Watoto wa miaka saba wanafanya kile ambacho hapo awali hakikuwezekana. Wanaweza kupima urefu wa Burj Khalifa, kukokotoa uzito wa wastani wa nyangumi wa bluu, kupiga picha za ubora wa studio, na kukaa katika mawasiliano ya wakati halisi na marafiki zao—yote bila kuondoka kwenye vyumba vyao vya kulala.

Simu mahiri, ambazo kila moja ina nguvu zaidi ya kompyuta kuliko NASA yote ilipoanza kutuma wanaanga mwezini, zimetua mikononi mwa watoto, na haikuchukua muda mrefu.

Teknolojia hiyo haraka sana ikawa sehemu ya maisha ya kila siku - iPhone hivi karibuni ilifikisha umri wa miaka 10 - hivi kwamba hata watu wazima waliorekebishwa vizuri hawakuwa na wakati wa kutulia na kuuliza, "Je, hii itakuwa nzuri kwangu?" Hata zaidi, kwa mzazi, "Je, nimkabidhi mtoto wangu uwezo mkubwa kama huo?"

Kulingana na utafiti wa 2016 wa Influence Central, 10.3 sasa ni wastani wa umri wa mtoto kupokea simu yake ya kwanza ya rununu. Wazazi pia wanapunguza vizuizi vya mkondoni kwani karibu asilimia 25 ya watoto wana ufikiaji wa kibinafsi wa mtandao kutoka kwa vyumba vyao vya kulala ikilinganishwa na asilimia 15 mnamo 2012.

Utafiti huo pia ulifunua kuwa asilimia 39 hupata akaunti yao ya kwanza ya mitandao ya kijamii kati ya umri wa miaka 10 na 12, na asilimia nyingine 11 kabla ya umri wa miaka 10.

Wazazi wengi wako tayari kuwapa watoto wao vijana na vijana simu mahiri, lakini tunaanza kuelewa athari ya kudumu ya uamuzi huo.

Ndiyo, matumizi ya simu ya mkononi ni ya ulimwengu wote. Na watoto kubaki mbali na simu huwapa wazazi amani ya akili. Na, sawa vya kutosha, walimu zaidi na zaidi wanaunganisha vifaa vya rununu darasani. Vifurushi hivi vidogo vya waya, alumini na glasi vinaweza hata kuwa usumbufu wa kukaribisha kwa vijana wakati "mama anahitaji wakati wa utulivu."

Lakini mara tu unapokabidhi mtoto kifaa kipya cha rununu kinachong'aa, hakuna kuirudisha—angalau si kwa urahisi.

Matumizi ya simu mahiri na watoto yamekomaa hadi wataalam wanaweza kuhusisha matumizi yao kwa ujasiri na maelfu ya matatizo ikiwa ni pamoja na unyanyasaji wa mtandaoni, upatikanaji wa ponografia, uamuzi mbaya na faragha ya mtandaoni, na kuongezeka kwa ugumu wa mwingiliano wa kijamii wa ana kwa ana.

Walakini gharama kubwa zaidi ya watoto kuunganishwa 24/7 inaweza kuwa kwamba watoto wameunganishwa, vizuri-24/7.

Utafiti wa miaka minne wa vijana wa Australia kati ya umri wa miaka 13 na 16 uligundua kuwa kutuma ujumbe mfupi au kupiga simu usiku wa manane kulihusishwa na ukosefu wa usingizi bora. Hii baadaye iliunganishwa na kuongezeka kwa hali ya unyogovu na kupungua kwa kujithamini na uwezo wa kukabiliana (The Guardian). Utafiti huo ulionyesha kuwa vijana wachache waliacha kutumia simu zao baada ya taa kuzimwa, na wengine wakikiri "kutuma ujumbe mfupi kila wakati hadi usiku" na kukesha hadi saa 3:00 asubuhi.

Mtafiti mkuu wa utafiti huo, Lynette Vernon wa Chuo Kikuu cha Murdoch huko Perth, alionyesha utafiti wa kimataifa unaoonyesha kuwa asilimia 80 ya vijana wanapata simu ya rununu, wengi wakiwa na matumizi yasiyo na vikwazo. Alisema vifaa hivi vimekita mizizi katika maisha ya vijana na kuathiri usingizi wao.

"Ikiwa unapata mwana au binti yako ana hisia zaidi na hawezi kukabiliana shuleni, mara nyingi huweka hilo hadi ujana," Bi Vernon alisema, "lakini inaweza kuwa rahisi kama wao kutolala usiku."

