wizi hauchunguzwi sana hivi kwamba wahasiriwa wengi hawajisumbui kuwasilisha ripoti, tafiti za serikali zimegundua. Na wakati polisi walikuwa wakikamata watu 118 kwa kila mauaji 100, sasa wanafanya nane tu [kwa kila 100]."

Haya yote yamesukuma raia kuchukua hatua. Kulingana na kura moja, Wavenezuela wengi wanaamini kwamba raia wana haki ya kimaadili ya kudai kulipiza kisasi kwao kwa uhalifu uliofanywa dhidi yao.

Katika hali moja kama hiyo iliyoripotiwa na AP, mwanamume mmoja alifukuzwa barabarani huko Caracas kwa kuiba dola tano kutoka kwa mzee. Umati wa watu ulimfuata mhalifu hadi wakamkamata, wakampiga chini, wakamwaga mafuta kichwa na kifua chake, na kumchoma moto. Alilazwa hospitalini akiwa na majeraha mabaya na akafa siku mbili baadaye.

Shughuli ya vigilante nchini Venezuela, ambayo hapo awali ilikuwa moja ya mataifa salama na tajiri zaidi katika Amerika ya Kusini, imebadilisha sana hali ya maisha kwa raia.

"Maisha hapa yamekuwa taabu," Roberto Briceno-Leon, mkurugenzi wa Violence Observatory, aliiambia AP. "Unatembea kila wakati ukiwa na mkazo, unaogopa kila wakati, na lynching inatoa catharsis ya pamoja. Huwezi kufanya chochote kuhusu ... mfumuko wa bei, lakini kwa muda mmoja, angalau, umati unahisi kama unaleta mabadiliko."