Katika nakala nyingine yenye kichwa "'Nitaenda Shule kwa Kulala kwa Saa Mbili na Nusu': Kwa nini Watoto wa Uingereza Hawalali," The Guardian ilionyesha utafiti wa 2011 unaobainisha wanafunzi wa Kiingereza kama wasio na usingizi zaidi huko Uropa. Pia iliripoti jinsi hospitali moja ya Uingereza iliona ongezeko la rufaa mara kumi juu ya ukosefu wa usingizi katika muongo mmoja uliopita.

Huduma ya Kitaifa ya Afya ya Uingereza ilijifunza kuwa mahudhurio ya hospitali kwa watoto chini ya miaka 14 walio na shida ya usingizi yameongezeka mara tatu katika kipindi cha miaka 10 iliyopita.

Nakala hiyo iliunganisha ongezeko hili kubwa la shida za usingizi kwa watoto na kuongezeka kwa matumizi ya vifaa vya rununu. Mambo mengine mawili yanayosisitiza suala hilo, kulingana na makala hiyo, ni akina mama na baba kuangalia simu zao kila mara na "mtindo wa uzazi unaomlenga mtoto."

Matatizo ya simu

Kura ya maoni ya 2011 na Wakfu wa Kitaifa wa Usingizi iligundua kuwa matumizi ya simu za rununu, haswa kutuma ujumbe mfupi na kuzungumza kwenye simu kabla ya kulala, ilifunua pengo kubwa la umri. Asilimia hamsini na sita ya Kizazi Z (umri wa miaka 13 hadi 18) wanasema wanatuma, kusoma au kupokea ujumbe mfupi wa maandishi kila usiku au karibu kila usiku saa moja kabla ya kulala. Hii inalinganishwa na asilimia 42 ya umri wa miaka 19 hadi 29 na asilimia 15 ya wale walio katika mabano ya umri mkubwa.

Karibu nusu ya Kizazi Z, kulingana na kura ya maoni, hutazama TV moja kwa moja kabla ya kwenda kulala, baada ya hapo wengi wao hutumia simu za rununu kutuma ujumbe mfupi na kupiga au kupokea simu moja kwa moja kabla ya kufunga macho yao.

Nakala ya Guardian juu ya watoto wa Uingereza kutopata usingizi wa kutosha, ilirejelea msichana mdogo ambaye "hufunika mifuko chini ya macho yake na vipodozi vinene kabla ya kwenda shule." Mmiliki wa simu na iPads mbili, alisema mara chache hulala kabla ya saa 2:30 asubuhi licha ya kulala saa 9:00 jioni iliyopita. Yeye ndiye aliyekiri wakati mwingine kwenda shule kwa kulala kwa masaa mawili na nusu tu.

Dk. Jean Twenge, Profesa wa Saikolojia katika Chuo Kikuu cha Jimbo la San Diego, alichunguza athari ambazo mitandao ya kijamii inapata kwa watoto na kulala katika makala ya jarida la Atlantic "Je, Simu mahiri Zimeharibu Kizazi?"

Katika kipande hicho, alielezea msichana wa Texas mwenye umri wa miaka 13 akiamka na harufu ya shuka zinazowaka kwa sababu ya simu yake ya rununu yenye joto kupita kiasi. Alishangazwa na wazo la mtu kulala kitandani na simu, Dk. Twenge aliwauliza wanafunzi wake wa shahada ya kwanza ili kubaini ikiwa tabia hii haikuwa ya kawaida.

Profesa alijifunza kwamba karibu darasa lake lote lililala na simu zao, wengi wakiziweka chini ya mito yao, kwenye godoro karibu nao, au karibu na kitanda.

Wanafunzi walisema kuwa simu zao zilikuwa kitu cha mwisho kuona kabla ya kulala na jambo la kwanza waliona asubuhi. Wengine walihisi hatia juu ya kutamani kwao kutazama simu zao wakiwa kitandani, huku mwanafunzi mmoja wa akisema, "Najua sipaswi, lakini siwezi kusaidia." Wengine walisema simu zao zilikuwa upanuzi wa miili yao, na kuongeza, "Kuwa na simu yangu karibu nami wakati nimelala ni faraja."

Ingawa Dk. Twenge hasemi sababu ya moja kwa moja, anasema simu mahiri zinapunguza usingizi wa vijana na kutoa hoja ya athari mbaya ya vifaa hivi kwa afya ya jumla ya vijana.

Mwanasaikolojia na mwandishi alielezea kuwa vijana wengi hulala chini ya masaa saba kwa usiku, chini ya masaa tisa yaliyopendekezwa na wataalam. Anafafanua vijana wanaolala chini ya masaa saba kwa usiku kama "kunyimwa usingizi kwa kiasi kikubwa" na anaonyesha matokeo kwamba asilimia 57 zaidi ya vijana walinyimwa usingizi mnamo 2015 kuliko mnamo 1991. Kulikuwa na ongezeko la asilimia 22 la vijana wanaopata chini ya masaa saba ya kulala kati ya 2012 na 2015, ongezeko "lililowekwa kwa wakati wa kutiliwa shaka," alisema Dk Twenge, wakati simu mahiri zilianza kuingia mikononi mwa vijana wengi.

Utafiti wa Dk Twenge ulionyesha tafiti mbili za kitaifa ambazo zilionyesha vijana ambao hutumia masaa matatu au zaidi kwa siku kwenye vifaa vya elektroniki wana uwezekano wa asilimia 28 kupata chini ya masaa saba ya kulala ikilinganishwa na wale wanaotumia chini ya masaa matatu kwenye vifaa. Wale wanaotembelea tovuti za mitandao ya kijamii kila siku wana uwezekano wa asilimia 19 kunyimwa usingizi.

Kunyimwa usingizi huleta matatizo kadhaa ya afya yanayohusiana ikiwa ni pamoja na kufikiri na hoja zilizoathirika, uwezekano wa magonjwa, kuongezeka uzito, na shinikizo la damu. Wale ambao hawapati usingizi wa kutosha pia wanakabiliwa na unyogovu na wasiwasi.

Kati ya mwanga wa bluu unaoiga mchana unaotolewa kutoka kwa vifaa vya elektroniki na mvuto wa kukaa umeunganishwa kupitia media ya kijamii usiku kucha, vifaa vya rununu vina uwezo mkubwa wa kuvuruga usingizi na kusababisha shida za kiafya kwa ujumla.

Hakuna mzazi ambaye angemtia mtoto wake kwenye hatari kama hizo kwa kujua. Kwa hivyo, tulifikaje hapa?

Mfunze mtoto wako

Kama ilivyo wakati wowote watoto wetu wanajitahidi, sisi kama wazazi lazima tuwe tayari kujitazama kwenye kioo na kuuliza swali gumu: "Ningefanya nini (au kutofanya), hiyo inasababisha hii?

Watoto hawana njia ya kupata simu za rununu za $600 na mipango mikubwa ya data. Wanazipata kutoka kwa wazazi wao. Kwa hivyo, inapokuwa wazi kuwa vifaa hivi vinaweza kusababisha hatari kwa wana na binti zetu, lazima tuache na kuzingatia.

Hoja dhidi ya maendeleo ya teknolojia haina maana. Ustaarabu unaendelea kila wakati. Kulikuwa na wakati kabla ya mashine ya uchapishaji, balbu za taa, magari na kompyuta.

Ujumuishaji wa jamii wa vifaa vya rununu na mtandao kimsingi umebadilisha jinsi tunavyoishi. Mambo haya mazuri ya kisasa ni jinsi tunavyofanya biashara, jinsi tunavyopata habari zetu, jinsi tunavyoburudishwa, na jinsi tunavyowasiliana. Ni vigumu kufikiria ulimwengu wetu bila uwezo huu, na hakuna kurudi nyuma.

Walakini kwa sababu kitu kipo haimaanishi sisi—au watoto wetu—lazima tuwe katika rehema kamili ya jamii. Watu wazima lazima waamue wenyewe na kwa watu wadogo walio chini ya uangalizi wao nini cha kufanya kuhusu matumizi ya smartphone.

Kuna faida zisizopingika kwa watoto kupata vifaa vya rununu na mtandao. Lakini kulala na simu ya rununu ni njia ndefu ya kuitumia kwa kazi za nyumbani. Teknolojia imeenda zaidi ya matumizi ya vitendo na karibu ilibadilisha DNA ya vijana wetu.

Kiwango ambacho vijana wengi wanajumuisha simu mahiri katika maisha yao kinaharibu faida halali.

Wacha tuseme ukweli. Kile ambacho mara nyingi huwekwa kama "lazima uwe nacho" na vifaa vya rununu na ufikiaji wa mtandao ni hamu tu. Watoto wanahisi wanapaswa kuamua ni kiasi gani teknolojia hii iko katika maisha yao na uzazi unaozingatia watoto unashinikiza watu wazima kutii.

Walakini, sio muda mrefu uliopita, wavulana na wasichana walilazimika "kuteseka" kupitia kwenda kwenye maktaba kukamilisha kazi zao za nyumbani. Walilazimika kusubiri masaa 24 yote kuzungumza na marafiki zao siku iliyofuata shuleni. Ni vizuri kumkumbusha mwana au binti yako juu ya mazoea haya na mengine "ya zamani" mara kwa mara.

Katika kitabu chake, Wafunze Watoto Wako Njia ya Mungu, David C. Pack alizungumza na ni mara ngapi wazazi huanguka chini ya shinikizo la kufurahisha watoto wao.

"Mamilioni ya wazazi sasa wanahudumia watoto wao mara kwa mara. Njia wanazofanya hivi hazina mwisho. Ni kana kwamba wazazi wanahisi lazima wakidhi kila matakwa ya mtoto wao—na wafanye hivi kwa karibu dakika hadi dakika."

Tabia hii ya wazazi huwafundisha watoto kukua wakitarajia kuhudumiwa, ambayo huwaweka kwa mwamko mbaya baadaye maishani.

Wazazi wana tabia ya asili ya kuendesha shindano la umaarufu na watoto wao na kuchukua njia rahisi ya kuwafunga kwa bora zaidi ya kila kitu. Hii inaonekana kwa watoto, baadhi yao wakiwa wachanga sana, wakipewa vifaa vya hivi karibuni na vitu vya bei ghali ambavyo hawakuwahi kupata.

Linapokuja suala la kubembeleza watoto, Bw. Pack yuko wazi: "Wazazi, zaidi ya yote, msiwaharibu watoto wenu. Epuka mtego huu kwa gharama yoyote! Usipofanya hivyo, unawahukumu kuwa wakaidi, wenye ubinafsi, wanaojizingatia, wanaoendeshwa na ubinafsi, wasio na adabu na wanaodai, na karibu kabisa kupenda mali."

Kitabu hicho kinasema kwamba "kuharibu kawaida ni sawa na uharibifu" kwa sababu watoto hawa hawana uwezo wa kujinyima kila matakwa yao. Inamaanisha pia wanakua wakiamini kwamba maisha yanapaswa kuwa ya haki kila wakati na kwamba wana haki ya kile walicho nacho.

Watoto, Bwana Pack anaendelea, lazima wafundishwe kuwa sawa au la, kuna mambo kadhaa maishani ambayo hawawezi kuwa nayo. Hawawezi kupata kile wanachotaka kila wakati na maisha hayawatendei mkono wanaotarajia au wanahisi wanastahili.

Baba na mama ambao mara kwa mara hukubali matakwa ya watoto wao hujiweka chini ya kuchanganyikiwa na mabishano yanayoendelea kutoka kwa mtoto anayelalamika ambaye hapati njia yake. Hii inaweza kuwaacha wazazi wengine wakitaka kukata tamaa.

Lakini baba na mama wanaweza kuongeza furaha yao wenyewe na furaha ya baadaye ya watoto wao kwa kuwafundisha kuridhika na hali zao.

Badala ya kuhusika kidogo na kuwaacha watoto kuvinjari mitandao ya kijamii na wavuti, Bw. Pack anasema udhibiti wa wazazi na ushiriki ni muhimu kwa mafanikio ya mtoto wao na "watoto huwa wanastawi katika utaratibu unaosimamiwa kwa ukali zaidi."

Wazazi, Bw. Pack alisema, lazima wawafundishe watoto wao seti ya kanuni za msingi: "Rudia mara kwa mara kwa watoto wako kwamba wao si bora kuliko mtu mwingine yeyote, na kwamba kipimo cha thamani na mafanikio yao kinahusishwa tu na mawasiliano ya mara kwa mara na Mungu, nguvu ya tabia, kutafuta malengo sahihi, nia ya kushinda vizuizi katika njia yao, mafanikio ya kweli, ni kiasi gani wanatoa dhidi ya kupata, kiasi cha heshima kinachotolewa kwa vizazi ambavyo vimewatangulia, na kiasi cha juhudi na jasho lililotumiwa kupata kile walicho nacho."

Kitabu hiki kinatoa muhtasari wa jukumu la wale wanaotaka kulea wana na binti zao kwa ufanisi: "Wazazi wote wanataka watoto wao waishi maisha ya furaha, tele na yenye mafanikio. Lakini hii haitapatikana kwa bahati mbaya. Watoto wanahitaji mwongozo maalum. Kila mtu anatambua kuwa watu huathiriwa zaidi wanapokuwa vijana. Hii ndio sababu ni muhimu sana kwa wazazi kufundisha, kuanzia umri mdogo sana, umakini sahihi na mfumo ambao wanaweza kuweka maisha yao.

Wazazi wanaweza kufanya nini?

Wazazi lazima wachukue jukumu kubwa katika kulea watoto wao ikiwa ni pamoja na kuzingatia kwa kina matumizi ya simu mahiri na mitandao ya kijamii.

Kesi kali inaweza kufanywa kwa vijana na watoto wadogo kutokuwa na simu kabisa, na matumizi yao ya mtandao yanadhibitiwa kabisa na kusimamiwa. Hii inaweza kuonekana kuwa kubwa, lakini wengi wanachagua njia hii licha ya sura za kushangaza kutoka kwa wazazi wengine na pingamizi kutoka kwa watoto wao. Kwa wale wanaochukua hatua kama hizo, kuepuka matatizo ambayo vifaa vya rununu vinaweza kusababisha kwa watoto wao inafaa.

Wazazi wengine wanachagua msingi wa kati, wakichagua simu kwa watoto wao iliyo na huduma chache sana na ufikiaji mdogo wa wavuti. Mwelekeo huu wa "simu bubu," zile zinazoruhusu tu simu na kutuma ujumbe mfupi rahisi, una athari chanya kwa wale walio tayari kubadili. Inasisitiza tena matumizi ya simu ya rununu kama kifaa cha kupiga simu, badala ya kompyuta ya mkono iliyo na anuwai ya huduma za kupendeza.

Mwanafunzi wa chuo kikuu mwenye umri wa miaka 22 alionyesha uhuru baada ya kuacha simu yake mahiri kwa toleo rahisi zaidi: "Unapokuwa na simu rahisi unakombolewa zaidi na ukweli kwamba huna kitu kinachokuteketeza kila wakati. Unasahau kuhusu simu yako wakati mwingine" (The Sydney Morning Herald).

Kwa wale wanaoona kuchukua simu ya mtoto wao au kushusha hadhi kama jambo lisilowezekana, bado kuna hatua wanazoweza kuchukua ili kuwasaidia watoto wao kukabiliana—na kupata usingizi bora wa usiku.

Zifuatazo ni vidokezo vichache kutoka kwa vyanzo mbalimbali vya mtandaoni ambavyo ni rahisi kupata:

• Mkumbushe mtoto wako kuwa kuwa na smartphone ni fursa, sio haki.
• Tekeleza vidhibiti na vichungi vinavyofaa kwenye kifaa chao.
• Ongea na mtoto wako kuhusu mitandao ya kijamii na matumizi yake.
• Usitekeleze shughuli yoyote ya skrini katika saa kabla ya kulala; hakuna TV, kompyuta, simu au kompyuta kibao.
• Kuwa na utaratibu thabiti ambao mtoto wako hufuata kila jioni saa kabla ya kulala.
• Mwambie mtoto wako ajihusishe na shughuli zinazohusisha uratibu wa jicho la mkono ili kusaidia ubongo kupumzika kabla ya kulala kama vile kuchorea kitabu cha watoto wadogo au kufanya kazi kwenye modeli au fumbo kwa wakubwa. Kusoma kitabu halisi ni chaguo jingine nzuri.
• Kuwa na kituo cha kawaida cha kuchaji smartphone nje ya chumba cha kulala cha mtoto.
• Badilisha kengele za simu za mkononi na saa za kengele za jadi katika chumba cha kulala.
• Kuwa na wakati uliowekwa wa kuamka kwa mtoto wako, hata wikendi.
• Ukichagua kuruhusu matumizi ya simu ya rununu katika chumba cha kulala, weka sheria fulani kama vile amri ya kutotoka nje.

Haya ni mapendekezo machache tu. Zaidi yanaonekana kadiri tatizo la watoto na matumizi ya simu mahiri linavyojulikana zaidi. Lakini, mwishowe, vidokezo ni nzuri tu kama nia ya wazazi kuitekeleza. Kulea watoto ni ngumu na hakuna mzazi anayefanya hivyo kikamilifu, lakini unaweza kuifanya kwa mafanikio ikiwa una hamu kubwa ya kufanikiwa na una habari sahihi.

Kwa zaidi juu ya jinsi ya kuwa mzazi mzuri, soma Train Your Children God’s Way kwa ukamilifu. Itatoa ushauri wa vitendo juu ya jinsi ya kuwa mzazi bora iwezekanavyo.